El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 44

Mi suegro y el anciano del clan responsable de la sala médica se alternaron en la toma del pulso del niño, cada uno con el ceño fruncido por la confusión. Ninguno de los dos podía encontrar ninguna anomalía significativa, y parecía que estaban perdidos.

Aparte de la afición de la niña por los dulces, parecía perfectamente sana: sus mejillas estaban sonrosadas y su comportamiento distaba mucho de ser el de una niña enferma. Sin embargo, a mí también me preocupaba. El suministro constante de caramelos cargados de azúcar que comía me hacía sospechar, sobre todo teniendo en cuenta el riesgo de diabetes infantil. El contenido de azúcar de esas golosinas era alarmantemente alto, y yo había visto suficiente como para preocuparme.

Ya he visto tres de esos caramelos. ¿De dónde salen todos?

Mientras seguía observando a la niña que lamía alegremente su caramelo, la conversación entre el Patriarca Peng y los ancianos continuaba.

«Entonces, ¿a veces le falta el aire, le salen grandes erupciones por todo el cuerpo y de vez en cuando pierde el conocimiento?», preguntó mi suegro, con expresión seria.

«Sí, exactamente. Se le debilita el pulso y a veces tiene el corazón acelerado», confirmó el patriarca Peng.

Explicó que los síntomas de la niña incluían grandes erupciones que aparecían y desaparecían por todo el cuerpo, junto con dificultad para respirar, desmayos, tensión baja y corazón acelerado. Con el tiempo, los síntomas iban desapareciendo y la niña recuperaba el conocimiento.

Mi suegro ladeó la cabeza pensativo y preguntó: «¿Se la has enseñado a algún médico?».

«No me hagas hablar. ¡Esos farsantes! La niña estuvo a punto de asfixiarse varias veces, y no pudieron encontrar ninguna razón para ello», murmuró amargamente el Patriarca Peng.

«¿Y el Inmortal de la Medicina o el Inmortal de las Hierbas?», preguntó mi suegro, con tono tranquilo pero indagador.

«Dijeron que no sabían dónde estaban. Hice que uno de los discípulos del Inmortal de las Hierbas la examinara, pero dijeron que estaba perfectamente. No fue hasta que uno de los discípulos hizo un comentario ridículo que casi pierdo los nervios». El Patriarca Peng parecía furioso al recordarlo.

«¿Qué dijo ese discípulo?».

Las palabras que siguieron fueron mucho más serias de lo que esperaba.

«…Sugirieron que podrían ser síntomas de envenenamiento».

¿«Envenenamiento»?

La atmósfera de la habitación cambió instantáneamente, enfriándose por el shock.

Ahora entendía por qué el Patriarca Peng había viajado hasta aquí con su hija. El envenenamiento era la explicación más probable de los síntomas, y no había mejor lugar para recibir tratamiento que el Clan Tang, conocido por su pericia con los venenos.

¿Así que vino en busca de un especialista? Pero no somos exactamente doctores en venenos. Somos más como especialistas funerarios cuando se trata de venenos…’

Aunque el Clan Tang era famoso por su pericia en venenos, nos especializábamos más en el uso de venenos para ritos funerarios, no para tratamientos médicos.

«Hmm… basándome en tu descripción, suena a envenenamiento», respondió finalmente mi suegro.

Los ojos del Patriarca Peng se abrieron de par en par con incredulidad. «¿¡Hablas en serio!? No me lo creí cuando se lo oí decir al discípulo del Inmortal de las Hierbas, pero ahora el jefe del Clan Tang dice lo mismo… Yo… ¡No puedo creerlo!»

«¿Envenenamiento en el Clan Peng?», murmuró uno de los ancianos, conmocionado.

«Imposible. Esto no tiene sentido», añadió otro anciano.

La tensión en la sala era palpable. La reacción del Patriarca Peng y las expresiones sombrías de los demás ancianos dejaban claro que no se trataba sólo de la salud del niño, sino de algo mucho más serio para todo el clan.

¿Qué está pasando aquí?», pensé, percibiendo que el ambiente era mucho más grave que la mera preocupación por el niño. No se trataba sólo de la enfermedad, sino del propio clan.

Justo entonces, recibí una silenciosa transmisión mental de Hwa-eun.

[Si los síntomas de envenenamiento de la niña son ciertos, eso sugiere que puede haber alguien dentro del clan que la envenenó. Esto es serio. Significa que podría haber un traidor entre sus propias filas].

Su explicación me cayó como un rayo. Si la niña había sido envenenada, la posibilidad real de una traición dentro de la familia se hacía innegable.

¿Podría alguien de su propia familia ser responsable de esto?

Las implicaciones eran asombrosas. En el Clan Tang, ser parte de la familia era mucho más que compartir la sangre, significaba un vínculo profundo y tácito. La idea de que uno de los suyos pudiera traicionarlos no era un asunto menor.

La reacción del Patriarca Peng, de ira e incredulidad, confirmó lo que me temía.

«¡No hablemos más de esto! No quiero sospechar de mi propia familia», dijo, con la voz llena de frustración.

«Por supuesto, no saquemos conclusiones precipitadas. El envenenamiento no siempre requiere una mano humana detrás. Podría ser algo tan simple como una hierba tóxica desconocida o un objeto venenoso en la casa», sugirió mi suegro, tratando de calmar la situación.

La frustración del patriarca Peng pareció enfriarse un poco, pero sus palabras seguían cargadas de tensión. «Tienes razón. Podría ser algo así. Entonces, ¿podrías investigarlo más a fondo?».

En ese momento, mi suegro comenzó el proceso de examinar la situación más a fondo, como lo haría un médico. Le hizo una serie de preguntas al patriarca Peng.

«¿Cuándo aparecieron los primeros síntomas? ¿Dónde se produjeron?», preguntó con voz firme y tranquila, indicando que iba a profundizar en los detalles.

El patriarca Peng pensó un momento antes de responder: «Principalmente en el recinto del clan Peng. En la habitación del niño y en el Pabellón de las Cuatro Armonías. Una vez se desmayó en la sala de entrenamiento. Ha ocurrido dos veces por la noche, y unas cuatro veces durante el día».

«Ninguno de estos incidentes parece tener un factor común», observó mi suegro, con el rostro cada vez más serio a cada momento que pasaba. Cuantos más detalles salían a la luz, más complicada parecía la situación.

La conversación se prolongó hasta bien entrada la noche, pero al final del día no había surgido ninguna respuesta clara. Al Clan Peng se le asignó un pequeño Pabellón de las Cuatro Armonías sin utilizar por el momento, ya que la casa de huéspedes principal ya estaba abarrotada de visitantes de la Alianza Murim, la Secta Ami, la Secta Qing y la Secta Wudang.

Se tomó la decisión de vigilar de cerca el estado del niño y ver si reaparecían los síntomas. Si se trataba de un caso de envenenamiento o de alguna enfermedad extraña, era necesario seguir investigando. El consenso fue que los próximos días serían críticos.

***

Después de cenar, Hwa-eun vino a mi habitación, llevando unos cuantos libros y un pequeño botiquín con varios frascos en su interior.

¡Golpe!

En cuanto abrió uno de los frascos, una agradable fragancia llenó el aire. Abrió dos más y me pidió que distinguiera la diferencia entre los dos aromas.

«¿Puedes distinguir la diferencia entre estos dos aromas?»

«Hmm… ¿No son iguales?». respondí, inseguro.

«No, éste es el aroma de una manzana verde. Este es el aroma de una manzana madura», me explicó Hwa-eun.

Ambas olían a manzana, pero ella insistía en distinguirlas según estuvieran verdes o maduras.

La razón por la que estábamos olfateando fragancias era que Hwa-eun había empezado a formarme formalmente para convertirme en perfumista de venenos.

‘Perfumista de venenos, ¿eh? En fin…’

Para convertirme en maestro en venenos, tenía que pasar una prueba de distinguir los olores de varios venenos. Por eso Hwa-eun, que ya había pasado la prueba con éxito, me estaba dando clases personalmente.

«¿Notas alguna diferencia ahora?», volvió a preguntar.

«No, la verdad es que no…» murmuré, aún incapaz de diferenciar los olores.

Hwa-eun suspiró y, levantando un dedo, empezó a explicarme con severidad.

«Es difícil entender por qué practicamos la distinción de estos olores, pero una vez que te lo explique, verás por qué es tan importante. Escucha con atención, So-ryong».

«Sí, Hwa-eun.»

«La razón por la que distinguimos los olores de manzana es porque el olor de una manzana inmadura es similar al veneno paralizante que los Safan usan a menudo. Pero el olor de una manzana madura es similar al olor del veneno llamado ‘San-gong’. Esto es lo primero que aprendemos porque es una de las distinciones más importantes.»

«Ah, ya veo», respondí, empezando a comprender.

Hwa-eun continuó: «La “nariz” del Clan Tang también se usa como símbolo para representar al Clan Tang cuando estamos fuera. Se puede falsificar una ficha de identificación, pero el olor del clan Tang es imposible de replicar. Si alguien duda de tu conexión con el Clan Tang, puedes probarlo con tu olor».

‘Oh, así que por eso es tan importante.’

La capacidad de distinguir ciertos olores se convertiría en la prueba de la identidad de uno como parte del Clan Tang.

Decidí trabajar más duro en mi entrenamiento. Sin embargo, mientras continuábamos, la atmósfera exterior parecía volverse más caótica. Un sirviente corrió apresuradamente hacia el patio y se dirigió a los aposentos de mi suegro.

«¿Qué está pasando?» preguntó Hwa-eun, acercándose a la ventana.

El criado respondió en tono de pánico: «Señorita, la joven señorita Peng se ha desmayado».

«¿Yeong-yeong?» preguntó Hwa-eun, con el rostro lleno de preocupación.

Se volvió hacia mí, con expresión seria. «¡So-ryong, vámonos!»

Asentí, y salimos rápidamente de la habitación, en dirección a la zona donde se alojaba la familia del Clan Peng. Tenía curiosidad por ver qué estaba pasando.

Al llegar al patio con un gran árbol zelkova, encontramos a Yeong-yeong inconsciente con el rostro pálido. El Patriarca Peng estaba arrodillado a su lado, intentando canalizar su energía hacia su pecho.

La escena me recordó a cuando mi suegro había revivido a la nieta del jefe de la aldea allá en Hainan.

«¿Qué ha pasado?», preguntó mi suegro, corriendo hacia el patriarca Peng.

El patriarca Peng negó con la cabeza. «No lo sé. Estaba sentada en el pabellón, tosiendo, y de repente se desplomó».

«Le tomaré el pulso», se ofreció mi suegro, arrodillándose junto a Yeong-yeong y tomándole el pulso. Al cabo de un momento, levantó la vista, con el rostro nublado por la confusión.

«Esto es extraño. Sus síntomas son similares a los del envenenamiento…»

¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!

De repente, el Patriarca Peng se dio tres bofetadas en la cara, como en un ataque de frustración.

«¡Patriarca!», gritaron los sirvientes conmocionados.

«Patriarca, ¿qué está haciendo?», preguntó mi suegro, desconcertado.

El Patriarca Peng escupió un diente, limpiándose la sangre de la boca. «¡Pide disculpas! Por un momento dudé de mi propia familia. No me lo puedo perdonar».

«¿Qué…?», preguntó mi suegro, comprendiendo ahora la gravedad de la situación.

Parecía que el Patriarca Peng había sospechado brevemente que uno de sus seguidores era el responsable del estado de su hija. Después de todo, sólo la gente alrededor de Yeong-yeong podría haber causado tal problema.

‘Es comprensible sospechar cuando tu propia hija está involucrada’, pensé, dándome cuenta de la tensión que rodeaba la situación.

Mientras los sirvientes se arrodillaban y empezaban a abofetearse en un ataque de culpabilidad, Hwa-eun y yo intercambiamos miradas incómodas.

¡Una bofetada! ¡Una bofetada!

Los guerreros del clan Peng empezaron a darse bofetadas, murmurando: «No pudimos evitar que envenenaran a la joven señorita. Es culpa nuestra».

«¡Basta! Basta!» gritó mi suegro, con el rostro pálido por la incredulidad. «¡Basta! ¡Todavía no se ha confirmado que se trate de un envenenamiento!».

A pesar de la orden de mi suegro, los miembros del Clan Peng continuaron con su ritual de autocastigo.

Me adelanté, alzando la voz para intervenir. «¡Calmaos todos! Tenemos que determinar si es envenenamiento o algún tipo de enfermedad. Podemos demostrar que nadie tiene la culpa si tomamos las medidas adecuadas».

Los guerreros se congelaron, sus rostros llenos de confusión, antes de detener sus acciones.

El Patriarca Peng, con el rostro tenso, se acercó con urgencia. «¿Qué quieres decir?»

Yo no era un experto médico, pero conocía la importancia de eliminar la causa. Era un método básico que había visto utilizar incluso cuando se trataba a mascotas enfermas.

«Si es envenenamiento, lo primero que tenemos que hacer es quitarle la ropa», empecé, pero antes de que pudiera terminar, el Patriarca Peng me agarró por el cuello.

«¿Qué has dicho?», ladró, con los ojos desorbitados.

Me apretaba el cuello y me sacudía mientras estallaba su ira. Hwa-eun, que estaba a mi lado, me lanzó una mirada incrédula.

No, no es lo que piensas». Quería explicárselo desesperadamente, pero la situación estaba empeorando demasiado deprisa.