El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 345

Cuando el sol ya se había metido y la oscuridad cubría el muelle, borrando casi toda señal de presencia humana, me acerqué a la proa y le hablé a Geumdo.

—¿Te acuerdas de lo que platicamos hace rato, verdad? Vámonos primero del muelle, Geumdo.

—Bugururu.

Respondiendo a mi petición, Geumdo se deslizó fuera del puerto y se dirigió hacia la corriente principal del río Yangtsé.

Tal vez porque ya tenía rato sin moverse así, Geumdo parecía estar de buen humor, pateando el agua con poderosas brazadas de sus patas.

Ver a Geumdo estirar las piernas con tanta libertad bajo la cobertura de la noche me hizo pensar que fue una buena decisión salir a esta hora.

Claro, también podría haberse movido de día, pero entonces habría tenido que ir más lento para no llamar la atención, y no habríamos podido disfrutar de este impulso tan refrescante.

Originalmente, las tortugas son criaturas que tienden a quedarse quietas en un solo lugar, pero también disfrutan estirar sus extremidades mientras toman el sol.

Cuando era niño, me daba una felicidad enorme ver a las tortugas estirar las patas mientras asoleaban, pensando que se veían como si estuvieran haciendo ballet.

Sonriendo ante ese recuerdo, noté la cola de Geumdo balanceándose suavemente sobre el agua detrás de nosotros, como si él también estuviera de buenas después de estirarse así, a gusto, después de tanto tiempo.

—Geumdo, después de subir un poco río arriba, en la primera bifurcación del río, agarra por la izquierda. Luego vamos hacia el primer pueblo que veamos. Ah, pero no te acerques demasiado al pueblo como tal. Nomás detente cerca. Yo te aviso en cuanto vea las luces.

—Buguru.

Había sacado a Geumdo de noche así para dirigirnos a un lugar llamado Goaechon, pegado a uno de los afluentes del Yangtsé, un poco lejos de aquí.

Según decían, un taoísta estaba operando por ahí, así que pensaba recolectar información e investigar.

Bueno, más que decir que tenía una “base”, se decía que el taoísta se la pasaba en un giru, dándose la gran vida, así que yo planeaba husmear por la zona y ver qué más podía sacar.

La información que me dio el Anciano Punggae decía que, desde principios de este año, empezaron a aparecer ciempiés en cantidades enormes, uno tras otro, en las aldeas alrededor de Songshan, donde está el Templo Shaolin, y luego, de la nada, apareció un taoísta que iba de aldea en aldea, usando talismanes para exterminar ciempiés… o más bien, para hacer negocio.

La solicitud adicional de Shaolin era simple.

Ellos no sabían mucho de sectas taoístas, pero incluso en esta época, dentro del budismo, los talismanes se consideraban una especie de truco o superstición. Sin embargo, ahora que esos talismanes sí estaban dando resultados, querían que yo verificara si había algo turbio detrás.

Si los talismanes eran efectivos por alguna magia taoísta auténtica, estaba bien.

Pero si era puro engaño —confundiendo y manipulando a la gente—, querían que yo se los confirmara.

Dijeron que ellos no podían juzgar el asunto con precisión por sí solos, así que dejarían la investigación en manos de un “profesional” como yo, pero el castigo lo ejecutarían ellos mismos.

Si esto de verdad estaba ocurriendo cerca de Shaolin, dijeron que no había manera de tolerarlo.

Por lo que decía Hwa-eun, Shaolin era como el hogar espiritual de todos los artistas marciales de las Llanuras Centrales.

¿Y alguien se atrevía a estafar cerca de un lugar tan sagrado?

Shaolin jamás lo permitiría: estaban decididos a investigar a fondo y, si era necesario, actuar.

—So-ryong, ¿tú qué piensas?

Mientras yo estaba perdido en mis pensamientos, mirando a Geumdo avanzar desde la proa, una voz sonó a mi lado.

Al girar la cabeza, vi que Hwa-eun se acercaba y recargaba ligeramente su cuerpo contra el mío.

—¿Qué pienso de qué?

—Del taoísta. ¿Crees que de verdad tenga poderes místicos?

Justo cuando estaba por negar con la cabeza, se metió otra voz: la de la hermana Seol.

—Hwa-eun, ¿qué andas preguntando? Obvio es un estafador.

—¿Por qué lo dices?

—Dicen que come y duerme en un giru. Nadie normal hace eso.

De alguna manera, sus palabras no tenían ninguna prueba sólida y aun así sonaban extrañamente convincentes.

Yo también asentí, de acuerdo.

—Sí, seguramente es un estafador. Aunque por una razón un poquito distinta.

—¿Ves? ¡Cualquiera que come y duerme en un giru es un estafador!

—Bueno, mi razón es un poco diferente…

—¿Qué otra razón necesitas si está durmiendo en un giru?

—Pero, unnie, ¿cómo sabes esas cosas si tú vivías en tierras de los bárbaros del sur?

—Pues también escuché chismes, ¿qué?

Independientemente de si vivía o no en un giru, desde mi perspectiva esto era 100% una estafa.

¿Ahuyentar ciempiés con talismanes?

Eso era absolutamente imposible.

Para espantar ciempiés, o tendrías que usar sustancias que detesten, o manipular feromonas.

Incluso en Joseon, los talismanes se usaban más como una plegaria que como algo con efecto real… y además, los ciempiés están hasta abajo en la pirámide alimenticia.

Ni siquiera en tiempos modernos la investigación ha revelado por completo cómo se comunican los ciempiés.

Solo se especula que usan feromonas y hormonas para comunicarse cuando están listos para aparearse.

¿Pero con talismanes?

Imposible.

Sin embargo, había una posibilidad mínima.

Como yo podía comunicarme con ciempiés, si ese taoísta había aprendido un arte marcial parecido al mío, no sería totalmente imposible.

Después de todo, yo podía interactuar con criaturas que, de otro modo, no podrían comunicarse en absoluto.

Así que si él dominaba algo similar a mis técnicas, podría pasar.

Aun así, aunque sus habilidades fueran reales, eso no lo absolvería de ser un estafador.

—Bueno, independientemente de si sus habilidades son reales, está clarísimo que les está sacando dinero a la gente aprovechándose de los brotes de ciempiés. ¿Viste los mapas que Ji-ryong marcó hace rato, verdad?

—Sí, So-ryong. Eso sí estuvo bien sospechoso.

Aunque sus habilidades no fueran un fraude total, sus acciones definitivamente lo eran.

Los brotes masivos de ciempiés en las aldeas claramente estaban manipulados.

Cuando vi el mapa que Ji-ryong, el maestro de ordenar información, había preparado, marcando las aldeas donde los ciempiés aparecieron en grandes cantidades, fue obvio:

El patrón se movía en sentido de las manecillas del reloj alrededor de Songshan.

Se decía que el taoísta “exorcizaba” a los ciempiés con talismanes y luego al final los quemaba todos, pero por lo que yo veía, se sentía más como que solo los iba arreando de una aldea a otra.

‘Tú nomás espérate, maldito taoísta educado en Joseon.’

Yo estaba seguro de que ese tipo era un taoísta formado en Joseon.

Iba a sacarle hasta el último detalle, aunque fuera de debajo de las piedras.

La razón por la que sospechaba que era de Joseon era porque el uso de amuletos como “Hyangrang (Lady perfumada) Vete Mil Li Rápidamente” aparece por primera vez en registros del Joseon tardío, aunque se creía que ya se transmitía desde mucho antes.

Además, frases como “Orden imperial urgente, vete mil li” existían en las Llanuras Centrales, pero el término específico “Lady Hyangrang” no existía ahí.

Por eso pensé que tenía que venir de la tradición de estudiosos de Joseon.

Mientras ardía de determinación, escuché el llamado de Geumdo.

—Bugururu.

—Ah, sí, Geumdo. Detente aquí.

Al mirar hacia adelante en respuesta al llamado de Geumdo, vi que las luces empezaban a aparecer una por una.

Como el pueblo parecía estar cerca, anclé a Geumdo en una parte profunda del agua.

Después de atascarse con el gallo blanco hervido y de añadir unos cuantos caracteres más a sus talismanes con la sangre del gallo, el taoísta Taiheo…

Yo pensé que por fin se pondría en marcha después de confirmar que los talismanes ya estaban secos, porque empezó a juntarlos, pero de pronto el taoísta Taiheo extendió el petate dentro del cuarto y se acostó.

—Aigo. Comí bien. Ahora, ¿qué tal una siestita?

—¿Eh? Ah… ¿todavía no se va?

Asustado, Gu-gil preguntó, pero el taoísta Taiheo respondió con una mirada tranquilizadora.

—Mi buen hombre, ya está oscuro, así que hay que dormir. Me moveré al amanecer, no se preocupe. Es difícil montar una formación con talismanes de noche, y algunos podrían escaparse. ¿Qué harían si luego aparecen más?

—Mmm… entendido.

Si decía que era para hacerlo más a fondo, ¿qué se podía hacer?

Así pasó la noche y llegó la mañana.

Gu-gil, que no había podido dormir bien, corrió a la casa separada en cuanto cantaron los gallos.

Había dicho que saldrían temprano al amanecer, así que Gu-gil pensaba despertar al taoísta.

Aunque una ansiedad desconocida le pesaba en el pecho, algo no dejaba de picarle la inquietud, pero no podía señalar exactamente qué era.

Sacando agua para lavar la espada y dejándola frente a la casa separada, llamó hacia adentro con el corazón latiéndole fuerte.

—¿Taoísta? ¿Taoísta Taiheo?

—Sí, sí. Ya salgo.

Se abrió la puerta y, por suerte, el taoísta Taiheo salió completamente listo.

—Lavemos la espada y vámonos de inmediato.

—¡Sí, taoísta!

Un poco después.

El taoísta que había hecho que Gu-gil se sintiera ansioso de varias formas —primero diciendo tres monedas de plata, luego subiendo a cinco, fingiendo que saldría de inmediato pero quedándose dormido— por fin dejó la casa de Gu-gil en el amanecer tenue, con el sol apenas asomándose.

Vestido pulcro con sus ropas taoístas, sosteniendo los talismanes con firmeza en la mano.

Solo entonces el corazón de Gu-gil se aflojó un poco.

—Guíeme al centro del pueblo.

—Sí, taoísta.

Chaf. Chaf.

Los ciempiés rojos se aplastaban bajo los pies a lo largo del camino que llevaba al pozo central del pueblo.

Por suerte, había caído rocío, así que el apeste no era tan malo. Al llegar al pozo, el taoísta Taiheo miró alrededor y por fin empezó a pegar talismanes aquí y allá, por su cuenta.

Lady Hyangrang Vete Mil Li Rápidamente, Urgente e Inmediata Orden Imperial.

Eso era lo que decía lo escrito en los talismanes. Después de andar por el pueblo pegándolos, el sol empezó a subir.

Con la luz fuerte del sol, el rocío se evaporó rápido, y el hedor se levantó de golpe.

Justo cuando el olor asqueroso parecía listo para tragarse el pueblo otra vez…

El taoísta, ya con todos los talismanes pegados, regresó al pozo, pisoteó el suelo con fuerza y gritó:

—¡Lady Hyangrang! ¡Vete Mil Li Rápidamente! ¡Urgente e Inmediata Orden Imperial!

—¡Lady Hyangrang! ¡Vete Mil Li Rápidamente! ¡Urgente e Inmediata Orden Imperial!

—¡Lady Hyangrang! ¡Vete Mil Li Rápidamente! ¡Urgente e Inmediata Orden Imperial!

¿Había gritado como tres veces?

Para entonces, la mayoría de los aldeanos ya había salido, atraídos por la voz fuerte del taoísta, y estaban mirando la escena. Justo cuando terminó el tercer grito, empezó a pasar algo extraño.

Los ciempiés rojos, que estaban regados de forma caótica, de pronto giraron la cabeza todos hacia una sola dirección, al mismo tiempo.

—¡M-miren eso!

—¡Ooooh! ¡Los ciempiés están volteando hacia el mismo lado!

—¿No parece como una unidad militar recibiendo órdenes?

Sí, era exactamente eso.

Como un ejército recibiendo órdenes, todos los ciempiés se orientaron hacia un lado del pueblo al unísono.

—¡¿Por qué hacen las cosas tan difíciles?! ¡Lady Hyangrang Vete Mil Li Rápidamente, Urgente e Inmediata Orden Imperial!

Cuando el taoísta volvió a gritar en voz alta, los ciempiés comenzaron a retorcerse y avanzar todos juntos hacia una misma dirección.

—¡Oooooooh!

—¡S-se están moviendo!

Los ciempiés de cuerpo rojo empezaron a arrastrarse en masa hacia un lado, ondulándose sobre la tierra como un solo organismo.

Desde entre las tejas de los techos, grietas alrededor de los pilares del pozo y rendijas en las paredes, comenzaron a salir ciempiés a chorros, formando una enorme corriente que se dirigía hacia un lado del pueblo.

Mientras la gente se quedaba boquiabierta viendo el espectáculo, el taoísta le gritó al jefe de aldea:

—¡Prendan fuego a los manojos de paja y síganme!

—¡Ah, entendido! F-fuego y paja… ¿q-qui- quién trae la paja…?

—¡Jefe, yo me encargo!

—Ah, sí, recolector, te lo encargo a ti.

Como el jefe de aldea Gu-gil se quedó dudando ante la petición repentina, el recolector de hierbas se adelantó para ayudar.

El recolector dijo que traería la paja y ramas encendidas. Poco después, su esposa y su hijo llegaron cargando un manojo de paja y una rama en llamas, siguiendo al taoísta que iba liderando.

Siguiendo a la masa ondulante de ciempiés y al taoísta, llegaron a un área cercana del bosque donde el suelo estaba negro, distinto al resto.

En el centro del área, había montones de hojas podridas apiladas, del tamaño de una casita, ya descomponiéndose.

—¿Siempre hubo un lugar así?

—Es la primera vez que lo vemos también.

¿De verdad había existido cerca del pueblo un sitio con tantas hojas podridas amontonadas?

Mientras los aldeanos pensaban lo mismo, los ciempiés empezaron a meterse dentro de los montones de hojas.

Los ciempiés se hundieron en la montaña de hojas podridas y, poco a poco, fueron desapareciendo de la vista.

—¡Paja!

—¡A-aquí está, taoísta!

Viendo cómo los ciempiés se metían a la fuerza en el cerro de hojas podridas, el taoísta pidió paja a gritos. El recolector señaló el manojo que sostenía su hijo, pero el taoísta frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Eso no alcanza. Necesitamos más. Hay que quemar esto, y con eso no basta.

—¡E-está bien!

Con esas palabras, todos los aldeanos corrieron de regreso al pueblo.

Poco después, volvieron con suficientes manojos de paja como para cubrir por completo la montaña de hojas podridas.

—¡Lady Hyangrang Vete Mil Li Rápidamente, Urgente e Inmediata Orden Imperial!

Entonces, el taoísta arrojó la rama encendida. La paja y las hojas podridas prendieron en un incendio enorme.

Fwoooosh.

Fue el momento en que los aldeanos, que habían sufrido el hedor por más de un mes, por fin quedaron libres de su pesadilla.