El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 40

Tras el incidente con los hámsters, impuse un castigo único a los guerreros infractores: La Pena de Criatura Venenosa Acompañante.

¿Qué es eso?

Es un castigo en el que los infractores tienen que criar a una criatura venenosa como compañera, fomentando un sentimiento de amor y cuidado hacia ella.

Cuando les ordené que salieran a cazar cualquier criatura venenosa, los tres guerreros, despistados sobre su futuro, volvieron con algo en la mano.

«Muy bien, veamos qué habéis cazado», les dije mientras me dirigía a ellos, cada uno con un frasco en la mano.

El primer guerrero se adelantó, abrió su tarro y mostró orgulloso su contenido.

«He cogido un hel (escorpión), señor So-ryong».

Un escorpión, una excelente elección. Los escorpiones son fáciles de criar y cuidar, lo que los convierte en criaturas venenosas ideales. Asentí con aprobación.

«¿Un escorpión? Sí, muy bueno. Una buena elección. ¿El siguiente?»

El segundo guerrero se acercó, sonriendo mientras abría su tarro.

«He cogido un ogong (ciempiés), señor. Después de verle con el suyo, supuse que los ciempiés eran el pináculo de las criaturas venenosas».

«Otra excelente elección».

Los halagos nunca hacen daño, sobre todo cuando vienen acompañados de un pico sólido como un ciempiés.

Finalmente, me volví hacia el último guerrero, que vaciló, moviéndose incómodo.

«¿Y bien? ¿Qué has pescado? No me digas que has vuelto con las manos vacías».

Que un guerrero del Clan Tang volviera sin nada era inaceptable. Atrapar una criatura venenosa debería ser una tarea sencilla si se lo proponían.

Incluso el Capitán Gu Pae entrecerró los ojos y añadió en tono cortante,

«Os he dado tiempo más que suficiente. Si no habéis conseguido atrapar nada, significa que os falta voluntad. Un mes de entrenamiento de postura a caballo debería arreglarlo».

El guerrero, con la voz apenas por encima de un susurro, replicó,

«¡No! He atrapado algo. Es que… no es venenoso. He cogido un seokcheok (lagarto)».

«¿Un lagarto?»

«¡Aprobado!» Declaré antes de que el Capitán Gu Pae pudiera continuar con su regaño.

El capitán Gu Pae me miró, desconcertado.

«Pero, señor So-ryong, los lagartos no son venenosos».

No se equivocaba. La mayoría de los lagartos no son venenosos, salvo algunas especies de América, Australia, Indonesia y el dragón de Komodo. Pero a mí me gustan los lagartos, así que no iba a descalificar a éste.

«No pasa nada. Los lagartos tienen un aura venenosa en los ojos».

«¿Qué?»

«Hazme caso, ¡aprobado!»

El capitán Gu Pae parecía desconcertado, pero esto era una cuestión de gusto personal, así que no iba a ceder.

Me volví hacia los guerreros y di mi siguiente orden.

«A partir de ahora, estas criaturas serán vuestras compañeras. Para mañana, cada uno de ustedes debe darles un nombre».

«¿Un nombre?»

«Sí. Ya me habéis oído. Dadles un nombre».

Los guerreros parecían incrédulos, pero yo estaba decidido a darles una lección.

Juré que me aseguraría de que se encariñaran con sus criaturas. Cuando esas criaturas finalmente murieran, quería que lloraran desconsoladamente.

Esa es la cruel belleza de este castigo.

Mientras me ocupaba de los infractores, mi hermana apareció de repente en el Jardín de las Criaturas Venenosas.

«So-ryong, los niños se han despertado. Los vi deambulando al amanecer», dijo.

Me giré hacia su voz y vi a Cho, Hyang y Bini encaramados a sus hombros, moviendo alegremente sus antenas.

Chrr… chrr…

«Por fin han recuperado la energía. Venid aquí, pequeños», dije extendiendo el brazo.

Colocando mi mano suavemente sobre el hombro de mi hermana, permití que los ciempiés treparan sobre mí. Uno a uno, Cho, Hyang y finalmente Bini se abrieron paso hasta mi brazo.

Aunque los había vigilado de vez en cuando mientras estaban con mi hermana, ahora que habían vuelto, era mi deber velar por su salud.

Esta es la mentalidad adecuada de un verdadero dueño de mascotas venenosas.

Examiné cuidadosamente a cada uno de ellos mientras se subían a mi brazo.

«Cho parece sano, y Hyang parece estar bien… Espera, ¿qué es esto? Bini, ¿qué pasa? ¿Estás bien?»

«¿Qué pasa, So-ryong?»

Notando algo inusual en Bini, me moví a un lugar con mejor luz para echar un vistazo más de cerca.

Efectivamente, había algo raro.

«Mira, hermana. ¿No parece Bini un poco diferente a las demás?».

Se inclinó hacia mí, entrecerrando los ojos.

«Tiene razón. No podría decirlo en la oscuridad, pero ¿por qué se ve así? ¿Es porque los guardé en un lugar oscuro? ¿O quizá porque ayer tuve que dejarlas un rato mientras recibía a los invitados?».

Los dos miramos fijamente a Bini, cuyas puntas de antena estaban teñidas de un tenue color negro, como si estuvieran sumergidas en salsa de soja.

Maldita sea. Ahora todo lo negro me recuerda a la salsa de soja por culpa de esos guerreros’.

Me sacudí el pensamiento y examiné a Bini más de cerca. A diferencia de los otros, el tinte negro era distinto, y no era típico de los ciempiés mostrar cambios de color hasta después de su segunda muda.

Como Cho y Hyang seguían siendo amarillos como de costumbre, era poco probable que se tratara de un cambio de color relacionado con el desarrollo.

«Si no está relacionado con el crecimiento, podría ser una enfermedad», dije, con temor.

Cuando el anciano del Culto de Sangre había atacado, los ciempiés habían estado expuestos a la lluvia, el barro y los escombros. Era posible que Bini hubiera contraído algo.

A diferencia de los mamíferos, que muestran signos evidentes cuando están enfermos, los insectos son mucho más difíciles de detectar. Sin una observación cuidadosa, puedes pasar por alto las señales de advertencia por completo… y luego desaparecen.

¿Y los ciempiés? Son aún más difíciles. Sólo los cuidadores experimentados pueden darse cuenta de que algo va mal, e incluso entonces, el síntoma más evidente suele ser la falta de apetito.

«¿Notaste algo inusual mientras estuvieron contigo?» le pregunté a mi hermana.

«No, estaban tan quietos como los demás. No vi nada extraño», respondió.

«Bini, no estarás enferma, ¿verdad?».

Bini siempre había sido la más expresiva del trío, una vez incluso royó una serpiente en un pozo durante una pelea. Ahora, al verlo así, sentí una punzada de preocupación.

¿Es así como te sientes cuando tu hijo no está bien?».

Tanto mi hermana como yo estábamos sombrías, con caras de preocupación.

¿Por qué tengo la sensación de ser yo la castigada?

***

El Abuelo, el venerado Mandok Shingun, regresó a la finca del Clan Tang acompañado de sus guerreros. Cada guerrero llevaba grandes sacos que se retorcían colgados al hombro.

«Usted debe de ser el estimado estratega», saludó Mandok Shingun, dirigiéndose al comandante militar de la Alianza Marcial, Zhu Jung-hak.

«Mandok Shingun, ha pasado mucho tiempo», respondió Zhu Jung-hak con respeto, haciendo una leve reverencia.

El rostro de Mandok Shingun se iluminó con una amplia sonrisa al dirigirse a Zhu Jung-hak. «Así es. Parece que fue ayer cuando Sang Yi y tú vagabais por las montañas y ahora uno es comandante militar de la Alianza Marcial y el otro se ha convertido en el jefe del clan Tang. El tiempo vuela de verdad, ¿no?»

«Ah, Anciano, por favor, no cuentes esas historias delante de la generación más joven y de los guerreros de la Alianza», replicó Zhu Jung-hak, nervioso.

«Jaja, lo entiendo. No te avergonzaré más. Aun así, me disculpo por no estar aquí para saludarte como es debido. Tenía que preparar un regalo especial para tu llegada».

La mención de un «regalo» despertó el interés de Zhu Jung-hak, cuyos ojos brillaban de curiosidad. Algunas cosas nunca cambian: ya sean jóvenes o viejos, a la gente siempre le gusta la promesa de un regalo.

«¿Un regalo, dices?» La curiosidad de Zhu Jung-hak era evidente.

La breve ausencia de Mandok Shingun tenía un propósito: había ido a supervisar personalmente la captura de las serpientes Ho-ban-yu-sa.

Esta tarea, originalmente planeada para mi Escuadrón Veneno, iba a ser nuestra primera misión oficial de captura. Sin embargo, el abuelo no me había permitido salir de la finca, alegando motivos de seguridad. Con tantas sectas marciales estacionadas en las cercanías y el Culto a la Sangre todavía como amenaza, no estaba dispuesto a arriesgarse. Aunque me dolió que me dejara fuera de la misión, comprendí su razonamiento, sobre todo porque hacía poco que me había recuperado de estar diez días inconsciente.

«Entra», dijo el abuelo. «So-ryong, todas las serpientes han sido capturadas. Ven a la sala principal cuando hayas revisado y preparado lo que necesites».

«Sí, abuelo», respondí.

Los sacos que llevaban los guerreros se retorcían con el movimiento de las serpientes capturadas. Llevamos los sacos al Jardín de las Criaturas Venenosas, donde soltamos a las serpientes en un gran recinto de madera.

«Primero, separad las sanas y robustas», les ordené. «El abuelo necesita algunas muestras de veneno, así que recogeremos veneno de algunas de ellas antes de empezar el proceso de cuarentena».

«Sí, señor So-ryong», respondieron los guerreros.

Les mostré el método para extraer el veneno de la Ho-ban-yu-sa. A diferencia de otras serpientes, sus glándulas venenosas están situadas más adentro de la boca. Presioné suavemente una pequeña ampolla contra la mandíbula superior de la serpiente, asegurándome de que sus colmillos estuvieran bien colocados dentro de la ampolla para extraer el veneno con eficacia.

«¡Cuidado! Asegúrense de manipularlas con cuidado y de mantener separadas a las heridas», les recordé.

Una vez recogido el veneno, el capitán Gu Pae me entregó una pequeña botella de cerámica. «Hemos llenado esto hasta la mitad, señor».

«Gracias. Te dejaré el resto a ti. El abuelo me está esperando», dije, cogí el frasco y me dirigí a la sala principal.

Cuando me acerqué a la sala principal, oí voces dentro. El abuelo y Zhu Jung-hak estaban conversando.

«Ah, como pensaba», decía Zhu Jung-hak, “¿el misterioso joven que Mandok Shingun encontró en Hainan es en realidad este joven So-ryong?”.

«Sí», respondió el abuelo, claramente orgulloso. «Ahora es el orgullo del clan Tang. ¿Qué te parece? ¿No es un tesoro?»

«¡En efecto, un individuo extraordinario! ¿Y criar al Rey Avispa Dorada? Sólo eso es asombroso».

«Jaja, sorprende a todos los que entran en el Clan Tang por primera vez».

Escuchando sus palabras, no pude evitar sentir un sentimiento de orgullo en mi pecho. Ajustando mi expresión para parecer modesto, anuncié mi llegada.

«Abuelo, soy So-ryong.»

«Ah, pasa, muchacho», me llamó el abuelo.

Entré en la habitación, donde el abuelo y Zhu Jung-hak estaban sentados, tomando té. Sin esperar más instrucciones, coloqué la botella de cerámica sobre la mesa.

«¿La has traído tú?» preguntó el abuelo.

«Sí, está aquí», respondí, deslizando la botella por la mesa hacia él.

El abuelo empujó la botella hacia Zhu Jung-hak con una sonrisa. «Aquí tienes un regalito de mi nieto político para ti».

«¿Un regalo?» preguntó Zhu Jung-hak, cogiendo la botella y examinándola con curiosidad. «¿Qué es esto?».

La expresión del abuelo se tornó seria mientras hacía un sutil gesto, y sentí que una barrera invisible se instalaba a nuestro alrededor. «Esto es gi-mak», me explicó. «Garantiza que ningún sonido escape de esta habitación».

Así que el gi también puede hacer cosas así», pensé, impresionada por la versatilidad de las técnicas marciales.

Con el gi-mak en su sitio, la actitud de Zhu Jung-hak cambió para adaptarse a la gravedad del momento. «¿Qué podría requerir tales precauciones?», preguntó, estudiando la botella.

Los ojos del abuelo brillaron mientras hablaba. «Es veneno San-gong».

«¿Veneno San-gong?» repitió Zhu Jung-hak. «Es un veneno común. Seguro que no justifica este nivel de secretismo».

El abuelo sonrió con complicidad. «No es cualquier veneno San-gong. Es una versión que funciona con el Culto a la Sangre».

Zhu Jung-hak se quedó helado, con expresión de incredulidad. «¿Un veneno San-gong que funciona en el Culto de Sangre? ¿Es eso posible?»

«Lo es», confirmó el abuelo. «Mi nieto lo descubrió. Durante el reciente ataque, lo usó para debilitar a un anciano del Culto de Sangre, permitiéndonos derrotarlo.»

«¡Realmente extraordinario!» exclamó Zhu Jung-hak. «Si esto es cierto, es un avance increíble. El Culto de Sangre siempre ha sido inmune a los venenos convencionales. Este descubrimiento podría cambiar las tornas en su contra».

El orgullo del abuelo era evidente cuando añadió: «Efectivamente. Y el responsable está aquí mismo».

Zhu Jung-hak se volvió hacia mí, con los ojos desorbitados de admiración. «So-ryong, no sólo tienes valor, sino también una brillantez inigualable. No es poca cosa. La Alianza Marcial tiene una gran deuda contigo».

Sus palabras eran sinceras, y sentí que mi cara se calentaba bajo sus elogios.

«Para mostrar nuestra gratitud, me aseguraré de que la Alianza te recompense adecuadamente. ¿Hay algo que desees? Habla libremente, y me aseguraré personalmente de que tu petición llegue al líder de la Alianza».

Aunque al principio dudé, el abuelo me animó. «So-ryong, esta es tu oportunidad. No te contengas. Te la has ganado con creces».

Tras pensarlo un momento, asentí. «Si es así, hay algo que me gustaría…».

Me interrumpí, con un plan formándose en mi mente. Si el propio líder de la Alianza Marcial ofrecía una recompensa, ¿por qué no aprovechar la oportunidad?