El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 50

No hacían falta palabras.

El lagarto respondió a mis explicaciones con un grito agudo y un cabezazo, dejando claro que no estaba de humor para negociaciones.

Para ser justos, desde su punto de vista, yo debía de parecer el peor de los villanos. Intentar aclarar el malentendido requeriría más tiempo del que disponía, y aun así, convencer a un lagarto era tarea difícil.

-¡Kyaaa!

La criatura soltó un chillido furioso y se lanzó hacia mí como un rayo de luz azul. Por un momento, me recordó al cometa Halley que había visto de niño, brillando en el cielo nocturno.

El lagarto se agrandó en mi campo de visión mientras se precipitaba hacia mí, llenando mi vista de un azul abrumador.

«¡So-ryong! ¡Cuidado!»

Con un grito, mi hermana me empujó hacia un lado, haciéndome caer al suelo mientras agarraba al lagarto herido entre mis brazos.

-Siiing.

Por los pelos.

El rayo apenas me rozó la sien y me rozó el pelo mientras me empujaban para que no me hiciera daño. Entonces llegó el sonido del impacto.

-¡Crash!

-Traqueteo.

Pequeños trozos de roca comenzaron a llover a mi alrededor, obligándome a protegerme la cara. Cuando miré hacia la fuente del sonido, vi al lagarto enfurecido saliendo de una grieta en una roca contra la que acababa de chocar.

La roca estaba fracturada y las fisuras se extendían como una tela de araña. Si me hubiera golpeado directamente, me habría destrozado la cabeza. El sudor frío me empapó al darme cuenta de lo cerca que había estado de un destino espantoso.

Mientras yo me quedaba helado, el lagarto recuperó la compostura y empezó a agacharse, preparándose claramente para lanzar otro ataque.

«¡Espera! No quiero hacerte daño. ¿No podemos hablar…?

Mis frenéticos intentos de calmarlo fueron en vano. El lagarto, enroscado como un resorte, estaba a punto de abalanzarse de nuevo.

-Kwoong koo…

Un pequeño y suave sonido emanó de la lagartija acunada en mi pecho.

Sobresaltado, miré hacia abajo. El lagarto herido emitió otro suave gorjeo.

-Koo-ook…

Como en respuesta, el agresivo lagarto se quedó inmóvil. Sus patas agachadas se relajaron ligeramente y emitió un sonido sorprendentemente delicado.

-¿Koo-kook?

El intercambio continuó, las dos criaturas emitían suaves gorjeos que parecían casi una conversación.

-Kwoo koo-koo…

-¡Koo-gug!

La comunicación pareció calmar al agresivo lagarto. Bajó la guardia y dio un paso cauteloso hacia nosotros.

Pero antes de que pasara nada, se produjo un alboroto detrás de mí.

«¡So-ryong! ¿Estás bien? Esa cosita es desagradable y rápida. Se nos ha colado entre las piernas».

«¿Estás ileso, So-ryong-nim?»

El jefe del Clan Peng y la Unidad de Criaturas Venenosas aparecieron, jadeando pesadamente mientras corrían a mi lado.

Cuando se acercaron a la roca, el lagarto, que antes estaba relajado, siseó bruscamente, recuperando toda su agresividad.

-¡Kyaaaa!

Parecía especialmente disgustado con el jefe del clan Peng, enseñando los dientes y siseando más fuerte.

Rápidamente intervine, haciendo un gesto a todos para que retrocedieran.

«Por favor, apartaos por ahora. El lagarto se está poniendo nervioso. Creo que puedo calmarlo».

«¿Estás seguro? ¿Y cómo que lo calme? ¿De verdad crees que te entiende?»

«Sí, jefe de clan. No creo que vuelva a atacarnos, y creo que puede entenderme hasta cierto punto».

Volviéndome hacia el lagarto, le hablé suavemente.

«Voy a tumbar a tu amigo, ¿vale? Dame un momento. Te prometo que no quiero hacer daño a nadie».

Dudando un momento, el jefe del clan Peng guio a los demás unos pasos hacia atrás, mientras el lagarto ladeaba la cabeza, como deliberando. Luego, saltó de la roca y se hizo a un lado, sin dejar de mirarme con recelo, pero dejándome espacio.

«Señora Hwa-eun, ¿podría traer algo de hierba seca de allí?». le pregunté.

«¿Dejarte a solas con ellos?»

Su voz contenía una nota de inquietud, pero la tranquilicé.

«Sabe que estoy ayudando a su amigo. No me atacará. ¿No es cierto?»

-¡Kyaaak!

El lagarto volvió a sisear con fuerza, pero no se movió para atacar.

Con la hierba que me trajo mi hermana, quité los trozos de roca rota y puse la hierba seca sobre la zona blanda y musgosa que había debajo de la roca. Después, coloqué con cuidado al lagarto herido encima.

«Ya está. Así estará más cómodo».

El lagarto agresivo se acercó inmediatamente, olfateó a su compañero antes de lamerle la cara con lo que parecía auténtica preocupación.

No estaba seguro de si eran hermanos o pareja, pero su vínculo era innegable.

Observando el tierno momento, volví a hablar, dirigiéndome al lagarto de pie.

«Le he quitado la piel vieja y la película de los ojos. Por ahora, sigue lamiéndole los ojos para evitar que la inflamación se extienda. ¿Entendido?»

-¡Koo-kook!

El lagarto emitió un suave chirrido en respuesta, casi como si estuviera de acuerdo conmigo.

A pesar de mis esfuerzos, sabía que mi trabajo no había terminado. Había conseguido aliviar algunos problemas inmediatos, pero el más acuciante seguía sin resolverse.

La cola del lagarto estaba gravemente necrosada. Si no se trataba, la infección se extendería y acabaría matándola.

Dudé antes de continuar.

«Los ojos deberían curarse naturalmente con el tiempo, pero…»

-Koo-oo…

El lagarto volvió a piar, como instándome a continuar.

«Pero la cola es otra historia. Se está pudriendo y, si no hacemos algo, irá a peor».

Al oír mis palabras, el lagarto abrió de par en par sus ojos amarillos e inspeccionó inmediatamente la cola de su compañero, lamiéndola frenéticamente en un intento inútil de arreglar el daño.

«Por mucho que la lamas no la salvarás», dije en voz baja. «La mitad de la cola ya ha desaparecido».

-¡Kyaaaa!

El chillido de la lagartija sonó casi lastimero, sus ojos amarillos brillaban como si estuvieran a punto de derramar lágrimas. Se volvió hacia la lagartija herida, gorjeando suavemente, casi como si intentara consolarla.

Respiré hondo y continué: «Pero puedo salvarlo… si le cortamos la cola».

-¡Kyaaak!

El lagarto giró la cabeza y me miró fijamente, con una expresión claramente exigente: «¡¿Por qué no lo has dicho antes?!

A pesar de la situación, no pude evitar maravillarme ante la expresividad de su rostro. Las emociones de la pequeña criatura eran casi humanas.

Finalmente, como si cediera, la lagartija se apartó, dejándome espacio para acercarme a su compañera.

«Gracias, pero… tengo que advertirte. Habrá que amputarle la cola», le expliqué.

-¿Koo?

El lagarto ladeó la cabeza y parpadeó con sus ojos amarillos, como si intentara asimilar mis palabras.

«Sí, hay que quitarle la cola», repetí, haciendo la mímica del corte con los dedos.

Cuando por fin pareció entender, la lagartija se quedó inmóvil, soltó un chillido angustiado y se lanzó contra mi cara.

***

Cuando el sol empezó a ponerse, la luz que descendía del techo de la caverna se atenuó, perdiendo su vitalidad.

«Ay, ay… Criaturita desagradecida», murmuré, tocándome los arañazos de la cara y las marcas de mordiscos de la nariz.

Mientras gemía en fingida agonía, mi hermana me miraba preocupada, con expresión seria.

«So-ryong, quédate quieto un momento. Te aplicaré un poco de Geumchangyak (ungüento dorado para heridas). Pero si no se hace bien, puede dejar cicatriz», me dijo. Sacó un ungüento parecido al bálsamo de tigre y empezó a aplicármelo en las heridas.

Mientras se desarrollaba este tierno momento, el jefe del clan Peng, ajeno al ambiente, empezó a reírse entre dientes.

«Kehehe. Ahora empiezas a parecer un hombre de verdad. Hasta ahora has sido demasiado guapo. Pero ahora tienes una cicatriz de batalla de verdad… bueno, no de una persona, ¡pero aun así! Jajaja».

Se rió con ganas, pero se calló cuando mi hermana le lanzó una mirada gélida. Rápidamente se volvió para mirar las montañas lejanas, fingiendo desinterés.

Le saqué la lengua en señal de desafío antes de volver a centrar mi atención en las lagartijas azules cercanas, incapaz de reprimir la sonrisa que se dibujaba en mi rostro.

Aunque el lagarto enfurecido me había arañado y mordido, el hecho de que las heridas no fueran graves me produjo una extraña sensación de alivio.

Teniendo en cuenta que el lagarto era tan fuerte como para romper rocas, estaba claro que se había contenido cuando arremetió contra mí. Sus ataques habían sido medidos, más una advertencia que un intento de causar daños graves.

Incluso las pequeñas criaturas venenosas de mi túnica habían permanecido tranquilas, lo que indicaba que el lagarto no tenía verdadera intención de matar.

Claro que los arañazos picaban, pero no podía evitar una extraña sensación de alegría.

Supongo que ahora me he ganado un poco de confianza», pensé, sonriendo para mis adentros.

Mientras mi hermana seguía aplicando el ungüento con cuidado, se oyó una voz.

«¿So-ryong-nim?»

«¿Sí?»

Era Gu Pae, que señalaba un trozo de hierba cercano.

Curiosa, seguí su mirada. El lagarto azul asomaba la cabeza entre la vegetación y sus escamas, como joyas, brillaban débilmente en la penumbra.

Lenta y vacilante, la lagartija se arrastró hacia mí y tiró del dobladillo de mis pantalones con los dientes.

Antes le había dicho que se pensara bien si quería amputarle la cola al herido para salvarle la vida. Parecía que el lagarto había tomado una decisión.

«De acuerdo, lo entiendo», dije en voz baja.

El lagarto me llevó de vuelta a la roca donde yacía su compañero, exactamente igual que como lo había dejado.

Me arrodillé junto al lagarto herido y me volví hacia su compañero.

«Voy a cortarle la cola», le dije, manteniendo la calma. «Pero tendrás que decirme qué comes. Después de la amputación, será vital alimentar bien al herido. Aún no te he visto comer nada, así que necesito tu ayuda».

En respuesta, el lagarto ileso correteó hasta una zona de tierra cercana, escarbó un poco y volvió con una pequeña semilla en la boca. La puso a mis pies.

«¿Qué es esto? ¿Se come esto? pregunté, examinando el pequeño brote.

Antes de que pudiera decir nada más, mi hermana se acercó, acariciando las cabezas de los tres Reyes Avispa Dorados que tenía sobre los hombros.

«¿Puedo echar un vistazo a esa semilla?», preguntó.

«Por supuesto, Lady Hwa-eun».

Estudió la semilla detenidamente antes de asentir y devolvérmela.

«Hay un leve rastro de energía que fluye de ella. Sin duda es la semilla de un Eongcho (hierba espiritual). Puede que estos lagartos consuman su energía, como tu O-gong», dijo.

Eso tenía sentido. Aunque había estado pensando en dietas terrenales, la idea de que se alimentaran directamente de energía o Qi parecía plausible.

El jefe del clan Peng, que había estado escuchando en silencio, se acarició la barbilla pensativo.

«He oído historias como ésta antes», dijo. «Dicen que las hierbas espirituales raras suelen atraer a criaturas espirituales que se alimentan de la energía que emiten».

Me volví hacia él con expresión perpleja. «¿Por qué lo mencionas ahora?».

Se rascó la cabeza tímidamente. «Jeje, se me acaba de ocurrir».

Bueno, al menos al final se acordó», pensé, sacudiendo la cabeza.

Pero entonces me di cuenta de algo preocupante.

«Si han estado dependiendo de la hierba espiritual para su sustento, ¿no será un problema ahora que la han desenterrado? ¿No deberíamos replantarla inmediatamente?»

El jefe del Clan Peng negó con la cabeza. «No volverá a crecer».

«¿Qué? ¿Por qué no?»

«Una vez que una hierba espiritual es tocada por manos humanas, no volverá a echar raíces. El lagarto probablemente lo sabía, por eso la desenterró para enseñártela. Esa semilla no crecerá más».

Así que estos pobres lagartos se habían estado aferrando a la vida, sobreviviendo de la energía residual de una planta de semillero de una hierba espiritual robada por ese oficial militar.

‘Los humanos les hemos fallado, ¿verdad?’. pensé, con el corazón hundido.

Mientras me perdía en la culpa, el jefe del clan Peng volvió a hablar.

«Por cierto, ¿recuerdas qué tipo de hierba espiritual crecía aquí?».

«El oficial mencionó algo llamado Seolsam (Ginseng de las Nieves)», respondí.

«Seolsam, eh… Eso habría sido infundido con frío, energía Yin. Si eso es en lo que se basaban, tendremos que encontrar algo similar como sustituto.»

«¿Existe tal sustituto?» Pregunté, mi esperanza aumentando ligeramente.

El jefe del Clan Peng asintió. «Lo hay: Bing-ok (Jade de Hielo)».

«¡Oh! ¡Entonces sólo tenemos que encontrar un poco!».

Pero su expresión se ensombreció mientras volvía a acariciarse la barbilla.

«Eso es más fácil de decir que de hacer. El Jade de Hielo es increíblemente raro y caro. Aunque tengas el dinero, no es algo que puedas comprar sin más».

Confía en que estas raras criaturas tienen gustos caros. Cuando empecé a sentir el peso del desafío que me esperaba, mi hermana habló con voz tranquila y segura.

«Conozco a alguien que podría tener Jade de Hielo», dijo.

Por supuesto. Mi hermana siempre tenía una solución.