El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 365

—¿Por qué hay tantos picos?

Mientras hablaba con Hwa-eun, la voz de la Hermana Seol llegó desde atrás.

Volteé, y vi a la Hermana Seol envuelta alrededor del cuerpo de Cho, con la luna enorme como fondo.

Traía la misma cara de “¿qué es esto?” que nosotros.

Seguramente venía siguiéndonos y apenas ahorita había visto los picos.

—¿Y por qué la montaña está tan enorme también?

Pues sí, no solo eran los picos—el Monte Yeo-san era gigantesco.

En mi vida pasada, se sentía comparable al Parque Nacional Jirisan cuando fui en un viaje de exploración de fauna.

—Unni, la neta nosotros también estamos abrumados.

A simple vista debía haber más de cien picos.

Los tres nos quedamos viendo un momento, en blanco, los picos oscuros llenos de sombras.

Porque, honestamente… ¿cómo se suponía que íbamos a encontrar algo allá arriba?

‘Neta, ¿cómo puede alguien que maneja información ser tan vago?’

Me estaba quejando en mi cabeza de lo poco confiable que había sido la informante, Eunbi Ruju.

Entonces la pregunta de la Hermana Seol rompió el silencio.

—¿No dijo Eunbi, la del Haomun, que había hielo en la cima?

—Sí, Hermana Seol.

—Entonces si dijo “la cima”, ¿no deberíamos buscar la más alta?

—¿Tal vez?

—¡Oh! Puede ser eso.

—Pero desde aquí no alcanzo a distinguir cuál es la más alta.

La lógica de la Hermana Seol era sólida.

Cierto: alguien que maneja información no debería soltar algo así de vago nomás porque sí.

Si dijo “la cima”, lo más probable era que se refería a la más alta.

Le ofrecí una disculpa silenciosa a Eunbi Ruju y estuve de acuerdo con el razonamiento de la Hermana Seol: primero buscaríamos el pico más alto.

—Bajemos un poco para verlo mejor. Si lo vemos al nivel de los ojos, lo encontramos en corto. Yeondu, Cho, vayan tantito para allá.

—Tssrr. 『Entendido, papá.』

—Shaaa. 『Entendido, So-ryong.』

Les pedí a Cho y Yeondu que no se regresaran por donde veníamos, sino que se movieran a un punto desde el cual pudiéramos ver la cordillera de lado y abarcar todos los picos de un vistazo.

Bajaron cerca y empezaron a escanear el área, comparando las cimas.

Después de un rato, por fin lo vimos: un pico alto levantándose desde la oscuridad a lo lejos.

Miramos alrededor y no había ninguno más alto, así que tenía que ser el más alto.

—¿Ese es?

—Parece que sí.

—Vamos, So-ryong.

—Sí.

Con el objetivo a la vista, nos movimos de inmediato.

Pero conforme nos acercamos a ese pico, los tres terminamos volteándonos a ver con caras de “¿qué onda?” otra vez.

El pico más alto resultó ser una formación rocosa puntiaguda apenas lo suficiente grande para que se parara una sola persona, con pasto y árboles saliendo de las grietas.

Desde lejos no se veía así, para nada.

Aun así, el tamaño del pico no era el único problema.

—¿Seguro que es este?

—Parece que sí.

—¿Pero no hay hielo? ¿Ya se derritió?

Sí. No había ni rastro de hielo.

Como lo vieras, no estaba congelado.

—¿Tal vez? Pero en un lugar así, dudo que algo más grande que un ave siquiera pudiera aterrizar aquí.

—Mmm.

Hwa-eun tenía un punto: este lugar podía servir para que bestias espirituales como aves anidaran… pero se le escapaba algo.

Si un ave podía llegar, entonces también un lagarto, una araña, o incluso una criatura espiritual tipo insecto alado.

Si quedaban rastros en un lugar como este, lo más probable era que fueran de una araña, un lagarto o un bicho volador. Aun así, algo no cuadraba.

Más que “el hielo ya se derritió”, como sugirió la Hermana Seol…

…se sentía como si nunca hubiera habido hielo aquí en primer lugar.

—Si hubiera habido hielo, el pasto ya se habría marchitado. Pero el pasto sigue vivo… ¿entonces tal vez este no es?

Si el hielo se hubiera formado y luego derretido, el poco pasto y los árboles creciendo en la roca habrían sufrido daño por helada.

Pero cuando subimos y los tocamos, el pasto y los árboles se sentían frescos y llenos de vida.

Incluso estaban echando brotes nuevos.

Eso significaba que aquí nunca hubo hielo.

O sea, este no era el lugar.

‘¡Así que la info vaga sí era vaga al final!’

De plano parecía que lo de Eunbi Ruju solo había sido una vaguedad.

—Ah, ¿entonces sí?

—Mmm… entonces ¿dónde será?

La Hermana Seol y Hwa-eun voltearon alrededor, desanimadas, pero no había ni un solo pico congelado a la vista.

Si al menos tuviéramos una ubicación aproximada, podríamos dejar que Yeondu buscara—y no habría ningún problema.

Pero con lo que teníamos ahorita, hasta buscar estaba difícil.

Como ya saben, Yeondu es una serpiente que puede detectar radiación infrarroja.

El hoyito debajo del ojo de una serpiente se llama fosa loreal (pit hole), y dentro tiene células especiales llamadas células de Golay, que detectan el calor infrarrojo y lo convierten en información visual para la serpiente.

Esas células de Golay pueden percibir cambios de temperatura tan sutiles como 0.003 grados, así que si había alguna variación de calor, Yeondu la notaría de inmediato con su visión térmica.

Así que si de verdad existía un punto frío con hielo, Yeondu lo detectaría en cuanto nos acercáramos.

Pero claro, también importa el rango: si estás demasiado lejos, la sensibilidad de la visión infrarroja baja.

Yeondu no podía escanear todo el Monte Yeo-san desde lejos—era del tamaño de un parque nacional—así que primero necesitábamos acotar el área.

Lo cual nos dejaba con una sola opción.

La Hermana Seol, Hwa-eun y yo hablamos al mismo tiempo:

—Vamos a preguntarle a Ji-ryong si tiene otra idea.

—Vamos a preguntarle a Ji-ryong si tiene otra idea.

—Vamos a preguntarle a Ji-ryong si tiene otra idea.

‘Casi grito “¡jinx!” ahorita.’

Luego nos sonreímos entre nosotros.

Claro que pensábamos igual—somos familia.

Y oye, ¿no era justo para esto que servía Ji-ryong?

Nuestro bromista en jefe, Ji-ryong.

Ya era hora de cobrar intereses por todas esas comidas gratis que se ha aventado últimamente.

‘Ji-ryong, abre esa bolsita inteligente tuya y suéltanos algo útil.’

—¡Toc toc toc!

—Ji-ryong, ¿estás dur—…?

—¡CRASH! ¡Bang bang!

Apenas había tocado la puerta, pero algo adentro se hizo pedazos con un estruendo.

—Ugh…

—¿E-estás bien? ¿Yongcheon?

Luego vino el quejido de Ji-ryong… y la voz de Eumbong.

No hacía falta ser genio para entender qué estaba pasando ahí.

Era el cuarto de Ji-ryong, y Eumbong había aparecido a media noche. Con eso bastaba para entender todo.

—So-ryong, suena a que se está poniendo bueno ahí adentro~ Kyahaha. ¿Tú qué crees que están haciendo~?

La Hermana Seol se rió a mi lado, pegada al marco de la puerta, mientras la cara de Hwa-eun se puso roja como jitomate.

Yo rápido hablé con voz apenada y extendí los brazos para alejar a Hwa-eun y a la Hermana Seol de la puerta.

—¡Ah—mis disculpas, Ji-ryong! Venía a preguntar algo, pero regreso después. Por favor… termina tus… asuntos.

Era tarde, pero no era precisamente hora de dormir, así que pensé que no estaba interrumpiendo. Al parecer, sin embargo, algún tipo de… evento ya iba en curso adentro.

Qué suerte la mía: llegar justo en un momento clave.

Intenté apartarme rápido, pero adentro sonó otro desmadre, y luego—¡bam! La puerta se abrió de golpe.

—¡S-S, Mayor, e-está bien! ¡N-no pasó nada! ¡Eumbong y yo solo estábamos platicando! ¡Nomás no podía dormir, ya sabes!

Estaba completamente oscuro adentro, y aun así Ji-ryong insistía en que no había pasado nada.

Aunque con la luz del farol de la Hermana Seol, se veía clarito la mancha roja alrededor de sus labios.

‘Sí, claro… y seguro solo estaban “platicando” con la boca pegada.’

—¿Por qué no te limpias eso antes de decir que no pasó nada? —dijo la Hermana Seol, señalando.

Ji-ryong se limpió rápido con la manga… y se quedó quieto al ver la mancha roja intensa en la tela.

Toda su cara se le puso roja.

Volvió a limpiar y murmuró:

—Ejem… bueno, es que ya tenía rato…

—Perdón por interrumpir un buen momento —me disculpé otra vez.

Ji-ryong se enderezó rápido, tratando de actuar normal.

—A-ah, no. Para nada. Entonces, ¿qué los trae por acá?

Al mismo tiempo, Eumbong salió, con los labios recién limpios y una expresión compuesta.

—S-sí, no pasó nada. Solo estábamos platicando porque no podíamos dormir. Suena a algo importante—por favor, pasen. Voy a preparar té.

—No, no, está bien. Podemos hablar en la mañana…

La verdad yo sí quería entrarle de una vez, pero se sentía medio grosero, así que empecé a retirarme otra vez.

Pero entonces su voz, un poquito temblorosa, vino desde atrás.

—P-por favor, ¡pasen!

Le pellizqué el brazo a la Hermana Seol, que seguía riéndose, y entré.

Ya sentados, mientras Eumbong servía el té, empecé a explicar.

—En realidad, vine al Monte Yeo-san a buscar una bestia espiritual.

—Ajá. Dijiste que pasó la líder de rama de Yeongcheon y te dio información.

—Sí, pero la información de la líder de rama no fue muy… precisa.

—Oh, ¿entonces no te dieron una ubicación exacta?

—Exacto. Solo algo como “la parte alta del Monte Yeo-san se congeló” y que fuéramos a revisar.

Al principio creí que iba a ser fácil. Una montaña suele tener una sola cima clara, ¿no? Pero el Monte Yeo-san no es así.

Aun así, pensándolo bien, si dijeron “la parte alta”, seguramente se referían al pico más alto. Pero cuando llegamos ahí, no era un lugar donde pudiera vivir realmente nada.

Así que vine a preguntar si podías ayudarme a acotar la ubicación de alguna manera…

Cuando terminé de explicar, Ji-ryong fue asintiendo.

—Yo también pensé que estaba preciso. Pero si hubiera estado preciso, no te lo habrían regalado. Ellos habrían subido y se habrían llevado el neidan ellos mismos.

—Eso es cierto.

—Totalmente.

Me sobresalté un poco con lo de “llevarse el neidan”, pero tenía razón.

Son artistas marciales. Si tuvieran la ubicación exacta, ¿de verdad me la darían a mí en lugar de cosecharlo ellos?

Ji-ryong empezó su explicación de verdad.

—Bueno, te voy a decir lo que yo sé del Monte Yeo-san.

Tiene 171 picos, 20 valles, 14 estanques, 16 cuevas y 20 barrancos.

Hay el Estanque del Cielo Pequeño y el Estanque del Cielo Grande, ambos muy conocidos, y lugares como Pico de los Cinco Ancianos, Manantial de los Tres Pliegues y Acantilado Cabeza de Dragón son famosos por lo bonito del paisaje.

—Ciento setenta y uno…

—Eso sí es… un chingo.

Yo pensé que eran muchos picos, pero ¿171?

Si hubiéramos intentado buscarlos uno por uno, habríamos tenido que revisar absolutamente todos. Lo había pensado antes, pero ahora sí me alegré un montón de que no lo hiciéramos.

Luego vino la siguiente pieza de información.

—Además, es un lugar donde seguido se levantan nubes y neblina desde la ladera media. Así que la visibilidad suele estar de la fregada. Eso hace la búsqueda todavía más difícil.

—Ya veo…

Nosotros no habíamos visto neblina al llegar, así que no lo sabíamos. Pero al parecer se metía casi todos los días.

Lo cual significaba que encontrar algo aquí realmente no iba a ser fácil.

Demasiados picos—y algunos días ni siquiera se ven.

Aun así, con el tamaño y la neblina constante, se sentía como un lugar perfecto para que viviera una bestia espiritual.

Un sitio ideal para esconderse.

La anticipación me subió todavía más cuando Ji-ryong preguntó:

—Entonces, la información decía que “la parte alta” del Monte Yeo-san se había congelado, ¿verdad?

—Sí, Ji-ryong.

—Bueno, como esa información viene de la montaña, solo hay dos fuentes probables: un recolector de hierbas o un turista. Nadie más se daría la molestia de subir hasta allá.

Y por lo vaga que fue la información—sin nombre del pico ni referencias—lo más probable es que venga de un turista que no conoce la montaña.

—Ooooh.

Como siempre, nuestro tramposo de confianza, Ji-ryong.

Sacó todo eso de una sola frase.

Qué satisfactorio.

—Mañana vayamos a un poblado donde vivan recolectores de hierbas y preguntemos si alguien ha visto una “cima congelada”.

—Oye, ¿no dijiste que los que lo vieron fueron turistas? ¿Por qué hablar con recolectores de hierbas?

—Esos turistas seguramente ya se fueron. Pero si ellos lo vieron, los recolectores también. Y los recolectores conocen mejor el terreno y los nombres de los lugares, así que necesitamos hablar con ellos.

Carajo. Conclusión sólida.

Ya estaba pensando que fue una gran idea venir con él cuando volteé a ver a Hwa-eun y a la Hermana Seol.

¿Se devuelve el favor cuando te ayudan, no?

—¡Ooooh, entendido! ¡Gracias, Ji-ryong! Ahora… tú sigue y… termina lo que estabas haciendo. Vámonos, hermana, Hwa-eun.

—Sí. Que la pases bien.

—Eumbong… mm… disfrútalo.

—¡Y-yo les dije que no es así…!

Mientras nos íbamos, les dije que continuaran sin interrupciones, y la Hermana Seol le hizo una seña burlona a Eumbong.

Hwa-eun apretó el puño y le soltó un “¡échale ganas!” discreto.

—Thump.

En cuanto salimos, se oyó un golpe.

Todos volteamos.

Eumbong se había desplomado boca abajo sobre la mesa, pataleando.

Pero bueno, la vergüenza dura un momento.

¿La alegría? Esa dura para siempre.

—¿La cueva congelada? ¿Eso ya se anda diciendo?

—¡Oh! ¿Usted sabe?

—Claro.

En cuanto amaneció, tal como dijo Ji-ryong, la neblina empezó a derramarse por las laderas.

Con la niebla espesa, llegamos al primer poblado.

Agarramos a un recolector de hierbas justo cuando iba saliendo, recién lavado de la cara—y ¡jackpot! El primer señor al que le preguntamos lo había visto.

Parecía saber exactamente de qué hablábamos.

—¿Nos podría decir dónde está?

El hombre asintió con naturalidad.

—Sí. Es el Pico del Dragón Volador.

—¡Ooooh! ¡Pico del Dragón Volador! Tome, por favor acepte esto.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué me está dando dos monedas de plata?!

—Por agradecimiento. Nada más. ¡Vámonos, Hwa-eun!

—Sí, So-ryong.

Ya iba a salir corriendo cuando el hombre me llamó.

—Señor, creo que hubo un malentendido.

No es el pico lo que está congelado. Es la boca de una roca con forma de dragón—hay una cueva ahí. Eso es lo que está congelado. Para que lo sepa.

Ah… nada como el dinero para destrabar más detalles y un poquito extra de amabilidad.

Me giré de inmediato y pregunté:

—¡¿Una cueva!?

—Sí. De las 17 cuevas del Monte Yeo-san, las siete más altas empezaron a congelarse una tras otra—como si el hielo se estuviera moviendo.

Ahorita, lo que está congelado es la boca de la roca dragón en el Pico del Dragón Volador. Empezó a derretirse hace unos días, pero dudo que ya se haya descongelado por completo.

—¡Gracias!

Ya iba a correr otra vez… pero entonces vino la pregunta final.

—¿Sabe dónde queda el Pico del Dragón Volador?

—Ah… cierto. Ejem.

‘Me emocioné y se me olvidó preguntar.’

Rápido le pedí indicaciones detalladas y me fui corriendo de regreso al barco.

Ahora que ya había salido el sol, la neblina estaba espesa otra vez—condiciones perfectas para una búsqueda en forma con los niños.

‘Dragón Volador… eso suena a reptil, ¿no?’

La cabeza se me llenó de posibilidades.

Tal vez… sí había un dragón volador allá adentro.