El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 278

“¿Un experto?”

“Alguien que se especializa en algo. Eso significa. En lo que respecta a bestias espirituales e insectos, soy el mejor de las Llanuras Centrales… algo así.”

Había pasado un tiempo desde la última vez que me presenté como experto.
Con una expresión ligeramente arrogante, mostré mi confianza.
Claro, podía actuar con humildad si quería, pero para ganarse la confianza de un cliente, era mejor mostrar seguridad.
Y siendo sincero, tenía motivos para estarlo.

“Ohhh… ¿En serio?”

Como esperaba, la mirada de Geum Gi-ryung se llenó de confianza al ver mi actitud segura.
Rápidamente sacó su juego de pincel y tintero, lo acercó hacia mí y habló con expresión alegre.

“Entonces, ¿redactamos el contrato? Se respetarán las condiciones que discutimos antes, y si me dices la cantidad que deseas, negociaré y prepararé lo necesario.
O tal vez tengas algo específico en mente. Si no es dinero sino algún objeto, soy un comerciante, después de todo. Dímelo, y haré todo lo posible por conseguirlo.”

El papel que Geum Gi-ryung sacó tenía los términos básicos del contrato, pero lo aparté con una sonrisa casual.

En mi vida pasada, había hecho negocios con gente adinerada que coleccionaba reptiles venenosos, y esto no era la forma correcta de tratar con los ricos.
No se negocia con dinero cuando tratas con los acaudalados.
Se negocia con bienes.
Mientras les ofrezcas algo real y tangible, los ricos pagarán cualquier cantidad.
Así que no hay necesidad de regatear de antemano.
Si hacía el trabajo correctamente, ellos mismos se encargarían del pago.

‘Entiendo muy bien a ese tipo de gente.’

Hubo un caballero de mediana edad que vino a verme una vez, después de que anuncié que estaba vendiendo reptiles criados por mí.
Era un hombre mayor, bien educado.

「—Wow, en serio, los especímenes del señor Fabre Picante tienen una coloración increíble.”
“Intento recrear condiciones lo más cercanas posible a la luz solar natural para que se asoleen. También me esfuerzo en darles una dieta variada. No solo gusanos y grillos: consigo larvas de abeja de un apicultor que conozco, y recojo larvas de avispa de gente que caza nidos.”
“Wow, honestamente, la coloración es incluso mejor que la de los ejemplares salvajes. Por más que intento recrear el ambiente, no logro algo así. ¿Cuáles de estos están en adopción?”
“Todos esos están disponibles, así que puede llevarse el que guste.”
“¿En serio?”
“Sí.”

Ante mis palabras, el caballero, que había estado inspeccionando cuidadosamente los reptiles que crié, sonrió y dijo algo que me dejó atónito:
que se los llevaría todos.

“Entonces… ¿puedo llevarme todos estos?”
“¿T-todos? Eso sería… hay cinco, a cuatrocientos mil cada uno, son dos millones… ¿no le parece demasiado?”

Les había puesto un precio relativamente bajo, pero el total seguía siendo alto. Preocupado, le pregunté vacilante, y entonces él se rascó la cabeza con torpeza y dijo algo que me sorprendió aún más.

“Haha, está bien. Tengo una pequeña empresa.”
“U-una empresa…”

Y lo que siguió me dejó aún más pasmado.

“Entonces me los llevaré todos. Aquí tiene el dinero.”

Lo que me entregó fueron tres cheques de diez millones de wones cada uno.
Pensé que haría una transferencia, ya que no había planeado comprarlos todos, pero sacó tres cheques de diez millones directamente de su cartera. Eso por sí solo ya era sorprendente.
Había otro fajo adentro también.

Y entonces dijo algo que me descolocó aún más:

“Parece que me diste uno de más, ¿eh?”
“No, para especímenes tan buenos, debería pagar esta cantidad. Si fueran salvajes de la mejor calidad, probablemente costarían lo mismo.”
“Bueno, sí, pero aun así, la cantidad es…”
“Si voy a comprarlo, no debería ser barato. Quiero algo bueno, no algo barato.”
“Oh…” 」

Mientras recordaba brevemente aquel episodio de mi vida pasada, miré a Geum Gi-ryung, quien tenía una expresión confundida, como si no entendiera lo que estaba haciendo.
No era de extrañar: empujar el contrato a un lado tan de repente debía haberlo desconcertado.

Con una sonrisa confiada, le dediqué una sonrisa tranquila para tranquilizarlo.

“Si manejo el trabajo de una manera que satisfaga a la Alianza Dorada de Comerciantes, hablaremos entonces. En cuanto al regalo de bodas para el Clan Ak y el Hermano Gwiseong, dejémoslo como lo acordamos, pero todo lo demás… lo discutiremos después.
No hablo de dinero antes de que el trabajo esté hecho.”

‘Maldición, qué frase tan genial, hasta yo me impresioné.’

Los ojos de Geum Gi-ryung brillaron al instante.
Preguntó, genuinamente impresionado:

“¿Alguna vez ha considerado entrar en los negocios, joven señor?”

‘Quizá mantenga contacto con él y algún día empiece a vender mascotas venenosas exóticas a través de este tipo.’

En las Llanuras Centrales criaban hasta grillos para vender, ¿por qué no lagartos y arañas?

—Creak. Creeeeak.

El viento soplaba, las velas se mecían parcialmente y los árboles rechinaban al rozarse, soltando gemidos inquietantes.
Y fue a bordo del barco, deslizándonos por las aguas amarillas del Río Amarillo, donde Geum Gi-ryung volvió a expresar su agradecimiento.

“Hoho, de verdad, si esto se maneja a la perfección, creo que ninguna cantidad que ofrezca será suficiente.”
“Todo debe hacerse en persona. Confiar solo en rumores o dar órdenes tiene sus límites.”
“Cada palabra y acción suya inspira tanta confianza…”

Aunque nuestra relación era estrictamente de negocios, la razón por la que estaba tan agradecido era simple:
iba personalmente al sitio.

Debió de pensar que solo le diría cómo arreglar las cosas. Pero no soy un estafador; no voy a decir tonterías y cobrar por ello.
Claro, dar instrucciones sobre cómo manejar una infestación de grano se podía hacer con palabras, pero para hacerlo bien, debía revisar el lugar por mí mismo.
No importaba cuán bien explicara el método, su efectividad podía variar según las circunstancias del sitio. Las variables podían impedir una ejecución correcta, por eso la verificación en campo era esencial.

Y no importa cuán detalladas sean las instrucciones, siempre hay gente que lo arruina por completo y aún así jura haber seguido todo al pie de la letra.

Incluso en mi vida pasada, había muchísimas personas que no seguían los métodos de tratamiento que les daba y luego se quejaban de que no funcionaban.

Había pasado por situaciones realmente absurdas.

「—¿Dices que alguien publicó en el café de Fabre Picante que su mascota murió después de seguir mi método?
No puede ser. Déjame ver.
Ah, ¿es esta publicación?
Título: Nuestro Bokdori murió después de intentar el método que ese bastardo de Fabre Picante sugirió.
Dijo claramente que debía quitar la película de los ojos si no mudaba bien, así que lo hice, ¡y luego los ojos empezaron a sangrar y murió poco después!
—No puede ser, novato…
—Santo cielo… Se refería a quitar la piel de muda, no la maldita córnea, ¡idiota!
—Gente así no debería tener mascotas.
—Wow… no creí que alguien así existiera en realidad.」

Les dije que quitaran la piel de muda, ¡y arrancaron la córnea!
El mundo está lleno de idiotas, ¿eh?

Por eso la confirmación era innegociable.

La base de operaciones de Geum Gi-ryung estaba en la ciudad de Taean, frente al Monte Tai, por donde pasamos en barco; no estaba lejos, solo un par de horas por agua, así que ni siquiera era mucho problema.

Golpea mientras el hierro está caliente.
Dejando a Hwa-eun a cargo del resto de las criaturas, abordé el barco de Geum Gi-ryung junto con la Hermana Seol, Cho, Hyang y Bini, y partimos de inmediato.

Para cuando el sol se puso y cayó la noche, llegamos al puerto cercano al Monte Tai, pasando junto a barcos que brillaban rojos en la oscuridad.

Debido a una isla en medio del río, el puerto estaba tan congestionado como la primera vez que llegamos.
Por suerte, habían colocado luces a lo largo de la orilla como marcadores para las embarcaciones que pasaban.

—Boom boom boom boom.

Justo cuando nos preguntábamos cómo entraríamos al puerto, el sonido de tambores resonó desde el barco de Geum Gi-ryung, y varias embarcaciones pequeñas salieron del puerto para despejar el tráfico.

“Debido a la nueva isla que emergió, el puerto se ha vuelto algo congestionado. Por favor, espere un momento; mi grupo mercante se encargará de organizar los barcos.”

“Sí, tuvimos que tener cuidado con esa isla incluso cuando navegamos río arriba. Si esta es su base de operaciones, debe ser bastante inconveniente.”

Geum Gi-ryung asintió a mis palabras.
Con el rostro lleno de frustración, habló:

“¿Inconveniente? Si solo fuera eso… La incomodidad es lo de menos; tenemos que mover mercancía, y con el puerto así de saturado… A este ritmo, tendremos que invertir una fortuna para construir un nuevo muelle.
Al principio, la isla aparecía y desaparecía, pero ahora ya echó raíces por completo.
Deberíamos haber hecho algo cuando apenas empezaba a formarse…”

Aparentemente, la arena se acumulaba y se disolvía al principio, pero como la dejaron estar, ahora se había consolidado.
Mientras yo asentía, varios botes se acercaron y comenzaron a guiarnos al puerto, probablemente porque ya habían despejado el camino.

Al llegar, pasamos la noche en una casa de huéspedes extremadamente lujosa que Geum Gi-ryung había preparado.
A la mañana siguiente, después del desayuno, nos dirigimos directamente al almacén.

“Por aquí, joven señor So.”
“Vaya, qué almacén tan enorme.”

El edificio al que me llevó era una estructura verdaderamente colosal hecha de ladrillo.
Parecía una fortaleza. Entramos por unas puertas flanqueadas por letreros que decían “Pungwon Euichang” a ambos lados. Una vez dentro, se reveló un patio con forma del carácter “口” (boca).

Adentro, muchas personas estaban esperando.

“Oh, h-ha llegado, anciano. ¡Ah!”

Un hombre grande corrió a saludar, pero se detuvo en seco, atónito al ver a Cho, Hyang y Bini siguiéndome.

“Jefe Ha, está bien, acérquese. Yo también me sorprendí al principio, pero son criaturas muy dóciles,” dijo Geum Gi-ryung.

El hombre se acercó con vacilación.
Bini, divertida por su reacción, decidió asustarlo por diversión.

—¡Chrrr! 『¿Asusta, verdad?!』
“¡¡Eeeeeek!!”
—Tstststst! 『Ahahaha.』

Estaba acercándose, pero se cayó de espaldas del susto.
Reí, acaricié la cabeza de Bini y hablé.

“Bini, no deberías asustar así al buen hombre. Solo se sorprendió porque es la primera vez que te ve. Está bien, estaba bromeando.”
“¿B-bromeando?”
“Sí, es muy traviesa.”

Esperamos un poco a que el asustado jefe Ha se calmara, y una vez recobró la compostura, hizo una reverencia formal.

“M-me disculpo por el alboroto. Soy Ha Huseong, jefe a cargo de la administración de Pungwon Euichang.”
“Encantado. Soy So-ryong.”
“Bien, por favor, eche un vistazo.”

Ya tranquilo, el jefe Ha abrió una de las puertas del edificio con forma de 口.
Dentro, apareció un enorme foso.
Habían cavado un gran hoyo en el suelo más allá de la puerta, y estaba lleno de grano casi hasta la entrada.

“Hay un almacén subterráneo por puerta, cincuenta en total. Cada uno puede contener 450 seom de grano. Actualmente, diez están llenos de arroz y veinte de trigo.”
“Increíble. Pero… ¿no hay problemas de humedad al almacenarlo bajo tierra?”
“No, el suelo aquí es seco.”

Me preocupaba el daño por humedad, pero explicó que la tierra era árida, lo que permitía un almacenamiento prolongado con mínimo riesgo.

“Bien, déjeme examinar el grano un poco.”
“Sí, le pido disculpas… no está en su mejor estado.”

Caminé hacia el foso y observé el estado del grano.

—Crunch crunch.

Una sensación extraña: caminar sobre una cama de grano.
Me agaché y miré de cerca. Parecía trigo… y era un desastre.
Tomé un puñado, lo extendí en mi palma y lo examiné detenidamente.

“Ah, vaya. La polilla del trigo y la polilla de la harina pusieron sus huevos.”
“¿Polilla del trigo y de la harina? ¿Tienen nombre?”

El jefe parecía sorprendido de que esos bichos tuvieran nombres. Sonreí y expliqué:

“Cuando se almacena grano, los insectos que suelen venir a poner huevos incluyen la polilla del trigo, la de la harina, la polilla rayada, la del arroz y la del punto único.
Y justo ahora es temporada de cría para la polilla del trigo y la de la harina. Pero no hay que preocuparse demasiado. Desaparecen cuando pasa la temporada.”

“¡Un verdadero experto, sin duda!”
“Ohhh, ¿en serio?”

Geum Gi-ryung y el jefe, impresionados por mi explicación profesional, sonrieron satisfechos.
Pero era demasiado pronto para celebrar.
El verdadero problema estaba en otra parte.

Pequeñas cosas negras se retorcían en la superficie del trigo que tenía en la mano…
Mis viejos amigos de infancia, cuando Fabre Picante solía atrapar y jugar con bichos—
gorgojos del arroz.

También conocidos como gorgojos del grano. Se reproducen sin fin en condiciones cálidas, sin importar la estación, perforando los granos de arroz o trigo y vaciándolos por completo, convirtiéndose en la mayor amenaza.

“Sí, pero el verdadero problema es el Sitophilus oryzae, el gorgojo del arroz. Si los dejamos, seguirán reproduciéndose hasta comerse todo el trigo.”
“Exacto. Por eso los hemos estado extendiendo al sol para matarlos, pero hay demasiado grano…”

Tenía razón: los gorgojos eran débiles al calor, así que secarlos al sol los mataba.
Pero eso solo funcionaba con los que estaban afuera, arrastrándose. Los que seguían dentro del grano no se eliminaban así.
Crees que ya los exterminaste tras secarlos al sol, pero al poco tiempo vuelven a aparecer.

Además, cuando el trigo se expone demasiado tiempo al sol, los granos se resecan y se agrietan, arruinando su valor comercial.

“También intentamos con ajo y chiles, pero no ha funcionado bien.”

La gente suele recomendar ajo o chiles, pero, para ser precisos, el ajo no mata gorgojos que ya están presentes.
Los extractos de guisantes y pimientos picantes sí tienen efecto insecticida confiable, así que el chile puede ayudar en parte, pero su poder repelente no es suficiente para erradicarlos completamente.

Sacudí los granos de mi mano y salí del foso. Geum Gi-ryung me miraba expectante.

“¿Hay alguna forma?”

Sonreí y asentí.

“Sí. Ya que tenemos invitados para un banquete, deberíamos servirles un poco de licor.”

“¿Licor?”
“¿Te refieres… a licor de verdad?”

Ambos inclinaron la cabeza, confundidos por mis palabras.