El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 48

La razón por la que mi hermana y yo parecíamos confusos era simple. Según el soldado de la Alianza Marcial, el anciano Zhuge Hu, se suponía que el interior de esta cueva estaba iluminado por una luz que descendía desde arriba, llena de plantas extrañas y vibrantes; en esencia, un paraíso más allá del mundo ordinario.

Él la había descrito como de otro mundo y llena de maravillas, pero lo que vimos distaba mucho de su descripción.

La luz que descendía de una abertura circular en lo alto creaba un efecto de foco que iluminaba intensamente el centro de la caverna. Sin embargo, el resto de la cueva estaba lleno de plantas marchitas y muertas, e incluso la vegetación que sobrevivía en el centro parecía sin vida y sin vitalidad.

«Esto no coincide del todo con lo que describió el soldado, pero procedamos con cuidado e investiguemos», dije.

«Sí, So-ryong», respondió mi hermana, asintiendo.

Para ella, el entorno no era lo más importante. Ella estaba aquí para verificar el avistamiento del lagarto azul.

Con cautela, avanzamos hacia el centro de la cueva donde supuestamente se había visto al lagarto, con el jefe del clan Peng a la cabeza.

Según el informe del soldado, el lagarto había cargado contra él inesperadamente. Aunque el soldado parecía un tipo administrativo, mi suegro había mencionado que sus habilidades eran comparables a las suyas, lo que significaba que no era un aficionado. Incluso él se había quedado desconcertado, así que debíamos proceder con la máxima cautela.

«Ahí, esa formación rocosa con la forma del carácter chino para ‘persona’, ¿es esa?» preguntó el Jefe del Clan Peng, señalando hacia delante.

«Sí, Jefe del Clan».

A medida que nos acercábamos a la formación rocosa, un sonido ominoso llenó de repente el aire.

¡Kyaaah!

La llamada amenazadora de un lagarto reverberó por la caverna, amplificada por las rocas en forma de cúpula como un megáfono.

El jefe del clan Peng desenvainó su gran espada con un sonido metálico y se puso en posición defensiva. Como le pedí antes, mantuvo la espada plana para no dañar al lagarto.

«Definitivamente hay algo aquí. El soldado dijo que tuviéramos cuidado, ¿verdad?»

«Sí, Anciano.

«Entendido. Quédate cerca detrás de mí, y todos los demás, manténganse alerta».

«¡Sí, Jefe de Clan!»

«¡Sí, Señor!»

Ajustamos nuestra formación, se asemeja a una serpiente en la forma en que nos movimos en fila india hacia las rocas por delante.

¡Kyaaa!

¡Kyaaa!

Las llamadas de amenaza del lagarto se hicieron más fuertes y agresivas a medida que avanzábamos. Aunque su forma aún no era visible, el sonido por sí solo sugería una criatura feroz y territorial.

Eres una cosita peleona, ¿verdad?

Mi corazón empezó a acelerarse, no de miedo sino de excitación.

Los lagartos se dividen generalmente en dos categorías de comportamiento: los tímidos, que evitan a todas las demás criaturas, y los agresivos, como éste, que avisan antes de atacar.

Para tenerlos como mascotas, los tímidos eran más fáciles de manejar y cuidar, pero los agresivos tenían su propio encanto.

Hay un cierto encanto en las criaturas que permanecen distantes e indiferentes mientras se muestran desafiantes. Igual que la gente adora a los gatos por su actitud arrogante y distante, aquí se aplicaba el mismo principio.

Cuando por fin llegamos al borde de la formación rocosa en forma de cúpula, dos ojos brillantes nos miraron desde las sombras que había debajo.

¡Kyaaa!

La criatura se reveló, posada sobre una roca lisa a unos tres zhang (aproximadamente 9 metros) de distancia.

Su cuerpo medía alrededor de un cheok (30 centímetros), tenía unos llamativos ojos amarillos, un cuerpo azul brillante que recordaba a un cielo despejado y una franja blanca que iba desde la cabeza hasta la punta de la cola.

Y la pièce de résistance: una cola regordeta y redondeada que se balanceaba sobre su cabeza como un amuleto hipnótico.

Esto es una locura. Es prácticamente una salamanquesa de cola gorda».

Aunque era más grande que los gecos típicos, la criatura tenía el aspecto clásico de un geco de cola gorda.

Aunque existe la idea errónea de que las salamanquesas son lagartos trepamuros, no son más que un grupo de lagartos que se distinguen por ciertos rasgos. El propio nombre «gecko» tiene su origen en el sonido que emiten, parecido a la palabra «gecko».

Admirando su elegante forma, oí la voz de mi hermana hacerse eco de mis pensamientos.

«Qué bonito color azul byeokho», dijo, maravillada ante la criatura.

¿Byeokho? ¿Un tigre que trepa por las paredes? Supongo que así llaman aquí a las salamanquesas», pensé, asintiendo con la cabeza.

«Sí, parece un Bimisaekcheok, un lagarto de cola gorda. Es realmente impresionante».

¿«Bimisaekcheok»? Oh, eso significa un lagarto con una cola gorda, ¿no?»

«Sí, señora», contesté.

Mi hermana, que ya había mostrado interés por los ciempiés O-gong que criamos juntas, parecía igualmente cautivada por esta salamanquesa.

¡Kyaaa!

¡Kyaa!

La criatura siseó de nuevo, enseñando sus afilados dientes mientras su regordeta cola se balanceaba por encima de su cabeza, imitando los movimientos de una víbora.

Mientras observábamos desde una distancia segura, manteniendo la cautela, el jefe del Clan Peng señaló de repente algo chocante.

«¿Hmm? Hay otro más adentro.»

«¡Hay otro!»

Uno más uno. Dos geckos.

Esto podría significar que eran una pareja de apareamiento.

Emocionado, inmediatamente concentré mi energía interna para mejorar mi vista, una habilidad que había aprendido recientemente.

‘Canalizar la energía hacia los ojos…’

Al aumentar mi anryeok (poder ocular), mi visión se agudizó, y una tenue forma surgió en las sombras detrás del agresivo geco.

«¿Está ahí tirado?»

La voz de mi hermana rompió mi concentración y me di cuenta de que se había dado cuenta antes que yo.

A diferencia del primer geco, el segundo estaba completamente quieto, con los ojos cerrados. La escasa iluminación de la zona sombreada dificultaba la visión, pero su coloración más apagada sugería que estaba agotada o indispuesta.

Toqué el hombro del jefe del clan Peng y le dije: «Jefe del clan, retirémonos por ahora».

«¿Retirarnos? ¿Por qué no capturarlo ahora?»

«No podemos capturarlos todavía».

«¿Por qué no?»

Parecía confundido, claramente no entendía mi vacilación.

Pero capturarlos inmediatamente sería un error. Yo no estaba aquí para recoger especímenes; mi intención era criarlos. Sin conocer su dieta ni sus hábitos básicos, traerlos ahora sólo pondría en riesgo su supervivencia.

Si tuviera conocimientos previos sobre sus cuidados, sería otra historia. Pero cuando se trata de especies desconocidas, es esencial observar su entorno y su comportamiento antes de capturarlas.

«Quiero criar a estas criaturas, pero si las capturamos ahora, no sabremos qué comen ni qué tipo de hábitat necesitan. Si nos equivocamos, podrían morir rápidamente».

«¿No puedes probar a alimentarlas con cosas diferentes?».

«No, criaturas como estas son delicadas. Una dieta equivocada puede matarlos inmediatamente».

«Tch, esas pequeñas cosas de alto mantenimiento. Bien, nos retiraremos por ahora», dijo de mala gana.

Mientras retrocedíamos lentamente, el geco agresivo, sintiendo menos amenaza, bajó su cuerpo y comenzó a lamer al otro detrás de él.

***

-Tap. Tap.

El sabroso aroma de la cecina asándose en el fuego llegó hasta mi nariz.

Entonces llegó la voz de mi hermana desde abajo.

«So-ryong, baja a comer».

«Sí, señora», respondí.

Había estado encaramado a un saliente de roca, observando a Bing y Seol, los dos lagartos, pero rápidamente salté al suelo.

Mientras descendía, Gu Pae, el jefe de la unidad empezó a subir en mi lugar. Nos cruzamos a mitad de camino y le encomendé la tarea.

«Gu Pae Daeju, te dejo esto a ti. Por favor, avísame si pasa algo».

«¡Por supuesto! Puedes contar conmigo».

Alternamos turnos para vigilar a los dos lagartos, Bing y Seol, cuyos comportamientos había estado observando. Ahora me tocaba a mí comer.

Deslizándome por la inclinada pared rocosa, llegué al suelo, donde mi hermana me entregó un cuenco de sopa con tortas de arroz seco hervido y una brocheta de cecina a la parrilla.

«Aquí tienes, So-ryong».

Sobre su hombro estaban los tres ciempiés O-gong, con sus antenas agitándose ansiosamente en señal de saludo.

«¿Esto es lo que se siente al ser recibido por tu mujer y tus hijos después del trabajo?

Por un instante, me perdí en la imagen de los O-gongs, que parecían hijas, y de mi hermana, de pie, como una esposa acogedora. Al salir de mis pensamientos, cogí rápidamente la comida que me ofrecía.

«Gracias, señora. Comeré bien».

Esta era nuestra humilde cena.

No conocía bien las tradiciones de las artes marciales, pero había oído hablar del Byeokkokdan, una píldora que se decía que mantenía a los guerreros durante largos viajes. Cuando pregunté por ella, mi hermana me aclaró que la usaban sobre todo los monjes taoístas en reclusión. Para la mayoría de la gente, lo normal era comer pasteles de arroz seco y cecina.

La cecina se asaba al fuego, mientras que los pasteles de arroz se hervían en agua dentro de una olla de cerámica. A veces, se mezclaba todo y se cocinaba como un guiso.

«¿Cómo va todo? ¿Algún progreso hoy?»

Cuando me senté junto al jefe del clan Peng, que ya estaba masticando un trozo de cecina, se volvió hacia mí y me preguntó por los lagartos.

«No se han movido en absoluto».

«Cuando me quedé dos noches seguidas observándolas, tampoco se movieron de ese sitio».

«Los seres vivos necesitan comer. Es extraño».

«En efecto», dijo, sacudiendo la cabeza.

Por la noche, el jefe del clan Peng, con su visión superior, observaba a los lagartos, mientras yo me encargaba durante el día. Habían pasado tres días así, y ninguno de los lagartos había abandonado la roca sombreada.

Los lagartos, especialmente los de cola gorda como éstos, podían pasar días sin comer. Sus colas gordas almacenan energía, lo que les permite sobrevivir durante semanas o incluso un mes sin comida.

Pero normalmente, cuando están sanos, comen a diario o al menos cada dos días. El hecho de que aún no hubieran comido nada era preocupante, sobre todo porque la lagartija que yacía inmóvil en la parte trasera no parecía estar bien.

‘Si está enfermo, esto no es bueno…’

«¿Qué tienes en mente, So-ryong?»

La voz de mi hermana interrumpió mis pensamientos. Mastiqué un trozo de cecina y contesté: «Estoy preocupado por el que no se ha movido».

«Ah…»

Tras contestarle, me quedé en silencio, debatiendo qué hacer. ¿Debía esperar más o actuar?

Cuanto más lo pensaba, más me parecía que esperar no era una opción. Me di cuenta de que el comportamiento agresivo del lagarto delantero podía no ser sólo territorial.

¿Y si estaba protegiendo al enfermo?

El soldado había dicho que los lagartos atacarían a cualquiera que se acercara a la roca. Pero ahora, un lagarto montaba guardia mientras el otro permanecía inmóvil en las sombras. Si el de atrás estaba enfermo, este comportamiento tenía sentido.

Me decidí. Necesitaba comprobar el estado del lagarto inmóvil.

«Creo que deberíamos examinar al que no se ha movido», dije.

«¿Examinarlo? ¿Estás diciendo que deberíamos cogerlo?»

«Todavía no. Atraparlo inmediatamente podría hacer que se pusieran más a la defensiva, pero necesito ver si está enfermo. Si les provocamos un poco, puede que tengan hambre suficiente para comer después. Jefe del Clan Peng, ¿podrías ayudar atrayendo a uno de ellos un momento?»

El Jefe del Clan Peng estiró los brazos con una sonrisa.

«Ah, ya tenía ganas de algo de acción. Vamos a ver lo dura que es esta pequeña criatura. Jaja!»