El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 264

“¿¡Cho, Tski!!?”

La criatura había estado pataleando salvajemente boca arriba, moviendo las patas enloquecida… hasta que se quedó completamente quieta al escuchar mi voz.

Sus antenas se giraron lentamente hacia mí. Su cabeza apuntaba en otra dirección, así que no podía verme; debía estar usándolas para percibirme.

¿Por qué está esta pequeñita acostada de cabeza aquí de repente? Eché un vistazo alrededor—y justo a mi lado estaban Cho, Hyang, Bini y Hwayang, todas profundamente dormidas.

La escena de ellas entrelazadas en un pequeño montón llamó de inmediato mi atención.

Cho tenía la barbilla apoyada sobre el cuerpo de Bini, Hyang estaba echada perezosamente sobre Cho, y Hwayang estaba encajada de lado en el estrecho espacio entre Hyang y Cho.

Parecían niñitas envueltas en cintas de seda festivas—una imagen tierna y enternecedora.

¿Era esto… la imagen pacífica de afecto entre hermanas que siempre había querido ver?

“¿Qué pasó? ¿Cuándo se volvieron tan cercanas?”

Una sonrisa se me escapó naturalmente.

Después de todo, siempre había existido algo de tensión entre ellas. Hwayang y Hyang solían dormir juntas, pero Bini y Cho mantenían una distancia fría, incluso eligiendo lados opuestos cuando dormíamos en los cuartos del Clan Tang.

Pero ahora estaban todas enredadas en un mismo montón de sueño. Eso solo podía significar una cosa: esa guerra fría se había derretido.

“Pequeñas bribonas…”

Sin pensarlo, extendí la mano y acaricié suavemente la cabeza de Cho mientras dormía, aún apoyada sobre el cuerpo de Bini.

Sus antenas se movieron a los lados, igual que las orejas de un cachorrito.

“¿Cómo es que hasta dormida boca abajo te ves tan linda, pequeña chica insecto?”

Justo cuando mi mano se deslizó hacia la parte trasera de su cabeza, planeando acariciar a las demás también… algo se enganchó entre mis dedos.

Era algo pegado en la cabeza de Cho—algo que se desprendió y rodó del costado de Bini, golpeando el suelo.

—tok, tok tok.

El suelo de madera hacía que hasta las cosas más pequeñas resonaran con claridad. Curioso, me agaché para recogerlo.

—crack.

Pero se desmoronó entre mis dedos antes siquiera de poder levantarlo.

Al mirar más de cerca los restos polvorientos, lo entendí enseguida: era barro seco.

Se había hecho polvo, demasiado reseco para mantener forma.

La mayoría no habría sabido qué era ni de dónde provenía, pero yo sí. Había pasado suficiente tiempo recolectando cosas en la naturaleza para reconocerlo.

—thump, thump.

“¿Esto es barro del fondo de un río o del lecho de un pantano, verdad?”

Aún tenía un ligero hedor—algo entre agua podrida y lodo con olor a pescado. Definitivamente del tipo que sacas del fondo lodoso de un río o arroyo.

Y en ese instante, todo encajó.

Estas niñas…

Ahora entendía por qué habían dormido tan profundamente todo el día.

Al principio pensé que solo eran sus instintos nocturnos naturales volviendo, ahora que estábamos en la naturaleza. Pero no era eso.

Claramente habían estado escabulléndose por las noches.

Incluso el día que había designado específicamente como “día de descanso”.

Sí, eran salvajes por naturaleza—pero aun con los instintos reviviendo, algo no cuadraba. Especialmente lo rápido que se desplomaron después.

Y ahora entendía también por qué su afecto fraternal había florecido de repente.

Habían estado saliendo juntas a escondidas—formando un pequeño club secreto a mis espaldas. Claro que se habían vuelto más unidas.

Compartían un secreto.

Y nada une tanto como compartir un secreto—aunque técnicamente no sean humanas.

“Entonces… ¿esto fue un regalo de su aventura nocturna? ¿O tal vez un soborno para que no las regañe?”

Desvié la vista de las chicas dormidas hacia el escarabajo bombardero que seguía tirado cerca, con las antenas siguiéndome cauteloso.

El leve movimiento de sus antenas me sacó otra sonrisa.

Fuera cual fuera el motivo, probablemente lo habían traído como regalo.

Y en serio, ¿un escarabajo bombardero como su primer regalo para papá?

Mis niñas me conocían demasiado bien.

Era básicamente el espécimen perfecto—la viva encarnación de lo que yo llamaría un “Pokémon Problemático de categoría mercado”.

Decidí en ese momento no regañarlas por escaparse.

Sí, claramente me habían desobedecido. Les había advertido que se mantuvieran a salvo, que no salieran solas.

Y aun así… ¿cómo podía regañarlas, cuando su lazo se había fortalecido—y encima me trajeron un regalo así?

Me acerqué al escarabajo congelado y hablé en voz baja.

“No me vayas a rociar veneno, ¿de acuerdo? Te voy a voltear, ¿sí? No soy malo.”

—choki.

Respondió bajito.

Rápidamente me acerqué y lo volteé. La criatura dio una gran bocanada de aire, su abdomen se infló como si suspirara.

Probablemente había estado a punto de disparar una ráfaga de toxinas—seguro moviendo el trasero para apuntar.

Pero ese soplido… se sintió más como un suspiro que una amenaza.

Ahora que estaba de pie otra vez, algo más llamó mi atención.

Hilos de seda—de Yo-hwa—estaban pegados a su caparazón.

Mirando de cerca, noté que la seda estaba amarrada entre las placas de su espalda, cosiéndolas como si fueran una herida.

“Así que Yo-hwa también estuvo metida en esto, ¿eh?”

Tenía sentido.

Los escarabajos tienen alas—pueden voltearse a sí mismos agitándolas.

Pero este no podía.

Porque Yo-hwa literalmente había cosido con seda las cubiertas de sus alas, dejándolas selladas.

Como si hubiera suturado una herida.

Le lancé una mirada de disculpa a la pobre criatura.

No estaba herida, claro, pero si las chicas la habían capturado y traído a rastras, seguro no la había pasado nada bien.

“Soy So-ryong,” le dije con suavidad. “Perdón si mis hijas te maltrataron un poco.”

El escarabajo se estremeció.

Me observó con cautela, y yo lo examiné también, fijándome en cada detalle.

Sí—definitivamente un escarabajo bombardero.

Su nombre en inglés era Bombardier Beetle.

Nombre científico: Carabidae.

Tal como sospechaba—uno de los clásicos escarabajos explosivos.

A diferencia de un bombardero típico, este tenía una forma más redonda y regordeta—pero el patrón en su espalda coincidía con los que conocía. Y el olor que emanaba de su cuerpo lo confirmaba sin duda alguna.

La razón por la que lo reconocí al instante en cuanto abrí los ojos fue precisamente ese olor.

El compuesto principal del líquido que rocía un bombardero es 1,4-benzoquinona.

Un químico picante—fuerte como el cloro o la lejía, un hedor punzante que te golpea la nariz.

Había pasado décadas persiguiendo estos bichos. No había forma de que me equivocara.

‘Ah, ¿entonces este es el “sandía” del que hablaba Subsubi?’

Y solo con su apariencia, podía decir que la “sandía” de Subsubi definitivamente se refería a este tipo.

En verdad era redondo como una sandía.

Con un cuerpo naranja y franjas negras, se parecía lo suficiente a un melón como para ganarse el nombre.

También tenía sentido por qué atraparlo debió ser tan difícil—even para ellas.

Esa 1,4-benzoquinona afecta el sistema nervioso básico. Es un irritante brutal.

Y dado que el líquido que rocía alcanza casi 100 grados Celsius al liberarse, quemarte al contacto está prácticamente garantizado.

Viendo cómo su cuerpo se había puesto rojo antes de morir, debía haber sufrido quemaduras que se infectaron y finalmente lo mataron.

‘Aun así… nada mal.’

Después de inspeccionarlo a fondo, me sentí sorprendentemente complacido.

No era de extrañar—era un luchador nato.

Los escarabajos en general son criaturas combativas. Altamente agresivos, la mayoría carnívoros.

Pero los bombarderos… están en otro nivel.

Pueden disparar benzoquinona a una distancia de hasta sesenta veces la longitud de su cuerpo.

Son capaces de veinte disparos rápidos consecutivos.

Y este… era un macho raro.

Hasta ahora, todas mis pequeñas habían sido delicadas chicas. Era un alivio tener por fin un pequeño tipo duro—un verdadero peleador nato.

“Jackpot,” pensé justo cuando el escarabajo giró su cuerpo hacia mí y me mostró la espalda, donde la seda de Yo-hwa aún seguía pegada.

—¿Choki?

Probablemente me estaba preguntando si podía desatarlo. Le pregunté:

“¿Quieres que te desamarre? ¿Para poder escapar?”

—¡Tski!

Sus antenas se movieron con alegría, y asintió con entusiasmo.

Cuando estaba boca arriba, solo podía percibirme con las antenas, así que no me había visto acariciar con ternura a Cho.

Por eso aún no confiaba del todo en mí.

Y a diferencia de Yeondu, este fue capturado de repente, así que claro que querría huir.

‘¿Qué hago… cómo me gano su confianza?’

Mientras pensaba cómo lograr que se quedara con nosotros—

—¡Tski!

Volvió a empujar su espalda hacia mí, pidiendo que lo desatara.

Pero antes de que pudiera decir algo, escuché movimiento en la entrada.

—ting, ting.

—¡Ts, Tski!

Asustado, el escarabajo giró la cabeza con pánico y rápidamente volvió a ponerse boca arriba.

Se colocó exactamente en la posición en la que lo había encontrado antes, moviendo débilmente las patas.

¿Sería miedo a los depredadores arácnidos?
¿O simplemente era porque Yo-hwa había sido quien le ató las alas?

—¿Kishi?

Una sombra cruzó la entrada, y luego Yo-hwa entró en la habitación.

Me vio despierto y me saludó justo cuando el escarabajo se puso rígido, mirándome con incredulidad.

Sus antenas se irguieron rectas—como si no pudiera creer lo que veía.

Entonces Yo-hwa levantó al escarabajo con una mano, caminó hacia mí rápidamente y me lo ofreció como un regalo.

“Oh, Yo-hwa, buenos días. ¿Dormiste bien?”

—Kishishi.

“¿Me lo estás dando? ¿Lo trajiste tú misma?”

—Kishit.

Ella me lo tendió como si fuera un tesoro, luego señaló a las otras chicas que la habían ayudado a atraparlo.

Por último, se señaló a sí misma.

Parecía que todas habían trabajado juntas para capturar al escarabajo y traerlo de regreso.

Los ojos del escarabajo se abrieron como linternas.

“En fin… gracias, Yo-hwa.”

Acepté el escarabajo, sonreí torpemente y lo miré a los ojos.

“Intentemos llevarnos bien, ¿sí? Ahora somos amigos.”

—Ts… Tski…

Sus antenas cayeron lánguidamente.

El escarabajo que las chicas habían atrapado era conocido en el dialecto de las Llanuras Centrales como Bangbichung—literalmente, “Bicho Pedorro”.

No figuraba entre las Diez Criaturas Más Venenosas ni entre los Veinticuatro Venenos.

Ni siquiera aparecía en el Compendio del Veneno del Demonio Celestial.

Ni Hwaun sabía qué era. Ella misma dijo que nunca lo había visto mencionado en ningún texto.

“Tianzhen Qinghua, Ilwol Seongjin, Unusaembal.
Oro, plata, agua, fuego. Rojo, azul, blanco, negro.
Flores, granos, hierbas, frutas.
No encaja en ninguna de esas categorías, So-ryong.”

“Cierto. Nunca escuché de una criatura divina llamada Bangbichung.
He estado leyendo el compendio junto a tu escriba, y ya me memoricé todo el contenido—pero esta cosa no aparece en ninguna parte.”

Pensando en las palabras de Hwaun, comprendí que el Compendio del Veneno del Demonio Celestial solo cubría criaturas venenosas de las Llanuras Centrales.

Este lugar no era una región misteriosa de las Llanuras Centrales—era algo completamente distinto.

Así que tenía sentido que este escarabajo no hubiera sido documentado.

Pero eso no me decepcionó.

Al contrario—me emocionó.

Porque cuando descubres una especie no documentada… ¿quién tiene derecho a nombrarla?

Por supuesto, quien la descubre.

Le di nombre de inmediato: Escarabajo Yeolbi —el “Escarabajo Pedo Caliente”.

Por su rociado químico de alta temperatura, el nombre le quedaba perfecto.

Y además le di un nombre propio: Yeolbi.

“Llevémonos bien, Yeolbi.”

Sonreí al pronunciar su nombre por primera vez.

No hubo respuesta.

Pero entonces vinieron los murmullos amenazantes de las hermanas mayores.

—Tsrrr.
—Kishit.
—¿Tskk?

Las antenas de Yeolbi se pusieron rígidas.

Claramente no quería hacerlo, pero respondió con un murmullo resignado.

—Ts… Tsuki…

Bajo las miradas aterradoras de sus nuevas “hermanas mayores”, no tuvo más remedio que sonar animado.

—¡Tsiiit! ¡Tsuki! ¡Tsuki!

—padadadadak.

Los aleteos de Yeolbi resonaban en el cielo nocturno, dispersándose en todas direcciones.

Ya había volado lo suficiente como para haberse detenido a descansar.

Pero no se detuvo.

Había pasado los últimos diez días atrapado, apenas escapando por pura suerte.

Si disminuía la velocidad aunque fuera un poco, esas “hermanas” aterradoras podrían perseguirlo y atormentarlo de nuevo.

Así que voló con todas sus fuerzas, batiendo furiosamente las alas hacia la montaña lejana.

Y bajo ese pico—lo esperaba su Hermano Mayor.

Su Hermano Mayor—el rey de todas las bestias divinas de la isla.

Le pediría venganza. Que vengara esta humillación.

—padadadak.

Finalmente llegó a la entrada de una cueva oscura.

Yeolbi gritó hacia las profundidades.

—¡Tsuki! ¡Tsukiit! “¡Hermano Mayor! ¡Ayúdameee!”

Y entonces—en la negrura—dos ojos resplandecientes se abrieron de par en par.

Un rugido atronador resonó desde dentro.

—¡SKAAAAAA!

Un rugido lleno de poder… y de promesa.