El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 43

Aleteo, aleteo.

La lechuza, que había sido enviada a la sucursal del Culto de Sangre, regresó al atardecer, posándose junto a la ventana. Atado a su pata había un pequeño trozo de papel que contenía un único mensaje:

«La operación fracasó. Ten cuidado de no exponerte».

Rosa de Sangre, una experta asesina del Culto de Sangre, cogió el papel, lo arrugó y se lo metió en la boca. Masticó y tragó, borrando cualquier evidencia.

Repasó mentalmente sus acciones para asegurarse de que no había habido ningún desliz sospechoso. La mujer cuya identidad había robado había sido disuelta con Polvo Derretidor de Huesos. Los padres de la mujer habían sido subyugados con las Artes de Seducción del Alma, haciéndoles creer que la impostora era realmente su hija. Nadie debería sospechar de ella.

La información sensible que había escuchado ya era de dominio público dentro de la Alianza Murim, así que no debería levantar ninguna bandera roja.

Satisfecha, decidió retirarse a descansar. Empezó a deshacer el nudo de su túnica, pero se detuvo al oír el débil tintineo de una campana.

Ding.

El sonido procedía de la habitación conectada con los aposentos del Líder de la Alianza.

Era raro que el anciano pidiera algo, y menos a estas horas. Rosa de Sangre se puso rápidamente la túnica y corrió a su habitación.

«Líder de la Alianza, ¿qué necesita?», gritó respetuosamente desde la puerta.

La voz del anciano provenía del interior, tranquila pero pausada. «¿Podría traerme una taza de té Rocío de la Montaña Oeste?».

«Por supuesto, líder de la Alianza.

Al oír su petición de té, una sutil sonrisa se dibujó en el rostro de Rosa de Sangre.

Su misión dentro de la Alianza Murim era clara: convertir al Líder de la Alianza en una marioneta bajo el control del Culto de Sangre.

Desde el sangriento conflicto del Culto de Sangre con el mundo marcial, décadas atrás, el culto había huido al reino de Dai Yue, reconstruyendo su fuerza mediante la depredación de pequeñas aldeas cercanas a la frontera.

Ahora, después de treinta años, el culto había vuelto a hacerse fuerte. La opinión dominante entre sus miembros era que había llegado el momento de regresar a las Llanuras Centrales. Sin embargo, para ello era necesario neutralizar a la Alianza Murim, la mayor amenaza para su resurgimiento.

Su papel era fundamental: infiltrarse en la casa del líder de la Alianza como sirvienta y utilizar las Artes de Transformación del Alma para doblegarlo a su voluntad. Controlar al líder del mundo marcial permitiría al Culto de Sangre operar sin ser detectado.

Sin embargo, someter a un gran maestro como el Líder de la Alianza no era tarea sencilla. Para debilitar sus defensas, se había disfrazado utilizando Técnicas de Mimetismo Inverso para parecerse a su difunta esposa. Además, había estado mezclando en secreto su té favorito, Rocío de la Montaña Oeste, con Polvo del Alma Soñadora, una droga que erosionaba sutilmente su claridad mental con el paso del tiempo.

El proceso era lento, ya que el Líder de la Alianza rara vez la convocaba para tomar el té. Sin embargo, esta noche, cuando él se lo pidió en privado, ella no pudo evitar sonreír.

Perfecto. Puedo darle una dosis más fuerte esta noche».

Se apresuró a una habitación cercana, encendió el brasero y puso agua a hervir. Preparó el té con una dosis extra de Polvo de Almas Soñadoras antes de llevar con cuidado la bandeja a los aposentos del Líder de la Alianza.

Clink.

«Le he traído el té, líder de la alianza».

Colocó la taza de té humeante ante él, con el suave vapor enroscándose hacia arriba. Cuando la dejó en el suelo y se dispuso a marcharse, la voz del anciano la detuvo.

«Usted… se parece a ella».

«¿Perdón?», preguntó ella, fingiendo inocencia.

«Acércate», dijo él, con voz grave.

Rosa de Sangre sintió un estremecimiento de excitación. Ella vaciló por el efecto, luego se acercó con una expresión tímida, como si no estuviera segura de sus intenciones.

«¿Qué pasa?», tartamudeó, con un tono de fingida timidez.

«Quédate quieta», dijo él, levantándose de su asiento. Extendió una mano para agarrarla por la muñeca y la otra la llevó a la nuca.

Su rostro se acercó lentamente al de ella.

Viejo o no, un hombre sigue siendo un hombre», pensó, reprimiendo una sonrisa de suficiencia. Esto aceleraría considerablemente su misión.

El éxito de las Artes de Separación de Almas dependía del estado mental debilitado del objetivo y de su vulnerabilidad emocional. Si el líder de la Alianza había llegado a ese punto, sería mucho más fácil doblegarlo a su voluntad.

Pero algo iba mal.

Sus labios no se encontraron con los de ella. Ella había esperado lo suficiente para que se tocaran, pero en su lugar, un escalofriante susurro llegó a su oído.

«Puedo oler el asqueroso hedor del Culto a la Sangre en ti».

«¡¿Qué?!»

Abrió los ojos sobresaltada, sólo para encontrarse con un calor abrasador en la nuca.

Su visión se nubló y todo se volvió blanco mientras se desplomaba. Lo último que oyó fue el sonido del líder de la Alianza llamando a sus guardias.

«El estratega prometió algo interesante. Amordázala para que no pueda suicidarse y métela en el calabozo».

«¡Sí, Líder de la Alianza!»

Los guardias irrumpieron, agarrando a la inconsciente Rosa de Sangre por el pelo. Arrastraron su cuerpo inerte fuera de la habitación hasta las mazmorras de la Alianza Murim.

***

«Soy Tang Hwa-eun del Clan Tang de Sichuan. Saludos al Patriarca del Clan Peng de Hebei.»

«Saludo al Patriarca del Clan Peng de Hebei», repetí tras ella.

Ante nosotros, en las Puertas de las Nueve Gradas, estaban los miembros del Clan Peng, que parecían más bien una banda de ejecutores que venían a cobrar una deuda. Entre ellos, un hombre que sólo podía describirse como el jefe de los bandidos se adelantó, riendo a carcajadas.

«¡Ja, ja! Mirad quién es: la joven Hwa-eun».

«Ha pasado mucho tiempo», respondió Hwa-eun cortésmente.

«En efecto, han pasado años. La última vez que te vi eras así de alta. ¿Y quién es el que está a tu lado?».

La curiosidad sobre mi identidad era evidente cuando me miró. Como no quería parecer descortés, di un paso adelante y junté las manos en un gesto formal.

«Han pasado cinco años desde la última vez que nos vimos. Soy…»

«Encantado de conocerle, Patriarca del Clan Peng de Hebei. Soy Wei So-ryong, el prometido de Hwa-eun.»

«¿Prometido?»

La estruendosa voz del Patriarca Peng silenció el aire. Se acercó y empezó a examinarme con ojo crítico, dando vueltas como un depredador que acecha a su presa. Entonces, para mi sorpresa, me dio una ligera pero firme palmada en una zona muy íntima y asintió con aprobación.

«Al principio no estaba seguro, pero esto lo confirma: eres todo un hombre ahí abajo. Dale unos años más, ¡y será digno de ver! Jaja!»

De repente, la anterior advertencia de Hwa-eun sobre ignorar la etiqueta y las formalidades cobró sentido. El Patriarca Peng era… todo un personaje. Su brusquedad y falta de decoro eran tan sorprendentes como desarmantes.

Aunque resultaba ligeramente embarazoso, sus palabras conllevaban una peculiar forma de elogio, y me las arreglé para responder amablemente. Al fin y al cabo, un cumplido no dejaba de ser un cumplido.

«Gracias por sus amables palabras, Patriarca del Clan Peng».

Ante esto, sus ojos se abrieron de par en par con agradable sorpresa, y me dio una palmada en el hombro riendo. «¡Jajaja! No eres como los típicos hijos delicados de otros clanes nobles. Sabes aceptar bien un cumplido». Soy Peng Mu-hwan, patriarca del clan Peng».

Mientras él rugía de risa, Hwa-eun, con las mejillas sonrojadas por la vergüenza, cambió de tema.

«Entonces, ¿has venido desde Hebei para ayudarnos con los problemas a los que se enfrenta nuestro clan? ¿Y cómo has llegado tan rápido?».

Hebei, situada en el extremo noreste del mundo marcial, estaba a una enorme distancia de Sichuan. Su pregunta era razonable. Sin embargo, el Patriarca Peng ladeó la cabeza, realmente confuso.

«¿Problemas? ¿Qué problemas? ¿Qué le ha pasado al Clan Tang?».

Su expresión dejaba claro que no tenía ni idea de a qué se refería. Hwa-eun dudó antes de responder.

«El ataque del Anciano del Culto de Sangre… ¿no has venido por eso?».

«¿Culto de Sangre?» Su rostro se ensombreció de inmediato y se arremangó instintivamente. Sin decir nada más, se volvió hacia sus guerreros.

«¿Dónde están esos malditos bastardos del Culto de Sangre? Si han vuelto a aparecer, ¡es hora de romperles los dientes! En marcha, muchachos!»

«¡Sí, Patriarca!»

Los guerreros del Clan Peng, visiblemente excitados, escupieron en sus manos y se prepararon para cargar. Su repentina impaciencia hizo que Hwa-eun tartamudeara.

«Ya nos hemos ocupado del Anciano del Culto de Sangre. Ha sido eliminado, Patriarca».

El entusiasmo de Peng Mu-hwan se desinfló en un instante. Chasqueó la lengua decepcionado. «Tch. Parece que llegamos tarde. Deberíamos haber salido antes».

Uno de sus guerreros murmuró en voz baja: «Patriarca, tú fuiste quien nos dijo que nos tomáramos nuestro tiempo…».

«¿Yo?» Peng Mu-hwan se rascó la cabeza, aparentemente indiferente a la verdad. «De todos modos, si ya te has encargado del Culto de Sangre, ¿para qué hemos venido?».

La expresión de Hwa-eun se tensó con exasperación. «Si no era por el Culto de Sangre, ¿entonces por qué estáis aquí?».

Peng Mu-hwan se dio cuenta y se golpeó la frente con la palma de la mano. «¡Ah, casi lo olvido! En realidad hemos venido a pedir ayuda».

«¿Ayuda?»

Antes de que pudiera explicarse, mi suegro y Zhuge Hu aparecieron a las puertas, ambos sorprendidos por los inesperados visitantes.

«¿Patriarca Peng? ¿Qué te trae por aquí?»

«Seguro que no has viajado hasta aquí por el Culto a la Sangre.» preguntó Zhuge Hu.

Peng Mu-hwan ahuecó las manos en señal de saludo. «Soy Peng Mu-hwan, Patriarca del Clan Peng. Ha pasado tiempo, Estratega. No, no he venido por el Culto a la Sangre».

«Entonces, ¿cómo has llegado tan rápido desde Hebei? No es un viaje corto», insistió mi suegro.

Peng Mu-hwan hizo un gesto hacia sus hombres, dando una orden. «Traedla aquí. Debe saludar a los ancianos como es debido».

Uno de sus guerreros se adelantó, se agachó y habló con alguien a su espalda. «Señorita, hemos llegado. El Patriarca dice que ya puede bajar».

«¿Señorita?»

Todos nosotros -Hwa-eun, mi suegro, Zhuge Hu y yo- parpadeamos confundidos. Un leve sonido de palmaditas salió de la espalda de la guerrera, seguido de una voz aguda.

«Me duelen las piernas…»

Asomando por encima de su hombro había dos pequeñas formas parecidas a bollos. Momentos después, surgió una niña de no más de seis o siete años que sostenía un caramelo en una mano. Su pelo negro brillante, sus ojos redondos y su cara adorable la hacían parecer una muñeca. Lamió el caramelo una vez y lo escondió en la manga al darse cuenta de que todos la miraban. Se presenta inclinándose cortésmente.

«Hola. Soy Peng Yeong-yeong del Clan Peng».

El Patriarca Peng anunció entonces con orgullo: «Es mi hija».

«¡¿Qué?!», exclamamos todos al unísono.

La adorable niña que teníamos delante estaba totalmente fuera de lugar junto a su padre, rudo y bandido. Era como ver a un orco reclamar a un hada como hija.

Peng Mu-hwan se rascó torpemente la cabeza y se rió. «La gente siempre dice que nos parecemos mucho, ¿verdad? Jaja».

Miré a Hwa-eun, que me miraba como suplicando que validara su incredulidad.

Lo entiendo perfectamente, hermana.

Si pudiera enviar un mensaje mental, la habría tranquilizado en el acto.

Levantando a su hija sobre el hombro, Peng Mu-hwan se volvió hacia mi suegro con una petición. «Mi hija no se encuentra bien. He venido con la esperanza de que pudiera echarle un vistazo».

«¿No se encuentra bien?», preguntó mi suegro, mirando a la niña con escepticismo. Parecía perfectamente sana, salvo por el caramelo que acababa de sacarse de la manga y seguía lamiendo.

Sus acciones me hicieron darme cuenta de repente. ¿Podría ser… diabetes infantil?