El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 58

«Lady Tang…»

«Lady Namgung…»

Cuando las dos mujeres se dirigieron la una a la otra por sus apellidos, tal y como mi hermana había predicho, quedó claro que no eran particularmente cercanas.

Sin embargo, a pesar de la falta de familiaridad, cuando estaban cara a cara, me sentí momentáneamente cegada.

Su belleza combinada irradiaba tanta intensidad que sentí como si mis ojos fueran a arder por el brillo superpuesto.

Hoy, mis ojos estaban realmente bendecidos, o quizás sobrecargados.

Si mi hermana, Tang Hwa-eun, era el epítome de una belleza fría y elegante, Namgung Seol desprendía el encanto fresco y vibrante de una flor primaveral.

Juntas, creaban una escena tan pintoresca que podría haber sido un cuadro.

Aun así, no pude evitar pensar: «Esto es cuestión de gusto personal, mi hermana no es inferior».

Al verlas una al lado de la otra, mi primer pensamiento fue una certeza inquebrantable: mi hermana no estaba en absoluto por debajo de Namgung Seol.

No era sólo porque yo fuera su prometido; objetivamente hablando, la idea de que Namgung Seol fuera considerada la mayor belleza de las llanuras centrales y mi hermana estuviera por debajo simplemente no me cuadraba.

Estaba claro que debía hacer algunas reevaluaciones.

Mientras reflexionaba, las dos mujeres intercambiaron saludos.

«Supe por Eun que trajiste el elixir. Gracias a ti, podré volver a blandir una espada. Ni siquiera sé cómo agradecértelo…»

«No es nada. Me alegro de que te haya ayudado».

La conversación se sintió extrañamente rígida, muy lejos de la preocupación que mi hermana había mostrado antes por Namgung Seol.

¿Por qué parece que ninguna de las dos tiene amigos?

Incluso yo me sentía incómoda con sólo mirar, y parecía que Namgung Eun pensaba lo mismo, sacudiendo la cabeza en silencio.

En ese momento, Namgung Seol se giró hacia mí y preguntó: «¿Y quién puede ser?».

«Oh, este es mi prometido, Wei Su-long. Su-long, saluda. Esta es Lady Namgung Seol de la familia Namgung.»

«Un placer conocerla. Mi nombre es Wei Su-long.»

«Oh, ¿estás prometida ahora? Encantada de conocerle, Sir Wei. Soy Namgung Seol.»

«El placer es mío.»

«Sí.»

«…?»

¿No está interesada en continuar esta conversación?

Normalmente, después de las presentaciones, hay alguna pequeña charla educada -preguntar sobre el viaje, o halagar las apariencias- pero el diálogo terminó abruptamente con su simple «Sí».

Al ver esto, Namgung Eun intervino con una risa incómoda, tratando de aliviar la tensión.

«¡Felicidades a los dos! ¿Cuándo encontraré a mi prometido? Hace tanto tiempo que no nos vemos, no nos quedemos así. ¿Por qué no nos sentamos a tomar el té y charlamos? Tengo tantas preguntas para los dos».

«Justo a tiempo, tenía sed. Eso suena encantador, Lady Namgung.»

«¡Ah, sabía que había hecho la sugerencia correcta! Pediré a las criadas que preparen té y aperitivos ligeros ahora mismo. Jaja…»

Namgung Eun y yo intercambiamos miradas cansadas, reconociendo en silencio el esfuerzo que supondría hacer esto menos incómodo.

Tras una breve ronda de saludos, nos dirigimos a un cenador del patio donde habían preparado té y refrescos.

Mientras tomábamos té y charlábamos, la conversación derivó de forma natural hacia cómo nos habíamos conocido mi hermana y yo, un tema que parecía intrigar a las dos hermanas.

Finalmente, la conversación se centró en Namgung Seol.

Su hermana menor, Namgung Eun, frunció el ceño y habló con un tono de frustración.

«Pero sigo sin entenderlo. Si no era mi hermana, ¿qué vieron esas personas? ¿Y cómo conocen las marcas de su cuerpo con tanto detalle?».

Dada mi fascinación en el pasado por las salas de escape y los juegos de deducción -donde me había ganado el apodo de «Sherlock Fabre»-, me aventuré con cautela a hacer una pregunta.

«Perdone que le pregunte, pero… ¿alguna vez se ha bañado sola por la noche en un estanque o en un río?».

Mi pregunta atrajo la atención de las tres mujeres, cuyas miradas se agudizaron al volverse hacia mí.

Namgung Seol respondió primero, con tono mesurado.

«¿Estás sugiriendo que alguien podría haber estado espiándome?».

«Es una posibilidad, sí».

Namgung Eun siguió, con la voz teñida de ira.

«¿Así que crees que alguien la vigilaba y luego difundía rumores para calumniarla?».

«Suele ser la explicación más plausible en situaciones como ésta».

«Pero todos los que están actualmente detenidos en la sala de invitados crecieron en el pueblo de la base de la montaña. Son prácticamente parte de nuestra casa. Ninguno de ellos calumniaría o insultaría a nuestra familia».

«Y nunca me he bañado fuera de casa», añadió Namgung Seol.

Entonces, ¿nadie la espiaba y nadie tendría motivos para calumniarla?

Con mi teoría descartada, mi línea de razonamiento llegó a un callejón sin salida.

Mientras todos guardaban un silencio incómodo, mi hermana habló de repente con confianza, con una sonrisa cómplice en la cara.

«En situaciones como ésta, suele haber una explicación muy probable».

«¿Muy probable?»

«¿Qué quieres decir?

Las dos hermanas Namgung la miraron perplejas.

La sonrisa de Tang Hwa-eun se ensanchó y respondió con orgullo: «Un fantasma».

«¿Perdona?»

Espera, ¿qué? Hermana, ¿por qué haces esto? ¡Qué vergüenza!

Aunque podía entender que se hablara de bestias míticas como los dragones, introducir fantasmas en la conversación me parecía totalmente fuera de lugar.

¿Acaso mi hermana estaba demasiado enamorada de la fantasía o la superstición oriental?

En mi vida anterior, muchos mentores experimentados me habían advertido de los peligros de los cónyuges demasiado absorbidos por la religión o las supersticiones: decían que podían destruir familias.

Pero mi vergüenza duró poco al reconsiderar su afirmación.

Espera… no, puede que tenga razón.

Después de todo, la madre de los O-gong se me había aparecido una vez en sueños tras su muerte.

Pensándolo bien, incluso había adoptado la apariencia de mi hermana en el sueño. Si consideraba esto, no era imposible que un espíritu se manifestara de forma similar, quizás usando la apariencia de Namgung Seol.

¿Podría ser mi hermana un genio?

«Esa parece ser la única explicación, ¿no?»

«En una situación como esta, debe ser la respuesta.»

«Los fantasmas son aterradores… pero no puedo evitar querer ver uno».

Las hermanas Namgung asintieron, pareciendo aceptar la teoría de Tang Hwa-eun sin rechistar.

Me volví hacia Namgung Seol y le pregunté: «En ese caso, ¿has estado en contacto recientemente con algún objeto inusual? ¿Quizá algo imbuido de energía espiritual o el núcleo interno de una criatura mítica?».

Basándome en mi propia experiencia, sospeché que podría haber sido necesario algún tipo de contacto para que se produjeran tales fenómenos.

Namgung Seol pareció meditar la pregunta antes de negar con la cabeza.

«Sólo uso cosas con las que estoy familiarizado, así que no lo creo».

«Ya veo…»

Entonces, ¿qué podría ser?

Una vez más, mis deducciones chocan contra un muro.

Pero justo cuando estaba a punto de rendirme, Namgung Seol habló de repente, con su voz llena de comprensión.

«¡Ah! Hay algo que he tocado recientemente, ¡dos cosas, en realidad!»

«¿Qué son?»

«¿Qué has tocado?»

La atención de la sala se desvió completamente hacia ella mientras respondía.

«Hace poco toqué una bellota. Ah, y una rama de árbol».

La oleada de expectación se desinfló casi al instante.

¿Podría ser? ¿Acaso Namgung Seol es venerada como la mujer más bella de las llanuras centrales por su encanto de cabeza hueca?

Si ese fuera el caso, destronarla de su rango no sería tarea fácil.

Después de todo, la inteligencia de mi hermana palidecería en comparación con el inocente encanto que parecía cautivar los instintos protectores de los hombres.

Mientras pensaba cómo responder, Namgung Seol, por primera vez, mencionó algo realmente sospechoso.

«Una noche, mientras entrenaba sola, sentí la presencia de alguien cerca. Cuando fui a comprobarlo, no había nada».

«¿Sentiste la presencia de alguien?»

«Sí, lo sentí».

«Efectivamente, sentí una presencia, así que fui a comprobarlo, pero no había nadie. Al principio, pensé que podrías ser tú siguiéndome, Eun. Pero cuando no encontré a nadie, lo descarté como si mis nervios me estuvieran jugando una mala pasada. Sin embargo, pensándolo bien, me di cuenta de que me pasaba cada vez que entrenaba, esa sensación constante de que me observaban. Sí, era exactamente eso».

«Eso suena sospechoso», dije, asintiendo.

En ese momento, se produjo un alboroto fuera y un criado irrumpió en el cenador, dirigiéndose apresuradamente a Namgung Seol.

«¡Joven señora! Debo hablar con usted…»

«¿Está relacionado con el ruido de afuera?»

«Sí, Joven Señora.»

El sirviente se acercó y susurró algo al oído de Namgung Seol.

En cuanto el criado terminó, Namgung Seol se levantó bruscamente, ¡su mano golpeó el suelo de la glorieta con un sonoro golpe!

«¿Qué ocurre, hermana?».

«¿Qué ocurre, señora Namgung?».

«Se ha calmado en los últimos días, pero ahora ha desaparecido otro aldeano. Me acaban de decir que los guardias se han ido para ayudar a buscar al desaparecido.»

«¡¿Otra desaparición?!»

El informe del sirviente reveló que las desapariciones, que habían cesado en la época en que Namgung Seol fue confinado, se habían reanudado.

Namgung Seol se tocó la marca roja en forma de peonía del dorso de la mano, símbolo del ritual Su-gung-sa, y su rostro se endureció con furia mientras declaraba: «¡Tengo que atrapar a ese fantasma yo misma y devolverle el rencor de mi castidad robada!». Este rencor del Su-gung-sa debe resolverse».

Namgung Eun, alarmada, alzó la voz.

«Hermana, ¡¿qué estás planeando?! Si vuelves a escabullirte y te pillan, ¡esta vez tendrás serios problemas!».

Namgung Seol sonrió débilmente y contestó: «Esta vez, iremos todas juntas. Todo irá bien».

«¿Todas nosotras?»

Namgung Eun parpadeó confundida mientras Namgung Seol se volvía hacia mi hermana y hacia mí, con una sonrisa todavía persistente, algo raro de ver desde que nos conocimos.

«¿Me ayudáis?»

Parecía que nos estaban arrastrando a algo en lo que no debíamos participar. Mientras mi hermana y yo intercambiábamos miradas incómodas, Namgung Seol metió la mano en su faja y sacó un objeto.

«¿Qué es esto?»

Me entregó algo parecido a un adorno norigae tradicional, tejido con hilos azules y rojos y adornado con una pieza central de jade.

«Es un norigae hecho con hilos anudados», explicó Namgung Seol. «La pieza central está tallada en jade helado y se puede separar en dos partes. No sé por qué buscas Jade de Hielo, pero si necesitas algo portátil, esto podría satisfacer mejor tus necesidades.

«Incluso podría servir como muestra entre vosotros dos. ¿Qué te parece? Si me ayudas, te daré esto».

Para ser sincero, aunque el orbe de Jade de Hielo del tamaño de una bola de billar que habíamos intercambiado con el cabeza de familia de Namgung no estaba mal, no era muy portátil. Si quería llevar mis lagartos a todas partes, este norigae sería mucho más conveniente.

Me volví hacia Namgung Seol y le di mi respuesta.

«Ayudar a una mujer a reclamar su honor, que es tan sagrado como su propia vida, es lo correcto. Y no tiene nada que ver con mi interés en el Jade de Hielo, por supuesto. ¿No está de acuerdo, Lady Tang Hwa-eun?».

Mi hermana asintió levemente, aunque no parecía convencida por mi tono excesivamente justiciero.

Después de todo, yo era humanitaria de corazón.

Y en cuanto a los pobres lagartos que habían sufrido abusos a manos del ritual Su-gung-sa.… este Fabre se encargaría de vengar su rencor.

***

Una luna creciente colgaba del cielo, velada por las nubes, sumiendo la noche en una oscuridad casi total.

Menos mal que había aprendido a mejorar mi visión con energía interior; de lo contrario, navegar por esta turbia noche habría sido un calvario.

Namgung Seol nos guiaba en dirección contraria a la de los guardias, con paso deliberado y concentrado.

Detrás de nosotras iba Namgung Eun, con voz quejumbrosa y gimoteando sin cesar.

«Hermana, si nos pillan esta vez, seguro que me confinan en la cámara de aislamiento. No, no es sólo seguro, ¡será durante al menos seis meses!

«Y Sir Wei, ¿cómo pudiste dejarte influir tan fácilmente por el Jade de Hielo? Creí que teníamos algo en común y que me ayudarías a convencerla».

«Señora Namgung, ya se lo he explicado. No fue por el Jade de Hielo, se trata de proteger el preciado honor de Lady Namgung Seol. I-»

«¡No quiero escucharlo! Ugh, qué voy a hacer…»

Sus quejas no eran del todo infundadas. No sólo no había impedido que su hermana se escapara, sino que había robado la espada de su abuelo, una reliquia expuesta en el salón principal de la familia, por orden de Namgung Seol.

La espada, imbuida con el poder de disipar el mal, era aparentemente el arma perfecta para atrapar fantasmas.

Y eso no era todo. También había engatusado a los guardias para que mantuvieran la boca cerrada. Si la atrapaban, se enfrentaría a un castigo más severo que el de su hermana.

Parecía que Namgung Eun tenía debilidad por las peticiones de su hermana, incapaz de decir que no aunque eso la metiera en problemas.

A pesar de sus quejas, hacía todo lo que se le pedía, un caso clásico de quejarse mientras se hace.

«Eun, hay invitados aquí. Deja de ser tan imprudente», le advirtió Namgung Seol.

«¿Imprudente? ¡¿No he cruzado ya la línea de la imprudencia?!»

«Eun, sigue así, y espantarás a todos los fantasmas.»

«Haa…»

Entre las reprimendas tanto de mi hermana como de Namgung Seol, Namgung Eun acabó callándose.

Finalmente llegamos a una pequeña colina cubierta de pétalos caídos. Namgung Seol nos condujo hasta el borde donde la colina se unía con el oscuro bosque, cuyas sombras eran tan densas que resultaba imposible ver siquiera unos pasos por delante.

«¿Es éste el lugar?»

«Sí, estoy seguro de que fue por aquí».

«Ya sea un fantasma u otra cosa, puede que haya rastros cerca. Busquemos en la zona con cuidado.»

«Entendido.»

No sabíamos a qué nos enfrentábamos, pero decidimos buscar cualquier pista.

Escaneando los alrededores y el suelo en busca de cualquier señal, continuamos nuestra investigación.

Al poco tiempo, el aire empezó a cambiar: las sombras se difuminaron y apareció una densa niebla.

La niebla se espesó rápidamente, tragándose todo a mi alrededor hasta que ya no pude ver a mis compañeras.

«¿Señora Tang Hwa-eun? ¿Señora Namgung Seol? ¿Lady Namgung Eun?»

Grité sus nombres, pero ninguna respondió.

¿Nos habíamos separado en la niebla?

Pensando que podría ser peligroso vagar sola, decidí reunir a todas de nuevo.

Mientras avanzaba con cuidado, sentí que algo se me enganchaba en el tobillo.

Me agaché para inspeccionar y recogí un fino hilo elástico enredado en mi pierna.

Siguiendo el hilo con los ojos, vi que se adentraba en el bosque, brillando débilmente a la pálida luz de la luna.

«¿Qué es esto?

Me di cuenta casi de inmediato.

Había visto este tipo de hilo innumerables veces en mi vida anterior.

Es seda de araña.

Aunque era mucho más gruesa que una tela de araña normal no había duda de lo que era.

Si el hilo era de este tamaño, sólo podía imaginar lo enorme que debía ser la araña que lo tejía.

Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, un grito sonó desde lo más profundo del bosque.

Un grito agudo y desgarrador.