El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 57

«Soy Tang Hwa-eun del Clan Tang de Sichuan. Vengo a reunirme con el jefe de la familia Namgung. ¿Sería tan amable de pasarme el mensaje dentro?».

A la entrada de la finca de Namgung, situada en la cima de la imponente montaña Huangshan, pintoresca de admirar pero una pesadilla de escalar, Tang Hwa-eun comunicó el motivo de su visita.

Las reacciones de los guardias eran previsibles; sus expresiones de sorpresa delataban su confusión y nerviosismo.

Después de todo, su sola presencia bastaba para inquietar a la mayoría de los hombres.

«¡¿Flor de Veneno?! Es un honor conocerte. Pero ¿has dicho el cabeza de familia?».

«Sí, por supuesto. Está aquí, ¿verdad?».

«¡Por supuesto! Por favor, espere aquí un momento. Enviaré un mensaje inmediatamente.»

Inicialmente, la intención era visitar a Namgung Seol, la hija mayor de la familia. Sin embargo, teniendo en cuenta su negocio, no había necesidad de involucrarla.

El asunto en cuestión era el comercio de un preciado tesoro familiar, y no había razón para complicar las cosas solicitando una reunión con alguien que podría estar confinada en ese momento. Con la reputación de Namgung Seol en entredicho, no había necesidad de arriesgarse a un posible despido insistiendo en verla.

Mientras Tang Hwa-eun hablaba, uno de los guardias se apresuró a entrar y pronto regresó con una mujer que le seguía de cerca.

¿Es ella? ¿Es la que llaman Peonía del Rey de las Flores?

En contra de lo esperado, parecía que no estaba encerrada.

Sin embargo, la impresión inicial de la llamada mayor belleza de las llanuras centrales me hizo dudar.

Aunque era innegablemente guapa, comparada con Tang Hwa-eun, parecía… insuficiente. Tang Hwa-eun desprendía un aura que abrumaba a todos a su alrededor, mientras que la mujer que había venido a recibirnos carecía de esa presencia.

Eso me hizo preguntarme si el estándar de belleza de esta época era diferente.

Mientras pensaba, la mujer se acercó a Tang Hwa-eun y la saludó.

«Ha pasado tiempo, Hwa-eun Unnie».

«Sí, Eun. ¿Cómo has estado? ¿Han pasado dos años desde la última vez que nos vimos en la Reunión de las Siete Familias?».

Al escuchar su intercambio, se hizo evidente que no se trataba de Namgung Seol, sino de Namgung Eun, la otra hija de la familia.

«Sí, Unnie. He oído que has venido a ver a papá. ¿Podrías decirme primero por qué estás aquí?»

La mirada de Namgung Eun se desvió hacia Tang Hwa-eun, que respondió con calma tras una breve pausa.

«Bueno, nuestra familia ha adquirido un raro elixir imbuido de energía fría. He oído que la familia Namgung lleva tiempo buscando un remedio así, así que pensé que podría ser necesario…»

Antes de que Tang Hwa-eun pudiera terminar, Namgung Eun exclamó sorprendida.

«¿Es cierto? ¿Un elixir imbuido de energía fría? ¿De verdad?»

«Sí, por supuesto…»

Namgung Eun agarró las manos de Tang Hwa-eun, con una expresión llena de gratitud y alivio.

«¡Gracias, Unnie! Gracias a ti, ¡me he quitado un gran peso de encima! Mi tío incluso viajó al Palacio de Hielo del Norte en busca de ese elixir, pero volvió con las manos vacías. Estaba tan preocupado, pero ahora… ¡Con todos los problemas de la familia últimamente, estas son noticias tan alegres!»

Resultó que la confianza de Tang Hwa-eun en su necesidad del elixir estaba bien fundada.

Estaba claro que la situación era desesperada. Namgung Eun, con evidente alivio, empezó a tirar de Tang Hwa-eun hacia la finca.

«Entra, Unnie. Padre estará encantado».

«Eun, espera un momento…»

Tang Hwa-eun, que siempre se había sentido incómoda con el contacto físico, vaciló. Al observar esto, no pude evitar sonreír burlonamente, habiendo descubierto otra de sus debilidades.

Mientras seguíamos a Namgung Eun hacia el interior de la finca, Tang Hwa-eun le expresó con cautela una preocupación.

«Eun, no me atrevo a preguntar, pero no puedo evitar preocuparme… He oído cosas inquietantes sobre Namgung Seol. ¿Está bien?»

Namgung Eun, que momentos antes había sido toda sonrisas, de repente se congeló en seco. Se giró lentamente y su rostro se volvió sombrío mientras hablaba.

«Te has enterado, entonces… Haah… Bueno, supongo que no es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta que los rumores ya están por todas partes».

Con un pesado suspiro, Namgung Eun se acercó y susurró en voz baja a Tang Hwa-eun.

«Te lo explicaré más tarde, cuando podamos hablar en privado».

Tang Hwa-eun agradeció sus palabras con una sutil inclinación de cabeza y no dijo nada más mientras nos dirigíamos a la sala principal.

Al entrar en la sala de la familia principal, nos recibió un anciano de porte severo pero digno.

«Vaya, vaya, ¿a quién tenemos aquí? ¡Si es la joven del Clan Tang! ¿Cómo está el jefe del Clan Tang?»

«Espero que haya estado bien, Jefe de la familia Namgung. Sí, mi padre está bien, gracias a tu preocupación.»

«Ah, bueno… Tiempos pacíficos, ¿verdad? Pacíficos…»

El jefe de la familia Namgung repitió la palabra «pacíficos» con una sonrisa amarga, claramente preocupado.

Al darse cuenta de que se había perdido en sus pensamientos, se recompuso rápidamente y continuó.

«Ah, perdóname. ¿Qué te trae desde Sichuan hasta Huangshan? ¿Es un asunto familiar o una visita personal?»

«¡Padre, el Clan Tang ha traído un elixir imbuido de energía fría!»

«¿Qué? ¡¿En serio?!

El arrebato de Namgung Eun sobresaltó al cabeza de familia, que se volvió hacia Tang Hwa-eun, con la voz cargada de urgencia.

«¿Un elixir imbuido de energía fría? ¿Es cierto? ¿Qué clase de elixir es? Debe de haber varios tipos, ¿puedes describirlo?».

«Lo hemos traído con nosotros. ¿Le gustaría verlo?»

«¡¿Lo habéis traído?!»

Ante la afirmación de Tang Hwa-eun, los ojos del cabeza de familia se abrieron de par en par. Tang Hwa-eun miró en mi dirección, indicándome que era el momento.

Con manos temblorosas, metí la mano en el bolsillo y saqué una bolsita. La abrí con cuidado y volqué su contenido sobre la mesa.

Tintineó.

El objeto rodó por la mesa: un cristal imbuido de un tenue resplandor helado.

En cuanto lo vi, emanó un aire frío y tanto el cabeza de familia como Namgung Eun me miraron con asombro.

«¿Puedo examinarlo más de cerca?»

«Por supuesto.

Coloqué el cristal sobre la bolsa y lo deslicé por la mesa. El cabeza de familia lo cogió con avidez y puso la mano sobre él para sentir su energía. Al cabo de un momento, su rostro se iluminó de alegría.

«La pureza de esta energía fría es extraordinaria. Seguro que nos durará diez años».

«¿Diez años, padre?»

«Sí, muy superior al elixir que obtuvimos de la familia Zhuge en el pasado. Este es mucho más refinado!»

«¿Mucho más refinado que eso? Pensé sorprendido.

Con el elixir en las manos, el jefe de la familia Namgung lo inspeccionó con una mezcla de asombro y curiosidad, inclinando el cristal de un lado a otro como si apreciara una piedra preciosa.

Su expresión cambió al notar algo en el interior del cristal azulado. Frunciendo el ceño, preguntó: «Hay algo dentro de este cristal azul… algo arrugado, como si estuviera seco. ¿Qué es exactamente?».

La pregunta era inevitable tras ver el peculiar objeto dentro del cristal.

Ante la mirada de Tang Hwa-eun indicándome que le explicara, primero me incliné cortésmente ante el jefe de la familia Namgung.

«Soy Wei Su-long, la prometida de Tang Hwa-eun», dije.

«Ah, así que eres su prometido. Siento no habértelo preguntado antes, estaba demasiado preocupado con el elixir. Pero dime, ¿qué es eso que hay dentro del cristal?».

Respondí con tono tranquilo y firme: «Me temo que no puedo revelarlo, señor».

«Ah, ya veo. Así que revelarlo podría delatar su origen, tal vez incluso su ubicación. Me parece bien, no insistiré».

Pareció aceptar mi vaga explicación, aunque esa no era la verdadera razón de mi reticencia.

¿Cómo iba a admitir que lo que había dentro del cristal no era más que una cola de lagarto seca y arrugada?

Era, de hecho, la cola cortada de Seol. La cola de un lagarto, parcialmente podrida y seca, no podía ser presentada como un «elixir» sin levantar cejas.

«¿Quién hubiera pensado que esto podría ser considerado un elixir?

En realidad, su descubrimiento había sido pura coincidencia.

Después de cortarle la cola a Seol, la había guardado como recuerdo, igual que las conchas de los O-gongs o las piernas de su madre. Con el tiempo, la cola se secó y empezó a cristalizarse en lo que parecía hielo.

Una noche, noté un frío inusual en el pecho mientras dormía. Cuando lo comprobé, la cola se había transformado en su estado actual. Al volver al clan, se la enseñé al abuelo Mandok Shingun, que me confirmó que podía servir como potente elixir para quienes practicaran artes marciales basadas en el hielo o necesitaran energía fría.

Al principio, no podía comprender cómo una cola de lagarto podrida podía convertirse en un elixir. Entonces recordé las características de nuestros lagartos de escamas azules: eran gecos de cola gorda.

Estos lagartos, adaptados a entornos duros, almacenaban nutrientes en sus gruesas colas. En este caso, la cola de Seol había absorbido la energía yin de la planta Seolsam y la había almacenado, conservando su potencia incluso después de haber sido cortada.

Aunque la cola estaba podrida y en mal estado, la reacción de la familia Namgung dejó claro que era algo más que un bonito recuerdo: era un tesoro.

«Bueno, entonces», dijo el cabeza de familia, entrecerrando los ojos, »ya que has traído esto aquí, supongo que buscas algo a cambio. ¿Qué necesitas?»

Como era de esperar de un agudo negociador, fue inmediatamente al grano.

Intercambiando una mirada con Tang Hwa-eun, pregunté con cautela: «He oído que la familia Namgung posee un Orbe de Jade Helado. ¿Sería posible cambiar este elixir por él?».

Al oír esto, la cara del cabeza de familia se iluminó de emoción.

«Por supuesto. Eun, ve a buscar el Orbe de Jade Helado a los aposentos de tu hermana».

«Sí, padre», respondió Namgung Eun, saliendo corriendo sin vacilar.

Unos instantes después, Namgung Eun regresó, ligeramente sonrojada, portando un orbe translúcido del tamaño de una bola de billar.

«Esto es…»

El orbe era de un azul brillante y helado, e irradiaba una energía fría similar a la del cristal de cola de lagarto.

Namgung Eun me lo entregó con una sonrisa y, al tocarlo, sentí una sensación de frío en la punta de los dedos, muy parecida a la de la primera vez que sostuve la cola de Seol.

Se la di a Tang Hwa-eun y ella la sostuvo brevemente, con una expresión que confirmaba su autenticidad. Al haber manejado antes la energía de la semilla de Seolsam, pudo reconocer la similitud del orbe.

Tang Hwa-eun asintió con la cabeza y yo me incliné rápidamente ante el cabeza de familia.

«Gracias, señor.»

«No, deberíamos ser nosotros los que te diéramos las gracias. Tendré que consultar con los ancianos cuál es la mejor manera de usar este elixir».

La transacción había sido sorprendentemente suave y eficiente.

En mi vida pasada, los intercambios de segunda mano siempre parecían atraer a estafadores y problemas, pero este intercambio fue tan sencillo que casi parecía demasiado bueno para ser verdad.

Un trato que satisfacía a ambas partes», pensé.

Una vez finalizado el intercambio, el tono del cabeza de familia se suavizó considerablemente.

«Bueno, ya que están aquí, ¿por qué no se quedan unos días? Sois nuestros invitados de honor y os trataremos con la mayor hospitalidad. Ah, y Hwa-eun, tú conoces a nuestra Seol, ¿verdad?».

«Sí, lo soy», respondió Tang Hwa-eun.

«Mi hija ha pasado por momentos difíciles últimamente. Te agradecería que pasaras un rato con ella y le ofrecieras consuelo. Tenerla encerrada en casa no le hace ningún bien».

Tang Hwa-eun me miró en busca de confirmación, preguntándome en silencio si me parecía bien el retraso. Como uno o dos días no afectarían demasiado a nuestro viaje, y dada su preocupación por Namgung Seol, asentí con la cabeza.

Con una expresión de alivio, Tang Hwa-eun se volvió hacia el cabeza de familia.

«Entendido, señor. Haré lo que pueda».

Poco después, salimos de la sala principal y seguimos a Namgung Eun hacia el patio interior utilizado exclusivamente por los descendientes directos de la familia Namgung. Era allí donde Namgung Seol estaba siendo retenida.

De camino al patio interior, Namgung Eun suspiró aliviada, con una expresión mezcla de gratitud y cansancio.

«Gracias a ti, Unnie, el humor de Padre ha mejorado. Ha sido como caminar sobre cáscaras de huevo a su alrededor estos últimos días».

«¿Ah, sí? Dime, ¿qué ha pasado exactamente?» preguntó Tang Hwa-eun, incitando a Namgung Eun a explicar la situación que había mencionado antes.

«No sé cuánto has oído, pero ha habido un extraño rumor sobre mi hermana. La gente dice que ha estado vagando por Huangshan de noche, robando la energía yang de los hombres…»

«Sí, he oído hablar de eso. Pero es absurdo, ¿no?»

Aunque era un tema extraño, sus rostros enrojecieron mientras lo discutían, claramente incómodos.

«Al principio, Padre y los ancianos tampoco lo creían. Pero algunos de los hombres que decían haber sido afectados describieron detalles íntimos de su cuerpo, cosas que no podrían haber sabido de otro modo. Cuando Padre la interrogó, ella pensó que la estaba regañando por entrenarse en secreto a solas y lo admitió, lo que no hizo sino empeorar las cosas. Por eso acabó confinada».

«¿Qué pasó después?»

«Conseguí colarme y hablar con ella, y aclaramos el malentendido. Pero aún no se explica cómo esos hombres conocían esos detalles. Al final, tuvo que demostrar su inocencia sometiéndose a una prueba Su-gung-sa».

«Dios mío…»

Ante la mención de Su-gung-sa, ladeé la cabeza confundido. Tang Hwa-eun, al darse cuenta, me explicó en voz baja a través de la transmisión de sonido.

[Su-gung-sa es una prueba para demostrar la pureza de una mujer. Crían lagartos en frascos y los alimentan con cinabrio hasta que sus cuerpos se vuelven rojos. Luego muelen los lagartos hasta convertirlos en polvo, que se aplica al cuerpo de la mujer. Si la mujer es realmente pura, la marca no se borrará, ni siquiera con agua].

¡¿Qué le hacen a las lagartijas?!

No sabía lo que era el cinabrio, pero la idea de dárselo de comer a los lagartos, para luego molerlos y hacerlos polvo, sonaba totalmente bárbara.

Mientras mis ojos se abrían de par en par por la crueldad de todo aquello, me fijé en una mujer que se levantaba de su asiento en un cenador en el centro del patio interior.

Tenía una presencia llamativa, con una peonía roja tatuada en la mano izquierda, que se extendía desde el dorso de la mano hasta la muñeca.