El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 59

Namgung Eun la siguió a regañadientes, llena de ansiedad por las posibles consecuencias de lo que estaba ocurriendo. Siguió las instrucciones de su hermana y de Sir Wei, en busca de rastros o pistas.

Sólo había una forma de evitar el inevitable castigo de su padre: descubrir la verdad sobre el misterioso fantasma o lo que fuera en lo que creía su hermana. Si conseguían sacar a la luz la verdad, quizá la ira de su padre se convirtiera en elogio.

Así pues, Namgung Eun buscó diligentemente en la zona, manteniéndose lo más cerca posible de su hermana. El bosque era opresivamente oscuro y le producía escalofríos.

Con cuidado, paso a paso, y echando miradas a su hermana para mantener su sensación de seguridad, Namgung Eun notó de repente algo extraño.

Mientras exploraba la zona, la oscuridad a su alrededor parecía hacerse más densa. Al principio, lo descartó por su imaginación, pero no tardó en darse cuenta de que su entorno había quedado oculto por una niebla densa e impenetrable. Ya no podía ver ni un paso adelante.

«¿Hermana?»

Su corazón latió con fuerza al darse cuenta de que estaba sola.

El opresivo silencio sólo lo rompía el sonido de sus propios latidos, fuertes y rítmicos en sus oídos.

Golpe. Golpe.

Namgung Eun, presa del miedo, desenvainó su espada instintivamente, con la esperanza de que pudiera reconfortarla.

Sching.

Pero algo iba mal.

Al principio, pensó que su temblor se debía al miedo, pero a medida que pasaba el tiempo, su corazón comenzó a acelerarse aún más, y su cuerpo se sentía extrañamente caliente.

Empezó a sudar y a chorrear por la sien. No era normal. Aunque no había alcanzado la cima de la destreza marcial, donde el frío o el calor no podían afectarla, su nivel era tal que el miedo por sí solo no debería hacerla sudar.

Además, había una extraña dulzura en el aire. Cada bocanada de aire que respiraba parecía llevar un aroma empalagoso y embriagador.

Al respirar la niebla, su corazón se aceleró. De repente, la imagen del rostro de Sir Wei apareció en su mente, un rostro que le pareció inesperadamente atractivo.

Era una sensación que le recordaba al fugaz flechazo que una vez sintió por un espadachín errante.

¿Qué… qué está pasando?

Se secó el sudor de la frente con una mano y siguió sujetando la espada con la otra, observando los alrededores.

De repente, la niebla pareció despejarse ligeramente y divisó una figura sombría.

Enfocando su visión mejorada, distinguió la débil silueta de una persona.

Y entonces oyó un sonido suave, casi imperceptible, pero inconfundible.

Un susurro.

«¿Hermana? ¿Eres tú, hermana Seol?»

La figura se parecía a su hermana, tanto en forma como en presencia. Convencida, se acercó cautelosamente, con la espada en alto.

A medida que se acercaba, la niebla parecía diluirse, revelando el rostro de la figura.

Era su hermana, que permanecía en silencio al borde del denso follaje.

Por alguna razón, Namgung Seol tenía el dedo apretado contra los labios, como instándola a guardar silencio.

Le hizo un gesto a Namgung Eun para que se acercara.

Namgung Eun sintió alivio al reconocer a su hermana. Envainó rápidamente su espada, se tapó la boca para apagar la voz y corrió hacia su hermana.

[Hermana, ¿qué pasa? Me has dado un susto de muerte. ¿Dónde están Sir Wei y Hwa-eun…?]

Antes de que pudiera terminar, se arrojó a los brazos de su hermana, abrumada por el alivio.

Namgung Seol puso una mano tranquilizadora en el hombro de su hermana menor, tratando de tranquilizarla.

Pero cuando Namgung Eun alargó la mano para coger la de su hermana, sintió un repentino malestar.

La mano de su hermana estaba helada.

¿Por qué está tan fría? Parece… la de una persona muerta…

Ese pensamiento hizo que Namgung Eun sintiera un escalofrío y desvió instintivamente la mirada.

No podía mirar a su hermana a los ojos. Si no era realmente su hermana, si era otra cosa, no quería encontrarse con su mirada.

Sin embargo, su elección de mirar hacia abajo resultó ser una decisión aún peor.

Sus ojos se posaron en los pies descalzos de su hermana, que flotaban a pocos centímetros del suelo.

¿Qué… qué es esto?

Se dio cuenta como un rayo.

Su grito rasgó el silencio mientras retrocedía dando tumbos.

Pero antes de que pudiera escapar, la mano de su hermana salió disparada y la agarró por el hombro.

De debajo de las piernas de la figura, algo brilló -un destello rojo- y Namgung Eun sintió un fuerte pinchazo en el muslo.

Su cuerpo se paralizó.

Golpe.

Se desplomó como un tronco, con la mente clara pero el cuerpo completamente paralizado.

Podía parpadear y sentir el dolor en el muslo, pero no podía moverse ni hablar. Sentía como si todo por debajo de su nariz se hubiera inmovilizado.

Gotas de sudor se formaron en su piel, el testimonio silencioso de su cuerpo del terror que la consumía.

Goteo.

La figura, que aún llevaba el rostro de su hermana, se cernía sobre ella, con una mirada inflexible.

De su espalda surgieron unas patas rojas, brillantes, grotescas y con forma de araña.

Una de ellas levantó sin esfuerzo el cuerpo inerte de Namgung Eun.

Esto… ¡esto no puede ser!

Un fino hilo blanco brotó de detrás de la figura y envolvió el cuerpo de Namgung Eun como un capullo. Su vista giró mientras era elevada en el aire.

Colgada de las copas de los árboles, vio por fin a la criatura bajo la pálida luz de la luna.

¿Una araña?

Sí, era una araña, una araña monstruosa y grotesca, más grande que ninguna otra de la que hubiera oído hablar. Su enorme cuerpo estaba coronado por el torso superior de una mujer, que llevaba el rostro de su hermana.

El corazón de Namgung Eun latió con fuerza al darse cuenta de que esa criatura debía de ser el origen de todos los sucesos extraños: los aldeanos desaparecidos, los rumores, todo.

El miedo se apoderó aún más de ella mientras escrutaba desesperada a su alrededor en busca de ayuda.

Vio a su hermana, con la espada desenvainada, intentando atravesar la densa niebla. No muy lejos de ella, Tang Hwa-eun estaba sentada con las piernas cruzadas, concentrada en dispersar la niebla con su energía.

Pero ninguna de las dos parecía estar cerca de alcanzarla.

Justo cuando la desesperación empezaba a apoderarse de ella, notó movimiento.

A través de la niebla, una figura se acercaba, separando la bruma como si se inclinara ante su presencia.

Era Sir Wei, corriendo directamente hacia ella.

¡Sir Wei!

Namgung Eun, que antes lo había considerado frívolo y crédulo, ahora lo veía bajo una nueva luz. Su inquebrantable determinación mientras corría hacia ella hizo que su corazón se acelerara.

¿Por eso la hermana Hwa-eun está tan enamorada de él?

Recordaba la mirada de su hermana cada vez que hablaba de él, una mirada llena de admiración y afecto.

Pero su efímera esperanza se desvaneció cuando la araña retrocedió un poco y sus monstruosas patas se curvaron mientras se transformaba de nuevo en Namgung Seol.

Esta vez, la criatura descubrió sus hombros y se bajó la túnica para dejar al descubierto la marca que había causado el escándalo.

Esa… ¡esa cosa vil!

La ira de Namgung Eun estalló al darse cuenta de cómo los aldeanos desaparecidos se habían enterado de la marca de su hermana.

Pero se aferró a la esperanza. Seguramente, Sir Wei, comprometido con Hwa-eun, no caería en semejante truco. Seguro que se daría cuenta del engaño de este monstruo.

Sin embargo, a medida que Sir Wei se acercaba, el aroma dulce y embriagador del aire se hacía más fuerte.

El corazón de Namgung Eun se hundió al ver la mirada aturdida de sus ojos.

Como hechizado, Sir Wei se acercó lentamente a la criatura, con movimientos vacilantes pero cautivadores.

No… ni siquiera él puede resistirse…

El cuerpo de Namgung Eun temblaba de frustración al verle acercarse a la criatura, su engañosa apariencia le atraía más.

Finalmente, lo alcanzó y, para su horror, enterró la cara en el pecho de la figura que llevaba el rostro de su hermana.

La desesperación de Namgung Eun aumentó al darse cuenta de lo que vendría después.

Pronto, Sir Wei se uniría a ella, colgado de las copas de los árboles, atrapado en la tela de araña del engaño.

***

Un grito de mujer atravesó la oscuridad, cortando la densa niebla.

No era la voz de Lady Hwa-eun, lo que significaba que tenía que ser Namgung Eun o Namgung Seol.

Desaté rápidamente a Binna y Hyangyi, que habían estado enrolladas alrededor de mi mano izquierda y mi cintura, y pregunté: «Binna, Hyangyi, ¿podéis encontrar a vuestra madre?».

Esperaba que percibieran la energía de la figura de la que sospechaba que era la culpable. Sus antenas se movieron, casi como un gesto de comprensión.

«Entonces encuéntrala y protégela. ¿Entendido?»

Con un suave tsrrrr, Binna y Hyangyi se arremolinaron a mi alrededor, me echaron una última mirada y se perdieron en la niebla.

Parecía una escena sacada de una película de terror, pero no podía dejar sola a la señora Hwa-eun. Al mismo tiempo, no podía arriesgarme a enviar a Binna y Hyangyi a lo desconocido sin un propósito. Confiaba en ellas y necesitaba actuar con rapidez.

Mi cuerpo estaba preparado para protegerse a sí mismo, y había establecido una salvaguarda para Lady Hwa-eun. Era hora de moverse.

Esprinté en dirección al grito, pero mientras corría, mi mente pensaba en la telaraña.

¿Por qué estaba allí esa telaraña?

La pregunta me corroía. Por lo general, las arañas se dividen en dos categorías: las que construyen telarañas fijas y las cazadoras errantes.

Las arañas estacionarias construyen telarañas para atrapar a sus presas y permanecer en un lugar, mientras que las errantes se desplazan para cazar. Sin embargo, tender un hilo así por el suelo era un acto que no podía comprender.

Las arañas de madriguera, por ejemplo, tejen telarañas dentro de sus madrigueras, pero no esparcen hilos por el suelo de esa manera. Era desconcertante.

Seguí avanzando hacia la fuente del sonido cuando, de repente, la luz de la luna atravesó un hueco entre las nubes. La oscuridad y la niebla se disiparon momentáneamente, revelando un espectáculo impresionantemente surrealista.

¿Qué es esto…?

Pisara donde pisara, el suelo estaba cubierto de relucientes telarañas, cubiertas del rocío de la niebla. Los intrincados hilos brillaron bajo la luz de la luna durante un breve instante antes de que las nubes la ocultaran de nuevo, sumiéndolo todo de nuevo en la oscuridad.

Era como si una red luminosa de hilos se hubiera encendido brevemente, para luego desvanecerse.

Mientras la imagen de la telaraña se grababa en mi mente, mis ojos se fijaron en el centro de todo.

Allí de pie, sonriéndome tímidamente, estaba Namgung Seol.

¡Eso es!

La araña gigante.

No era una araña cualquiera. No se parecía a nada que hubiera visto antes: una especie de araña excavadora que tejía su tela en el suelo y no en el aire. Una nueva especie, ¡sin duda!

Por fin, todo tenía sentido.

La criatura que me atraía no era Namgung Seol. Eran los pedipalpos de la araña disfrazados de ella.

Los pedipalpos-apéndices parecidos a patas-eran herramientas altamente especializadas. Se encuentran en la cabeza de una araña, y se utilizan para la percepción sensorial, el apareamiento y la caza de presas. No eran exactamente patas, sino una adaptación evolutiva única. Incluso las pinzas de un escorpión eran técnicamente pedipalpos, no patas.

La criatura había evolucionado para usar sus pedipalpos para imitar a una mujer hermosa, probablemente para atraer a la presa masculina. Y ahora estaba montando un espectáculo seductor, enseñando los hombros y sonriéndome seductoramente.

Pero la verdad era que no necesitaba esforzarse tanto.

Yo ya estaba completamente cautivado.

No por el disfraz humanoide, sino por la propia araña. Si hubiera revelado su verdadera forma, me habría cautivado aún más.

Tranquilicé mi palpitante corazón y me obligué a mantener una expresión aturdida mientras me acercaba a la criatura.

A medida que me acercaba, vislumbré su verdadero ser: los ojos brillantes entre los pedipalpos disimulados y las patas rojas parcialmente ocultas entre la maleza.

Fingiendo ignorancia, me acerqué al pedipalpo disfrazado de Namgung Seol y lo abracé con fuerza.

Actué como si estuviera completamente hipnotizada, porque eso era exactamente lo que quería la araña.

Entonces, grité hacia la vela que había preparado de antemano.

«¡Cho! ¡Muerde!»