El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 42

Cuando mi suegro entró corriendo en el Pabellón de las Cuatro Armonías, al principio se dirigió a mis aposentos, pero cambió bruscamente de dirección y se dirigió a la sala médica. Sus pasos daban a entender que no estaba del todo seguro de dónde me encontraba, ni siquiera de mi estado.

«¿Suegro?»

«¡¿Eh?! Entonces… ¡¿So-ryong?!»

Cuando le llamé para tranquilizarle, se giró y me vio sentado en el pabellón. Sus ojos se abrieron de sorpresa antes de acercarse con urgencia.

«So-ryong, ¿estás bien? Oí que estabas inconsciente y vine corriendo en cuanto me enteré. Me dijeron que habías recuperado el conocimiento en las Puertas de los Nueve Peldaños, pero ¿realmente deberías estar moviéndote ya?».

Me cogió de los brazos y empezó a examinarme de pies a cabeza, con una mezcla de preocupación y frustración en el rostro.

Me había enterado por mi cuñada de que, en medio de la reciente crisis del Clan Tang, se habían enviado guerreros rápidos para informar a mi suegro de la situación. Sin embargo, en ese momento, yo seguía inconsciente. Sólo le debieron decir que me encontraba en estado crítico.

«Sí, suegro, estoy bien. Por suerte, desperté al cabo de diez días».

«¡Diez días!», exclamó, alzando la voz.

Continué, mostrándole la cicatriz de mi brazo: «Acabé con una cicatriz como esta, pero estoy vivo, y eso es lo que importa».

«¡¿Una cicatriz?!»

Cuando le mostré la herida causada por el ataque del anciano del Culto de Sangre, su expresión se ensombreció de ira. Cada palabra que decía parecía aumentar su furia.

«¡Esos malditos bastardos del Culto de Sangre!»

Su arrebato atrajo la atención de la familia, y pronto todos empezaron a reunirse en el pabellón.

«¡Padre!», gritó mi cuñada, corriendo.

«Hwa-eun, ¿estás herida?», preguntó, suavizando su tono.

«Estoy bien. So-ryong me salvó… nos salvó a todos».

«¡¿En serio?! ¿So-ryong lo hizo?» Se volvió hacia mí, asombrado. «Necesito oír todos los detalles».

Mi cuñada, normalmente serena y tranquila, se puso una mano sobre el corazón y apartó la mirada tímidamente mientras hablaba. Aunque su actitud fría al blandir el látigo tenía su encanto, su lado tímido era innegablemente cautivador.

Su atractivo provenía del contraste entre su expresión fría habitual y momentos como éste. Era realmente conmovedor, al menos hasta que un pensamiento intruso cruzó mi mente.

Espera, ¿por qué estoy pensando en lo bonito que es un látigo? Eso no está bien…

Justo cuando empezaba a preocuparme que mis preferencias estuvieran entrando en terreno cuestionable, la voz de mi abuelo sonó detrás de nosotros.

«¿Habéis vuelto? Ya basta de alboroto, ya que los niños están a salvo, vayamos al salón principal. Allí compartiré lo que haya que decir».

«Sí, he vuelto. Entendido. Escuadrón Sangre Veneno, pueden retirarse. ¡Descansen!»

«¡Sí, Patriarca!», respondió el escuadrón al unísono.

Con eso, mi suegro se dirigió hacia el salón principal, sus pasos tan decididos como cuando había irrumpido en el pabellón. Tras caminar unos pasos, se volvió hacia nosotros.

«Deberíais venir todos conmigo».

«Sí, suegro.»

«Sí, padre».

Una vez en el salón principal, empezamos a relatar los acontecimientos de los últimos días. Cuando expliqué mi enfrentamiento con el anciano del Culto de Sangre, mi suegro estalló en carcajadas.

«¿Dejaste que te envenenara y luego le obligaste a drenarte la sangre? ¿Y luego le dijiste: ‘Soy tu depredador natural’? ¡Ja! Eso es atrevido. Realmente audaz».

‘Ugh, me voy a arrepentir de esto. Qué vergüenza».

Su risa y su tono me dejaron inseguro de si me estaba tomando el pelo o me estaba alabando. Justo entonces, la voz de un sirviente interrumpió desde fuera.

«Patriarca, el estratega ha llegado».

«¿El estratega? Ah, Zhuge Hu debe estar aquí.»

«Si, Patriarca.»

«Hazlo pasar.»

«Si, Señor.»

Las puertas pronto se abrieron, y Zhuge Hu entró. Mi suegro, que había mencionado su vieja amistad, lo saludó calurosamente. Los dos se abrazaron como camaradas de toda la vida, lo que aquí llaman «amigos del caballo de bambú».

«Ha pasado tiempo, viejo amigo», dijo Zhuge Hu con una sonrisa.

«¿Cómo has estado? Has estado tan esquivo desde tu ascenso que sólo te veo cuando surgen las crisis», replicó mi suegro.

«Mis disculpas», dijo Zhuge Hu con una sonrisa tímida.

Una vez intercambiados los saludos, Zhuge Hu se sentó y la conversación pasó rápidamente a los negocios, peligrosos negocios.

«Entonces, ¿capturasteis al espía?», preguntó mi suegro sin rodeos.

«Por supuesto. Envié un mensaje al Líder de la Alianza y se está ocupando de él mientras hablamos», respondió Zhuge Hu.

«¿Un espía?» pregunté, confuso.

Mi suegro sonrió ante mi expresión de perplejidad y explicó: «¿No se infiltró entre nosotros el Culto a la Sangre, intentando robar el Manual de la Garra Venenosa?».

«Sí, parecían considerarlo muy importante».

«Exacto. Entonces, ¿cómo podrían haber sabido que el manual estaba en nuestro Clan Tang en primer lugar?»

A medida que las piezas caían en su lugar, me di cuenta de las implicaciones. El manual sólo había sido conocido por unos pocos antes de ser traído a nuestro clan. Fuera de la familia, sólo Zhuge Hu, mi suegro, Gu Pae, y dos guerreros conocían su existencia.

«¿Podría ser uno de los guerreros o un anciano del clan?» pregunté vacilante.

Aunque tenía mis dudas sobre la actitud de algunos de los ancianos, habían demostrado su lealtad en la batalla. La idea de la traición era difícil de digerir. Mi incredulidad debió de reflejarse en mi rostro, porque Zhuge Hu soltó una risita.

«¡Jajaja! Parece que aún necesitas algunas lecciones de confianza, jovencito. A un recién llegado como tú se le ocurren ideas descabelladas».

Mientras miraba a mi alrededor confundido, mi cuñada me explicó con una suave sonrisa: «So-ryong, no existen los espías en el Clan Tang.»

«¿Qué? ¿Cómo puedes estar tan segura?»

Sin duda, nadie nace espía. Sólo hace falta un paso en falso o una tentación para que alguien se deje llevar. Entonces, ¿cómo podía estar tan segura?

Mi abuelo, que había permanecido callado hasta ahora, habló por fin.

«So-ryong, cada sirviente, trabajador y guerrero del Clan Tang es uno de los nuestros. Nadie en nuestro clan traicionaría jamás a su familia. ¿Sabes por qué podemos decir esto con absoluta certeza?»

Explicó que el Clan Tang, dado su estricto secreto en torno a las técnicas de envenenamiento, investigaba minuciosamente incluso a sus sirvientes más serviles. Todos los candidatos se sometían a exhaustivas comprobaciones de sus antecedentes, e incluso se examinaba a sus familiares. Sólo aquellos con un carácter impecable eran seleccionados.

Una vez elegidos, se incorporaba al clan no sólo al individuo, sino también a su familia inmediata. Incluso entonces, había reglas estrictas: nadie podía abandonar los terrenos del clan durante diez años, y cualquier ausencia inevitable -como asistir al funeral de un pariente- requería una escolta de guerreros del clan Tang.

«Cuando alguien se une al Clan Tang, hace un juramento: a menos que muera, nunca se irá».

‘Eso es… intenso.’

La revelación sobre el proceso de selección de los sirvientes del Clan Tang apenas se había hundido antes de que se revelara una verdad aún más asombrosa: el proceso para reclutar guerreros estaba en un nivel completamente diferente.

Compraban niños con un talento excepcional a padres que, en tiempos desesperados, a menudo vendían a sus hijos para sobrevivir. Estos niños eran criados y entrenados para convertirse en guerreros del Clan Tang.

Es más, los guerreros eran emparejados con los miembros de la familia extendida de sirvientes o ramas menores del clan, creando una tupida red de relaciones sanguíneas dentro del Clan Tang. Esta red de lazos familiares, o más bien «lazos de sangre», garantizaba la lealtad al clan. Con sus familias arraigadas en el Clan Tang, no había ninguna posibilidad de que alguien lo traicionara convirtiéndose en espía.

Había pensado que las artes del veneno del Clan Tang se enseñaban libremente, pero en realidad, ser elegido para aprender esas técnicas era una prueba de lealtad, carácter y habilidades.

Mi asombro debió de ser obvio, porque la divertida voz de mi cuñada me interrumpió.

«So-ryong, ¿acaso has compartido secretos del clan Tang con el Culto de la Sangre?», bromeó.

«¡No! ¡Claro que no!» protesté.

«Entonces no hay nadie en el Clan Tang que espíe para ellos. Después de todo, hace casi diez años que no traemos a nadie nuevo».

«Pero aun así… ¿no es posible que alguien cometa un error?». aventuré con cautela.

Ella sonrió con complicidad. Todo el mundo al tanto de este asunto ya había tomado un suero de la verdad para confirmar su inocencia. Por supuesto, en el Clan Tang, incluso tal remedio era un veneno. Al fin y al cabo, se trataba del clan Tang de Sichuan, una familia en la que hasta los papeles más insignificantes estaban impregnados de veneno y secretismo.

No pude evitar estremecerme ante las implicaciones. El Clan Tang no sólo era el clan que más veneno utilizaba en el mundo marcial, sino también el más meticuloso y despiadado a la hora de mantener sus secretos.

«Entonces, ¿quién es el espía?» Pregunté.

«Obviamente, era alguien de la Alianza Murim», respondió Zhuge Hu con certeza.

Eso lo redujo significativamente. A diferencia del Clan Tang, la Alianza Murim era vasta, por lo que era mucho más difícil localizar a un traidor. Sin embargo, la rápida captura del espía por Zhuge Hu me dejó curioso.

«¿Cómo fueron capturados tan rápidamente?»

Zhuge Hu explicó que el proceso habitual implicaba que las cartas pasaran por varios departamentos, lo que llevaba tiempo antes de llegar a las autoridades apropiadas. Sin embargo, dada la delicadeza de la situación, mi suegro había contactado directamente con Zhuge Hu a través de un anciano de confianza de una rama menor del clan Tang. Como resultado, sólo tres personas de la Alianza Murim habían tenido conocimiento del asunto.

«Entonces, ¿quién era?» Pregunté, todavía intrigado.

«Un sirviente».

«¿Un sirviente?» Repetí, incapaz de ocultar mi incredulidad.

***

Decidí no sacar el tema del lagarto azul hoy. No era el momento adecuado, con la casa ocupada con la muerte, los espías y los asesinos del Culto de Sangre. Anunciar: «Por cierto, voy a cazar una lagartija», habría sido de muy mal gusto.

Como dice el refrán, incluso en un templo, los que saben leer la sala pueden ganarse un plato de carne. El momento lo era todo.

Cuando terminaron las discusiones, me reuní con mi cuñada en el pabellón para seguir examinando a Bini, cuyo estado me habían interrumpido antes.

«Cho, Hyang, Bini, venid aquí», llamó mi cuñada en voz baja.

Extendió el brazo y esperó a que los ciempiés se arrastraran desde mi muñeca hasta la suya. Al ver cómo se movían hacia ella, sonrió aliviada.

«Se mueven bien. Eso significa que no están gravemente enfermos», me preguntó.

«Probablemente no», respondí.

Antes se había tranquilizado cuando le expliqué que criaturas como los insectos, los peces y los lagartos tienden a dejar de comer cuando se encuentran mal. Normalmente, Bini trepaba ansiosa hacia ella, pero si estaba enferma, no se movía en absoluto.

Bini se había acercado a mi cuñada sin problemas, lo que significaba que no sufría nada grave. Una rápida inspección de sus antenas y su cuerpo no mostró signos de infecciones fúngicas o decoloración anormal.

«Lo más probable es que Bini esté madurando antes de tiempo», concluí.

A mi cuñada se le iluminó la cara. «Es un alivio. Se convertirán en los tres dragones guardianes del clan Tang, así que no pueden caer enfermos. Ah, ¡y parece que Bini se está convirtiendo en un Dragón Negro!».

«¿Un Dragón Negro?» pregunté.

«Sí, ya que se está volviendo negra, ¿no crees? Sería maravilloso que Cho se convirtiera en un Dragón Blanco y Hyang en un Dragón Rojo».

Me reí torpemente, aceptando por cortesía.

Había preguntado antes para confirmar si su creencia de que los ciempiés se transformaban en dragones era común. Sorprendentemente, todas las personas con las que hablé lo afirmaron.

«Por supuesto, todo el mundo sabe que los ciempiés se convierten en dragones al cabo de mil años», dijo un anciano con naturalidad. «Ascienden a los cielos con una perla de dragón».

Incluso Gu Pae y los guerreros del Escuadrón Veneno compartían esta creencia, insistiendo en que era la razón por la que los ancianos a menudo desaconsejaban matar a los ciempiés que se encontraban en sus casas.

Si todos lo creían, ¿quién era yo para discutirlo? Y además, la idea de criar una criatura que podría evolucionar hasta convertirse en dragón no estaba nada mal.

Un dragón mola más que un ciempiés», pensé.

Mientras esperábamos a que mi cuñada terminara de dar de comer a los ciempiés, la puesta de sol pintó el cielo de tonos brillantes. Justo entonces, el agudo silbido de una espada de señales surcó el aire, anunciando una convocatoria urgente.

Intercambiamos miradas antes de ponernos en acción. Como los ancianos seguían discutiendo, nos tocó a nosotros responder.

Cuando llegamos a las Puertas de las Nueve Gradas, nos esperaban unos diez hombres con uniformes marciales. Bordado en sus pechos había un solo carácter: Peng.

Sus anchas complexiones y rasgos toscos les daban el aspecto de bandidos o ladrones de montaña. La voz urgente de mi cuñada me llegó a través de una sutil transmisión.

[So-ryong, ¡ese es el patriarca del clan Peng de Hebei! Cuando hables con él, no te preocupes por la etiqueta o las formalidades, ¿de acuerdo?].

¿Qué significa eso?», me pregunté, desconcertado por su advertencia. ¿Se suponía que debía ignorar por completo los modales?