El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 51

Justo cuando iba a preguntarle a mi hermana quién podría poseer el Jade de Hielo, nos interrumpieron.

– Chillido, chillido.

El sonido de un lagarto llorando vino de debajo de mis pies. Al mirar hacia abajo, vi un par de ojos amarillos como rendijas que me miraban fijamente, como preguntándome por qué no atendía al herido.

Entonces me di cuenta de que, enfrascado en nuestra conversación, había descuidado por completo al cuidador que esperaba abajo.

Pidiendo disculpas a la criatura que me miraba fijamente, decidí centrarme primero en tratar a su compañero.

«Siento el retraso. Has estado esperando, ¿verdad? Tratemos primero a éste y luego continuaremos nuestra conversación», dije dirigiéndome a mi hermana. «Este pequeño ha estado esperando pacientemente».

«Qué maravilla», murmuró mi hermana. «El lagarto parece entenderte perfectamente».

«Entendido, So-ryong. Ocupémonos primero de la pobrecita», aceptó. «Parece bastante ansioso».

Me agaché y le mostré a la pequeña criatura una semilla, explicándole mi plan.

«Vamos a plantar esta semilla aquí por ahora. Te parece bien, ¿verdad?».

– Chillido.

Aunque no creciera mucho más en este entorno, podría liberar la energía suficiente para mantenerlos hasta que encontráramos el Jade de Hielo para alimentar al herido. Por ahora, plantar la semilla de Ginseng de las Nieves bajo la roca parecía lo mejor.

Una vez plantada la semilla, volví a centrarme en el lagarto herido. No le había echado un vistazo antes, distraído por la urgencia del momento.

Lo primero que tenía que confirmar era si la lagartija era capaz de autoamputarse, un proceso llamado «autotomía» en los reptiles. Algunas especies no pueden realizar esta acción, y no todas regeneran la cola tras la amputación.

Existen tres posibilidades:

Las que pueden autoamputarse pero no regenerarse.

Las que son incapaces tanto de autotomía como de regeneración.

Los que pueden hacer ambas cosas.

Contrariamente a la creencia popular, no todos los lagartos pueden soltar la cola, por lo que necesitaba comprobarlo cuidadosamente.

Tras la inspección, la cola del lagarto estaba visiblemente podrida y claramente necesitaba ser retirada. Sin embargo, si la criatura no podía autoamputarse, el proceso implicaría cortar físicamente la cola, lo que conllevaba riesgos importantes. La autoamputación minimiza el trauma, ya que los propios músculos y tejidos de la criatura sellan la herida. Un corte directo podría provocar un shock o la muerte.

Mientras examinaba cuidadosamente la cola, la voz de mi hermana rompió el silencio.

«¿Qué estás haciendo, So-ryong?»

«Estoy identificando dónde puede desprenderse la cola de forma natural», respondí.

«¿Dónde puede desprenderse?»

«Sí, los lagartos tienen puntos específicos a lo largo de la cola, llamados ‘planos de autotomía’, donde la cola está diseñada para desprenderse. Estoy buscando esos puntos».

«’Planos de autotomía’… ¿Te refieres a segmentos destinados al desprendimiento?».

Asentí. «Exactamente. Aunque pueda parecer que la cola puede romperse en cualquier parte, hay zonas específicas diseñadas para este fin. Aplicar presión en estos puntos desencadena el proceso».

Palpé a lo largo de la cola hasta identificar tres puntos distintos de desprendimiento.

«Los encontré», anuncié. «Tres puntos en total. Son buenas noticias».

«Eres sorprendentemente conocedor de los lagartos. No me lo habría imaginado».

La curiosa observación de mi hermana me arrancó una pequeña sonrisa. La mitad de la cola ya estaba necrosada, así que salvarla no era una opción. Para evitar que la podredumbre se extendiera más, elegí el punto más cercano al cuerpo.

Mejor sacrificar más de la cola que arriesgar la vida de la criatura.

«Muy bien, empecemos», dije en voz baja.

– Chillido.

La atenta mirada del lagarto guardián no vaciló cuando empecé. Utilizando sólo el pulgar y el índice, apliqué una presión suave y constante en el primer plano de autotomía.

Cuando se activa, el desprendimiento es casi reflejo, ocurre sin control consciente. Esta es la razón por la que la manipulación de los lagartos requiere tanto cuidado: la pérdida accidental de la cola es un problema común durante el apareamiento o la manipulación inadecuada.

La cola de los lagartos no se regenera perfectamente. La nueva cola carece de huesos y suele ser más pequeña que la original. En algunas especies, la cola no se regenera en absoluto.

A medida que aplicaba presión, podía sentir un leve pulso bajo la piel, como una palpitación rítmica. Luego vino una sutil sensación de desgarro, seguida de un sonido suave y húmedo.

– Desgarro.

La cola se desprendió limpiamente, revelando el músculo expuesto debajo. Casi no había sangre, ya que el diseño de la cola minimiza el sangrado. La criatura permaneció inmóvil, sin mostrar signos de angustia, sus ojos aletearon brevemente antes de cerrarse de nuevo.

– Golpe.

La cola cortada se sacudió débilmente en el suelo. Si hubiera estado sana, se habría agitado salvajemente, pero su estado de descomposición la dejaba perezosa. Recogí la cola desprendida para examinar el extremo cortado, asegurándome de que la necrosis no se había extendido más.

El interior de la cola, que debería haber sido de color rosa translúcido, era de un gris alarmante cerca de la raíz. Si nos hubiéramos retrasado un poco más, la podredumbre podría haber llegado al cuerpo.

«Ya está. Ahora estarás bien», tranquilicé al lagarto. «Mantén la herida limpia. Estaremos cerca, así que llama si pasa algo».

– Chillido.

Confiando el cuidado de la lagartija herida a su vigilante compañera, emprendimos el camino de vuelta al campamento. La criatura necesitaría nutrientes para volver a crecer, así que encontrar el Jade de Hielo era ahora nuestra prioridad.

«Señora Hwa-eun», pregunté, dirigiéndome a mi hermana mientras caminábamos. «¿Quién posee exactamente el Jade de Hielo?».

Su sonrisa se volvió pícara y su respuesta me pilló desprevenida.

«Bueno… ¿cómo decirlo? Digamos que está en manos de una flor espinosa».

«¿Una flor espinosa?» Repetí, confuso.

«Sí, el Jade de Hielo pertenece a Namgung Seol, la hija de la familia Namgung y una de las Tres Flores del Mundo Marcial», respondió con una sonrisa socarrona.

Suspiré para mis adentros. Estaba claro que mi hermana aún me guardaba rencor. ¿Qué demonios le había dicho mi maestro?

***

Al cabo de dos días, el lagarto herido recobró por fin el conocimiento. La inflamación que le había provocado el colapso había remitido y su estado parecía mejorar.

– ¡Squeak, squeak!

– ¡Chillido!

Cuando nos acercamos a su roca, con la forma del carácter humano para «persona», los lagartos nos saludaron a mi hermana y a mí con visible excitación. En los últimos días se habían acostumbrado a nosotros, y uno de ellos incluso salió corriendo de la roca como un cachorro ansioso.

¿Un lagarto actuando como un perro? Si fuera mi vida anterior, seguro que esto se habría hecho viral’.

Su aspecto era como una mezcla entre un geco con cola de mascota y un gran lagarto piña. Aunque aún no se había recuperado del todo, el herido se quedó atrás mientras el más sano se acercaba. Extendí la mano hacia él.

La textura rugosa de las protuberancias de su cabeza y el frescor de su piel me resultaron familiares de inmediato.

Por eso los lagartos son tan encantadores».

Disfrutando del tacto de una lagartija en mis manos después de tanto tiempo, le pregunté: «¿Te ha ido bien?».

La pequeña criatura no se inmutó, ni siquiera cuando le acaricié la cabeza. Animada, mi hermana extendió también la mano con cautela. Pero, extrañamente, la lagartija retrocedió un poco y sus ojos la escrutaron.

– ¿«Chillido»?

«¿Por qué…? ¿Por qué evita mi mano?», preguntó mi hermana, con un tono de decepción.

La lagartija parecía estar buscando algo, con la mirada clavada cerca del hombro de mi hermana. Me di cuenta de que podía tener algo que ver con el hecho de que el otro día llevara a O-Gong. Levantándole la manga, le mostré al lagarto que O-Gong no estaba allí.

– ¡Silbido!

La lagartija retrocedió al instante, asustada, y se apartó de mi mano. Como era de esperar, la visión de O-Gong le había asustado.

«Parece que creen que Lady Hwa-eun aún tiene a O-Gong con ella», le expliqué.

«No los tengo. Están con So-ryong, no conmigo», dijo, desviando la culpa hacia mí para atraer al lagarto.

Al ver que su brazo estaba libre de ciempiés, la lagartija dudó antes de dejar que la acariciara. Cuando le rascó suavemente la barbilla, la criatura cerró los ojos, disfrutando claramente de la atención. Ya se había acostumbrado al contacto humano y no mostraba ningún signo de miedo o precaución hacia nosotros.

Sabiendo que teníamos que encontrar al Jade de Hielo lo antes posible, me dirigí a los lagartos. «Tenemos que irnos ahora».

– ¿¡Squeak!?

– ¿¡Squeak!?

Sus ojos se abrieron de sorpresa, e incluso el herido parpadeó, sobresaltado por mis palabras. Sonriendo, les expliqué más.

«No es que nos vayamos para siempre. Vamos a buscar comida para ti, así que estarás bien. El ginseng de las nieves no crecerá más, ya ves».

Hice una pausa y añadí: «Por cierto, ya que parece que no puedes quedarte aquí para siempre, ¿qué te parece esto? Si os traemos comida, ¿queréis venir con nosotros?».

Ante mi sugerencia, los dos lagartos azules se volvieron para mirarse, sus miradas parecían comunicar algo en silencio.

***

Después de dejar atrás a Bing y Seol, regresamos al Clan Tang en Sichuan.

En nuestra ausencia, habían llegado varias noticias, la más importante relacionada con el Culto de Sangre. La Alianza Murim había capturado a un espía del Culto de Sangre y había asaltado una base oculta cerca de Wuchang, delante de las narices de la Alianza.

A pesar de soportar duras torturas, el espía se había negado a hablar. Sin embargo, la ubicación del escondite se descubrió cuando siguieron al búho que el espía había estado criando.

Entre los informes también se mencionaban las técnicas de veneno que había descubierto con la serpiente Hobanyu. El veneno extraído de la serpiente que capturamos se había enviado a los militares y se había utilizado durante el asalto al escondite del Culto de Sangre, lo que al parecer contribuyó significativamente a su éxito.

Además, el líder de la Alianza había emitido un decreto en el que pedía una purga total de los miembros del Culto de Sangre en las Llanuras Centrales.

«El Líder de la Alianza envió una carta manuscrita de gratitud. So-ryong, deberías estar muy orgulloso», dijo mi maestro, con un tono a la vez orgulloso y afectuoso.

Efectivamente, uno de los objetos que nos esperaban en el Clan Tang era la carta de agradecimiento del Líder de la Alianza. En cuanto a las recompensas que los militares habían prometido, necesitaban más tiempo para reunir los materiales necesarios.

Una vez que nos pusimos al día con las actualizaciones retrasadas, mi maestro se volvió hacia mí con una pregunta.

«Por cierto, ¿has conseguido atrapar al lagarto de piedra? Me gustaría ver qué aspecto tiene, quizá incluso estudiarlo para el Compendio del Veneno».

«Bueno… lo atrapamos, más o menos», respondí dubitativo.

«¿Algo así?»

«Sí, es un poco complicado…».

Le expliqué a mi maestro lo de Bing y Seol, y la situación del Jade de Hielo.

Como era de esperar de alguien de su talla, mi maestro me ofreció inmediatamente su apoyo. «El Jade de Hielo… No será fácil de obtener, pero veré lo que puedo hacer. No te preocupes».

En eso, mi hermana habló en tono cauteloso. «Padre, hay algo que necesito decirte sobre el Jade de Hielo. La verdad es que conozco a alguien que lo tiene».

«¿Lo tienes?» Mi maestro la miró, sorprendido.

«Sí, padre. Por eso pensaba viajar con So-ryong a su encuentro, si te parece bien.»

«¿Y adónde piensas ir exactamente?», preguntó, con el ceño fruncido por la preocupación.

Sonriendo juguetonamente, mi hermana respondió: «A la provincia de Anhui, donde reside la familia Namgung».

«¿La familia Namgung?»

«Sí, Namgung Seol posee el Jade de Hielo. Lo he visto con mis propios ojos».

Mi maestro hizo una pausa, sumido en sus pensamientos. Después de un momento, se volvió hacia nosotros con una sugerencia.

«Hmm… Si os vais, ¿os importaría hacerme un recado por el camino? Hay algo que necesito que me entreguen».

Un recado por el camino. Parecía bastante conveniente, pero no pude evitar que me asaltara cierto pensamiento.

¿Nos pagan por esto?

Después de todo, todavía estoy en edad de recibir un pago por hacer recados.