El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 312

Al principio lo tomé como nada: pura casualidad o un accidente sin importancia.

Pero cuando las supuestas casualidades se repiten una y otra vez, ya no son casualidades.

Habían caído dos tejas del techo.

Una puerta se había desplomado.

Una ventana rota se había abierto de golpe.

Y ahora, dos tejas más se estrellaron en sucesión desde el techo de arriba.

Ya era difícil no decirlo en voz alta.

—¿E-esto… es un fantasma o qué?—

Abracé a Hyang con fuerza contra mi pecho.

Se me erizaba cada vello de la espalda.

Los humanos le tememos a lo desconocido, y nada personifica ese miedo como los fantasmas.

«¡N-no, neta me da un miedo horrible!»

—¿Tsrrt? 『¿Fantasma?』

—¿Kkii?

—¿Kyuit?

Aunque el miedo me tenía agarrado con una mano helada, los niños solo me miraban con ojos enormes, curiosos.

Los fui jalando a todos hacia mí, uno por uno.

—Kyuit.

—¡Kku-kuu!

Agarré a Dong-i de la patita trasera y la arrastré. Jalé la cola de Hongdan y lo metí a mi abrazo junto con un manojo de juncos que traía.

—Kkiii.

—¡Kyuut!

Les tapé la boca para que no gritaran, y luego desbaraté un montón de juncos secos y me metí debajo, como si me enterrara.

Al principio, los niños se retorcieron dentro de mis brazos—normal, porque los había jalado sin explicar nada.

La patita delantera de Dong-i me empujaba la barbilla, y las colas de Seol y Bing aleteaban inquietas bajo la cobertura.

Pero una vez que todos quedamos acomodados debajo de los juncos, sus reacciones empezaron a cambiar.

Lo que había sido raro y repentino… se volvió divertido.

—Tsrrr. 『Esto está divertido.』

—¡Kyut!

Sus cabecitas fueron asomándose una tras otra junto a la mía, espiando entre los juncos la luz parpadeante de la fogata.

A los niños siempre les encantan este tipo de juegos de esconderse.

Yo también recordé que de niño me gustaba esconderme bajo cobijas o poner una sábana sobre un escritorio para meterme abajo.

Sus chillidos curiosos siguieron.

—Tsrrt. 『Pero papá, ¿qué es un fantasma? ¿Y qué estamos haciendo ahorita?』

—¿Kkii?

—¿Kkukku?

No sabían qué era un fantasma, pero acurrucarse bajo los juncos y asomarse les hacía sentir que era un juego. Sus voces sonaban juguetonas.

—Crepita, crepita.

Miré la luz del fuego bailando por las rendijas e intenté explicar en voz baja, con cautela.

—Un fantasma… es, eh… es como el alma de alguien que ya se murió…

—¿Tsrrt? 『¿Alma?』

—Cuando alguien muere, queda un alma y… ay, ¿cómo se los explico?

Era difícil poner conceptos como la muerte y el alma en palabras para niños.

Mientras yo batallaba, Hyang de inmediato le escribió a Hwa-eun en el chat grupal.

『—¿Tsrrrt? (Mamá, ¿qué es un fantasma?)』

‘¿Hyang, sigues despierta? ¿Y… fantasmas?’

Bueno, cuando los niños no entienden algo, van a preguntarle a mamá. Es normal.

Aunque era hora de dormir, Hwa-eun contestó al instante.

Hyang le dio una versión súper simplificada de lo que estaba pasando.

『—Tsrrt. (Papá dijo que aquí hay un fantasma, pero no supo explicarlo.)』

Sentí una risita cálida a través del vínculo.

Seguramente pensó que yo estaba jugando alguna tontería con Hyang.

Y luego llegó su voz suave—calmada y tierna, como toda una mamá.

『Un fantasma es… mira, Hyang, piensa así: está la parte de ti que piensa y habla, y está la parte que es tu cuerpo. Cuando alguien muere, el cuerpo desaparece, pero la parte que piensa y habla se queda. Eso es un fantasma.』

Hyang inclinó la cabeza sin entender del todo y se rascó una antena con su garrita.

『—Tsrrrt. Ah, ok. Pero mamá, ahorita estamos escondidos.』

¿Intentando cambiar el tema?

Aun así, eso agarró a Hwa-eun desprevenida.

『¿Escondidos?』

—Tstsrr. (¡Sí! ¡Estamos escondidos en el pasto!)

‘So-ryong, ¿de qué está hablando Hyang?’

Ella había asumido que era un juego, pero ahora sonaba preocupada.

『Bueno, eh… pasó esto… y… pues ahorita nos estamos escondiendo un ratito.』

Le expliqué rápido: tejas cayendo, puertas desplomándose, ventanas abriéndose solas.

Después de escuchar todo eso, Hwa-eun mandó una pregunta llena de confusión.

『¿Pero por qué se están escondiendo?』

—¿Cómo que por qué? ¡Porque es un fantasma!

『¿Perdón?』

Yo ya sabía que Hwa-eun no era precisamente la persona más empática con estas cosas, pero esto ya era demasiado.

Me repetí, y aun así no captaba.

『A ver… o sea, es un fantasma… ¿pero por qué se esconden?』

—¡¿Cómo que por qué?! ¡Porque da miedo, obvio!

—¡CRASH!

Justo a tiempo, otra teja se estrelló desde el techo, rompiéndose en pedazos filosos sobre el suelo.

—¡Hiiieek!

Grité sin querer.

A través del vínculo, sentí una oleada de exasperación desconcertada de Hwa-eun.

『So-ryong, es que neta no lo entiendo.』

—¡¿Cómo no?! ¡Acaba de caer otra teja! ¡Este fantasma definitivamente nos está queriendo molestar!

La reacción me dolió de verdad.

Pero lo que dijo después me pegó como un mazazo.

『No entiendo por qué tú, de todos, le tienes miedo a los fantasmas.』

—¿Qué? ¡Yo también me asusto, ¿ok?! ¡No siempre soy un tipo valiente, cool y súper macho, ¿sabes?!

『No me refiero a eso. Me refiero a que tú literalmente siempre estás cerca de un fantasma. Aunque no haya pasado tanto tiempo…』

—…¿Qué?

Mientras intentaba procesar lo que estaba insinuando, ella remató, aún más confundida.

『Hablo de Cheong-yu Sojeo. Ella también es un fantasma, ¿no? Convives con ella todos los días, y hasta la ves bien cada luna llena. Entonces, ¿por qué otros fantasmas sí te dan miedo?』

Me quedé helado.

Tenía toda la razón.

El alma de Cheong-yu Sojeo había sido absorbida en el cuerpo del Rey de la Muerte de la Corona Dorada.

Bajo cualquier definición, ella era un fantasma.

Yo la veía todo el tiempo.

Entonces… ¿por qué me daba miedo?

¿Solo porque no era “este tipo” de fantasma?

Era como criar una víbora de mascota y aun así asustarte de las víboras salvajes.

No tenía sentido.

‘Sí… tiene razón. ¿Por qué me asusté? ¿Nada más porque este fantasma no era “mío”?’

En cuanto lo entendí, el miedo empezó a desvanecerse… como neblina levantándose.

—Ssshhhh.

El sonido constante de la lluvia se volvió un ruido de fondo.

Como tiene una frecuencia uniforme, similar a la luz blanca, le dicen “ruido blanco”.

Dicen que el ruido blanco ayuda a concentrarse al estudiar, y también calma el cuerpo y la mente, haciendo que duermas profundamente.

Todos estábamos dormidos, sumergidos en el ruido blanco que formaba el aguacero.

Cuando de pronto, un sonido seco atravesó ese zumbido cerca de nuestros oídos.

—¡CRASH!

Con ese golpe que rompió el ritmo de la lluvia, todos nos quejamos y miramos hacia donde venía.

—¿Otra vez?

—Tsrrr.

—¡Kyuit!

La lluvia seguía sin dar señales de parar, y igual que ayer, nos estábamos quedando otra vez en el templo abandonado… pero no era solo que estuviéramos repitiendo lo de ayer.

Las tejas y las puertas seguían temblando o cayéndose, interrumpiéndonos el sueño profundo una y otra vez.

A estas alturas, ya no daba miedo… solo fastidiaba.

—¿Se apagó el fuego?

Abrí los ojos y miré la fogata: apenas quedaban brasas que parpadeaban como luciérnagas.

Yo solo quería seguir durmiendo, pero tenía que avivar el fuego.

Siempre que el fuego estaba fuerte, el “fantasma” se quedaba quieto un rato.

Agarré un puñado de juncos secos de debajo de mí y los aventé sobre las brasas, pero el fuego ya estaba tan bajo que no prendió rápido.

Iba a tener que acercarme y soplar para avivarlo.

—Uf, tanto humo… qué lata.

Nada más de pensar en toser y llenarme de ceniza ya estaba frunciendo el ceño, cuando vi algo pálido en la oscuridad.

—Rustle.

Estiré la mano y lo agarré… y entonces entendí qué era.

—¿Esto es papel encerado?

Era el papel encerado con el que había envuelto la carne seca cuando llegué.

El papel normal arde bastante bien, pero ¿papel encerado?

Hasta unas brasas así, parpadeantes, deberían prenderlo de volada.

—Shhhk.

Desarrugué el papel y arranqué un pedazo; lo eché al fuego.

De inmediato, la flama se levantó.

Tal como pensé: el papel encerado prende rápido y le “presta” fuego a los juncos.

Cuando las llamas subieron, le agregué unos cuantos leños más y pensé en guardar el resto del papel encerado en algún lugar seguro.

Pero cuando iba a doblarlo, algo raro me brincó a la vista.

—¿Por qué está rasgado así?

Lo extraño era el borde roto del papel.

La parte mordida por la “rata” ayer.

Era demasiado sospechoso.

Yo había asumido que una rata había roído el papel encerado y se había robado la carne seca de adentro. En ese momento, estaba tan enfocado en la pérdida que ni me fijé… pero esto definitivamente no era obra de una rata.

Si fuera una rata, habría hecho un agujero roído.

Pero el papel que tenía en las manos estaba cortado… como con una hoja.

‘Espera… no manches.’

Esa idea me golpeó como un rayo.

Yo había dado por hecho que quien robó la carne seca fue una rata, y que el “fantasma” que hacía el desmadre era otra cosa… pero ahora sentía que tal vez era lo mismo.

Para hacer un corte así, o una persona usó un filo, o…

Miré a Hongdan, que dormía cerca del fuego.

Más bien: miré la cola de Hongdan.

Con una cola así, era posible rebanar papel limpiamente.

‘Con la suerte que he tenido últimamente, ni siquiera sería tan sorprendente.’

Con lo seguido que me he topado con criaturas venenosas y bestias espirituales, no era tan descabellado.

Tal vez alguna criatura venenosa o espiritual que vivía sola en este templo abandonado estaba enojada porque invadimos su territorio.

Subí la voz rápido, por si esa cosa andaba cerca y estaba escuchando.

—¡Ejem! Oye, si eres un fantasma o lo que seas, ¡no seas codo! ¿A dónde se supone que vayamos con esta lluvia?

Con mis palabras, un brillo rojo centelleó contra la pared.

La hermana Jeokwol, que había mantenido su cuerpo oculto, se reveló.

—Chii.

Sonó como si preguntara por qué estaba gritando en plena noche, así que me acerqué de prisa y le susurré.

[Señora, creo que aquí puede haber algún tipo de criatura venenosa o espiritual. ¿Podría esparcir en silencio su polvo de mariposa adentro?]

Sin decir palabra, sus antenas se movieron y el polvo empezó a desprenderse de sus alas, esparciéndose en todas direcciones.

Mientras flotaba, el polvo rojo fue perdiendo el color y se mezcló con el entorno.

El polvo subió hacia los agujeros del techo y las vigas.

Fuera lo que fuera, si entraba, seguro caería.

Antes de volver a dormir, moví lo que había usado para tapar el agujero de la esquina y dejé solo un leño encendido, listo para apagarlo rápido frotándolo.

No sabía qué era, pero solo se mostraba en la oscuridad, así que me aseguré de que el fuego se apagara pronto.

Luego me recosté en la oscuridad y cerré los ojos, concentrando todos mis sentidos.

—Ssshhhh.

—Goteo, goteo.

La lluvia seguía cayendo, y el agua goteaba por el agujero.

Al poco rato, parecía que el leño se apagó y el cuarto se oscureció más.

Me enfoqué, intentando sentir cualquier presencia.

—Ssshhh. Ssshh.

—Goteo. Gota. Goteo.

En algún punto entre el ritmo de la lluvia y las gotas, empezó a colarse un sonido distinto.

—Tap. Ttock. Ttododok.

‘¡Eso!’

Algo ligero estaba pisando las tejas del techo, en medio del aguacero.

El sonido se acercó hacia el agujero del techo, y el goteo regular se volvió irregular.

Definitivamente había algo cerca de ese agujero.

—Thunk. Thud.

Activé de inmediato la Técnica de Visión Nocturna Myoa Am y revisé el techo, pero sin luz de luna ni estrellas, la técnica no era lo suficientemente brillante para ver claro.

Entonces lo vi.

Algo asomó la cabeza por el techo.

Ojos brillando en la oscuridad.

Y en ese instante—

Al parecer el polvo de mariposa de la hermana Jeokwol también había flotado cerca del techo. La criatura se estremeció, perdió el equilibrio y cayó junto con una teja.

—¡CRASH!

‘¿¡La tengo!?’

Me levanté de golpe y corrí hacia el ruido… pero un chillido agudo me detuvo.

—¡CHIIIII!

Al oírlo, me hice para atrás—justo a tiempo para esquivar el ataque que me venía volando.

—Slish!

El borde de mi ropa quedó rebanado mientras un aroma floral fuerte me golpeaba.

En cuanto lo olí, la cabeza me dio vueltas.

—¿¡Veneno!?

Alarmado, activé mi resistencia al veneno para bloquear la toxina que venía.

Por suerte no era un veneno mortal ni extremadamente potente… pero era raro.

Se me embotaron los sentidos, y cuando intenté mover la mano derecha, respondió la izquierda: una neurotoxina que confundía mi sistema nervioso.

Mientras intentaba recuperar el control, la criatura se lanzó por el agujero de la esquina y desapareció.

—Maldición… se escapó.

Parece que se me fue.

Me senté, tratando de expulsar el veneno de mi sistema, cuando el chillido de la hermana Jeokwol resonó.

—Chiiiii.

Su polvo de mariposa brilló rojo, regresando hacia su cuerpo.

Y, de forma extraña, el camino que había tomado la criatura dejó rastros rojos brillantes—como huellas—que llevaban directo hacia el agujero.

Una nueva persecución estaba por comenzar.