El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 311

No podía creerlo. Alguien de verdad se había robado mi carne seca mientras dormíamos.

—¿¡Quién demonios fue?!—

—¡Tsrrr!

—¡Kku-kuu! ¡Kkkuuuk!

Mi furia resonó por el salón principal del templo taoísta abandonado, y los niños de inmediato corrieron hacia el agujero en la esquina para investigar la zona.

Hyang se deslizó por el agujero para revisar afuera, mientras Seol y Bing inspeccionaban cada rincón del interior.

Hongdan comenzó a cortar con furia el montón de juncos que había cerca.

Pero, por supuesto, no había manera de que encontráramos nada.

Aunque encontráramos algo, no serviría de nada.

Lo que se llevó la carne seca seguramente ya se la había comido… y si fue algún animal salvaje o una rata, ya no había forma de que fuera segura para comer.

«Las ratas transmiten fiebre hemorrágica y…»

No sabía si la fiebre hemorrágica existía en este mundo, pero aun así.

Las ratas son inmundas. Aunque encontráramos la carne robada, no era algo que pudiéramos volver a comer.

Son nidos de pulgas, garrapatas y un sinfín de enfermedades.

—Maldita sea… eso era todo lo que teníamos…

Miré el papel encerado roto que antes envolvía la carne seca, sintiendo cómo mi rabia se transformaba en un vacío absoluto.

Ya no nos quedaba nada que comer.

Esta región estaba justo donde las llanuras se encontraban con las montañas, y había aldeas en las zonas planas. Por eso había empacado raciones de emergencia muy ligeras.

Caminando un día completo, llegaría a la siguiente aldea, así que no había necesidad de cargar provisiones pesadas.

Aparte de la carne seca, no había preparado nada más.

No se sabía cuándo dejaría de llover, pero por ahora, todo indicaba que me saltaría el desayuno.

Suspiré y llamé a los niños que seguían buscando.

—Oigan, está bien. Regresen. Aunque la encontráramos, no podríamos comerla.

—¡Tsrrr! 『¡Aunque no podamos comerla, tenemos que encontrar y castigar a quien se robó la comida de papá!』

—¡Kkkuu!

—¡Ppii!

Todos los niños estuvieron de acuerdo con Hyang, quien insistía en que no se trataba de la carne seca, sino de justicia.

¿Pero de qué serviría castigar a una rata?

No es como si fuera a arrepentirse. Y definitivamente no podíamos comérnosla.

—Déjalo ya, Hyang. Las ratas son sucias. Aléjense de ahí.

Además, si mordían a una rata y se infectaban, el problema sería todavía mayor.

Pensando en todos los lugares inmundos por los que pasan las ratas, llamé a todos los niños de regreso.

—¡Tsrrrrr!

—¡Kkkuu-uuu!

Regresaron de mala gana, pero no dejaban de mirar fijamente el agujero.

Las antenas de Hyang y Hongdan estaban rígidas, y las colas de Seol, Bing y Dong se movían inquietas sobre sus espaldas.

Seguían en máxima alerta.

Al ver lo molestos que estaban por mi comida robada… no pude evitar sonreír.

De verdad estaban de mi lado.

«Qué niños tan increíbles.»

Esto debía ser ese famoso sentimiento de orgullo de padre.

Mientras disfrutaba de lo adorables y leales que eran, de pronto escuché la voz de Hwa-eun.

『So-ryong, ¿tienes suficiente comida? Aquí también empezó a llover. Le pregunté a Do Sagong y dijo que en esta época del año caen lluvias fuertes.

A veces llueve tanto que uno se queda atrapado varios días. Si van a quedarse en ese templo, ¿tienes suficiente comida?』

¿Ya habían pasado dos horas? Sonaba como si estuviera revisando nuestra situación con la comida.

Para no preocuparla, decidí decir una pequeña mentira piadosa.

『Sí, tengo suficiente para aguantar unos días.』

『Ah, qué alivio…』

Pero entonces—

El chillido agudo de Hyang resonó de repente en el chat grupal.

『—¡Tsrrr! (¡Papá mintió!)』

«¡Gyaaaah!»

Pensé que había gritado solo en mi mente, pero ese grito salió directo al chat grupal.

Un silencio helado comenzó a extenderse desde el chat hasta lo más profundo de mi alma.

Mientras esa presión gélida me rodeaba, el tono frío de Hwa-eun lanzó una pregunta directa a Hyang.

『¿Mintió, Hyang?』

—Tst! Ts-tsst! (¡Papá dijo que mentir está mal! ¡Pero papá mintió!)

Cuando estuvimos en Yizhou, ella les había dicho a los niños que escaparse y mentir al respecto estaba mal.

Parece que ese recuerdo había regresado.

Otra lección para siempre cuidar lo que dices frente a los niños…

Maldita sea.

«¿Qué es este frío…?»

Su presencia se sentía como si mi corazón hubiera sido arrojado a una estrella congelada. Tenía que explicarme. Rápido.

¡Solo fue una mentirita! La carne seca se la robó una rata, pero no quería que se preocupara, así que dije que todavía teníamos comida.

『¿Exactamente sobre qué mintió, Hyang? Cuéntame todo.』

—Tsrrr. (Sí, mamá. Una rata se llevó toda la comida, ¡pero papá dijo que todavía teníamos!)

‘H-Hwa-eun, déjame explicarte. Había un paquete de carne seca, pero como dijo Hyang, cuando desperté ya no estaba.

No quería que te preocuparas, así que dije que todavía teníamos un poco…’

Tal vez porque fue una mentira pequeña, o porque mi explicación sonó sincera, Hwa-eun respondió con un tono un poco más calmado.

『So-ryong, no vuelvas a mentir así. Los niños te están observando.』

‘Sí, señora. Entendido, Hwa-eun.’

『Aun así, ¿qué vas a hacer sin comida? ¿Quieres que lleve algo con Yeondu? O mejor aún, quizá debería llevar también a Cho y regresar todos juntos.』

Crisis evitada… pero el verdadero problema seguía ahí: no había comida.

Sería genial que Hwa-eun viniera por nosotros como sugirió, pero ¿con los truenos y relámpagos afuera?

Cho tal vez era resistente a los rayos, pero Hwa-eun y Yeondu no.

『Los relámpagos afuera son demasiado peligrosos. No creo que sea seguro que vengas ahora.』

『Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿No tienes hambre?』

『Saltarse una comida no es gran cosa. Si parece que vamos a quedarnos aquí un rato, veré si puedo recolectar algo alrededor.』

Después de una breve pausa, Hwa-eun respondió.

『Está bien. Pero tienes que mantenerme informada de todo lo que pase por allá.』

‘Entendido, Hwa-eun.’

Eso parecía haberlo dejado en claro… hasta que ella se dirigió a Hyang en el chat grupal.

『Hyang, gracias por decírmelo. Vigila bien a papá y avísame si encuentra algo para comer, ¿sí?』

—Tsrrr. (¡Entendido, mamá!)

Por supuesto. Hwa-eun nunca deja pasar nada.

Cerca de la hora del almuerzo, la lluvia todavía no daba tregua.

Caía tan fuerte que empecé a preocuparme por posibles inundaciones, y sin otra opción, decidí salir a buscar algo comestible.

Parecía que pasaríamos otro día atrapados ahí, y necesitábamos comida.

El trueno se había alejado un poco, y los relámpagos caían a la distancia, así que pensé que podría salir a cazar un poco.

Me puse el impermeable y el sombrero de bambú, e intenté recordar el terreno que había visto al venir.

«A ver… ¿qué fue lo que vi antes…?»

Lo primero que me vino a la mente fue el arroyo.

Los arroyos suelen tener cangrejos de río, camarones o incluso peces.

Pero descarté la idea de inmediato.

Con la lluvia, el agua seguramente estaría desbordada; sin duda terminaría arrastrado si intentaba acercarme.

Nunca te acercas a un arroyo cuando llueve así.

«Eso sería buscar problemas.»

Si no era el arroyo, entonces solo quedaba cazar.

¿Pero qué demonios podría cazar con esta lluvia?

Justo entonces, escuché el suave chillido de Jeokwol desde la pared.

—Chii.

Mientras me preparaba para salir, Hyang —que se había subido sobre mí— tradujo el mensaje de Jeokwol.

—Tsrut. 『Dice que si vas a cazar, la sigas.』

—¿Seguirla?

Miré a Jeokwol, un poco preocupado. Con esta lluvia, ¿ni siquiera su polvo de mariposa funcionaría, no?

Pero ella parecía segura, como si tuviera un plan.

Asentí rápido y decidí seguirla.

—Hyang y yo volveremos. Ustedes cuatro quédense y mantengan el fuego. Si parece que se va a apagar, echen un palo a la vez. ¿Entendido?

—¡Kku-kuu!

—¡Pii!

No había necesidad de que todos se empaparan, así que dejé a los demás atrás y salí con Hyang.

—Flap.

Jeokwol se despegó de la pared y planeó hacia la entrada del templo.

A través de la puerta abierta, voló hacia el cielo tormentoso, dando vueltas como si buscara algo.

A pesar del aguacero, parecía nadar en un cielo despejado.

Entonces, justo cuando la lluvia nubló mi vista, la vi descender hacia un costado.

«¿Encontró algo?»

La seguí con cuidado, manteniendo distancia para no interferir. Se había aferrado al tronco de un árbol alto.

Luego, colgándose boca abajo, comenzó a bajar por el tronco.

Entre el espeso follaje de arriba, solo unas pocas gotas llegaban al suelo del bosque. Ahí, Jeokwol esparció su polvo de mariposa.

El polvo rojizo brilló débilmente al caer… y luego desapareció antes de tocar el suelo.

Parecía que lo había vuelto invisible a propósito.

Cuando terminó, voló hacia mí y apuntó con una de sus antenas.

—Chii.

Incluso sin la traducción de Hyang, entendí: sígueme.

Me dirigí a la base del árbol donde había estado.

Ahí, en una pequeña hondonada bajo el árbol, yacía acurrucada una pequeña figura marrón.

Saqué mi daga y me acerqué con cautela… y encontré a un venado joven dormido.

—Ooooh…

Así era como cazaba.

Ni siquiera te das cuenta, pero un polvo que induce al sueño cae sobre ti desde arriba.

No hay forma de escapar de eso.

Mientras admiraba la habilidad de caza de Jeokwol, ella apuntó con sus antenas hacia el venado.

—Chiiii.

Hyang tradujo: Jeokwol me decía que tomara la carne primero.

Pero ella no había comido en tres días; no había forma de que yo fuera primero.

Si lo cortaba ahora, el animal moriría y la sangre empezaría a coagularse. Ella necesitaba que siguiera vivo para beber la sangre adecuadamente.

Y además, yo venía de una tierra de cortesía oriental.

—Adelante, Jeokwol. Yo esperaré. Tú deberías beber primero mientras la sangre esté fresca; si lo corto ahora, el animal morirá y la sangre no fluirá bien, ¿no?

—Chii.

Pareció complacida con mi respuesta; sus antenas se curvaron suavemente formando un medio círculo.

Debía estar de buen humor.

Entonces se aferró al venado y comenzó a alimentarse lentamente, insertando un tubo fino en su cuello.

Después de que terminó, y el venado —del tamaño de un perro mediano— quedó completamente drenado, le corté la garganta y empecé a despiezarlo.

Nunca había hecho esto con un venado, pero tenía algo de experiencia con lagartos en Haenam. Además, había visto a otros hacerlo recientemente.

Le saqué las vísceras y solo conservé el corazón y el hígado; el resto habría sido difícil de procesar bien.

Mientras regresaba con la carne, Hyang presentó su informe en el chat grupal.

『—Tsrrr. (¡Mamá, papá cazó un venado!)』

No se le había olvidado reportarle a Hwa-eun.

Qué niña tan meticulosa.

Sin duda lo sacó de su mamá.

Con el venado cazado, la cena se convirtió en un festín.

Corté la carne en trozos, los ensarté en palos y los asé sobre el fuego.

No había sal, pero aun así estaba deliciosa.

—Maldita sea, qué bueno está.

En Haenam, se me hacía agua la boca cada vez que veía un venado o un ciervo.

Y ahora aquí estaba, devorando uno como todo un campeón.

El venado no era muy grande, pero aun así me terminé comiendo la mitad en ese mismo momento.

«Ni siquiera es pollo frito, y me acabo de comer medio venado de una sentada…»

Después de cenar, hice cuerdas con juncos, até la carne sobrante y la colgué de una viga en lo alto.

Por si acaso, tapé el agujero del día anterior, pensando que las ratas podrían colarse.

Pero a la mañana siguiente… toda la carne había desaparecido.

El resto del venado se había esfumado sin dejar rastro.

—¡¿Qué demonios de criatura está haciendo esto?!

Jeokwol había dormido profundamente después de su comida, y ninguno de los niños vio nada.

Supuse que tendría que salir a cazar otra vez.

Sobre todo después de que Hyang volvió a enviarle un mensaje a su mamá sobre la carne robada.

Pero hoy, los relámpagos seguían cayendo cerca.

No había forma de salir en estas condiciones.

Mientras lo discutía con Hwa-eun, ella me dio una buena sugerencia para la comida.

『¿Dijiste que hay lirios silvestres floreciendo cerca?』

‘Sí, un montón. Es muy bonito.’

『Entonces desentierra las raíces y ásalas sobre el fuego. Las raíces de lirio son comestibles; incluso se usan en la cocina.』

‘¿De verdad?’

『Sí.』

Las raíces de lirio eran del tamaño de un puño y parecían enormes dientes de ajo. Después de asarlas, estaban sorprendentemente buenas.

Un sabor fragante, con una textura parecida al ñame chino.

Pero esa noche, después de comer las raíces de lirio asadas… algo extraño comenzó a suceder.

—¡CRASH!

Las tejas del techo cayeron de repente. Las puertas se desplomaron sin razón. Cosas raras empezaron a pasar a nuestro alrededor.

—¿Qué… demonios está pasando?

Por un segundo, me pregunté…

¿Este lugar… estaba embrujado?