El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 41

La respuesta del joven artista marcial a la oferta de recompensa fue bastante desconcertante.

Cuando le preguntaron qué quería, esperaban algo apropiado para alguien de su edad o quizá algo que desearía cualquier artista marcial. En cambio, su petición fue completamente inesperada.

«Tengo algo que realmente quiero…»

«¿Y qué podría ser? Habla libremente: ¿un elixir? ¿Dinero? ¿Un arma? Después de lograr tal hazaña, podrías pedir cualquier cosa. Haré todo lo posible por satisfacer tu petición, así que no lo dudes», le animó Zhuge Hu, asintiendo con firmeza.

Con expresión tímida, el joven dudó antes de responder.

«Ejem. Bueno, en realidad lo que necesito es… información sobre criaturas venenosas».

«¿Información sobre criaturas venenosas?». Repitió Zhuge Hu, enarcando una ceja.

«Sí, verás, mi… afición -o más bien, mi aspiración- es reunir criaturas venenosas esparcidas por el mundo marcial para contribuir al desarrollo del Clan Tang. Para ello, necesito información sobre su paradero».

«¿Quieres reunir criaturas venenosas?»

Zhuge Hu ya había encontrado peculiar cuando el joven domesticó a los Reyes Avispa Dorada, ¿pero ahora escuchar su intención de recolectar y criar criaturas venenosas? Era una petición extraña, por decir lo menos.

Justo cuando Zhuge Hu pensaba en lo realmente único que era este deseo, el joven se arremangó para mostrar sus antebrazos.

«Estos pequeños son algunas de las criaturas que he estado criando…»

«¿Eh?»

A primera vista, parecía que algo amarillo envolvía su brazo como una armadura. Tras una inspección más cercana, quedó claro que lo que se retorcía en su brazo no era una armadura en absoluto.

El joven desenrolló con cuidado lo que se enroscaba alrededor de un brazo y lo colocó sobre la mesa. Se retorció un momento antes de intentar volver a subirse a su brazo.

«¿Qué… es eso?»

Ante la pregunta, el joven sonrió torpemente y respondió: «Es una cría de ciempiés de manchas azules que he estado criando».

«¡¿Un bebé Ciempiés de Manchas Azules?!»

Sí, las historias del Clan Tang lo mencionaban. Aunque Zhuge Hu sólo había oído un breve relato -algo sobre el joven que derrotó a Tak Wonyang con un Ciempiés de Manchas Azules- no había esperado que fuera la cría de ese ciempiés.

«Ah, eso me recuerda. He oído hablar de eso, de cómo usaste un Ciempiés de Manchas Azules para derrotar a Tak Wonyang…»

«Sí, estos son», confirmó el joven.

Tratar a los Reyes Avispa Dorada como simples mascotas y llevar Ciempiés de Manchas Azules en ambos brazos era simplemente increíble.

Incluso en la vasta historia del mundo marcial, llena de innumerables excéntricos, Zhuge Hu no podía recordar a nadie como este joven.

Qué fascinante. ¿Cómo pueden las criaturas venenosas ser tan obedientes a una persona?», pensó. Criar e incluso vestir a tales criaturas era algo que ninguna persona ordinaria podría imaginar hacer.

Las criaturas venenosas, por muy domesticadas que estuvieran, podían matar de un solo mordisco si se las maltrataba. Sin embargo, este joven no mostraba miedo. Su valor era asombroso.

Entonces, mientras Zhuge Hu se maravillaba ante la peculiar visión, resurgió un recuerdo que casi había olvidado.

El joven había pedido información sobre criaturas venenosas hacía años. No había pensado mucho en ello en ese momento, inseguro de si era una petición seria o no.

«Hmm… Creo que puedo concederte una parte de tu deseo ahora mismo. ¿La criatura venenosa en la que estás interesado incluye… lagartos? ¿Los lagartos tienen veneno?» Zhuge Hu preguntó con cautela.

«¿Lagartijas? ¡¿En serio?!»

«Sí, ¿es aceptable?»

«¡Por supuesto, señor! Las lagartijas tienen veneno en los ojos. Tradicionalmente, los lagartos son…» Los ojos del joven brillaron mientras se lanzaba a una emocionada explicación.

La mayor parte de lo que dijo era incomprensible, pero una cosa era cierta: el joven estaba extasiado.

Observando su entusiasmo, Zhuge Hu se rascó la cabeza torpemente.

La alianza marcial había recompensado a innumerables guerreros por sus logros -espadas legendarias, medicinas raras, incluso hermosas compañeras-, pero nunca antes alguien se había emocionado tanto ante la perspectiva de saber dónde podría vivir un lagarto.

‘Sin duda, es un excéntrico’, pensó Zhuge Hu.

***

El estruendoso rugido del agua en cascada resonó desde el borde del acantilado.

En medio del abrumador ruido, irrumpió la voz de Zhuge Yongcheon, su sobrino.

«¡Tío, creo que hemos llegado! Tal y como describían los registros ancestrales, ahí están la cascada y la Roca de la Tortuga. Y por allí, incluso se puede ver el pico del monte Gongga».

A la derecha, una enorme cascada descendía atronadora por el acantilado.

A lo lejos, la cumbre nevada del monte Gongga relucía blanca, mientras que frente a ellos había una roca con forma de tortuga agazapada. Estaba claro que habían llegado al lugar sobre el que había escrito el antepasado.

Zhuge Hu asintió a las palabras de su sobrino y sumergió la mano en el agua, retrocediendo ante su gélido tacto.

Como la nieve del pico de la montaña se derretía y fluía hacia abajo, el agua helaba hasta los huesos. Volviéndose hacia los guerreros y su sobrino que le seguían, gritó: «¡Esperad aquí, todos! Yongcheon, sígueme con cuidado, el agua está helada».

«¡Sí, tío!»

«¡Sí, maestro Zhuge!», respondieron los guerreros al unísono.

Sin dudarlo, Zhuge Hu saltó al río donde la cascada se encontraba con la corriente. Usando la habilidad Paso a través de las Olas, Golondrina Voladora, aterrizó ligeramente en la roca con forma de tortuga en medio del agua antes de saltar de nuevo hacia delante. Esta vez, aterrizó en una de las rocas dentadas que sobresalían del acantilado opuesto.

Aunque aún no había llegado a su destino, no se detuvo. En su lugar, se lanzó hacia arriba, escalando el acantilado pisando las piedras salientes esparcidas por su superficie.

Tras un breve ascenso, la divisó: una gran roca cubierta de musgo con forma de puño cerrado. La niebla de la cascada la había ocultado hasta ahora.

«¡Eso es, Yongcheon!», gritó.

«Adelante, tío. Te seguiré enseguida», respondió su sobrino con voz firme.

Satisfecho con la disposición de su sobrino, Zhuge Hu saltó una vez más, aterrizando en la roca en forma de puño. Allí, una estrecha grieta apenas lo suficientemente grande como para que una persona se arrastre a través de ella apareció a la vista.

«Tío, es tal y como lo describió el antepasado», dijo Yongcheon, habiéndolo alcanzado.

Zhuge Hu asintió y sacó su arma de confianza, la espada látigo de hierro. Aunque la entrada de la cueva estaba en lo alto del acantilado, los escritos del antepasado habían insinuado que no era la única entrada. Si había criaturas dentro, debían estar preparados.

«Yo entraré primero. Sígueme de cerca.»

«Sí, Tío.»

Con los sentidos agudizados, Zhuge Hu se agachó y comenzó a arrastrarse por la húmeda grieta. Gotas de agua fría caían desde arriba, y el suelo debajo de él era resbaladizo y fangoso. Sin embargo, el estrecho pasadizo pronto empezó a ensancharse y, al poco tiempo, era lo bastante alto como para mantenerse erguido.

La luz se filtraba por delante, exactamente como se describía en los escritos. A medida que se acercaban a la fuente de la luz, apareció una enorme caverna.

El techo se elevaba decenas de metros. La luz del sol entraba por una abertura en la parte superior, iluminando el espacio con un cálido resplandor que desmentía las gélidas condiciones del exterior. A pesar del frío exterior, la caverna era tan agradable como una tarde de primavera.

El suelo estaba cubierto de flores vibrantes y frutas extrañas, que creaban una atmósfera surrealista, casi mágica. Era exactamente el tipo de lugar donde podría crecer una hierba espiritual legendaria.

«Increíble», murmuró Yongcheon con asombro.

Zhuge Hu asintió, dando pasos lentos y deliberados hacia el centro de la caverna. Su objetivo estaba justo delante. A medida que se acercaban, la luz del sol iluminó el objeto de su búsqueda: una planta de hojas blancas que crecía bajo dos grandes rocas inclinadas.

«¡Eso… eso es ginseng de las nieves!». exclamó Yongcheon, con la voz temblorosa por la emoción.

Efectivamente, era Ginseng de las Nieves, una de las hierbas espirituales más raras, imbuida de la energía del Yin extremo. Después de un siglo, se llamaba Ginseng de las Nieves de los Cien Años, y después de un milenio, Ginseng de las Nieves de los Mil Años. Esta hierba en particular había sido descubierta por su antepasado cien años atrás, pero era demasiado joven para cosecharla. Ahora, un siglo después estaba lista.

Aunque en un principio el clan Zhuge había planeado dejarla madurar, la urgente necesidad del clan Namgung de una hierba con infusión de Yin para curar a su hija, que había nacido con los meridianos cortados, motivó el intercambio. A cambio, el clan Zhuge recibiría una raíz de flor de vellón negra de doscientos años de antigüedad, un elixir sin parangón para sus artistas marciales. Era un intercambio que no se podía rechazar.

Zhuge Hu y su sobrino se arrodillaron en reverencia ante la planta.

«Nosotros, sus descendientes, Zhuge Hu y Zhuge Yongcheon, agradecemos humildemente a los ancestros su guía».

Después de presentar sus respetos, empezaron a cavar cuidadosamente alrededor del Ginseng de las Nieves, quitando el musgo y la tierra alrededor de sus raíces.

Entonces se oyó un agudo silbido seguido por el claro ¡shaa! de algo golpeando.

Zhuge Hu reaccionó al instante, saltando hacia atrás y levantando su espada látigo de hierro.

¡Clang!

Una chispa azul salió volando de la superficie del arma cuando algo duro la golpeó con una fuerza increíble. El impacto reverberó en su brazo, dejándolo entumecido. Un artista marcial menos experimentado se habría roto el brazo por el impacto.

«¡Tío! ¿Estás bien?» Gritó Yongcheon, con pánico en la voz.

«¡Estoy bien! Mantente alerta, ¡viene de nuevo!»

Mientras Yongcheon se acercaba, otro rayo de luz azul se disparó entre ellos.

¡Cuchillada!

Zhuge Hu blandió su arma con precisión, sintiendo como cortaba algo sólido. Un agudo chillido de otro mundo resonó mientras la criatura se retiraba hacia la maleza detrás del Ginseng de Nieve, dejando tras de sí brillantes gotas azules.

Mirando su espada, Zhuge Hu la vio cubierta de hielo, un escalofrío irradiaba del golpe.

«¿Qué ha sido eso?» preguntó Yongcheon, desenvainando su arma con los ojos muy abiertos.

Aunque las artes marciales de Yongcheon aún no habían madurado lo suficiente como para ver con claridad, Zhuge Hu había vislumbrado a su atacante.

«Un lagarto».

«¿Un lagarto?» Yongcheon repitió con incredulidad.

Sí, Zhuge Hu estaba seguro. Las criaturas que les habían tendido una emboscada no eran otras que dos lagartos venenosos.

***

La información transmitida por Zhuge Hu, una figura militar de la Alianza Murim, era tan dulce como la miel.

¡Un lagarto azul!

Sí, se trataba de un lagarto azul, una criatura venenosa que se rumoreaba que crecía absorbiendo la energía de las hierbas espirituales. Sinceramente, los detalles no importaban. Lo que importaba era que era un lagarto.

Y azul, nada menos.

El azul natural es increíblemente raro, lo que convierte al lagarto azul en el hallazgo definitivo. Además, los lagartos son unas de las criaturas más gratificantes de criar. Son adorables, agradables de manejar y, cuando se enfadan, enseñan sus dientecillos y a veces muerden, de forma insoportable.

Y lo que es mejor, el lugar donde fue avistado estaba cerca del monte Gongga, en Sichuan.

Según Zhuge Hu, no estaba lejos de aquí. ¿Y la mejor noticia? Prometió notificarme cada vez que se descubrieran criaturas venenosas en las Llanuras Centrales. Aquí, llaman a un hombre que comprende tal generosidad un «verdadero héroe», y Zhuge Hu absolutamente encajaba en el título.

Qué hombre tan extraordinario’.

Sin embargo, a pesar de esta increíble ventaja, había un pequeño contratiempo: gracias a los problemas causados por esos malditos miembros del Culto a la Sangre, sería difícil salir de los terrenos del clan por el momento.

Si quería atrapar al lagarto, probablemente tendría que esperar a que regresaran mi suegro o mi abuelo para que uno de ellos pudiera acompañarme. Hasta entonces, tendría que esperar mi momento.

Por eso estaba sentado en el Pabellón de las Cuatro Armonías, comprobando las antenas de Bini y preguntándome cuándo volvería mi suegro.

«¿Dónde está So-ryong? ¡So-ryong!»

La voz retumbante de un hombre resonó por toda la montaña del Clan Tang, lo bastante fuerte como para hacer temblar la tierra.

Incluso Bini, enroscada en mi mano, se estremeció y plegó sus antenas hacia atrás, sorprendida.

Momentos después, mi suegro, flanqueado por miembros del Escuadrón Sangre Venenosa, irrumpió en el pabellón. En el Pabellón de las Cuatro Armonías sólo se permitía la entrada a familiares directos, pero estaba claro que esta vez se habían hecho excepciones.

En el momento perfecto.

Parecía que mi suegro acababa de regresar tras dirigir al Escuadrón Sangre Venenosa en una misión.