El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 62

El anciano comenzó su despedida de Yo-hwa, confiando la araña a mi cuidado. Con manos temblorosas, acarició suavemente la cabeza de la araña y habló.

«Yo-hwa, ahora debes seguir a este joven maestro. Tu padre es viejo y ya no puede cuidarte. ¿Lo has entendido? ¡Tose! ¡Tose! Si no puedes resistir tu hambre y empiezas a tomar energía yang de otros, la gente podría hacerte daño. Por favor, vete con él y vive una larga y pacífica vida».

Empezaron a brotar lágrimas de los ojos del anciano y, para mi asombro, también empezaron a caer lágrimas de los pedipalpos de la araña, que seguían imitando la cara de Namgung Seol. Era asombroso ver no sólo que el mimetismo se extendía a expresar lágrimas, sino también que podía transmitir emociones como la tristeza.

Esta conmovedora muestra dejaba claro el cuidado que el anciano había puesto en la crianza de Yo-hwa. Que un animal respondiera tan profundamente a las emociones de un humano significaba que se había forjado un fuerte vínculo durante años de interacción. La inteligencia y la conexión emocional de criaturas como Yo-hwa solían reflejar el tiempo pasado con sus dueños.

«Prácticamente debe haberla criado como a su propia hija».

Ver esto me hizo sentir un poco codicioso. Una criatura tan rara y bien entrenada tenía un valor incalculable. Dudé antes de hacerle una pregunta cautelosa al anciano.

«Señor, ¿consideraría venir con nosotros a Sichuan? En lugar de separarnos aquí, ¿por qué no unirse a nosotros y seguir cuidando de Yo-hwa?».

A pesar de su edad, alguien que había criado a Yo-hwa durante veinte años seguramente tenía una gran riqueza de conocimientos de los que podía aprender. Sin embargo, el anciano sonrió entre lágrimas y negó con la cabeza.

«Joven maestro, le agradezco la oferta, pero soy demasiado viejo para soportar un viaje tan largo. Además, las tumbas de mi familia están aquí. ¿Cómo podría abandonar este lugar? Tose».

Era cierto; el hombre parecía frágil y enfermizo, y viajar una distancia tan larga en barco probablemente sería demasiado para él. Además, con su familia enterrada aquí, era natural que quisiera quedarse.

Aunque decepcionado, asentí en señal de comprensión y decidí preguntarle algo más. «Entonces, ¿podrías compartir algunos de tus conocimientos sobre la crianza de Yo-hwa? Es la primera vez que me encuentro con una criatura así».

El anciano se secó las lágrimas y asintió con entusiasmo. «Pregúntame lo que quieras. Compartiré todo lo que sé».

Obtener información de alguien con tanta experiencia era como recibir un texto sagrado sobre el tema. Decidí empezar por la pregunta que más me preocupaba.

«Ejem. Lo que más curiosidad me produce es… ¿cómo se suministra exactamente la energía yang?».

La alimentación era, por supuesto, el aspecto más crítico, y mi curiosidad sobre cómo mantener a Yo-hwa me había estado carcomiendo. Su respuesta, sin embargo, me dejó atónito.

«Simplemente dejas que te chupe».

«¿Que me chupe?»

La brusquedad de su respuesta me pilló desprevenido y, por reflejo, me estremecí. El viejo levantó un dedo para aclararme.

«Sí, que te chupe el dedo. O que te lama la palma de la mano. Cualquier contacto con tu piel sirve. Aunque parece que compartir la cama también transfiere energía yang». Inclinó la cabeza hacia mí. «¿Por qué te asustas tanto? ¿Aún no estás preparada para tocarlo?».

‘Oh… por supuesto. Se refería a los dedos o las manos’. Avergonzada por mi reacción exagerada, me recompuse rápidamente y respondí: «No, puedo manejarlo».

Me agaché junto a la jaula y, con cautela, alargué la mano para acariciar la cabeza real de Yo-hwa. El anciano me observó con una sonrisa de satisfacción.

«Lo sabía. Tienes buen instinto», dijo con aprobación.

«Entonces, ¿qué boca usa? ¿Es la de verdad?» pregunté, señalando hacia la verdadera cabeza de la araña.

El anciano negó con la cabeza e hizo una demostración introduciendo el dedo en la estructura bucal de los pedipalpos de Yo-hwa, los que imitaban la cara de Namgung Seol.

«No, la de verdad no. Esa boca se usa para paralizar a la presa. Toma energía yang a través de esta parte».

Tenía sentido. Los pedipalpos a menudo cumplían varias funciones, desde cazar hasta aparearse, así que usarlos para absorber energía no era descabellado.

«Fíjate bien», dijo el anciano. «Cuando introduzcas el dedo aquí, se transformará rápidamente en la imagen de la persona que el donante encuentre más bella».

Mientras lo explicaba, los pedipalpos empezaron a brillar y el mimetismo se desplazó, ondulando desde la parte superior de la cabeza de Yo-hwa.

-Srrrkk.

La nueva apariencia era la de una mujer de mediana edad con un encanto sencillo y rural, no alguien a quien normalmente se llamaría hermosa. A juzgar por la expresión melancólica del anciano, supuse que era el rostro de alguien a quien apreciaba.

«Sí», dijo el anciano con lágrimas en los ojos. «Es mi difunta esposa. Quería ver su rostro una vez más antes de morir, y Yo-hwa me lo ha concedido». ¡Tose! ¡Tose!»

Me di cuenta de que el anciano debía de haber volcado sus últimas fuerzas en proporcionar energía yang a Yo-hwa, incluso a costa de su propia salud. A medida que su tos se agudizaba, gotas de sudor aparecían en su frente.

«¿Estás bien?» pregunté, alarmado.

El anciano me dedicó una sonrisa débil pero tranquilizadora. «No se preocupe por mí. Estoy bien. Sólo le di una pequeña cantidad. ¿Por qué no lo pruebas tú mismo? Tose».

Siguiendo su sugerencia, introduje vacilante mi dedo en los pedipalpos. Una débil sensación, como el drenaje de energía después de un sprint, se extendió a través de mí. Entonces, la forma de Yo-hwa comenzó a cambiar de nuevo.

-Srrrkk.

Pero esta vez, la transformación no produjo un rostro humano. En su lugar, Yo-hwa tomó la apariencia de un maniquí rojo, sin rostro.

«¿Qué es esto?», exclamó el anciano, con los ojos desorbitados.

Incluso los ojos reales de Yo-hwa reflejaban nuestras caras de sorpresa mientras contemplábamos este extraño resultado.

«¿Cómo ha podido pasar esto? Se supone que debe imitar a la persona más bella que imagines», murmuró el anciano, claramente desconcertado.

Yo tampoco sabía qué pensar. No parecía que Yo-hwa se estuviera transformando, sino que la imitación se estaba rompiendo. Al parecer, según el anciano, sólo había aparecido una vez.

Detrás de mí, podía sentir las miradas penetrantes de los guerreros del Escuadrón Sangre Venenosa. Para ellos, la belleza de Namgung Seol no tenía rival en esta región, y probablemente suponían que lo mismo me ocurriría a mí. El hecho de que Yo-hwa no se transformara en su imagen sería considerado una traición a sus ojos.

Probablemente sea porque no he experimentado la presencia de mi hermana de primera mano», pensé, tratando de racionalizar la anomalía. Pero si mi hermana se enteraba de esto…

Desesperada por salvar las apariencias, me apresuré a ofrecer una explicación. «¡Debe de ser porque aún está paralizado y no puede transformarse correctamente!».

«Ah, puede ser», aceptó el anciano, tosiendo débilmente.

Tras hacerle unas cuantas preguntas más y conseguir que Gu Pae lo acompañara a casa, corrí directamente hacia mi hermana.

Sólo había una solución: Tenía que interiorizar su presencia de un modo que no dejara lugar a dudas. Ya fuera mediante la proximidad o la interacción, tenía que grabar su imagen en mi mente. Era la única forma de asegurarme de que Yo-hwa se transformara correctamente la próxima vez.

Cuando la encontré en el pabellón del clan Namgung, la agarré de la muñeca mientras conversaba con Namgung Seol y le dije: «Hermana, tengo que hablar contigo. Es urgente».

«So-So-ryong, ¿qué está pasando?»

«¡Oh Dios!»

Ambas mujeres se sonrojaron ante mis repentinas y salvajes acciones. Mi hermana parecía sorprendida, pero no se apartó. A regañadientes, me permitió llevarla de la muñeca hasta un aislado trozo de hierba dentro de la finca del clan Namgung.

Cuando nos detuvimos y comprobé que no había nadie más, mi hermana, con expresión tensa, preguntó nerviosa: «So-ryong, ¿de qué va esto?».

Bajé la voz, hablando con cuidado. «Espero que no me malinterpretes. En realidad, aunque lo hagas, puede que no sea tan malo».

«¿Qué?», preguntó ella, con evidente confusión.

Bueno, ya que las cosas habían llegado a esto, tal vez era mejor dejar que me malinterpretara. «Lady Namgung, esto puede sonar repentino, pero… ¿estaría bien si la abrazara un momento?».

«¿¡Q-qué!?» Mi hermana estaba visiblemente sorprendida, su cara se puso roja.

Pero era una emergencia. Yo-hwa necesitaba transformarse en su semejanza por el bien de las dos. La miré fijamente, vi cómo sus dedos se movían nerviosos y, con una voz tan débil como el susurro de una hormiga contestó: «Ah, así que lo has descubierto…».

Sus palabras no tenían sentido y, mientras yo parpadeaba confundida, ella empezó a explicarse rápidamente: «¡No dije nada porque no estaba segura! Sólo lo había leído en los libros, así que no sabía si era cierto. Pensaba confirmarlo con mi abuelo o mi padre cuando volviéramos al clan…».

¿De qué está hablando?

Su enigmática respuesta no hizo más que desconcertarme aún más. Pero antes de que pudiera interrogarla, cerró los ojos con fuerza y asintió con decisión, como preparándose.

«Sí, es cierto. La araña se llama Araña Inmyeon, una de las Diez Grandes Bestias Venenosas».

¡¿Qué?! ¡¿Adopté una de las Diez Grandes Bestias Venenosas?!’

Había sospechado que la araña era extraordinaria, pero no pensé que sería una de las criaturas legendarias. Mi hermana, inusualmente nerviosa, escarbó en el suelo con la punta del zapato mientras continuaba.

«¡No intentaba engañarte, de verdad! Es sólo que no sabía que sus habilidades podían llegar a imitar cuerpos enteros. Quería confirmarlo todo antes, así que…».

Mientras la escuchaba, me di cuenta de por qué parecía tan avergonzada. Nuestro acuerdo había sido claro: si atrapaba una de las Diez Grandes Bestias Venenosas, ella se convertiría en «mía». Debió parecerle demasiado repentino, dado lo rápido que se habían cumplido las condiciones de nuestro contrato.

Aun así, un trato era un trato.

Sin decir nada, me limité a mirarla. Volvió a cerrar los ojos con fuerza y extendió los brazos como si se ofreciera. ¿Se suponía que era una recompensa?

Al cabo de un momento, grabé su imagen en mi memoria y me repetí un millón de veces que era la persona más bella que conocía. Luego volví al campo de entrenamiento, donde Yo-hwa, ligeramente recuperada, me esperaba.

Mientras el calor de mi hermana permanecía en mis manos, introduje suavemente el dedo en la boca de Yo-hwa. Poco a poco, la araña empezó a transformarse en mi hermana.

«¡Por fin!

Al ver esto, el Escuadrón Sangre Venenosa del Clan Tang me miró con renovada admiración y respeto.

«Nada en la vida es fácil, ¿verdad?

***

Yo-hwa se recuperó completamente en unos dos días.

«Te dejaré salir mañana, así que quédate callada un día más», le dije.

¡Ksshh!

A estas alturas, había descubierto que Yo-hwa era sorprendentemente dócil. Sin energía yang, se volvía irritable y hambrienta, pero mientras estaba bien alimentada, era notablemente obediente. Para empezar, las arañas no son precisamente criaturas activas, y Yo-hwa pasaba la mayor parte del tiempo descansando tranquilamente.

Cuando llegó el momento de abandonar el clan Namgung y liberar a Yo-hwa de su jaula, rompió los barrotes de madera por sí sola, demostrando que no era débil ni tímida.

Sin embargo, el día de nuestra partida, a Yo-hwa le esperaban malas noticias.

Cuando fuimos a despedirnos del anciano, lo encontramos plácidamente abrazado a su familia: había fallecido.

Kssshii…

Yo-hwa se aferró al cuerpo sin vida del anciano, llorando durante mucho tiempo. Para su entierro, en lugar del sudario tradicional, lo envolvimos en seda tejida por Yo-hwa. Siguiendo las indicaciones de Yo-hwa, lo enterramos junto a la tumba de su familia.

«Que encuentre la paz en la otra vida, señor. Prometo cuidar de Yo-hwa el resto de mi vida. Yo-hwa, ¿vendrás conmigo, como deseaba tu padre?»

¡Ksshht!

Después de un sencillo funeral para el anciano, apresuramos nuestro viaje al puerto más cercano, Ankyung. Convencer al capitán del barco para que permitiera subir a Yo-hwa no fue tarea fácil, pero con un buen soborno, conseguimos el pasaje.

En cuanto subimos a bordo, el barco comenzó su viaje río arriba, en dirección a Sichuan, donde nos esperaban el Clan Tang y sus maestros del veneno.