El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 52

Dos días de navegación por el río Zhongjiang, junto a Chengdu, en Sichuan, y de repente, el río se ensanchó espectacularmente, revelando una enorme extensión de agua. Cuando nuestro barco entró en las aguas más anchas, empezó a balancearse de un lado a otro.

– ¡Splash!

El agua fría salpicó los costados de la barca.

«¡La corriente es fuerte! Todo el mundo, ¡tened cuidado!»

«¡Whoa! So-ryong, ¡ten cuidado!», gritó Gu Pae, con su voz por encima del crujido del barco.

«Sí, ayudante Gu», respondí, estabilizándome. Mientras todos se aferraban a las barandillas del barco con expresión tensa, mi hermana permanecía a mi lado, señalando tranquilamente el río ensanchado con una sonrisa serena.

Cuando las olas levantaron el barco, se estabilizó y su alegre voz rompió la tensión.

«So-ryong, éste es el río Yangtsé, el más largo de las Llanuras Centrales».

Así que éste es el Yangtsé, uno de los ríos más largos del mundo y el alma de las Llanuras Centrales».

Me sorprendió darme cuenta de que ahora estaba navegando por el río Yangtsé, un lugar que siempre había querido visitar en mi vida anterior. No por ninguna razón profunda, sino porque era el hogar del delfín del río Yangtsé, una especie declarada extinta en mi vida anterior.

También estaba el adorable «cerdo de río», conocido como marsopa sin aleta. Aunque me interesaban más los insectos y los reptiles, los delfines tenían un encanto universal, ¿verdad? Navegar por este río en persona me llenó de asombro.

«Vaya, qué ancho es el río», comenté.

«Sí, y si seguimos este río, llegaremos a Wuchang», me explicó mi hermana.

Nuestro destino era Anhui, donde residía la familia Namgung. Sin embargo, antes de dirigirnos allí, debíamos detenernos en la Alianza Murim de Wuchang. Mi maestro nos había encargado entregar veneno adicional de la serpiente Hobanyu a los militares.

«Se supone que debemos desembarcar en Anqing después de parar brevemente en Wuchang, ¿correcto?»

«Así es, So-ryong.»

Esperaba viajar en carruaje o a pie, pero el viaje fue en barco. Aunque no era tan rápido como correr, la velocidad del barco aumentó significativamente cuando entramos en el curso principal del río Yangtsé. Se deslizaba velozmente por la corriente, surcando las vastas aguas con facilidad.

«A esta velocidad, llegaremos mucho antes de lo esperado», dije, maravillado por la repentina aceleración.

Mi hermana sonrió, divertida por mi entusiasmo. «Aun así, todavía tardaremos medio mes en llegar a nuestro destino».

«Ah, ya veo».

El tamaño de las Llanuras Centrales nunca dejaba de impresionarme. Mientras contemplaba el río junto a mi hermana, decidí expresar una preocupación que me rondaba por la cabeza.

No puedo evitar sentirme incómoda con esto…’.

Nos habíamos apresurado a salir con el permiso de mi maestro, pero a medida que el barco nos llevaba más lejos, empecé a preguntarme: ¿realmente la familia Namgung entregaría el Jade de Hielo tan fácilmente? Si era tan valioso como mi hermana había dicho, parecía improbable que se desprendieran de él sin una razón de peso.

«Por cierto, señora Hwa-eun», empecé con cautela, »pensando en ello en el barco, si el Jade de Hielo es realmente tan raro, ¿crees que la familia Namgung lo entregará sin más? No puedo evitar preocuparme…»

«Confía en mí, ¿vale? ¿Dudas de mí?», preguntó con fingida indignación.

«N-No, por supuesto que no».

Aunque le respondí que confiaba en ella, la verdad era que tenía mis dudas. Y tenía buenas razones para tenerlas.

Antes de subir al barco, mi hermana había afirmado con confianza que ella se encargaría de las negociaciones. Sin embargo, una vez en marcha, hizo un comentario que me hizo dudar.

Para calmar mi inquietud, me señaló el pecho y me tranquilizó. «Lo tenemos, así que seguro que están de acuerdo. Por lo que he oído, el Jade de Hielo no le sirve de mucho. Lo que le ofrecemos será sin duda mejor. Después de todo, el Jade de Hielo no se puede comer, pero esto sí, ¿verdad?»

«Bueno, eso es cierto, pero… ¿estás seguro de esto?»

Mientras tocaba distraídamente el objeto metido en mi pecho, mi hermana sonrió y asintió.

«Por supuesto. No te preocupes tanto, So-ryong. Algo insignificante para una persona puede ser increíblemente valioso para otra. Y además, no parece insignificante en absoluto».

«¿Esto… es significativo?» Pregunté, aún dudoso.

«Sí».

«Seguramente esto no causará ningún problema… ¿verdad?».

Jugueteé con el objeto en mi pecho, aún inquieto, cuando se me ocurrió otra pregunta.

«Por cierto, señora Hwa-eun, cuando mencionó que necesitábamos algo con ‘energía fría Yin’, ¿qué significa eso exactamente? Suena como una especie de aura fría, pero no estoy del todo seguro. El abuelo me explicó el Yin y el Yang una vez, pero su explicación era difícil de seguir…».

Como cuidador, era esencial entender lo que necesitaban tus pupilos. Darles de comer algo desconocido era inaceptable, sobre todo para alguien como yo. No conocer su dieta me convertiría en un cuidador inadecuado.

«Buena pregunta. Es algo que puede ayudar en el cultivo de las artes marciales, así que escucha con atención y recuerda esto», empezó.

«Sí, señora Hwa-eun».

«La energía yin se refiere a un tipo de Qi que provoca la transformación yin, lo contrario de la energía yang. Es la energía de la naturaleza que se hunde y se acumula, a menudo suprimiendo la actividad viva. Los sentimientos oscuros, fríos y opresivos son ejemplos de energía Yin. Aunque dije específicamente ‘energía Yin fría’, en realidad es sólo un tipo de energía Yin».

«Entonces, ¿significa eso que la energía Yin es mala?». pregunté, intentando comprender. La idea de algo que suprime la vida parecía inherentemente negativa.

Mi hermana negó con la cabeza. «En absoluto. La energía Yang, contrapartida de la energía Yin, se eleva y se dispersa, dominando los ciclos naturales y promoviendo la vida. Pero un exceso de energía Yang puede ser perjudicial: acelera el envejecimiento y agota rápidamente la vitalidad. En cuanto a Bing y Seol, sus cuerpos están preparados para absorber la energía yin, que les permite crecer. Por eso la necesitan».

«Ah, ¿cómo recargar una batería?

Su explicación, aunque seguía siendo compleja, era mucho más clara de lo que había sido la del abuelo.

«¿Eso aclara tu confusión?», preguntó sonriendo.

«Sí, aunque tengo una pregunta más. Siempre he oído que el yin y el yang deben equilibrarse, como el hombre y la mujer formando una pareja. Si Bing y Seol son completamente Yin, ¿cómo funciona ese equilibrio?».

Su cara se puso roja al instante, y tartamudeó: «B-bueno… supongo que tendremos que esperar y ver cómo equilibran su Yin y Yang en el futuro…»

«¿Qué? Parpadeé, confusa.

«Espera, ¿equilibrio entre el Yin y el Yang? Quiere decir… No puede ser, ¿está pensando eso?».

Cuanto más lo pensaba, más me convencía. La expresión nerviosa de mi hermana la delataba, y parecía que su mente había vagado por algún lugar indecente.

Antes de que pudiera pensar en cómo manejar esta incómoda situación, de repente cambió las tornas.

«¡So-So-ryong, preguntas las cosas más embarazosas sin dudarlo!»

«¿Yo?», la miré con incredulidad. Ella era la que se había desviado claramente, y ahora me acusaba a mí de comportamiento inapropiado.

Desesperada por cambiar de tema, señaló al río y exclamó: «Hablemos de otra cosa». ¡Mira, So-ryong! ¡Allí! Es un Baiji!»

«¿Un Baiji?»

Siguiendo su dedo, vi algo que saltaba fuera del agua. Una mirada más cercana reveló que era un delfín.

«Espera, ¿eso es…?»

Era el delfín del río Yangtze, algo que siempre había querido ver. En mi vida anterior, se habían extinguido, pero aquí aún prosperaban.

Los delfines nadaron más cerca del barco, saltando con gracia y rociando agua al saltar. Por un momento, la incomodidad se olvidó, sustituida por el asombro ante el extraño espectáculo que teníamos ante nosotros.

***

En una noche temprana en las montañas de Huangshan, el viento arrastraba los pétalos caídos de las flores que habían florecido y se habían marchitado.

– ¡Whoosh!

El viento barrió la colina, recogiendo los pétalos en el aire antes de subir en espiral.

Justo cuando los pétalos parecían dispuestos a elevarse hacia el cielo nocturno, un destello de acero iluminado por la luna surcó el aire.

– ¡Shing!

Un solo golpe de espada trazó un largo arco bajo la luz de la luna. Los pétalos, arrastrados por la brisa, cayeron instantáneamente al suelo, con su breve viaje interrumpido.

El golpe disipó el viento y los pétalos volvieron a la tierra. Al verlos posarse, la mujer que había blandido la espada soltó un suspiro.

«Haa… Aún no es suficiente…».

La técnica que acababa de ejecutar era la tercera forma del Estilo de Espada Imperial: Golpe de Supresión Imperial.

La esencia de la técnica residía en la combinación de la primera y la segunda forma, que infundían energía interna a la espada, aumentando su peso y potencia. Con la tercera forma, esa energía acumulada se desataba en una onda aplastante destinada a abrumar al oponente.

Sin embargo, la mujer suspiró porque su ejecución de la tercera forma distaba mucho de ser perfecta. Si lo hubiera hecho correctamente, los pétalos se habrían reducido a polvo bajo la fuerza de su espada. En lugar de eso, simplemente desangraron su color y mantuvieron su forma.

A pesar de su edad, aún no había cumplido los veinte, la mujer ya dominaba la Técnica de la Espada del Cielo Azul sin Límites de la familia Namgung y había empezado a profundizar en el Estilo de la Espada Imperial. Incluso podía blandir su tercera forma. Sin embargo, su expresión distaba mucho de ser de satisfacción.

Para un extraño, su descontento podría parecer excesivo, incluso obsesivo. Pero su razón para entrenar a altas horas de la noche, lejos de la finca familiar, en las estribaciones de Huangshan, era profundamente personal.

«Eonni, por favor, volvamos. Si nos quedamos fuera mucho más tiempo, seguro que nos atrapan. Si Padre nos atrapa de nuevo, me regañarán por no detenerte. La habilidad con la espada es importante, pero eres la hija mayor de la familia Namgung. Deberías cuidarte más».

La que suplicaba era su hermana menor, que sostenía un farol y estaba sentada en lo alto de una roca. La hija mayor de la familia Namgung, Namgung Seol, también conocida como la Peonía Monarca Floral, asintió con una leve expresión de disculpa.

«De acuerdo, lo entiendo, Eun-ah».

Namgung Seol había venido a esta remota colina por la noche para practicar su esgrima porque el entrenamiento dentro de la finca familiar estaba prohibido. Más precisamente, el entrenamiento con la espada estaba prohibido. Por lo tanto, tenía que salir a escondidas con su hermana para practicar en secreto.

«Eonni, me preocupa tanto que pueda morir de estrés. ¿No puedes parar hasta que el tío traiga la medicina milagrosa? Si vuelves a derrumbarte, me echarán toda la culpa por no detenerte».

El tono de Eun-ah era exasperado, y Namgung Seol sólo pudo ofrecer una sonrisa agridulce como respuesta. La razón de su entrenamiento clandestino y de la mirada ansiosa de su hermana era la misma: su enfermedad.

Síndrome de Keimak.

Así se llamaba la enfermedad que la aquejaba.

Al principio, la familia pensó que era una bendición, no una enfermedad. Sus venas y meridianos estaban excepcionalmente abiertos, lo que le permitía acumular energía interna con rapidez y hacer circular el Qi sin obstrucciones. Su cuerpo parecía transformarse, como si renaciera.

Un físico aparentemente nacido para las artes marciales, conocido como Constitución Marcial Celestial.

Todos, incluida la propia Namgung Seol, lo creyeron al principio. Pero cuando cumplió quince años, se dieron cuenta de que no era una bendición.

Su rápido desarrollo físico había levantado sospechas, lo que llevó a la familia a llamar a un médico de renombre. Tras tomarle el pulso, la expresión del médico se volvió sombría.

«Las vías de su cuerpo están demasiado abiertas. Es lo contrario de meridianos bloqueados, tal vez deberíamos llamarlo Keimak, que significa venas demasiado abiertas. Su Qi innato, que debería permanecer latente, se consume en exceso para mantener su perfecto estado físico.

«La belleza de la niña es el resultado de este Qi innato que mantiene la perfección de su cuerpo. Si esto continúa, tendrá una vida más corta».

El Qi innato, la fuerza vital con la que uno nace disminuye gradualmente con el tiempo, y finalmente conduce a la muerte. En el caso de Namgung Seol, este Qi se consumía mucho más rápido de lo normal, manteniendo su cuerpo impecable.

Su piel blanca como la nieve, sus cejas oscuras como la tinta y sus labios pálidos de color melocotón, todas las características que le valieron el título de Peonía Monarca Floral, eran el resultado de este consumo excesivo de Qi innato.

Si las venas bloqueadas eran una maldición que obstruía la vida, las venas sobreextendidas eran una maldición de exceso, que consumía la fuerza vital que debería haberse conservado.

Su padre había preguntado al médico, con la voz temblorosa por la desesperación: «¿No hay solución, médico?».

«La belleza de la niña se sustenta en la energía Yin. Para contrarrestarla, su cuerpo necesita un amplio suministro de energía Yin pura. Aunque practique el Arte Divino Imperial Trueno Celestial, que potencia la energía Yang, tendrá poco efecto sobre su energía interna. La única solución es llenar su cuerpo de energía Yin. De lo contrario…»

Las palabras del médico se interrumpieron, dejando el resto sin decir.

Namgung Seol salió de sus pensamientos al oír la voz de su hermana.

«Eonni, prométeme que pararás por ahora.»

«Sí, haré lo que dices. Perdóname.

«¿De verdad? ¿Me lo prometes?»

«Sí», respondió Namgung Seol con un movimiento de cabeza, ganándose una sonrisa de alivio de su hermana.

Pero era mentira.

Mientras seguía a su hermana con la linterna en la mano, Namgung Seol no podía evitar pensar en sí misma como la llama de la linterna: ardiendo con fuerza, pero destinada a desaparecer cuando se acabara el aceite.

Antes de que el aceite se consumiera por completo, estaba decidida a perfeccionar el Estilo de la Espada Imperial.