El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 331

『–Tssrut? (Papá, estás bien, ¿verdad? ¿Sí estás bien?)

–Kyuuu? (Padre, ¿dónde estás? Dong-ah, ¿estás cuidando bien al abuelo?)

–Kkyut! (¡Estoy cuidando al abuelo! ¡No te preocupes, papá!)

–Grrrng! (Dong-ah, si intentan algo raro, avísanos de inmediato, ¿entendido? ¡Iré corriendo en cuanto pase!)

–Kkyuut! (¡Entendido!)

–Beeeep. (Baap. Comida.)』

Sus voces resonaron en mi mente durante todo el tiempo que me arrastraban.

Aunque había colocado a Dong-i conmigo, claramente los demás no se sentían tranquilos.

Mientras Hwa-eun y los Colmillos del Dragón sudaban frío tratando de contener a los niños, un destello de luz blanca se deslizó como un rayo por la puerta que apenas habían logrado bloquear.

Dong-i.

Se coló entre las piernas de todos y se aferró a mi pierna, enterrándose en mis ropas. Ya estaba adherido, pero aun así no podía dejar de preocuparse por mí.

『“Papá está bien, no se preocupen. Dong-i también está aquí, y este tipo no parece una mala persona.”』

¿Los niños seguían intentando seguirme?

¿O quizá el puerto seguía siendo un caos?

Extendí en silencio mi conciencia hacia Hwa-eun para preguntarle.

Incluso mientras me llevaban a la fuerza, lo único que podía pensar era en que los niños armaran un escándalo y se metieran en problemas de verdad.

Una fuerza de represión completa habría sido un desastre.

‘Hwa-eun, ¿los niños ya están más calmados?’

‘Sí, So-ryong. Por ahora Cho está volando por encima, así que la situación se estabilizó. No te preocupes por nosotros.’

‘¿Cho nos está siguiendo?’

‘Sí. No pude detenerlo. Pero… ¿ya averiguaste quién es ese hombre?’

‘No. Apenas llegamos a algo que parece un salón. Te avisaré en cuanto lo sepa.’

Tal como esperaba, Cho nos seguía desde el cielo.

Levanté la vista, pero en la oscuridad no podía verlo.

Fue entonces cuando llegamos frente a un edificio.

La puerta se abrió, revelando guardias armados y una escalera que descendía.

Y los sonidos… de dolor.

“Gggggh… m-mátame de una vez…”

“P-por favor… ten piedad…”

Desde más allá del pasillo custodiado se filtraban gemidos de agonía. Eran inquietantes, escalofriantes, claramente anormales.

Me volví hacia el hombre que caminaba delante de mí —Meng Cheong-un, el Jinmusa de la Guardia Imperial— y pregunté:

“¿D-dónde estamos exactamente?”

Él respondió con una sonrisa amable que no encajaba en absoluto con la atmósfera.

“Ah, este es el cuartel general de la Guardia Imperial. Y ahí abajo está la Mazmorra Imperial. Dicen que, una vez que entras, es casi imposible salir con vida.”

“¡¿L-la Mazmorra Imperial?!”

—Gulp.

Incluso un ciudadano común tiembla ante la policía, pero ¿esto?

Era como si me llevaran a una versión real de Alcatraz, administrada por la policía secreta del Emperador.

Me temblaban las manos. Tenía la garganta seca.

Según Hwa-eun, la Guardia Imperial era la agencia de inteligencia directa del Emperador: sus manos y sus pies.

¿Y la mazmorra que controlaban? Una vez que entrabas, no salías. Ni siquiera como cadáver.

Cuando escuché que íbamos a la Mazmorra Imperial, un pensamiento aterrador cruzó mi mente:

¿Toda esa amabilidad solo había sido para que viniera aquí sin resistirme?

Durante todo el camino había sido educado. No sentí ni el más mínimo rastro de hostilidad.

Pero ahora que estaba al borde de un pozo lleno de gemidos y sombras… ¿cómo no iba a sospechar?

Tal vez había sido demasiado ingenuo con todo esto.

Ni siquiera me había casado aún.

Pensé en el cálido abrazo de Hwa-eun, y los rostros adorables de los niños pasaron frente a mis ojos.

“Ughhhh…”

Mis pies no querían moverse, y mientras los guardias detrás de mí me empujaban escaleras abajo, Meng Cheong-un volvió a hablar, todavía sonriendo.

“Ten cuidado, está oscuro. Adelante.”

Señaló un corredor iluminado por antorchas parpadeantes, con hollín enroscándose alrededor de sus mangos.

Si empezaban a torturarme, ¿debería mencionar que conocía a la princesa?

¿Debería llamar a Cho, aunque eso significara que me tacharan de traidor?

Justo cuando me preparaba para lo peor —pensando que nos adentrábamos aún más—, Meng Cheong-un se detuvo.

—Creeeeak.

Abrió una puerta incrustada en la pared de piedra oscura.

Por un momento pensé que era una sala de interrogatorios.

Pero no.

Dentro había un escritorio, una silla y una atmósfera cálida, como una oficina.

Al entrar, una voz familiar resonó.

“Ha pasado tiempo, Joven Héroe So.”

Enfoqué la vista a través de la luz de la linterna y vi un rostro conocido.

Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

“¿Eh? ¡¿S-señor?!”

“Mira esa cara. Geom-ah, ¿no dijiste nada antes de traerlo?”

El anciano regañó a Meng Cheong-un por traerme sin explicaciones.

“Pensé que si se veía demasiado tranquilo podría despertar sospechas en otros. Al menos le dije que no se preocupara.”

“Aun así. Ya no es un niño. No puedes decir solo eso y dejarlo así. Mira su cara, está pálido como un fantasma. No te preocupes, ven, siéntate.”

“¡Señor!”

Al escuchar esa voz cálida, casi se me salen las lágrimas.

Era el General Maeng Gyu-seong de la Caballería de Hierro Imperial.

El hombre que me había puesto el apodo de Papá Rey del Veneno, y quien me había quitado la Píldora Jidam.

Ahí estaba, justo frente a mí.

“De verdad sentí que se me iban a salir las tripas.”

Esta vez le transmití rápidamente la verdad a Hwa-eun.

Debía de haber estado preocupadísima.

『“Hwa-eun, menos mal… resulta que ese hombre, Meng Cheong-un, es el hijo del General Maeng Gyu-seong, aquel a quien tu suegro recibió como invitado de la familia Tang.”』

Meng Cheong-un, un Jinmusa —uno de los cargos más altos de la Guardia Imperial—, era el hijo del General Maeng Gyu-seong de la Caballería de Hierro.

La familia Maeng tenía una influencia enorme en el ejército.

El padre era el comandante de la Caballería de Hierro, y el hijo uno de los dos máximos oficiales de la Guardia Imperial. Sin duda, una familia poderosa.

『“¿¡De verdad!?”

“Sí. Así que no hay de qué preocuparse.”

“Qué alivio.”』

Pude sentir cómo una ola de alivio fluía desde Hwa-eun.

Los niños también parecieron tranquilizarse después de que ella les explicara la situación.

『“Ya no tenemos que preocuparnos. El hombre que se llevó a papá antes era el hijo de uno de los viejos amigos del abuelo que visitó a la familia Tang. ¿Verdad, Bini? ¿Recuerdas a ese señor que bebía en el pabellón?”

–Tssr. (¿Ah, ese viejo?)

–Grrrng. (¿Lo conoces, Bini?)

–Tssrut. (Sí, lo conocí una vez, hermana.)

–Grrr. (Entonces podemos estar tranquilos. Aun así, Cho, quédate cerca de So-ryong por si acaso.)

–Tssrrut! (¡Entendido, hermana!)』

Después de tranquilizar a Hwa-eun y a los niños, escuché al general chasquear la lengua y hablar.

“Muchacho, si algo así pasó, deberías habérmelo dicho de inmediato. Cuando escuché que el Comandante Ak había sido detenido por la Guardia Imperial, vine corriendo… y entonces oí que mencionaban tu nombre. Por eso le dije a Geom que te trajera directo conmigo. Por poco te llevan al Dongchang.”

“¿Dongchang?”

“El Dongchang es una organización secreta de eunucos. Si te arrastran ahí, ni siquiera yo puedo intervenir.”

“Así es, Joven Héroe. Piénsalo como la versión eunuco de la Guardia Imperial. Mi padre vino a preguntar por qué el Comandante Ak estaba siendo llevado por nuestro lado. Cuando mencioné su nombre, nos ordenó traerlo de inmediato, aunque fuera plena noche.

El Dongchang ya se puso en movimiento porque esto involucra a un eunuco.”

Definitivamente se sentía que algo enorme se estaba moviendo tras bambalinas.

Dos organizaciones secretas dentro de la familia imperial estaban en acción.

Yo había pensado que esto solo era cuestión de informar al Emperador sobre un bastardo del Clan de los Cinco Venenos y que lo erradicaran. Claramente, era mucho más grande.

“Pero, ¿qué está pasando exactamente? El Comandante Ak dijo que Su Majestad era un gobernante sabio y benevolente, que incluso si un eunuco del Clan de los Cinco Venenos estuviera cerca de él, no dudaría en castigar a alguien tan vil.”

Ante mi pregunta, padre e hijo intercambiaron una mirada y soltaron un suspiro pesado.

Luego, en voz baja, hablaron.

“Huuu…”

“Lo que voy a decirte no debe salir jamás de esta habitación. ¿Entendido?”

“Sí, señor.”

“Hace cinco años, la Emperatriz falleció. Poco después, la amada hija del Emperador, la Princesa, se casó y se fue lejos. Desde entonces, Su Majestad ha estado muy solo.”

Ah, ¿así que la madre de la Princesa murió hace cinco años?

Por lo que había escuchado de la Princesa, el Emperador había amado profundamente a la Emperatriz. No sabía que ya había fallecido.

La Princesa siempre parecía tan alegre que ni siquiera lo había considerado. Pero ahora tenía sentido.

“También he oído que Su Majestad amaba profundamente a la Emperatriz.”

“Sí. Su relación era tan cercana que ella misma le decía que cuidara más a las otras consortes. Así de unidos estaban.

Así que, después de perderla y despedir a su hija, que se le parecía tanto, quedó sumido en una gran soledad.”

“Ya veo…”

Perder a su esposa y luego ver a su hija casarse, quedándose solo en un palacio enorme…

Sí, incluso un gobernante podía sentirse vacío en una situación así.

Mientras asentía con tristeza, el General Maeng continuó.

“Entonces, hace apenas unos meses, salió del palacio de incógnito. En un burdel que visitó, vio a una mujer cuyo rostro se parecía al de la Emperatriz en su juventud.”

En el instante en que dijo eso, mis instintos se encendieron.

El eunuco del Clan de los Cinco Venenos que fue promovido repentinamente.

Una cortesana que se parecía a la Emperatriz.

No había forma de que no estuviera relacionado.

“¿Quiere decir que el eunuco, Eunuco Heo, ahora jefe del Departamento de Ritos y Ceremonias, está vinculado a esto?”

“Sí. En ese entonces, servía bajo la Oficina de Carruajes Imperiales. Cuando el Emperador expresó interés en visitar un burdel, el Eunuco Heo ofreció el suyo como una opción segura.

Dijo que los burdeles públicos no eran seguros, pero aseguró que el suyo sí lo era. Y fue ahí donde Su Majestad vio a la cortesana que se parecía a la difunta Emperatriz.”

Según la explicación, a la mujer se le otorgó el título de Belleza, el rango más bajo de las Seis Cámaras del palacio interior.

Aun así, como el Eunuco Heo se convirtió en jefe del departamento encargado de enviar consortes al lecho imperial, ella ahora gozaba del favor total de Su Majestad.

“Así que eso fue lo que pasó…”

“El Comandante Ak es leal, pero ignora la política del palacio interior. Por eso terminó así. Muchas veces le he dicho que sea más cuidadoso con lo que ocurre dentro del palacio.

Pero solo se junta con hombres igual de rectos, así que esto era inevitable.”

Así que el tío de mi cuñada —el Comandante Ak— era efectivamente un súbdito leal, pero también demasiado rígido.

Del tipo que diría lo correcto sin importar el riesgo.

Un hombre con el cuello fácil de cortar.

Debería haber investigado mejor… confié demasiado ciegamente en mi cuñada.

Siempre había que ser cuidadoso cuando había una mujer de por medio. Todo este enfoque había estado mal desde el principio.

Ya fuera que la cortesana perteneciera al Clan de los Cinco Venenos o que el Eunuco Heo la hubiera conseguido por casualidad, si fue Heo quien la convirtió en consorte, seguramente lo defendería con uñas y dientes ante el Emperador.

Podía imaginar exactamente cómo se desarrolló todo.

‘¿Por qué esa cara tan sombría, querida?’

‘Bueno… hubo un informe que afirma que el Eunuco Heo está involucrado con el Clan de los Cinco Venenos.’

‘¿¡Qué!? Eso es imposible. Alguien debe estar intentando incriminarlo. Su Majestad, por favor asegúrese de que se revele la verdad para que no sea castigado injustamente.’

‘S-sí… así lo haré.’

Saliendo de mis pensamientos, miré al General Maeng.

No había forma de resolver esto sin ayuda.

“¿Qué debemos hacer ahora?”

“Primero: ¿estás completamente seguro de que la mujer que capturaste es una líder del Culto de la Sangre?”

“Completamente seguro, señor.”

“Entonces tendremos que interrogarla de nuevo a través de la Guardia Imperial y presentar eso ante Su Majestad como prueba formal…”

Se quedó callado en esa última parte, claramente inseguro de cómo reaccionaría el Emperador, considerando que la mujer se había convertido en una consorte favorecida.

Y justo en ese momento—

Una voz llegó desde afuera.

“¡Jinmusa! ¡Debe venir de inmediato! ¡El Dongchang ha llegado y exige que les entreguemos al prisionero!”

“¿¡Qué!?”

Querían llevarme a mí y a Nanhwa, la líder de la Unidad Sombra de Sangre.

Sobresaltado, me aferré instintivamente al General Maeng.

“E-eh, señor…”

Los eunucos habían venido por mí.

Y con solo oír eso, sentí que las piernas se me helaban.