El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 344

Cuando el jefe de aldea Gu-gil llegó a la entrada del pueblo con el Maestro Taoísta, el sol ya se estaba metiendo.

—Aquí es, Maestro Taoísta. Este es nuestro pueblo, la Aldea Sosang.

—Mmm. No es un lugar muy grande. ¿Eh? ¿Y este olor tan fuerte?

—Ugh…

Una pestilencia asquerosa venía con la brisa desde el interior del pueblo.

Era el apeste que soltaban los ciempiés. Cuando habían salido antes no había viento, así que no se notaba. Pero ahora, con el aire del atardecer soplando, el hedor se les vino encima, espeso, como una nube.

Mientras Gu-gil fruncía la cara por el olor, le siguió la voz preocupada del Maestro Taoísta.

—Esta energía es fuerte. No será fácil juntarlos a todos en un solo lugar.

—¿E-en serio?

—Claro. Con este apeste, debe haber muchísimos regados por todo el pueblo.

—¿Entonces va a ser difícil?

Al ver el rostro serio del Maestro Taoísta, Gu-gil preguntó con la ansiedad subiéndole.

Después de todo, cuando salieron de Gaoae, el taoísta se veía bien seguro de sí mismo.

Pero ahora, con esa reacción apenas en la entrada del pueblo, Gu-gil no pudo evitar pensar que la cosa estaba peor de lo que esperaba.

—Ay, ¿por qué se preocupa? Para el gran taoísta Taiheo, nada es imposible.

—Uff… qué alivio.

Al oír que no sería difícil, Gu-gil sonrió… pero el alivio le duró poco.

Las siguientes palabras del taoísta hicieron que tanto Gu-gil como el recolector de hierbas abrieran los ojos como platos.

—Sin embargo, voy a necesitar usar más talismanes, así que el costo va a subir. Con tantos, se van a requerir muchos más talismanes para juntarlos.

—¿Eehh!?

La noticia de que el precio aumentaría fue un golpe.

Habían estado felices por haber sacado buen dinero por la raíz de polygonum… y ahora estaban a punto de perder todavía más.

Preocupado y un poco incrédulo, Gu-gil preguntó:

—Pero cuando salimos, usted dijo tres monedas de plata…

—Sí, lo dije. Pero ya viéndolo bien, va a necesitarse mucho más. Y talismanes más fuertes también.

—¿O sea que si usa más talismanes, sube el costo?

Considerando que hace rato les había pegado talismanes a las cortesanas solo por jugar, era difícil entender cómo eso justificaba un cobro mayor.

Al ver sus caras de duda, el Maestro Taoísta Taiheo se puso solemne y explicó:

—Podrían malinterpretarlo, así que lo aclararé. ¿Saben por qué les pegué talismanes a los cuerpos de las cortesanas?

—¿T-tiene una razón?

—¡Claro! ¿Creen que un taoísta que ha trascendido el mundo mundano se entregaría a esas cosas solo por lujuria?

—Pues…

Tanto Gu-gil como el recolector casi asintieron sin pensar, pero se detuvieron y se pusieron incómodos.

Después de todo, por los sonidos que habían escuchado desde los cuartos del giru, aquello sí parecía bastante lujurioso.

Gu-gil había visto por lo menos a cinco cortesanas ahí adentro.

Ante eso, el Maestro Taoísta Taiheo entrelazó las manos a la espalda y se quedó mirando hacia las montañas lejanas.

—Todo tiene un motivo. Los ciempiés son débiles ante la energía yin femenina. Para expulsarlos, hay que reunir energía yin dentro de los talismanes.

Por eso gasto dinero en giru caros, pagándoles a las cortesanas para juntar energía yin poderosa.

—Pero… si necesita mujeres, en nuestro pueblo también hay muchas mujeres…

Pensando que sería más barato usar a mujeres del pueblo, el recolector de hierbas habló, pero Taiheo le agitó el dedo con firmeza.

Ni hablar.

—¿Creen que yo tiraría el dinero en cortesanas caras si hubiera otra forma? No puede ser cualquier mujer.

Normalmente se considera que los hombres tienen energía yang y las mujeres energía yin… pero el yin común no alcanza.

Para repeler a los ciempiés, se necesita yin fuerte. Por eso uso cortesanas que han acumulado mucho yin por el contacto frecuente con muchos hombres. Menos que eso no sirve.

—Y-ya veo…

—¿Entonces ese era el sentido profundo?

—¡Por supuesto! ¿Y pensaron que solo estaba jugando? Pegar talismanes como lo hice… así es como uno extrae su energía yin en secreto. ¡Si se dieran cuenta de que les estoy drenando la energía, se morirían del susto!

Así que no era pura depravación después de todo: tenía un propósito profundo.

Gu-gil y el recolector asintieron con seriedad, convencidos.

Tras un momento, el recolector le dio un codazo a Gu-gil, y Gu-gil preguntó con cautela:

—Pero entonces… ¿cuánto va a costar?

—El pueblo es pequeño, pero con este apeste, se va a necesitar el doble de talismanes. Normalmente tendría que cobrar seis monedas de plata.

Pero como entiendo su situación, no puedo hacer eso.

Lo dejaré en solo cinco monedas de plata. Ja… la verdad, no gano nada. Estoy sacrificándome por ustedes.

—¡Muchísimas gracias, Maestro Taoísta!

—¡De verdad, gracias!

Seguía siendo un gasto doloroso, pero les quedarían dos monedas de plata, así que no era el peor escenario.

Y además les estaba haciendo descuento… qué bendición.

Gu-gil sacó rápido la plata de su bolsa y se la entregó al Maestro Taoísta.

Por si acaso volvía a subir el precio.

—Por favor, se lo dejamos todo a usted, Maestro Taoísta.

El Maestro Taoísta Taiheo arrebató la plata con rapidez y se la guardó dentro de la túnica.

Con una expresión confiada, respondió:

—No se preocupen. Además, para usar talismanes más fuertes, necesito que atrapen un gallo blanco y me traigan su sangre. Y hierva bien la carne también. Los talismanes fuertes requieren mucha energía. Ejem.

—Entendido, Maestro.

Con eso, el jefe de aldea Gu-gil, el recolector de hierbas y el Maestro Taoísta comenzaron a internarse en el pueblo, con el hedor haciéndose más pesado conforme entraban.

Antes de contar un poco del futuro, había algo que primero debía aclarar.

¿Por qué de repente salió el tema de los ciempiés?

Había una buena razón.

¿A qué me refiero?

Se lo pregunté a Hwa-eun.

—Hwa-eun, tú has visto muchos ciempiés, ¿verdad?

—Sí. A veces aparecen en grandes cantidades incluso en la residencia de la Familia Tang, y arman un desastre.

—Los ciempiés son una plaga que afecta a la gente, ¿no?

—Así es. Aparecen de la nada en cantidades enormes y te hacen la vida difícil. La verdad, no los soporto.

Hwa-eun estuvo de acuerdo sin dudar.

En mi vida pasada, los ciempiés eran conocidos de nombre, pero no se consideraban realmente una plaga dañina para los humanos.

Eran lo bastante raros como para que casi no te los toparas.

Pero viendo la reacción tan fuerte de Hwa-eun, estaba claro que en esta época sí eran considerados una plaga seria.

Si alguien me preguntara qué plagas dañan a la gente, yo diría que depende del tiempo y del entorno.

Con el paso del tiempo cambia el ambiente donde vive la gente, y también cambian las plagas que los molestan.

Por ejemplo, cuando se desarrolló la agricultura y empezó a producirse grano en masa, los insectos que infestaban el grano se reconocieron como dañinos. Cuando la gente empezó a criar ganado, las pulgas se volvieron plaga al infestar a los animales.

Incluso cuando éramos niños, los piojos eran comunes entre estudiantes… pero con el desarrollo de pesticidas y la higiene, los piojos prácticamente desaparecieron.

Así que en mi vida pasada, las cucarachas eran los insectos más odiados —sobre todo por las mujeres—, junto con mosquitos, moscas, “lovebugs” y esas polillas efímeras que salen en enjambres.

Pero en esta época era un poco distinto.

Claro, cucarachas, moscas y mosquitos también eran plagas aquí. Además, plagas que en mi vida pasada ya casi no existían —como pulgas, chinches y piojos— seguían siendo comunes y problemáticas aquí.

Y encima de eso, había otra gran plaga que en las sociedades antiguas degradaba mucho la calidad de vida: los ciempiés.

Filo Artrópodos, subfilo Miriápodos, clase Diplópodos… comúnmente conocidos como ciempiés.

En coreano, se les llama noraegi.

—¿Sabes por qué de repente aparecen en cantidades enormes y causan tantos problemas?

—No. Solo tú sabrías algo así, So-ryong.

—Estas criaturas viven de comer materia vegetal en descomposición. Así que si juntas y amontonas hojas caídas durante el clima cálido, pronto van a empezar a aparecer en cantidades enormes.

—Oh, ahora que lo dices, me acuerdo. Siempre había un montón donde apilábamos hojas.

En mi vida pasada, los ciempiés eran raros.

Pero aquí, en esta época, estaban por todas partes cerca de las casas de la gente.

Incluso podían aparecer en cantidades tan grandes que afectaban seriamente la vida diaria… y había una razón.

Los ciempiés sobreviven alimentándose de materia vegetal podrida. Sin eso, no pueden vivir ni reproducirse.

En ciudades modernas donde hay poca vegetación, los ciempiés no prosperaban, así que la gente ni los consideraba plaga.

Pero en esta época, pueblos y ciudades están llenos de plantas y árboles. Las hojas se acumulan todo el tiempo y los montones de composta son comunes, así que el ambiente es perfecto para que los ciempiés se reproduzcan en masa y se vuelvan una plaga mayor.

Se multiplican rápido y pueden cubrir casas enteras en nada de tiempo.

Y aunque solo “andar en bola” no bastaría para llamarlos plaga, los ciempiés se defienden de dos formas:

enrollándose para proteger sus patas y soltando una secreción apestosa.

El verdadero problema es esa secreción.

No es mortalmente tóxica para los humanos, pero suelta un hedor espantoso.

Podrías decir: “Bueno, es un mecanismo de defensa. Solo lo sueltan cuando se sienten amenazados, ¿no? Entonces ¿por qué sería un problema?”

La respuesta es: los ciempiés son exageradamente asustadizos.

Son tan nerviosos que incluso si se topan entre ellos, entran en pánico y sueltan el apeste. Cuando están en enjambres, se están activando entre sí todo el tiempo, llenando el entorno con una ola ininterrumpida de peste.

Imagínate decenas de ellos espantándose y echando “bombas fétidas” por todos lados.

Básicamente eso pasa.

Su nombre, noraegi, viene de la misma raíz que la de los chinches apestosos, porque sueltan un olor horrible.

Aunque las sustancias químicas detrás del olor son diferentes:

el olor del ciempiés es principalmente benzoquinona y fenol, mientras que los chinches sueltan sobre todo decenal y octenal.

Por eso el olor de chinche huele como a cilantro filoso, pero el apeste de ciempiés huele como a huevo podrido concentrado.

Se parece al olor que suelta Yeolbi, mi escarabajo “polvo bomba” de bajo rango allá en casa.

Como las sustancias químicas de fondo son similares, la comparación encaja.

Imagínate vivir en un pueblo donde ese hedor llena el aire… ¿cómo podría vivir la gente?

—Entonces, si solo limpias las hojas caídas y las plantas podridas, ¿los ciempiés no serían tanto problema, verdad?

—Exacto, Hwa-eun. La mejor manera de eliminar ciempiés es quemarlos y limpiar a fondo cualquier hoja podrida. Lo mejor es quemar.

Respondiendo su pregunta, pasé al punto principal.

Esto era una historia de un país del este en el futuro.

O quizá estaba pasando justo ahora.

—En ese país del este, durante la primavera la gente limpiaba sus casas a fondo e incluso colgaba talismanes.

—¿Talismanes? ¿Para ahuyentar ciempiés?

En mi vida pasada, nuestros ancestros tuvieron un problema parecido.

Para lidiar con ciempiés, limpiaban sus casas en primavera y colgaban talismanes.

Se llamaban “Talismanes de Ciempiés”.

La frase que se escribía era: “Hyangnang Gaksi, vete rápido mil li.”

Era una tradición popular en tiempos de Joseon.

En aquel entonces, la gente de Joseon llamaba “Hyangnang” o “Novia Hyangnang” a los ciempiés que aparecían en las casas.

Tal como en la leyenda de la “Novia Caracol”, humanizaban a los ciempiés que entraban a casa: los trataban como “novias” que no querían hacer daño.

Ponían el talismán como una petición educada:

“Si no vienes con malas intenciones, por favor vete sin causar problemas.”

Era una costumbre cultural curiosa y bonita, y yo la recordaba porque una vez hice una transmisión sobre eso.

“¡Hola a todos! Hoy les traje un talismán increíble. ¡Péguenlo y va a acabar con todas las plagas!”

BuzzingBee: Fabre, ¿quieres iniciar una secta con tus espectadores?
DreamingButterfly: ¿Talismán? ¿Taaaalismán?
TurtleIsTurtling: ¿En serio acabo de escuchar eso?

Las reacciones de aquel entonces fueron un cague de risa.

Ver la expresión de Hwa-eun ahora, con los ojos bien abiertos, me hizo sonreír.

—Bueno, en realidad no era tanto para expulsarlos. Más bien era para pedir que no regresaran.

—Oh… ¿sí?

—Ajá. Ciempiés y taoístas… eso fue lo que me recordó. Tal vez el taoísta anda vendiendo talismanes carísimos.

—Es posible. ¿Pero qué clase de talismán sería?

—Diría: “Novia Hyangnang, vete rápido mil li.”

—¿“Novia Hyangnang, vete rápido mil li”? O sea, “Novia Hyangnang, vete lejos rápido”. ¿Quién o qué es la Novia Hyangnang?

—En ese país del este, llamaban “Hyangnang” a los ciempiés. “Novia” se refiere a una mujer recién casada. Entonces llamaban “Novia Hyangnang” a los ciempiés que aparecían en las casas, y deseaban que se fueran en paz, sin causar daño. Si la infestación era grave, hasta le añadían al final “Urgentemente por la Ley”: “Novia Hyangnang, vete rápido mil li, urgentemente por la Ley.”

—Yo pensé que los talismanes tenían frases de miedo, pero eso está… hasta tierno.

Ya de vuelta en el barco, después de platicar todo esto con Hwa-eun, abrimos el fajo de papeles.

Y todo lo que habíamos hablado en el camino venía escrito ahí.

—So-ryong… ¿tú no serás el verdadero taoísta?

Hwa-eun me miró con ojos enormes, asombrada, como si lo hubiera adivinado perfecto.

La última hoja detallaba cómo un falso taoísta había estado recorriendo aldeas, haciendo una fortuna vendiendo talismanes con la inscripción: “Novia Hyangnang, vete rápido mil li.”

Y nuestra misión era investigar si de verdad era una estafa.