El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 281

“Definitivamente es dorado… So-ryong, ¿qué es esa cosa?”

La voz de Hwa-eun me alcanzó en medio de mis gritos emocionados.

Mientras yo ya estaba gritando en pánico, habiendo adivinado lo que era, Hwa-eun parecía confundida, viendo solo la parte superior de la cabeza de la criatura asomando suavemente sobre el agua.

Era claro que no podía entender qué era por completo porque, a diferencia de mí, ella no había subido ahí ayer para verla moverse. No se daba cuenta de que la cabeza y el cuerpo estaban conectados.

Seguramente intentaba adivinar qué era solo viendo la cabeza, justo como yo ayer.

“Esa es su cabeza, y lo que pensaste que era una isla… ese es su cuerpo.”

Rápidamente me moví detrás de Hwa-eun, tomé una de sus manos y guié sus dedos, delineando la forma de la criatura desde la cabeza hacia abajo, dibujándola en el aire.

Solo entonces, al quedar impactada por el tamaño y la cabeza dorada brillando bajo la luz de la luna, Hwa-eun gritó con una voz aturdida:

“¿Es eso… una tortuga? ¿¡Una tortuga dorada gigante!?”

Todavía teníamos que confirmar el cuerpo completo, pero al menos la cabeza era dorada.

Sí, tal como dijo Hwa-eun, sin duda era una tortuga dorada.

Las tortugas —también llamadas quelonios— son reptiles únicos que pueden encontrarse en océanos, ríos e incluso desiertos alrededor del mundo.

Lo que más sobresale en ellas es su dura coraza.

La mayoría de las especies tienen su cuerpo protegido por un caparazón resistente, y aunque varía según la especie, su mecanismo defensivo característico es esconderse dentro del caparazón cuando sienten peligro.

Son reptiles cuyos costados están modificados en forma de un caparazón sólido que cubre todo el cuerpo.

Se pueden dividir por hábitat en acuáticas, semiacuáticas o terrestres, y se reproducen poniendo huevos.

Sus movimientos lentos y despreocupados y sus caras inexpresivas las vuelven mascotas tranquilizadoras.

Además, no son difíciles de criar, así que casi cualquiera ha tenido una tortuga al menos una vez en la vida.

Aunque yo me especializaba en criaturas venenosas, no era la excepción.

También llegué a criar varias especies de tortugas.

Sin pelo, reptiles, y cute.

Y algunas especies son absurdamente caras, volviéndolas un negocio muy rentable si se crían bien.

Algunas llegan a valer decenas de millones de won por tortuga.

Y entre todas ellas, esa que estaba frente a mí… era exactamente el tipo que desesperadamente quise criar en mi vida pasada.

La Tortuga de Cabeza Grande.

Sí, esa tortuga conocida como la Big-Headed Turtle.

Parecía una bestia espiritual modelada a partir de esa especie, porque la parte de su cabeza que sobresalía del agua era casi una cuarta parte del tamaño de su cuerpo.

“Es una locura. ¡Con una cabeza así, definitivamente es una Big-Headed Turtle!”

Como su nombre indica, la Tortuga de Cabeza Grande es una especie conocida por tener una cabeza enorme.

Es tan grande que no puede retraerla dentro del caparazón. Es una especie muy tierna que se encuentra en el sureste de China y partes del sudeste asiático.

Vienen en colores como naranja y rosa, pero en mi vida pasada estaban registradas como especie en peligro, así que no podían importarse ni adquirirse en Corea.

“Hoy sí que es un mega-jackpot para Spicy Fabre, ¿eh?”

Siempre quise criar una naranja, pero esta no era naranja—esto era un nivel arriba.

La cima de la elegancia: dorado.

De inmediato llamé a Yeondu.

Necesitaba verificar si todo su cuerpo era dorado.

“¡Yeondu!”

—¡Shiaa!

Yeondu, quien había traído a Hwa-eun antes, parecía entender lo que sentía y rápidamente se enrolló a mi alrededor.

De pronto, Hwa-eun me tomó de la muñeca.

Ups.

Corriendo de nuevo sin mostrar ni un mínimo de remordimiento después de haber causado problemas justo frente a ella.

Me puse tenso, esperando un regaño, pero entonces llegó la voz de Hwa-eun.

“So-ryong, vayamos juntos. ¿Y si pasa algo peligroso otra vez y terminas en el agua…?”

Quizás por ser de la Familia Tang, o porque es mi pareja, o tal vez simplemente porque es una mujer que ama las cosas brillantes… ella también quería ir a ver a la tortuga dorada.

Pero parecía recordar que me ayudó a cambiarme la ropa después de que caí al agua, y se quedó callada, sonrojándose.

Yo también sentí el rostro caliente y asentí rápido.

“Ah, sí. Entendido, Hwa-eun.”

Mientras el recuerdo de ella cambiándome regresaba, dudé un momento, pero luego ambos dejamos que Yeondu nos envolviera y nos levantara en el aire.

Nos dirigimos hacia donde Cho estaba hablando con la tortuga de cabeza dorada.

La luna era más grande que ayer, pero el cielo estaba más nublado, lo que hacía todo más oscuro y fácil de viajar sin ser vistos.

—Tssrrrr.

—Brgrrrrr.

—Tssst.

Mientras volábamos por el cielo y llegábamos al lado de Cho, los ojos parpadeantes de la tortuga se giraron hacia nosotros.

Entonces, Cho y la tortuga continuaron su conversación.

¿Habrían hablado más después de que yo me quedé dormido ayer?

Sorprendentemente, los dos parecían llevarse bien. Cuando llegamos, Cho rodeó a mí y a Hwa-eun, moviendo sus antenitas, presentándonos.

—Tssrrrrrr. 『Estos son mi mamá y mi papá.』

—Brgrrr.

La tortuga dorada parpadeó ante la presentación de Cho.

Parecía estar saludándonos, así que incliné la cabeza en respuesta.

“Ah, sí. Mucho gusto. Soy So-ryong. Soy el papá de Cho.”

“N-Mucho gusto.”

“Y esta es mi… eh… esposa, Hwa-eun. Puedes pensar que somos una pareja.”

¿Una bestia espiritual siquiera entendería palabras como “pareja” o “esposa”?

Primero dije “esposa”, pero luego lo cambié a términos más animales—“una pareja”—lo cual hizo que los ojos de Hwa-eun se abrieran enormemente mientras me veía en shock.

Pero no era del todo incorrecto, y como se lo estaba explicando a una tortuga, ella solo sonrió torpemente y asintió.

“S-Sí, exacto.”

Entonces, burbujas comenzaron a subir desde el agua.

—Brgrr. Brgr.

Como era de esperarse de una bestia espiritual, parecía entender muy bien el lenguaje humano. Y en respuesta a su murmullo, Cho nos tradujo.

『—Tssst. Tssrrrr. (Dice que siente mucho lo de ayer. Su nombre es Geumdo.)』

“¿Geumdo? ¿Tiene nombre?”

—Tssst. (Sí, papá.)』

Geumdo—“oro” más “isla”.

Un nombre que literalmente significaba “Isla Dorada”.

Abrí mucho los ojos por la sorpresa de su auto-presentación.

No solo por el nombre, sino por el simple hecho de que tuviera uno.

Había encontrado muchas bestias espirituales antes, pero era la primera vez que veía una que tuviera nombre propio.

Quizás porque eran criaturas salvajes y no lo necesitaban.

Ni siquiera los más impresionantes que había visto tenían nombre.

Lo más cercano era Naranja, la Serpiente Ji-yeong, que se había puesto a sí misma un título arrogante como “el amo de esta región”.

—Brgrr.

Tal vez sintiendo mis pensamientos, otra tanda de burbujas salió del agua.

Y de nuevo, Cho tradujo.

『—Tssrrrt. (Cuando Geumdo era muy pequeño—del tamaño de la palma de una mano—fue criado por un humano por un corto tiempo. Esa persona le dio ese nombre.

Le puso ese nombre esperando que creciera tanto como una isla. La persona se llamaba Tang Hwaseong, y cuando Geumdo creció…)』

“¿¡Tang Hwaseong!?”

“¡Cho, dijiste Tang Hwaseong!?”

Al escuchar “Tang Hwaseong” de la boca de Cho, tanto Hwa-eun como yo abrimos los ojos de par en par.

Y con razón—Tang Hwaseong era esa persona.

El ancestro de Hwa-eun. El autor del Compendio Secreto de Criaturas Venenosas.

Eso significaba que esta tortuga tenía al menos doscientos años.

‘No, en serio—¿cuántos años tiene esta tortuga?’

Algunas tortugas, conocidas por ser tan lentas en metabolismo como en movimiento, pueden vivir siglos. Por eso han sido símbolos de longevidad en las tradiciones orientales.

El nombre de una especie de tortuga marina literalmente se traduce como “Tortuga de Longevidad”—misma idea.

Y siendo una bestia espiritual, parecía que también vivía mucho.

‘Como era de esperarse de una tortuga, ¿eh?’

En fin, eso significaba que había una oportunidad perfecta para una conversación agradable.

Después de todo, nada inicia mejor una conversación social que raíces compartidas, antecedentes o conexiones familiares.

‘¿Qué? ¿Te graduaste de X universidad? ¿Qué? ¿Eres del clan Kim de Gimhae? ¿Qué? ¿Eres sobrino de tal persona?’

Estaba pensando cómo crear cercanía con la tortuga, pero ahora… esto era la entrada perfecta.

“¡Qué coincidencia! Si este tal Tang Hwaseong realmente criaba criaturas venenosas, diría que estábamos destinados a encontrarnos.

Ella, Hwa-eun… es, no sé, séptima generación descendiente de Tang Hwaseong.”

Como era un anciano, ajusté mi tono con respeto mientras lo explicaba. Inmediatamente, los ojos de la tortuga se agrandaron y burbujas salieron del agua.

—Brgrgg?

『—Tssrrr? (Preguntó: ‘¿Es eso verdad?’)』

“Sí, el nombre de mi pareja es Tang Hwa-eun. Es del Clan Tang de Sichuan.”

Asentí mientras escuchaba la traducción de Cho y sonreí.

La tortuga parecía genuinamente complacida.

Las tortugas usualmente no muestran emoción, pero esa expresión era claramente de alegría.

Raramente, incluso podía sentir su emoción.

—Brgrt.

『—Tssrt! (¡Clan Tang de Sichuan! ¡Así es! ¡Una descendiente de Tang Hwaseong! Eso dijo.)』

Como esperaba, Cho confirmó que estaba contento.

Yo también respondí con alegría genuina.

Todo iba perfecto.

“¡Qué encuentro tan destinado! Es un honor conocerlo. Encontrarme con un rastro del Ancestro Tang Hwaseong así… ¡es increíble!”

Justo cuando terminé de saludar—

Más burbujas aparecieron.

Quizá porque pasé tanto tiempo viviendo con bestias espirituales, o porque mis niveles en el Arte del Corazón Bestial y el Arte de los Cinco Venenos Retornando al Origen habían subido, pude sentir algo entre esas burbujas—una emoción más allá de la alegría. Un toque de arrepentimiento.

Y entonces, una petición llegó.

—Brgrrr. Brgr.

『—Tssrr. Tssstss. (Si eres descendiente de Tang Hwaseong, entonces puedo confiar en ti—y debes saber mucho de bestias espirituales como yo.

Eso es bueno. Tengo un favor que pedir. Estoy enfermo… No puedo moverme ni viajar.)』

Ahora que lo pensaba, descubrimos a Geumdo porque gritó de dolor.

¿Conexión familiar y encima está enfermo?

Era el momento.

¿El momento de qué?

El momento de hacerlo mío.

“Por supuesto. Claro que debemos ayudar. ¿Podrías decirnos exactamente dónde te duele? Encontraré una solución—cueste lo que cueste.”

Lo dije con convicción, jurando que sin importar qué, yo, So-ryong, sanaría a esta tortuga. Entonces llegaron más burbujas.

—Brgrrr, brgr.

『—Tssrt. Al principio, dice que solo le hormigueaba un poco la espalda, pero ahora ya no puede moverse.』

“¿La espalda?”

Al escuchar que le dolía la espalda a Geumdo, la voz de Hwa-eun siguió.

“So-ryong… ¿podría ser vejez?”

Una preocupación válida—doscientos años son muchísimos. Pero puede que Geumdo no fuera tan viejo como creíamos.

La edad se mide en términos humanos.

—Thud.

Mientras pensaba en enfermedades de tortugas, algo flotó desde río arriba—una enorme raíz chocó contra la cabeza de Geumdo y luego siguió río abajo.

Sobresaltado por el golpe, Geumdo se estremeció, y ese movimiento repentino levantó agua turbia del Río Amarillo.

Y en ese momento, de pronto tuve una corazonada sobre la causa de su dolor.

‘¡Ah! ¡Claro!’

Le dije rápidamente a Cho:

“Cho, ve a traer a Bini. Dile al Anciano Geumdo—¿Abuelo? ¿Abuela? No importa—dile que subiremos a su espalda para revisarlo.”

—¡Tssrr! ¡Tssrrrrr!

“¡Yeondu, bájanos a mí y a Hwa-eun sobre su espalda!”

—Shaaaa.

Geumdo comenzó a hundirse bajo el agua como si Cho le hubiera explicado que necesitábamos examinar su espalda.

Una vez sobre el caparazón, miré a Hwa-eun.

“Hwa-eun, si hubiera un olor a podrido debajo de esta tierra, ¿podrías detectarlo?”

“¿Olor a podrido? Hmm… depende de qué tan profundo esté, pero… lo intentaré.”

Era hija de la Familia Tang, con un olfato agudo, así que era posible. En cuanto se lo pedí, comenzó a gatear y oler el suelo.

Para cuando Bini llegó, Hwa-eun de repente se levantó sobresaltada.

“S-So-ryong. Creo que es aquí.”

Mientras caminaba hacia ella, viendo que se tapaba la nariz con una expresión horrorizada, el hedor también me golpeó a mí, filtrándose desde abajo.

De inmediato, me giré hacia Bini.

“Bini, ¿puedes cavar aquí un poco? Con cuidado. Si aparece algo duro, no lo toques.”

—¡Tssrrr!

Bini asintió con rapidez y empezó a cavar.

Momentos después—

A unos veinte centímetros bajo la superficie arenosa, el caparazón dorado de la tortuga comenzó a revelarse bajo la luz de la luna.

Lo cual significaba que no solo la cabeza—su caparazón también era dorado.

‘¡Una tortuga dorada real!’

Mientras admiraba el resplandeciente caparazón dorado, algo llamó mi atención.

Entre los patrones hexagonales brillantes que Bini había descubierto, uno era completamente negro.

Y conforme la herida apareció, el hedor se volvió aún más fuerte.

Mientras Hwa-eun y Bini retrocedían por el olor, me acerqué para examinar la herida.

“Ugh.”

—Tssrr.

‘Como lo imaginaba.’

El caparazón estaba pudriéndose y deshaciéndose.

Era Podredumbre del Caparazón—una enfermedad de deterioro del caparazón en tortugas.