El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 279

“Sí, y tiene que ser un baijiu muy fuerte.”

“¿Qué tan fuerte estamos hablando?”

“Mientras más fuerte, mejor.”

“¿Mientras más fuerte, mejor?”

“Así es.”

Ante la mención de necesitar un licor destilado muy fuerte, Geum Gi-ryung y el jefe Ha se miraron entre sí.

El jefe Ha preguntó con cautela:
“Eh… Joven señor, ¿no estará planeando verter el licor directamente sobre el grano, verdad? Si el grano se moja, puede enmohecerse o pudrirse…”

¿Como si yo no supiera eso ya?

Pensando que su preocupación era un poco exagerada, respondí:
“Por supuesto que no. No voy a tocar ni el licor ni el grano, así que no hay de qué preocuparse.”

“¿Perdón?”

Ante eso, el jefe Ha parpadeó, confundido.

Parecía que no entendía a qué me refería… ¿pedir licor pero no tocarlo?

Pero Geum Gi-ryung, recordando tal vez la confianza que le había inspirado antes, dejó de lado las dudas y preguntó directamente cuánto necesitaba.

“¿Cuánto necesita?”

“Un momento. Primero tengo que examinar el interior del lugar.”

Ante la pregunta de Geum Gi-ryung, dirigí mi atención a inspeccionar el interior del almacén de grano.

“Veamos… una ventana pequeña, y una sola puerta de madera… Por suerte, la parte superior está bien sellada.”

El almacén estaba construido como una fortaleza, y el techo era de piedra. Las únicas entradas eran la puerta de madera y una pequeña ventana.

El área donde se guardaba el grano parecía profunda, pero el espacio total no era tan grande.

Aproximadamente diez por veinte pasos —alrededor de tres por seis metros—. Ese tamaño era perfecto para eliminar de forma eficiente las plagas que infestaban el grano.

“Por cada foso de grano, probablemente necesite una tinaja grande como las que usan en la casa Tang. Ah, y si pueden conseguirme papel y engrudo también, sería de ayuda.”

Hice un gesto con las manos para mostrar el tamaño de las tinajas que tenía en mente. Geum Gi-ryung asintió comprendiendo.

Entonces el jefe Ha, todavía con expresión preocupada, habló:
“Señor del Gremio, quizás sería mejor probar esto primero en un solo almacén.”

Parecía sugerir una prueba inicial para evitar un desastre si algo salía mal. Pero Geum Gi-ryung no estuvo de acuerdo.

“No hay necesidad de eso, ¿cierto?”

Entonces el jefe Ha explicó rápidamente en tono respetuoso, observando mi reacción.
“Oh, no es que no confíe en el joven señor, en absoluto. Es solo que conseguir tanto baijiu podría tardar unos días. Tenemos una tinaja que íbamos a beber, así que pensé que podríamos probar con esa mientras se consigue más.”

Era prudente, como se esperaba de alguien encargado de un almacén de grano.

Como lo explicó razonablemente sin ofender, asentí.

Con esta cantidad de grano, tenía sentido actuar con precaución.

“Hagámoslo así entonces. ¿Pueden preparar rápidamente esa tinaja de baijiu junto con el papel y el engrudo?”

“Moleremos trigo y arroz para hacer la pasta, y tenemos bastante papel almacenado, así que no tomará mucho. Por favor, espere un momento.”

El jefe Ha corrió a dar órdenes a varios trabajadores, quienes comenzaron de inmediato a moler trigo y arroz para preparar el engrudo.

Siendo un almacén de grano, no escaseaban el arroz ni las herramientas como morteros y piedras de molino, que estaban instaladas en una esquina.

Tras una breve espera, varios trabajadores trajeron grandes tinajas hasta la entrada del almacén.

No eran tan grandes como para que yo pudiera meterme dentro, pero sí lo suficiente para que se necesitara esfuerzo al cargarlas. Había cinco en total.

En volumen, juntas equivalían aproximadamente a la tinaja que había descrito.

—Clac.

“Estas son cinco tinajas pequeñas, ¿estará bien así, joven señor?”

“Sí, incluso mejor.”

Primero, retiré con cuidado el papel aceitado que sellaba una de las tinajas y metí un dedo dentro para probar el licor.

Quería comprobar qué tan fuerte era.

Para usarlo, debía confirmar su contenido alcohólico.

—Tchup.

En cuanto el licor tocó mi lengua, una sensación punzante se extendió por mi boca.

El alcohol bajó por mi garganta hasta el estómago, dejando tras de sí un ardor intenso.

Un licor muy fuerte, capaz de señalar con fuego la ruta de mi esófago y mi estómago.

Incluso en mi vida pasada, el baijiu chino, como el kaoliang, podía tener entre 40 y 60 grados de alcohol —éste parecía estar en ese rango.

‘Sí, esto está fuerte. Al menos un 50%.’

Mientras más concentración, mejor, pero con esto bastaría.

Señalé el interior.
“Por favor, coloquen todas estas tinajas justo en el centro del depósito de trigo.”

“Entendido.”

Cinco sirvientes se quejaron mientras cargaban las tinajas al interior.

Cuando todas estuvieron sobre el grano, el jefe Ha se acercó con el papel y el engrudo preparados.

“He traído el papel y el engrudo, joven señor.”

“Muy bien. Empecemos de inmediato.”

Con el jefe Ha presente, entré al almacén.

Luego quité el papel aceitado que sellaba las tinajas llenas de licor.

—Rip.

Al abrir las tapas, el olor punzante del alcohol llenó el aire.

Dejando las tinajas abiertas, salí del almacén y di una orden:

“Ahora, cierren la puerta y sellen cada rendija alrededor de las ventanas y la puerta con papel y engrudo. Hasta el agujero más pequeño debe cubrirse.”

“¡Sí, joven señor! ¡Ya oyeron, sellen todas las ventanas y puertas herméticamente!”

“¡Sí, jefe!”

Aplicar engrudo y sellar huecos con papel era un trabajo sencillo.

Pronto, los trabajadores terminaron de cubrir las ventanas y la puerta con papel encolado.

Revisé cada detalle con minuciosidad una última vez.

Cuando todo estuvo listo, sonreí a Geum Gi-ryung y dije:

“Listo. Eso es todo. Ahora solo hay que esperar unos tres días.”

“¿Eso es todo?”

“¿Así de simple?”

Ante mis palabras, Geum Gi-ryung y el jefe Ha me miraron incrédulos. Asentí y expliqué:

“Sí. Las plagas que infestan el grano no soportan el olor del licor fuerte. En tres días, todas morirán. Solo hay que esperar.”

“Hoho…”

Todos parecían desconcertados por lo simple y directo del método.

Pero esto eliminaría realmente a todas las plagas —al cien por ciento.

La razón por la que había pedido licor era, precisamente, el etanol que contenía.

El etanol es increíblemente eficaz para exterminar plagas, especialmente las que invaden los granos.

‘No hay nada mejor para matar gorgojos o polillas del grano, de verdad.’

La gente suele subestimar el alcohol por ser común y consumirse tanto, pero el etanol —el componente que lo hace fuerte— es tóxico y está clasificado como carcinógeno del Grupo 1.

Además, cuando el etanol se metaboliza en el hígado, se convierte en acetaldehído, que también es altamente cancerígeno.

Claro que, diluido y bebido, solo te emborracha —en pequeñas dosis no es tan tóxico para los humanos.

Pero para los insectos, el etanol es veneno puro.

En mi vida pasada, los barcos de carga que transportaban grano debían realizar fumigaciones antes de exportar o importar, para eliminar cualquier plaga presente.

La fumigación consistía en esterilizar el grano con sustancias insecticidas inofensivas para los humanos, evitando así que los insectos lo contaminaran.

Y la sustancia más utilizada para eso era el formiato de etilo.

El formiato de etilo es un compuesto volátil que se encuentra en las uvas y el vino —una sustancia ecológica.

Es la combinación de etanol y ácido fórmico, y al ser muy volátil, no deja residuos. Cuando entra en contacto con los alimentos, se descompone de inmediato en etanol y ácido fórmico.

Por eso, si se tienen ambos, etanol y ácido fórmico, se obtiene una esterilización excelente. Pero si no se dispone de etanol puro o ácido fórmico, un licor fuerte basta para desinfectar en casa.

De hecho, la acetona, que era más fácil de conseguir, era unas seis veces más eficaz contra plagas de grano que el etanol… pero como en esta era no existía, el etanol era suficiente.

‘Cuando se usa etanol, es esencial sellar el espacio así.’

“Entonces, planeemos abrirlo en tres días. Ah, y no vayan a abrirlo por curiosidad, eso disminuiría el efecto. Y absolutamente nada de lámparas de aceite dentro. Podría provocar un incendio.”

“Entendido, joven señor So.”

“Advertiré a los trabajadores para que tengan cuidado.”

El punto de inflamación del vapor de etanol es alrededor de los 120 grados Celsius.

En tres días, el vapor de etanol saturaría el interior del almacén. Si alguien abría la puerta sin cuidado, podría provocar un desastre, así que di las advertencias necesarias y planeé regresar después de esos tres días.

Desde el almacén de grano regresé al tercer piso de una lujosa posada construida junto al río Amarillo.

Era una de las posadas personales de Geum Gi-ryung. Tras cenar con él, regresé a mi habitación y me acerqué a la ventana, preparándome para explicarle a Hwa-eun lo que había ocurrido ese día.

Dicen que los hombres casados no tienen libertad, pero yo ni siquiera estaba casado y ya no tenía ninguna.

『Así que volverás en tres días, ¿cierto?』
『Sí, Hwa-eun.』

La distancia entre aquí y donde ella se hospedaba era de aproximadamente un sijin —unas dos horas—, pero aun así debía regresar en tres días.

Y como el puerto estaba lleno de gente, decidimos quedarnos allí durante ese tiempo, así que le estaba explicando la situación.

『Más te vale no hacer nada peligroso solo porque no estoy ahí, ¿entendido? Aunque la hermana Seol esté contigo, no puedo estar tranquila si no estoy presente.』

『Vamos, Hwa-eun, ¿cuándo he hecho algo peligroso…?』

…

¿Desde cuándo el silencio daba tanto miedo?

Esa pausa muda de Hwa-eun me recorrió la espalda como un escalofrío, haciendo que salieran a flote recuerdos que había enterrado.

Sí… había hecho cosas peligrosas antes. Me apresuré a responder antes de cavar mi propia tumba.

『A-ah, c-claro. No lo haré, Hwa-eun.』

Aparentemente satisfecha con esa respuesta, sentí cómo su ánimo se suavizaba.

Aunque ya habíamos terminado de hablar del asunto, tuve que seguir charlando con ella otras dos horas.

En mi vida anterior, las parejas solían quedarse hablando por teléfono hasta quedarse dormidas… ¿cómo demonios lo lograban?

Mientras pensaba que había hecho bien en no tener novia en aquella vida, Hwa-eun finalmente terminó de hablar.

『Bien. Entonces cuídate y trabaja duro mientras estés allá. También les dije a los niños que no hablen en el grupo mientras estés fuera, por si te distrae.』

『Ah, ¿te refieres al chat del grupo?』

『¿Chat del grupo? Oh, ya entiendo. Sí, ese lugar.』

Manejando el chat grupal por mí mientras trabajaba… Hwa-eun realmente me cuidaba como una esposa.

Sí… si llegaba tan lejos, yo debía corresponder evitando cualquier peligro.

Mientras reafirmaba esa decisión, su voz volvió a sonar.

『Entonces descansa bien y háblame mañana otra vez.』

『Claro, Hwa-eun. Que duermas bien también.』

La despedida nocturna terminó —por fin, libertad.

Aún no era mi esposa oficialmente, pero si no tienes esposa, ¿qué sigue?

¡Pollo frito y cerveza!

Después de hablar por dos horas, tenía hambre, así que tiré del cordón de mi habitación para llamar a un sirviente.

Geum Gi-ryung me había dicho que podía pedir servicio a la habitación cuando quisiera.

—Ding.

“¿Me llamó, honorable huésped?”

Ya era tarde, cuando la mayoría estaría dormida, pero en cuanto tiré del cordón, una sirvienta apareció afuera como si hubiera estado esperando.

Eso sí era una posada de lujo.

Abrí la puerta y sonreí al preguntar:
“Sí, ¿sería posible pedir un pato asado?”

“Por supuesto, honorable huésped. ¿Desea algo más?”

Justo entonces, Hyang, que estaba perchada detrás de mí, intentó sacar la cabeza.

La jalé rápidamente con una mano e hice una X con los dedos.

『¡Hyang, no! ¡Vas a asustar a la señorita!』

—¿Tssrit? ¿Qué es eso, papá?

『Significa no.』

—Tsrurur… Ahh…

Mientras le enseñaba a Hyang que la X significaba “no”, la sirvienta preguntó de nuevo:
“¿Honorable huésped?”

“Oh, ¿podría traerme algo para beber también? Algo… frío y dulce, tal vez.”

“Tenemos sanmaetang, enfriado con hielo. Se hace con ciruelas y azúcar, dulce y refrescante.”

¿Sanmaetang?

Por el nombre, sonaba como té de ciruela.

‘Ah, probablemente sea té de ciruela entonces.’

“Perfecto.”

“Entendido. Por favor, espere un momento.”

Té de ciruela fría con hielo no sonaba nada mal.

Hubiera preferido algo como makgeolli en lugar de cerveza, pero ya no era un jovencito y debía cuidar el consumo de alcohol.

Si pudiera ver un partido de deportes al mismo tiempo, sería perfecto… pero no se puede tener todo, así que simplemente miré por la ventana, imaginando el pato asado.

—Glup.

La boca se me hizo agua de inmediato.

Mientras saboreaba mentalmente el pato, Bini se acercó a la ventana y me preguntó qué hacía.

—Tsrur? 『Papá, ¿qué haces?』

“Solo… mirando la luna.”

—Tssrut? 『¿La luna?』

Ante mis palabras, Bini miró también por la ventana hacia el cielo nocturno.

Mientras Bini y yo observábamos juntos la luna creciente, bajé lentamente la mirada hacia la superficie del río Amarillo.

—Blub-blub-blub.

De repente, cerca de la gran isla en medio del puerto, comenzaron a surgir grandes burbujas del agua.

“¿Qué demonios…? ¿Gas metano del lodo en descomposición?”

Pensé que podría ser metano burbujeando desde el sedimento… pero entonces la voz de Bini sonó.

—Tsrur? 『Papá, esa cosa está herida.』

“¿¡Qué!?”

Sorprendido, giré hacia el agua justo cuando Cho se acercó y preguntó:

—Tssrut? 『Papá, ¿debería ir a revisarlo?』

Definitivamente había algo en el agua… y podía entender a las niñas.