El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 268

El cuerpo de Cheongyu empezó a tornarse ligeramente translúcido, y enseguida adquirió un tono turbio y opaco.
Esa era la señal de que su piel vieja comenzaba a aflojarse para mudar.

—Rustle.

Entonces se oyó un sonido de fricción, y apareció una pequeña abertura cuando la piel alrededor de sus labios empezó a desprenderse.
Una luz dorada se extendió de golpe, iluminando todo a su alrededor.
Cuando los cuernos de Cheongyu emitieron esa luz dorada, todo el entorno quedó bañado en oro.

“E-Esto es…”
“Oro…”

La manifestación de aquella constelación había sido impresionante, pero esto… esto era de otro nivel.
Una de las Diez Grandes Bestias Venenosas: la Reina Serpiente de la Corona Dorada.
El lugar entero se iluminó como el interior de un club extravagante en Gangnam.

Las serpientes que no tienen manos suelen frotar su boca contra rocas o ramas para desprender su piel.
Pero Cheongyu era una bestia espiritual… y tenía manos.
Llevó ambas a su boca, metió los dedos en la abertura que se había formado ahí, y comenzó a jalar la piel desde la cabeza hacia abajo.
Como si se quitara una prenda, la piel vieja se deslizó por sus brazos y su cintura.
Su tocado ornamental y el cuello de su “disfraz” humano… también resultaron ser parte de sus escamas, desprendiéndose junto con la muda.

La piel que empezó a desprenderse desde la cabeza se extendió por sus hombros, brazos, cintura y continuó descendiendo por su cuerpo serpentino.
La piel se deslizó como un anillo que se quita de un dedo.
Cheongyu avanzó arrastrándose, comenzando así su muda completa, tal como lo haría una serpiente común.
A medida que se movía hacia adelante, la piel vieja continuó despegándose.

A diferencia de los lagartos, cuya piel se rompe en pedazos cuando mudan, la de Cheongyu se desprendía entera y limpia, de la cabeza hasta la cola, como si se quitara una media al revés.
Así es como mudan las serpientes: mucho más limpio que en los lagartos.

‘¿Debería ayudarle?’
En mi vida pasada, solía ayudar a las serpientes durante la muda tirando suavemente de la parte trasera.
Como las serpientes domésticas no tienen muchas superficies donde frotarse, sus dueños las ayudan jalando con cuidado la piel.

Me acerqué enseguida, tomé la piel medio desprendida que se rizaba en espiral y di un tirón. Ella dejó de moverse.

—Shrrrriiip.

Ese sonido tan satisfactorio de piel de serpiente desprendiéndose llenó el claro.
‘Ahí está, limpia y perfecta.’

Incluso en mi vida pasada, ayudar a una serpiente a mudar siempre resultaba extrañamente placentero—y la muda de Cheongyu era tan grande, que se sentía como destapar una botella fría de soju.
Pero no había mucho tiempo para disfrutar la sensación.

Ayudar a una serpiente a mudar no consiste solo en quitarle la piel.
También hay que revisar si la brille, la escama transparente que protege los ojos, se ha desprendido correctamente.
A veces esa especie de lente se queda pegada en los ojos, como un lente de contacto olvidado, y si no se quita puede causar inflamación o incluso ceguera.

Así que revisé si la piel alrededor de sus ojos se había desprendido bien.
Aunque la parte superior de Cheongyu parecía humana y tenía párpados, seguía siendo una serpiente—por supuesto que tenía brilles protegiendo sus ojos.

‘Veamos… ¿se desprendieron bien? Ah, perfecto.’
Revisé la piel vieja y vi claramente las brilles pegadas a los orificios oculares de la cara desprendida.
Sus ojos estaban limpios. Solo faltaba terminar de quitar la piel hasta la punta de la cola.

En la muda de una serpiente, las dos partes más importantes son las brilles y la punta de la cola.
A veces la cola no se desprende completamente, y si eso ocurre, la sangre no puede circular bien y el extremo puede pudrirse—hay que tener cuidado.

‘Maldita sea. Hermosa.’

—Shrrriiip.
—Pop.

Tiré de la piel hasta el final de la cola. El resplandor dorado se fue desvaneciendo lentamente, y la muda de Cheongyu quedó completa.

Entonces me golpeó su belleza.
No en un sentido romántico, claro—no te hagas ideas solo porque había estado cariñosa antes.
Lo que quería decir era que una serpiente se ve más hermosa justo después de mudar—sus escamas brillan, sus colores son intensos.
Ese momento, justo después de desprender la piel, es cuando los colores de un reptil son más deslumbrantes.

Las escamas negras y brillantes de Cheongyu parecían ébano pulido, y las partes pálidas de su vientre eran de un blanco puro, como la nieve.
La única diferencia notable con respecto a antes era que sus cuernos habían crecido.
Si antes la corona dorada en su cabeza parecía una pequeña tiara, ahora era más bien una corona imperial.
Una vibra completa de emperatriz.
Sus cuernos relucían con un brillo más profundo y majestuoso.

“Así que esta es la forma adulta de la Reina Serpiente de la Corona Dorada.”
“Sus cuernos sí parecen una corona dorada ahora…”

Mientras los demás admiraban su nueva apariencia, Cheongyu se acercó y frotó su mejilla contra la mía—quizás para agradecerme por la ayuda.

—Shaaa…

“Sí, Cheongyu, felicidades. Oh, y muéstrame tus colmillos. Quiero ver si ya desarrollaste veneno.”

Le acaricié la cabeza, felicitándola por alcanzar la adultez, y abrí con cuidado su boca para revisar sus colmillos.
Una serpiente solo desarrolla colmillos venenosos cuando alcanza el Cuarto Nivel de Veneno.
Hasta ahora, Cheongyu no tenía veneno, lo que significaba que no podía registrarse oficialmente ni avanzar en las artes venenosas.
Ahora que había madurado, supuse que tal vez ya los tenía, y quería confirmarlo.

—Shaaa!

Cuando le pedí ver sus colmillos, abrió la boca con cautela.
Incliné su cabeza hacia abajo y miré dentro. Sus caninos habían crecido.
Al igual que Drácula, los colmillos superiores de Cheongyu ahora eran largos y afilados.
La última vez que revisé, pensé que sus primeros molares eran un poco puntiagudos, pero resultó que eran sus caninos en crecimiento.
Al mirar más de cerca, vi pequeños orificios cerca de las puntas de esos colmillos.

“¿Y bien, So-ryong? ¿Ya tiene veneno?”
“Sí. Definitivamente. Los caninos crecieron, y se ven claramente los conductos del veneno.”
“Me da curiosidad qué tipo de veneno es. ¿Podrías recolectar un poco del de tu propia serpiente?”
“No hay problema. Cheongyu, queremos examinar tu veneno. ¿Podrías darnos solo un poco en el brazo de Hwa-eun? O… ¿quieres que lo recoja yo?”

—Shaaa?

Justo cuando le pedí una pequeña muestra de veneno, Cheongyu giró la cabeza y comenzó a arrastrarse hacia un pirata que estaba atado cerca.
Ese tipo… el mismo que Muhan planeaba entregar al cocodrilo con la lanza.
Todavía estaba atado con la cuerda suelta, apenas podía patear las piernas, amarrado junto al edificio improvisado de los piratas.

Cheongyu se deslizó hacia él, y yo le grité al notar su comportamiento extraño.
“Cheongyu, ¿a dónde vas?”

Pero en lugar de detenerse, dejó atrás solo sus piernas humanas y siguió avanzando directamente hacia el pirata.
Ella solía entender perfectamente el habla humana, así que su reacción me pareció extraña.
El pirata, al verla acercarse, entró en pánico y retrocedió.

“E-Espera…”

Pero tenía las manos atadas al frente, y su cuerpo amarrado a un árbol como si fuera un cachorro.
No pudo alejarse mucho antes de que la cuerda lo detuviera—y fue entonces cuando Cheongyu se lanzó.
Hundió sus colmillos directamente en su antebrazo.

—SHAAA!

“¡¡Aaaaargh!!”

El pirata gritó en el instante en que Cheongyu lo mordió.
Sobresaltado, corrí y la aparté tirando de su brazo.

“¡Cheongyu! ¡No! ¡No debes meter cosas así en la boca!”
“¡P-Por favor! ¡No me maten!”

Era el primer veneno de Cheongyu… ¿y lo desperdiciaba en basura como esa? Qué desperdicio.

Mientras pensaba eso, el hermano Gyu-seong corrió hacia nosotros gritando, preocupado.
No por el pirata, claro—su preocupación era lo que el veneno podría hacerle al cuerpo del hombre, no el hombre en sí.

“E-Es una de las Diez Grandes Bestias Venenosas… ¿su cuerpo empezará a derretirse? Se suponía que debía entregarlo al Clan Ak…”

Habiendo experimentado antes el veneno de Hwayang y Cho, Gyu-seong seguramente recordaba cuán peligrosos podían ser.
Se volvió hacia el pirata mordido con una expresión sombría.

“El veneno de las Diez Grandes Bestias Venenosas es increíblemente potente. Podría literalmente derretirlo.”
“Maldición. Si vamos a mostrarlo al Clan Ak, al menos necesitamos su cabeza intacta… ¿deberíamos cortársela ahora y conservar solo eso?”
“¿Qué?”
“Si el veneno llega al pecho y empieza a propagarse por todo el cuerpo, tendremos que cortar el miembro de inmediato.”

Hablaban de decapitar a alguien con la misma calma con que se corta un rábano.
En serio… nunca me acostumbraré a esta parte del mundo marcial.
Aunque ahora formara parte de él, todavía no lograba entender lo natural que les resultaba hablar de esas cosas.

El pirata apretaba su brazo, gimiendo de dolor, con los ojos muy abiertos.

—Srrrip.
“¡P-Por favor! ¡E-Estoy bien, lo juro—!”

Gyu-seong ya estaba desenvainando su sable, dispuesto a quedarse al menos con la cabeza del tipo… cuando algo me vino a la mente.
Si el veneno de Cheongyu realmente fuera tan letal, ¿no debería el pirata haberse empezado a derretir ya?

Por lo que sabía, el veneno de las Diez Grandes Bestias—Hwayang, Cho, Chohwa, Cheolhyeol—podía derretir o quemar carne…
El de Hwayang y Cho podía fundir carne o incendiarla—una brutalidad total.
Pero el de Yo-hwa y Cheongwol no era tan mortal.
El de Cheongwol era una toxina extraña que deformaba el cuerpo.
El de Yo-hwa era un potente paralizante.
No eran exactamente del tipo que te matan al instante.
Más bien causaban efectos de estado.

Entonces, ¿y si el veneno de Cheongyu no era letal, sino que provocaba… una condición?
Como el de Cheongwol o Yo-hwa.

“Un momento, hyung. Puede que este veneno no sea tan mortal. Tal vez no se derrita.”
“¿Eh? ¿No es tan potente?”
“Sí… algo parecido al de Yo-hwa o Cheongwol.”
“Tch, entonces ¿para qué me detuviste? Basura así debería morir de todos modos.”

Y así, la ejecución se detuvo.
Aunque, para ser sinceros, todos parecían algo decepcionados.
Solo lo mantenían con vida para entregarlo al Clan Ak, y aun así, alimentarlo les parecía un desperdicio.

Y entonces ocurrió.
El pirata mordido por Cheongyu empezó a temblar por todo el cuerpo.

“Grrrhhhhh…”

Se retorcía en el suelo como una silla de masajes descompuesta lanzada a un ring de pelea.
Sus ojos se pusieron en blanco… y luego dejó de moverse.

¿Está… muerto?

Justo cuando di un paso adelante para tomarle el pulso, Gyu-seong extendió la mano y le agarró la muñeca.
Seguramente también intentaba sentir el pulso.

Ahora que Cheongyu tenía veneno, podría registrarla en el Arte de los Cinco Venenos que Regresan al Origen.
Pero si el pirata había sido envenenado y moría, ya no habría nada que hacer.
Yo tenía una forma de resistir el veneno—pero el hermano no.

“Déjame revisar. Incluso si me enveneno, puedo sobrevivir usando la Técnica de los Cinco Venenos que Regresan al Origen. Pero tú, hyung, no.”
“Está bien, hazlo.”
“So-ryong, mejor ponte el traje por si acaso.”
“Entendido.”

¿Podría realmente detener el veneno? Quién sabe.
Pero me puse el traje delgado reforzado—hecho con carne de Yo-hwa.
Justo cuando iba a tomarle el cuello al tipo, su cuerpo volvió a estremecerse.

“Ughhh… grhhh…”

Con un fuerte jadeo, el blanco de sus ojos volvió a bajar y parpadeó.
Había recobrado el sentido.

“Ugh… maldición, pensé que iba a morir.”
“¿Eh? ¿Sobrevivió a la mordida de una de las Diez Grandes Bestias Venenosas?”
“¿Está vivo?”

¿Qué demonios? ¿Por qué sigue vivo? ¿Y por qué me siento… un poco decepcionado?
Todos los demás estaban atónitos.
Pero yo… solo sentía una ligera frustración.

No esperaba algo del nivel de Hwayang o Cho—un veneno clase “banquero”, letal.
Pero vamos, ¡Cheongyu es la Reina de las Serpientes!
Esperaba algo clásico: hemotóxico o neurotóxico.
En cambio, esto parecía… ¿un tranquilizante? ¿O un leve shock? ¿Nada más?

Mientras me quedaba ahí, fastidiado,

—SHAAA!

Cheongyu siseó detrás de mí.
Salí de mis pensamientos y me giré—

El pirata, que miraba la marca de mordida en su brazo, se congeló al oír el siseo.
Moví la mano frente a su cara. Sus ojos estaban vacíos.

—Shaaa.

Cheongyu siseó de nuevo.
El pirata se levantó lentamente.

—Shaaa! Shaaaa!

Cheongyu siseó una vez más, y el hombre se irguió del todo, quedando de pie frente a ella, como un títere con hilos invisibles.
Todos voltearon la mirada entre Cheongyu y el pirata.

No puede ser… ¿esto es…?

Una chispa se encendió en mi cabeza.

El veneno de Cheongyu—no mataba. Controlaba.
Convertía al mordido en un títere.

¿¡Este es… el veneno de la Reina de las Serpientes!?
¿Un veneno que permite controlar a quien muerde?

Santo cielo. Eso es impresionante.

Toda mi decepción se esfumó al instante.
Este veneno no era débil en absoluto—era perfecto para la Reina de las Serpientes.

“¡¡GaaaAAAAHH!!”