El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 339

Junto con Hwa-eun y la hermana Seol, seguí al líder de la rama de la Unión de Mendigos en Yeongcheonbu rumbo a la oficina local del Clan Hao.

Aunque… nuestro aspecto era un poco raro.

Hwa-eun se aferraba con fuerza a uno de mis brazos, y la hermana Seol se me había enredado del otro.

Para cualquier espectador, yo parecía un hombre al que se estaban llevando detenido.

Originalmente, se suponía que solo íbamos el líder de la rama y yo, pero la razón por la que terminamos los tres así tenía que ver con el destino al que íbamos.

Todo empezó un poco antes, justo después de que terminó nuestra conversación y estábamos por partir.

“Entendido. Entonces, ¿nos vamos de inmediato?”

“Vamos. Pero, eh… tu ropa…”

“So-ryong, ¿estás bien? Debes estar cansado.”

“Estoy bien. Gracias a Hwa-eun alcancé a dormir tantito. Esto es urgente, así que voy rápido. ¡Hyang, Hongdan, vámonos!”

—¡Tsssrrr!

—¡Kkii!

Al llamarlas, Hyang y Hongdan corrieron y se pegaron a sus lugares de siempre—Hyang se me adhirió al cuerpo como si fuera armadura, mientras que Hongdan se me prendió al hombro como adorno.

Ya me habían acompañado tantas veces afuera que sabían exactamente dónde ponerse.

Con ellas encima, la gente ya no las veía como niñas; más bien me veían a mí como un tipo raro con una armadura exótica—perfecto para ocultar nuestra verdadera naturaleza.

“¡¿H-huuuh!? ¡¿Esas son las bestias venenosas que criaste?!”

El viejo mendigo, el maestro Bastón de Viento, se sobresaltó visiblemente con su aparición repentina.

Sonreí y las presenté.

“Sí, esta de aquí es Hyang—mi segunda hija. Y esta pequeñita es Hongdan, la más chiquita.”

“¿Dices que hijas?”

“Ándale, niños, saluden al mayor.”

—Tssrt.

—Pii.

Las dos se inclinaron con educación ante el maestro Bastón de Viento, quien murmuró maravillado:

“En mi vida había visto algo así…”

“Pues no creo. ¿Nos vamos?”

En serio, ¿quién más en las Llanuras Centrales te mostraría algo así? Nadie más que yo.

Lo dije como si nada mientras pisaba la pasarela que bajaba hacia el puerto. Pero justo entonces, desde atrás, la voz nerviosa del maestro Bastón de Viento me llamó.

“¡E-espera un momento!”

Cuando me volteé, lo vi poniendo una cara de preocupación.

Incliné la cabeza confundido, y él explicó con cautela:

“Me sacó de onda que aparecieran así de repente tus pequeñines, pero… este… el lugar al que vamos… no es un sitio al que deberías ir viéndote así. O sea, no vamos a pelear ni nada. Si tienes algo más presentable, ¿por qué no te cambias?

Yo soy un mendigo; yo sí puedo aparecer como si anduviera pidiendo. Pero tú…”

“¿Perdón?”

¿Esto qué? ¿Un código de vestimenta?

¿En qué parte de las Llanuras Centrales habría código de vestimenta? Las calles estaban llenas de abuelitos en cueros, con la panza al aire—en mi vida pasada les decían “bikinis de Beijing”. Esos señores se metían a restaurantes a comer como si nada. Así era este mundo.

Al ver mi cara de “¿qué demonios?”, el mayor se rascó la cabeza y añadió:

“Bueno… es que el lugar… es un burdel, ¿ves…?”

En cuanto mencionó “burdel”, ni siquiera alcancé a abrir la boca cuando dos voces filosas atravesaron desde atrás.

“¿¡Un burdel!?”

“¿¡Un burdel!?”

Cuando me di la vuelta, Hwa-eun y la hermana Seol me estaban viendo, con las cejas levantadas como esas antenitas en forma de V de los mechas del anime que me gustaba en mi vida pasada.

Así que por eso insistieron en venir.

“No creo que debamos dejar que So-ryong vaya solo.”

“Opino lo mismo.”

“¿Acaso un hombre no puede ir a un bar por trabajo de vez en cuando?” Al parecer, esa línea solo existe en los dramas de televisión.

Decían que la generación de mi papá sí se salía con la suya… pero claramente, en estas Llanuras Centrales más antiguas, eso no iba a pasar.

Por eso no debes aprender lecciones de vida de personajes de dramas.

Y así fue como terminé hecho sándwich entre Hwa-eun y la hermana Seol, escoltado por las calles rumbo a Baekhyangru—supuestamente el burdel número uno de todo Yeongcheonbu.

Mientras caminábamos, prácticamente arrastrándome, se me cruzó un pensamiento.

¿No sería mejor visitar el cuartel general del Clan Hao, en lugar de una rama local?

Después de todo, esto era sobre atacar los escondites del Culto Sangriento y la Secta de los Cinco Venenos. Reunirse con alguien del cuartel general, en vez de con un representante local, parecía más apropiado.

O sea, ¿no debería estar hablando con el líder del sindicato, en vez de con un encargado local?

Y su cuartel general quizá ni estaría en un burdel. Tal vez no tendría que ir caminando así.

Por lo que había escuchado, el Clan Hao era como un sindicato de oficios—cocheros, barqueros, escribanos, cargadores, traficantes, ladrones, carteristas y cortesanas. Si eso era cierto, su oficina principal tal vez ni estaba en un burdel. Si hubiéramos ido al cuartel general, no tendría que andar así.

Ahorita estaba llamando muchísimo más la atención que cuando salía solo con mi “armadura”.

“Ha de ser rico ese joven.”

“Ni de chiste esas bellezas se le pegarían así si no lo fuera.”

“Ugh… qué mundo tan enfermo vivimos.”

Al escuchar los murmullos a ambos lados de la calle, me incliné hacia el maestro Bastón de Viento y pregunté:

“¿No sería mejor ir directo al cuartel general del Clan Hao en vez de esta rama local?”

“¿Verdad? Deberíamos estar hablando con su mero mero,” coincidió la hermana Seol, apoyando mi propuesta.

El maestro Bastón de Viento se estaba echando un pedazo de carne seca que le habíamos dado antes y respondió mascando.

“El cuartel general del Clan Hao está en Cantón, en la provincia de Guangdong. Para cuando llegáramos allá, la gente del Culto Sangriento y los de los Cinco Venenos ya se habrían dispersado. Munch munch.”

“Ah, ¿entonces su base está en Cantón?”

Yo sabía un poquito de ese lugar.

Cuando vivía solo en la isla de Hainan, muchas de las mercancías que llegaban por barco venían desde Cantón.

Decían que controlaba las rutas comerciales del sur más ricas de las Llanuras Centrales.

“Así es. Pero no te preocupes. El jefe del clan en Cantón ya casi se va a petatear. Ya eligieron al sucesor.

Y ese sucesor es justamente el hombre que vamos a ver aquí en Yeongcheonbu. Esta rama siempre la dirige el siguiente líder del Clan Hao.”

“Y… ya veo.”

O sea que sí o sí teníamos que ir al burdel.

Caminamos un rato por la orilla del río, pasando por varios burdeles que habían cerrado después de todo el asunto del eunuco Heo, hasta que por fin se alzó ante nosotros un edificio de cinco pisos.

Baekhyangru (Pabellón de las Cien Fragancias).

Un burdel del que se decía que ofrecía cien aromas distintos.

Como llegamos al burdel—un lugar que solo operaba desde la tarde hasta el amanecer—era natural que las puertas estuvieran cerradas.

Rodeamos hasta una entrada lateral.

Después de escanear el área, el maestro Bastón de Viento tocó la puerta.

—¡Toc toc!

“¡Eh, los de adentro! ¿No le regalan un bocado a este hambriento?”

Su grito tan descarado me dio una pena ajena innecesaria, como si de verdad estuviéramos aquí para pedir limosna.

Aunque yo me paré un poco aparte, igual sentí vergüenza de segunda mano.

—¡Toc toc!

Al segundo golpe, la puerta crujió y se abrió. Una joven—claramente una cortesana—salió suspirando.

“Maestro Bastón de Viento, ¿no dijo que ya iba a dejar de pedir en nuestro burdel?”

Con cara apurada, el viejo nos miró, luego compuso el gesto.

“¡Ejem! ¿Cuándo he pedido yo aquí? Hoy traje invitados importantes—llévanos con tu madama principal.”

“¿Invitados? ¿Y por qué la Unión de Mendigos traería invitados aquí?”

Nos miró incrédula, como si no tuviera sentido que una facción famosa de informantes le entregara clientes en mano a otra. Sobre todo cuando ellos podían manejar las cosas por su cuenta. No había razón para presentarle competencia.

Se asomó por encima del hombro del viejo para vernos, todavía desconcertada—hasta que el maestro Bastón de Viento se acercó y le susurró.

“Hoy tenemos asunto conjunto. Avísale a tu madama principal. Detrás de mí están nada menos que So-ryong, el famoso Dragón Venenoso y yerno del Clan Tang de Sichuan; su prometida Tang Hwa-eun del mismo clan; y Seol Pyo del Palacio Bestia.”

En cuanto nos presentó, los ojos de la muchacha se abrieron de par en par, en shock.

Al darse cuenta de quiénes éramos, se hizo a un lado de inmediato y nos dejó pasar.

“¡Oh—! P-por favor, esperen aquí un momento. Voy a informarle a la madama en seguida.”

Atravesamos la puerta hacia el jardín trasero. Había más cortesanas por ahí, y pronto escuché las voces en susurro de Hwa-eun y la hermana Seol junto a mi oído.

[So-ryong, todas las cortesanas de aquí saben artes marciales.]

[Ten cuidado. Están entrenadas.]

Miré discretamente las sienes de las mujeres presentes. Y sí: tenían ligeramente marcados los puntos taeyang.

Una característica de quienes cultivaban energía interna—algo que las diferenciaba de la gente común.

Pero yo ya estaba en el nivel de la Tercera Flama y Esencia Purificada, y además Dong-i y Hongdan estaban ocultos dentro de mis mangas y puños.

Hwa-eun también traía a Sandan escondido en el cabello. Así que no estaba particularmente nervioso.

Lo que sí me llamó la atención fue el aroma familiar que flotaba en el patio.

No era de flores ni de perfume—era un olor muy distintivo que yo asociaba con Dong-i.

¿Y qué significaba eso?

Significaba que había jaulas de pájaros colgando por todo el jardín. El estanque estaba lleno de patos mandarines, patos y gansos nadando con flojera.

Hasta había unos pavos reales caminando por ahí.

Estos se sienten como parientes.

Podrán ser especies distintas, pero esto definitivamente era casa de otro amante de los animales.

Sobre todo porque los patos mandarines traían patitos y no huían. Ese nivel de confianza significaba que los cuidaban extremadamente bien.

“Por aquí, por favor.”

Mientras yo me quedaba admirando el estanque, escuché una voz detrás de mí.

Al voltear, vi a la joven cortesana de antes.

Nos guió más allá del estanque hasta un pabellón al fondo del jardín.

“Es un honor conocerlos. Soy Eun-bi, la madama de Baekwolru.”

La mujer que nos recibió tenía labios rojos, un lunar en forma de lágrima junto al ojo y un aire altivo y elegante que la delataba como una cortesana de alto nivel. Llevaba una bata azul traslúcida…

Pero antes de que pudiera verla mejor, la mano de Hwa-eun me cubrió el ojo derecho y la mano de la hermana Seol me cubrió el izquierdo.

“Nos vemos otra vez, Eun-bi.”

“Soy Tang Hwa-eun del Clan Tang de Sichuan.”

“Soy Seol Pyo.”

“So-ryong.”

Aunque estaba cegado, junté el puño a modo de saludo. La mujer respondió con una voz suave y algo apenada.

“Normalmente, invitados de su categoría serían llevados al quinto piso. Pero como viene con ustedes el maestro Bastón de Viento, los hemos traído a este pabellón del jardín. Espero que no les moleste. El té ya está preparado—por favor, siéntense y hablemos.”

No entendí qué quiso decir con eso, pero Hwa-eun me lo explicó en un susurro.

[En estos burdeles sientan a los invitados según su estatus social.

El quinto piso es para los más prestigiosos. Mientras más abajo el piso, más bajo tu estatus.

Se está disculpando porque el… aroma del maestro Bastón de Viento hace difícil subirlos.]

Asentí. Cuando por fin me destaparon los ojos, en lugar de eso me pusieron enfrente el abanico de Eun-bi, que se abanicaba cubriéndose, velando su cuerpo.

“Entonces, ¿qué los trae hoy? Me dijeron que hay algo en lo que trabajaremos juntos.”

“Bueno, verá… es sobre el Culto Sangriento y la Secta de los Cinco Venenos.”

“¿¡El Culto Sangriento y la Secta de los Cinco Venenos!?”

Sus ojos se abrieron con alarma.

El maestro Bastón de Viento asintió y explicó con calma la situación—cómo habíamos descubierto varios negocios secretos operados por esas sectas y esperábamos que el Clan Hao se uniera para desmantelarlos.

“······Así que de eso se trata. ¿Estarían dispuestos a echarnos la mano?”

La madama, Eun-bi, soltó una sonrisa torcida.

“Seguro, maestro Bastón de Viento, usted sabe que nuestro Clan Hao no trabaja gratis…”

Recordé que Hwa-eun me había dicho lo mismo: el Clan Hao nunca se movía sin compensación.

Así que no estaba rechazando—solo estaba dejando claro que requerían pago.

Pero el maestro Bastón de Viento soltó una sonrisa podrida y respondió:

“Con el burdel del eunuco Heo desaparecido, parece que alguien va a ganar. ¿Crees que el suyo era el único negocio que esas sectas tenían por todas las Llanuras Centrales?”

“¡!”

Eso la sorprendió.

Ella no lo había pensado, pero en cuanto hizo cuentas en la cabeza, se dio cuenta: muchas de las operaciones del Culto Sangriento y la Secta de los Cinco Venenos se empalmaban con las del Clan Hao: burdeles, cantinas, restaurantes y más.

Como sus operaciones eran clandestinas, a menudo rozaban con la gente de trabajos bajos—el territorio del Clan Hao.

Tumbar esas operaciones sería un beneficio directo para el Clan Hao.

Con eso quedaba claro que el maestro Bastón de Viento no había venido a lo tonto. Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Como era de esperarse de la Unión de Mendigos.

Mientras yo lo admiraba en silencio, Eun-bi se inclinó hacia la mesa del té y preguntó:

“¿Entonces?”

“Bueno, aquí va un regalo para empezar: Taeweolgak en Cantón.”

“¿¡Taeweolgak!? ¿Es neta?”

“Por supuesto. So-ryong aquí interrogó personalmente al señor de rama del Culto Sangriento. Ah, ¿y no andaba el burdel de Fuzhou con broncas estos días?”

“¡!”

En cuanto tocó ese nervio, la cara de Eun-bi, que se había descompuesto un poco, regresó a esa elegancia serena.

Sonrió con calma.

“El Clan Hao también forma parte del mundo marcial. Por el bien de la paz, con gusto echaremos una mano.”

Sonó como que aceptaba—pero con una condición.

“Sin embargo, nuestras reglas no nos permiten trabajar gratis. Así que necesitaremos que esto sea un intercambio formal. ¿Les parece?”

“¿Un intercambio?”

“Sí. Nada grande. A cambio, compártanme una sola pieza de información. Es solo por formalidad. El Clan Hao tiene reglas estrictas: no trabajamos sin compensación.”

El mundo marcial estaba lleno de reglas no dichas, y esta parecía ser una de las suyas.

Así que, aunque el trato les convenía, aún querían seguir su código.

“Entendido. ¿Qué tipo de información están pidiendo? Quiero escucharla antes de decidir.”

Esperaba que no fuera nada relacionado con los niños. Iba a escuchar primero y decidir.

Eun-bi sonrió y preguntó:

“Hemos escuchado que hace poco subió a tu barco una sirvienta del palacio—una que le gustó al Príncipe Heredero. Desde entonces no la han vuelto a ver. El rumor dice que podría ser su futura concubina o incluso emperatriz. ¿Puedes decirnos quién es?

No es con mala intención. Solo esperamos crear una conexión.”

A su pregunta, Hwa-eun y la hermana Seol soltaron un jadeo, llevándose las manos a la boca.

“¿¡Q-qué!?”

“¿¡S-So-ryong!?”

“Escuché que es muy hermosa—el Príncipe Heredero la ha estado buscando desde hace días.”

Mientras Eun-bi seguía, sus ojos se abrieron todavía más.

Sentí que se me erizaba cada vello del cuerpo.