El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 402

—Bzz. Bzzzz.

El sol descendía, tiñendo de carmesí el cielo cada vez más oscuro.

Hubo un cambio en el movimiento de las Reinas Avispa de Pelaje Dorado que zumbaban alrededor de la proa.

A medida que el sol se ponía, ninguna abeja salía; solo regresaban.

Todavía podían ver en la oscuridad, claro, pero las flores no florecen después del anochecer, así que no tenía sentido salir a buscar néctar o polen.

Justo antes de que el sol desapareciera por completo, la última abeja que volvía aterrizó en la entrada de la proa.

Tenía el vientre redondo completamente lleno, y en las patas llevaba pegados grumos de polen.

En cuanto se posó, exhausta, Ranghu batió las alas y vino hasta mi hombro, con un zumbido lleno de determinación.

—Bzzzz.

—¿Ya volvieron todas?

Cuando le pregunté si todos habían regresado, Ranghu asintió orgullosa.

Igual que ayer, toda la colonia había vuelto sana y salva.

Bueno, si fueran abejas normales, tal vez habrían caído presa de mantis religiosas o avispones, pero ¿quién en su sano juicio se atrevería a meterse con las Reinas Avispa de Pelaje Dorado?

Quizá solo un artista marcial.

—Bzz.

—Tsrriiip.

『Ya volvieron todas, papá.』

Con la confirmación de Hyang, que seguía enrollada alrededor de mi cuerpo, me volví hacia Do Sagong y di la orden.

—Do Sagong, prepárese para partir. Las Reinas Avispa ya regresaron.

—¡Sí, señor So-ryong! ¡Leven el ancla!

—¡Sí, Do Sagong!

Clink, clink, clink.

A su orden, la tripulación recogió la gruesa cuerda, arrastrando la piedra-ancla que estaba trabada en la parte trasera del barco.

Una vez que el ancla fue izada por completo, le di la señal a Geumdo.

Era hora de volver a movernos.

—Vamos, Geumdo.

—Brrrrrrr…

Con el familiar sonido burbujeante resonando bajo el agua, Geumdo cobró vida y comenzó a avanzar lentamente.

—Bien, Ranghu. Ya es hora de que entres también.

—Bzzzz.

Con el barco ya en marcha, me acerqué a la proa y miré dentro de la cámara de la colmena, dispuesto a mandar a Ranghu al interior.

Dentro, las Reinas Avispa de Pelaje Dorado estaban ocupadas organizando y almacenando el néctar y el polen que habían recogido.

Desde que habíamos salido de la residencia Tang, la colmena había crecido, no solo en tamaño, sino también en la cantidad de miel almacenada.

La miel se está acumulando muy rápido.

Y tenía sentido: aquellas avispas estaban recolectando todos los días.

Aunque Ranghu había preparado algo de miel y panales para el viaje, no había manera de que pudieran sobrevivir todo el trayecto solo con eso.

Las abejas almacenan néctar en sus cuerpos y luego lo regurgitan en la colmena, pero con apenas un centenar de avispas, el suministro inicial no podía haber sido demasiado abundante.

Por eso deteníamos el barco durante el día para darles tiempo a recolectar más.

Alguien podría preguntarse por qué hacíamos una parada todos los días, pero permitir que las abejas salieran a forrajear no nos retrasaba tanto.

Nuestro barco tenía sus propios problemas, de todos modos.

Viajábamos varias veces más rápido de lo normal, pero nuestro sistema de propulsión era la propia Geumdo: no un motor diésel, sino un bio-motor.

Geumdo, al ser una criatura espiritual, podía pasar días sin dormir, pero aun así necesitaba descanso.

Después de todo, seguía siendo un ser vivo.

Por lo general, cuando Geumdo dormía, dependíamos del viento o fondeábamos cerca de una ribera. Pero últimamente habíamos invertido el día y la noche: descansábamos durante el día para que las abejas pudieran recolectar néctar mientras ella dormía.

—So-ryong, ¿las Reinas Avispa regresaron sanas y salvas?

—Oh… Hwa-eun.

Justo cuando estaba a punto de mandar a Ranghu adentro, la voz de Hwa-eun captó mi atención.

Me volví y la encontré justo a mi lado, enlazando su brazo con el mío.

Desde que su abuelo nos había dado su bendición, se había vuelto notablemente más atrevida con el contacto físico.

Al mismo tiempo, un suave aroma parecido al de los lirios llegó hasta mi nariz.

Antes olía a rosas, pero desde que empezó a pasar más tiempo con Sandan, su aroma había cambiado a algo más parecido a lirios.

Y, sinceramente, no era del todo una buena noticia.

Antes me gustaba mucho su dulce fragancia… hasta que descubrí que no era perfume, sino el tenue olor de una toxina.

La mayor parte del tiempo olía como un perfume normal, pero al combinarse con otros elementos tenía un sutil efecto adictivo.

Bastaba una inhalación para que me sintiera relajado… hasta que recordaba lo que era en realidad. Ese pensamiento me despejaba enseguida.

Por si alguno de los Colmillos del Dragón nos estaba mirando, eché un vistazo alrededor antes de responderle.

—Sí, acaban de volver. Estaba a punto de mandar a Ranghu adentro.

—La cena ya está lista. Ven a comer.

—Claro. Solo mandaré a Ranghu a dormir y enseguida voy.

Smack.

Mientras asentía y me giraba para despedir a Ranghu, Hwa-eun se inclinó de repente y presionó sus suaves labios contra mi mejilla.

—No tardes mucho. H-hoy Seol cenará con los Colmillos del Dragón, así que esta noche… estaremos solo nosotros dos.

Ruborizada, desvió enseguida el rostro y desapareció dentro de la cabina.

¿Solo nosotros dos?

La forma en que había enfatizado esas palabras hizo que, por reflejo, me tocara la mejilla.

Me volví hacia Ranghu.

—Bien entonces, Ranghu… hora de dormir.

Necesitaba mandarla adentro rápido y alcanzar a Hwa-eun.

Solo nosotros dos, había dicho.

—Bzzzz.

Ella asintió al instante.

Pero justo cuando alzó el vuelo para regresar a la colmena, se detuvo, se volvió e hizo algo completamente inesperado.

Smack.

Se acercó revoloteando y rozó mi otra mejilla —la opuesta a la que Hwa-eun había besado— con lo que solo podría describirse como su propio besito diminuto.

Luego, aparentemente avergonzada, se metió de golpe en la colmena y desapareció.

Y me dejó plantado con un pensamiento aterrador:

Si alguna vez beso de verdad a Hwa-eun… Ranghu jamás debe enterarse.

Porque si lo descubre…

ni siquiera quiero imaginar las consecuencias.

Tendré que ser muy sigiloso con eso.

Aunque Hwa-eun había recibido con entusiasmo la noticia de que Seol-nui no estaría esta noche, lo que nos recibió en cambio fue la sobria realidad: incluso cuando Seol no estaba cerca, nunca estábamos verdaderamente solos.

¿Solo nosotros dos?

Eso era una fantasía que nunca tuvo ninguna posibilidad real.

—Sigh… la verdad, tenía bastantes expectativas.

—

Tsst.

『So-ryong, pronto llegaremos. ¿A quién piensas dejar en el barco?』

Después de terminar nuestra cena ligeramente decepcionante, salí a cubierta y me encontré de inmediato con la pregunta de la señorita Cheong-yu.

Nos acercábamos al destino, y ella quería saber quiénes se quedarían atrás para vigilar el barco.

Nuestro destino actual estaba cerca de Litang, río arriba a lo largo del Jinsha Jiang (金沙江).

La vía fluvial más corta hasta las montañas nevadas de Meili habría sido el Nujiang (怒江), pero el terreno estaba lleno de enormes cañones, haciendo imposible llevar a Geumdo por allí.

Según Seol-nui, esa ruta era escarpada y demasiado peligrosa. Así que habíamos optado por fondear a Geumdo en un punto adecuado río arriba del Jinsha y continuar a pie desde allí.

Eso significaba que tendríamos que dejar tanto personas como bestias espirituales atrás para custodiar el barco.

—Dejaré atrás a Kwon-ryong, Geom-ryong, Geom-pung y Cheong-ryong. Geumdo y Heukjeom también se quedan, obviamente. Ranghu y las Reinas Avispa no pueden venir, así que se quedarán… creo que incluso Hwayang también se quedará.

—Tssst.

『Entiendo. Entonces yo también me quedaré.』

La respuesta de Cheong-yu me tomó por sorpresa.

Incliné la cabeza.

—¿Eh? ¿Por qué? Pensé que sería bueno llevarte conmigo para poder observar tus artes marciales.

Ella sonrió con una ligera expresión de disculpa.

—Tsssst.

『A mí también me gustaría, pero… el cuerpo del Emperador Serpiente de Corona Dorada no está hecho para largas travesías.』

—…¿Qué?

Hasta este momento nunca había mencionado algo así, así que mi confusión era razonable.

Entonces explicó un poco más.

—Tssst.

『Este cuerpo es relativamente resistente, pero tiene poca stamina. Así que recorrer largas distancias a pie es realmente duro para mí.』

—…¿En serio?

Yo había asumido que Cheong-yu, junto con Yeondu y Orange, ya habían trascendido por completo su forma original de serpiente. Después de todo, ahora eran bestias espirituales.

Pero al parecer, algunas de sus debilidades naturales seguían persistiendo.

Y tenía razón: las serpientes tienen una resistencia notoriamente mala.

Se debe a su fisiología: con cuerpos tan largos, sus corazones tienen que trabajar más para hacer circular la sangre, y durante actividades prolongadas se agotan con rapidez.

Si fueran mamíferos, podrían generar calor corporal y mantener mejor la energía. Pero las serpientes son de sangre fría, lo que significa que su eficiencia energética es pésima.

Por eso, aunque puedan ser venenosas y capaces de explosiones breves de velocidad, siguen siendo superadas por pequeños mamíferos como las mangostas, que tienen una resistencia muy superior.

—Tssst.

『Si viajáramos en barco o en carruaje, estaría bien. Pero este trayecto a pie… sería demasiado para mí.』

Pensándolo bien, me di cuenta de que siempre había viajado usando a Yeondu, un carruaje o el barco. Nunca había caminado realmente largas distancias.

Por lo general dependía de la ayuda de Cheongwol cuando era necesario desplazarse.

Probablemente por eso nunca me había dado cuenta… o por eso nunca me lo había dicho.

—Vaya… no tenía ni idea. Entonces ¿debería dejar atrás a algunos más? ¿Qué pasa con Orange?

Ya que Cheong-yu iba a quedarse, me sentía mal dejándola sola. Las otras bestias espirituales eran más autosuficientes e independientes. Pero ella tenía un alma humana, y los humanos son criaturas sociales.

Además, tanto Yeondu como Orange eran conocidos como los Colmillos Gemelos del Cielo y la Tierra, serpientes guardianas del Emperador Serpiente de Corona Dorada.

—Tsssst.

『No pasa nada. Tengo aquí a Cheongwol, Hwayang, Geumdo y Heukjeom conmigo. No te preocupes, So-ryong.

Las Reinas Avispa son buenas exploradoras. Detectarán pronto a cualquier intruso, y yo también puedo desplegar formaciones defensivas.

Oh, y llévate a Orange contigo. Si lo dejas aquí, se deprimirá esperando a que Yeondu regrese.』

—¿De verdad? Pero ¿no debería quedarse al menos una de ellas? Quiero decir, se supone que las dos deben protegerte, ¿no?

—Tsssst.

『Eso es cierto. Pero no estoy sola. Aquí también tengo a otros.』

Me estaba diciendo que me llevara a ambos Colmillos Gemelos.

Eso me inquietaba un poco, pero entre los Colmillos del Dragón, Cheongwol y Hwayang, nuestras defensas eran sólidas.

Así que asentí.

—De acuerdo entonces. Una lástima que no puedas venir.

—Tssst.

『Jeje. Seguro que habrá otra oportunidad.』

Justo cuando terminábamos nuestra conversación—

—So-ryong-nim, ya hemos llegado —sonó la voz de Do Sagong.

—¡Geumdo, detente!

—Brrrrrrr.

Habíamos llegado a nuestro destino.

Era hora de movernos.

Después de varios días de viaje hacia el oeste, el terreno comenzó a elevarse bruscamente.

Pasamos cresta tras cresta, donde solo podían sobrevivir hierbas bajas, hasta que finalmente empezamos a subir y bajar por senderos de montaña.

Tenía sentido: estábamos entrando en la cordillera del Himalaya.

Si seguíamos avanzando hacia el oeste, acabaríamos llegando al Everest.

Y, como era de esperar, empezaron a surgir quejas por el aire enrarecido.

—Nunca había venido tan lejos, pero sí… respirar aquí es definitivamente más difícil.

—Estoy de acuerdo, señora Seol. Se nota la diferencia con cada respiración.

—A mí me pasa lo mismo.

Bhután no estaba lejos de donde estábamos, y la altitud aquí alcanzaba casi los dos mil metros.

Nuestro grupo estaba compuesto por artistas marciales experimentados, así que en general estábamos bien, pero aun así les di una advertencia.

—Estas montañas son altas. Avísenme de inmediato si sienten mareo o les empieza a doler la cabeza.

—Entendido, So-ryong.

—¿Y ustedes? ¿Se sienten bien?

—Tsst.

—Hisss.

—Chirp chirp.

Como todos se encontraban en buenas condiciones, seguimos adelante.

Cuando finalmente aparecieron los picos cubiertos de nieve más allá del enorme cañón del río Nu, Makgok, del grupo de Hu-gae, se me acercó.

—Nos estamos acercando. Justo más allá de esa montaña… en esa zona se avistaron por primera vez las langostas.

Nuestro traductor, que también hacía las veces de guía, señaló la línea de crestas al oeste.

Ya era hora.

—Muy bien, empecemos el reconocimiento. Barreré la zona desde el aire con los niños.

—Entendido.

Si el último enjambre había aparecido sobre aquella cresta, era posible que parte de él ya hubiera cruzado hacia este lado.

—Yeondu, Cho… vamos.

—¡Tsst! 『¡Sí, papá!』

—Shaaa. 『¡Entendido, So-ryong!』

Con ambos volando a mi lado, nos elevamos hacia el cielo. El aire se volvía notablemente más fino a medida que ascendíamos.

Gracias a mi entrenamiento en energía interna, podía controlar bien la respiración… pero aun así me mantuve alerta.

Entonces algo llamó mi atención abajo.

O más concretamente…

un color extraño destacaba.

—Oigan, revisemos eso.

Descendimos hacia una llanura de hierba seca y quebradiza, salvo por un parche que tenía un tono claramente rojizo.

Cuando nos acercamos, vi brotes carmesí asomando por la tierra.

—…Vaya. Premio gordo.

La palabra me vino de inmediato: premio gordo.

¿Vine buscando langostas y me encontré con este tesoro?

Salí con cuidado del parche, saqué una daga y empecé a desenterrar suavemente uno de los brotes.

Lo que surgió fue un tallo rojo y delgado unido a algo más profundo bajo la tierra.

Yeondu y Cho se inclinaron a mi lado, curiosos.

—¿Tsst? 『Papá, qué es eso?』

—¿Shaaa? 『¿Qué es, So-ryong?』

Sonriendo como si me hubiera tocado la lotería, respondí:

—¿Esto? Esto es Cordyceps.

Así es: acababa de toparme con todo un campo silvestre de Cordyceps.

Ahora que lo pensaba, la región del Himalaya es uno de los hábitats naturales más ricos en Cordyceps de todo el mundo.

¿Y este campo?

Estaba repleto de ellos.

Y valen una fortuna.

—¿Tsst? 『¿Cordyceps? ¿Qué es eso?』

—¿Shaaaa? 『¿Cordyceps? ¿De verdad?』

—Sí. Esperen… les voy a mostrar.

Para explicárselo bien, necesitaba limpiar la tierra alrededor de la base.

Con cuidado, fui apartando el barro que se adhería a la parte inferior del brote.

Rustle rustle.

—A ver… ¿qué clase de insecto fue el huésped?

Los Cordyceps parecen hierbas por arriba, pero en la base está el cuerpo conservado de un insecto.

A medida que caía más tierra, aparecieron un par de ojos redondos y una mandíbula endurecida.

Las patas habían desaparecido, pero supe al instante qué era.

—¿Una langosta?

Me volví a examinar el resto del campo.

Brotes asomaban por todas partes, como agujas afiladas.

No era difícil adivinar lo que estaba enterrado bajo todos ellos.

Parte del enjambre desaparecido estaba aquí mismo…

muerto bajo tierra y convertido ahora en Cordyceps.