El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 63

En el viaje de vuelta a Sichuan, me encontré profundamente preocupado por un grave dilema. Ahora que había conseguido el Jade de Hielo, era el momento de recuperar los ciempiés de piedra. Pero la cuestión seguía siendo: ¿cómo debía organizar mi itinerario?

¿Sin escalas hasta los ciempiés? ¿O debería pasar primero por el Clan Tang?

Parar en el Clan Tang me retrasaría aún más, así que dirigirme directamente a donde me esperaban los ciempiés de piedra parecía la mejor opción. Pero el problema era Yo-hwa.

¿Sería Yo-hwa capaz de soportar el largo viaje? Y dada la inteligencia de Yo-hwa, muy superior a la de cualquier criatura venenosa que hubiera encontrado antes, ¿cómo se sentiría al quedarse atrás? ¿De verdad podía esperar que aceptara que me fuera diez días sin ella, sobre todo cuando aún no se había adaptado del todo al Clan Tang?

Llevarme a Yo-hwa conmigo era arriesgado, pero dejarlo atrás me parecía irresponsable. Era una situación incómoda.

En mi vida anterior, criar varias criaturas en casa significaba que nunca podía tomarme unas vacaciones en condiciones. Aquí, aunque las circunstancias eran diferentes, la naturaleza de mis preocupaciones seguía siendo la misma.

Bueno, es mi responsabilidad. Tendré que apañármelas».

Mientras meditaba estos pensamientos, de pie en el borde del barco para vigilar a Yo-hwa, que estaba oculta bajo una tela, nuestro barco atracó brevemente en Wuhuan. Los pasajeros empezaron a compartir las últimas noticias.

«¿Os habéis enterado? El Líder de la Alianza dirigió personalmente a la Unidad del Dragón Azul en una expedición esta vez».

«Oh, ¿tú también te has enterado? Al parecer, cuando asaltaron la base del Culto de Sangre cerca de Wuhuan, capturaron a algunos miembros que revelaron la ubicación de otro escondite.»

Parecía que el conflicto con el Culto de Sangre se estaba intensificando. Para nosotros, eso significaba más trabajo para el Clan Tang y el Escuadrón Sangre Veneno. Estaríamos extrayendo veneno durante mucho tiempo.

Pero también significaba que las cosas se estaban volviendo más peligrosas. Cuanto más feroz fuera la lucha, más difícil sería abandonar el clan durante largos períodos.

Decidí que sería mejor comprobar a fondo el estado de Yo-hwa y encargarme de los ciempiés de piedra mientras ya estaba fuera. Justo cuando me decidía, escuché más de la conversación de los pasajeros.

«Por cierto, ¿te has enterado de por qué hubo tan pocas bajas durante el asalto a la base del Culto de Sangre cerca de Wuhuan?».

«¿Por qué? ¿Qué pasó?»

«Bueno, al parecer, alguien desarrolló un veneno que funciona especialmente bien en los miembros del Culto de Sangre».

«Espera… ese soy yo, ¿no?

Mis oídos se agudizaron al darme cuenta de que estaban hablando de mi trabajo. Me acerqué más y escuché atentamente lo que decían. Era como leer comentarios en directo en un stream.

¿«Un veneno que sólo funciona con los miembros del Culto de Sangre»?

«Sí, dicen que una vez infectados, los miembros del Culto de Sangre quedan completamente paralizados, como ranas congeladas ante una serpiente, esperando a morir».

«¡Guau! Eso es increíble. ¿Así que por fin nos estamos vengando de todo lo que sufrieron las Llanuras Centrales durante el alboroto del Culto de Sangre? Verdaderamente asombroso. ¿Quién descubrió algo tan extraordinario? ¡Seguramente un gran héroe!»

«Por supuesto, un héroe.»

No hubo ni un solo comentario negativo, sólo elogios. Oírles llamarme héroe hizo que se me sonrojara la cara y me ardieran las orejas.

Cuando miré a un lado, vi al Escuadrón Sangre de Veneno, a Gu Pae e incluso a mi hermana sonriendo en señal de aprobación. Todos asintieron como si estuvieran orgullosos de mí.

«¿Pero quién fue?», preguntó alguien.

«Bueno, la Alianza no reveló su identidad, por miedo a que el Culto a la Sangre se fijara en ellos. Sólo dijeron que era un joven artista marcial».

«Si un joven logró algo tan importante, es justo protegerlo. Estoy impaciente por saber quién es. Deben tener un futuro brillante por delante. Si oyes más historias sobre este artista marcial, házmelo saber».

«No sé quiénes son, pero he decidido respetarlos».

‘Espera… ¿es esto el equivalente mundial de «suscríbete y me gusta»?’

No sólo todo el mundo estaba dejando comentarios positivos, sino que también se estaban suscribiendo a mi historia y mostrándome su apoyo. Ahora empezaba a preguntarme: ¿cuántos «me gusta» y suscriptores podría acumular en este mundo?

***

Contrariamente a mis preocupaciones, Yo-hwa se adaptó al viaje mucho mejor de lo que esperaba.

Me había preocupado por si su estado podría empeorar de repente, pero absorbió bien la energía yang, se mostró sorprendentemente sociable y siguió las instrucciones sin problemas. Sin embargo, había un problema: Yo-hwa era muy exigente con la energía yang.

En pocas palabras, no consumía cualquier energía yang. Quizá porque el anciano había sido su único proveedor durante tanto tiempo, Yo-hwa se negaba a tomar energía de cualquiera que no fuera yo en circunstancias normales. Basándome en lo que había observado hasta ahora, parecía que Yo-hwa se volvía lo bastante agresivo como para tomar energía yang de otros por la fuerza sólo cuando estaba extremadamente hambriento. De lo contrario, era un comedor selectivo.

Aparte de eso, no hubo problemas significativos, y finalmente llegamos a la Montaña Gongga, el destino que tenía en mente.

-¡Kwaaaah!

Una enorme cascada rugió mientras el agua caía atronadoramente en el estanque de abajo, generando una densa niebla que oscurecía el acantilado de arriba. Señalando la cima del acantilado, llamé a Yo-hwa.

«¡Tus amigos están ahí arriba, Yo-hwa!»

-¿Kssh?

Yo-hwa ladeó la cabeza y pareció confundido por la mención de sus amigos. Nos habíamos hecho muy amigos durante nuestros viajes, así que instintivamente estiré la mano para acariciarle la cabeza, pero me detuve en seco. En su lugar, acaricié los pedipalpos que había transformado para parecerse a los de mi hermana.

Evité tocar su verdadera cabeza porque mi hermana había expresado su incomodidad por lo íntimo que resultaba meter la mano entre las piernas de algo que imitaba su aspecto. A pesar de que no era realmente su cuerpo, dijo que le daba vergüenza, así que tenía que respetarlo.

Tras acariciar a Yo-hwa, volví la mirada hacia el acantilado y dije: «No puedo cruzar por allí yo mismo, así que ¿podrían Lady Hwa-eun y el subcomandante traer de vuelta los ciempiés de piedra?».

Hubiera preferido ir yo mismo, pero aquí no había nadie como el jefe de clan Peng que pudiera lanzarme al otro lado. Alcanzar el acantilado requería un doble salto, una hazaña de la que aún no era capaz con mis actuales habilidades en artes marciales.

Las preocupaciones surgieron de inmediato.

«¿Nos seguirán sin la presencia de So-ryong?»

«¿Deberíamos atar una cuerda a través de la brecha para hacerlo más fácil?» Gu Pae sugirió.

Mientras las preocupaciones rebotaban, cortando el ruido de la cascada llegó un grito sobresaltado de uno de los miembros del Escuadrón Sangre Veneno.

«¡Vaya!»

Sobresaltado, el guerrero inspiró bruscamente, y su voz se oyó por encima del agua. Todos se volvieron en su dirección. Señalaba hacia el otro lado del acantilado, con el rostro pálido por la sorpresa.

Siguiendo su gesto, me giré para ver qué le había llamado la atención… y allí estaba Yo-hwa, aferrada a la pared del acantilado como un imán.

«¡Yo-hwa! ¿Qué haces ahí arriba? Bájate».

No pude evitar gritar alarmado. La visión de Yo-hwa escalando el acantilado con facilidad me dejó atónito y preocupado por su seguridad.

Pero Yo-hwa hizo caso omiso de mis gritos y trepó rápidamente por el acantilado hasta llegar a la roca en forma de puño que había señalado antes. Hizo girar una telaraña, se sujetó a la roca y luego, como si hiciera puenting, saltó desde el borde, balanceándose grácilmente en el aire hacia nosotros.

La larga hebra de seda se arrastró detrás de Yo-hwa como una cinta, atrapando el viento mientras se elevaba sin esfuerzo sobre el río. Se movía tan suavemente, como una pluma a la deriva en la brisa, cruzando la brecha con facilidad. Yo-hwa pasó justo por encima de mi cabeza y aterrizó suavemente al otro lado.

Por supuesto, Yo-hwa, después de todo eres una araña, así que volar es algo natural para ti».

No pude evitar maravillarme. Mucha gente no sabía que las arañas, a pesar de no tener alas, podían «volar». Soltando hilos de seda en el aire, podían surcar el viento durante kilómetros, a veces incluso cientos de kilómetros. El proceso se llamaba volar en globo, y parecía que Yo-hwa poseía la misma habilidad.

Mi mirada siguió el vuelo de Yo-hwa con asombro. La belleza de sus movimientos era hipnotizante.

-¡Ksssh!

Aterrizando suavemente en un lugar cercano, Yo-hwa se acercó a mí con un suave gorjeo, como pidiendo un elogio.

Era peculiar, necesitaba energía yang para vivir y tenía un veneno paralizante que no era especialmente potente. Aun así, había sido un compañero dócil durante nuestros viajes. Me había preguntado por qué estaba clasificada como una de las Diez Grandes Bestias Venenosas, pero ahora tenía sentido. Su cuerpo ligero pero increíblemente resistente la convertía en una maravilla de la naturaleza.

Las criaturas del ecosistema normalmente no podían crecer más allá de cierto tamaño porque no podían soportar su propio peso. Sin embargo, aquí estaba Yo-hwa, una araña lo suficientemente grande como para volar, prueba de sus extraordinarios atributos físicos.

«¡Yo-hwa!»

-¡¿Kssht?!

«¡So-ryong, por favor no! Es vergonzoso… Parece como si fuera yo la abrazada», protestó mi hermana.

Me había alegrado tanto por las habilidades de Yo-hwa que la abracé impulsivamente, sólo para ser detenido por las quejas de mi hermana. Después de calmarla, me aferré a Yo-hwa mientras nos llevaba por el río y el acantilado con su telaraña.

«Señora Hwa-eun, ¿le importaría cuidar de los ciempiés de piedra un momento?».

«Por supuesto, So-ryong».

En la entrada de la cueva, dejé la tarea de vigilar a los ciempiés a mi hermana y me aventuré más adentro para encontrar su nido.

¿Hasta dónde había viajado para asegurar su comida? Ahora, con todo preparado, el último paso era llevarlos a casa.

Mi corazón se aceleró de anticipación. Los momentos previos a una adopción siempre me llenaban de emoción. Incluso en mi vida anterior, crear el entorno perfecto, preparar su comida y, finalmente, recuperar a las criaturas había sido la parte más emocionante del proceso.

-¡Kyaaaak!

-¡Kyaaaa!

Al acercarme al nido, oí los gritos de advertencia de los ciempiés de piedra. Sonriendo ante sus sonidos familiares, corrí hacia la densa vegetación donde vivían.

«¡Chicos!»

Abriéndome paso entre la maleza, grité, y dos figuras sobresaltadas, inicialmente encorvadas en posturas defensivas, volvieron sus ojos grandes y brillantes hacia mí.

Sus ojos brillantes reflejaron mi imagen y sus gritos de asombro se convirtieron en gorjeos suaves y curiosos.

-¡Kkwoo!

-¡Kwoo!

Al reconocerme, los dos ciempiés se estiraron cautelosamente hacia delante, confirmando que realmente era yo. Entonces, como cachorros excitados, salieron corriendo de la maleza y saltaron a mis brazos.

-¡Kkwoo!

-¡Kwooo!

Su piar sonaba como si me estuvieran regañando por llegar tarde. Los abracé con fuerza, saqué el Jade de Hielo que había recuperado y se lo enseñé.

«Venid conmigo, los dos. Ahora puedo cuidar de vosotros. ¿Qué os parece?»

-¡Kwoo!

-¡Kkwoo!

Los ciempiés me lamieron las mejillas cariñosamente, sus acciones expresaban claramente su acuerdo. Sonriendo, finalmente les di los nombres que había elegido hacía tiempo.

«A partir de ahora, sois Bing y Seol. Llevémonos bien, ¿vale?».

Los nombres, que habían estado esperando a ser utilizados, finalmente se sintieron bien.

***

Tarde en la noche, llegamos a las Nueve Puertas del Clan Tang.

Los guerreros del Clan Tang, al vernos, abrieron los ojos con asombro.

«¿Hay dos Hwa-euns?»

«¿Cómo puede haber dos como ella?»

Los guerreros, ya alarmados por las anteriores transformaciones de Yo-hwa, miraban ahora con incredulidad a la segunda «Dama Hwa-eun» a mi lado.

Cuando la forma completa de Yo-hwa se hizo visible bajo la luz de la linterna, uno de los guerreros exclamó: «¡Esperad! Ésa no es Lady Hwa-eun, ¡es la araña que la imita!».

«¿¡Es una araña!?

Erguido, declaré con valentía a los atónitos guerreros: «Informad a los ancianos de que el orgulloso yerno del Clan Tang ha traído una de las Diez Grandes Bestias Venenosas».

¿«Las Diez Grandes Bestias Venenosas»?

Bajo la luz parpadeante de la linterna, la cara de mi hermana se puso de un rojo intenso y se tapó tímidamente la nariz con la manga, claramente nerviosa.

Nuestra querida Hwa-eun es tan mona», pensé, mirándola cariñosamente antes de volver la vista hacia la iluminada Montaña del Clan Tang.

Ésta era ahora mi casa y la finca familiar de mi mujer.

Incluso en mitad de la noche, la noticia de que el yerno del clan había regresado con una de las Diez Grandes Bestias Venenosas corrió como la pólvora.

Me di cuenta porque las luces se encendían una tras otra por toda la finca.

Los innumerables faroles iluminaban la montaña, creando un espectáculo deslumbrante mientras los miembros del clan se reunían para celebrar el logro de su yerno, que había traído a casa una de las criaturas más legendarias.