El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 258

El humo seguía elevándose a lo lejos detrás de nosotros, como si indicara que el puerto seguía ardiendo.

Incluso desde esa distancia, el acre olor a quemado se arrastraba débilmente con el viento, picándome la punta de la nariz.

‘El humo y el olor a quemado viajan más lejos de lo que pensaba.’

–Chak.

Justo cuando pensaba que el olor del humo se extendía más de lo esperado, Cheongwol apartó las altas hierbas frente a nosotros, y finalmente una brisa fresca sopló desde el frente.

Mientras el viento pasaba entre los huecos del espeso matorral, las voces aliviadas de la Hermana Seol y Hwa-eun se escucharon detrás.

“Uf. El olor a quemado ya no está tan fuerte.”

“¿Verdad? Totalmente de acuerdo, hermana.”

Parecían de mucho mejor humor ahora que habíamos salido del bosque lleno de humo.

Pero lo que ocupaba mi mente no era el humo… sino el ritmo.

‘¿No estamos yendo… demasiado rápido?’

Ahora que ya no teníamos que preocuparnos por toparnos con piratas, Cheongwol avanzaba como una flecha, abriéndose paso entre la maleza con mucha más fuerza que cuando íbamos hacia el puerto. Y francamente, iba bastante rápido.

Cheongwol iba despejando el camino al frente, sí, pero cuando alzaba el cuerpo, alcanzaba la altura de un hombre adulto.

Así que, aunque él pasara, las hierbas altas que bloqueaban el paso seguían estorbando a los que venían detrás, como los Colmillos del Dragón. No era precisamente útil para ellos.

‘Cheongwol, hay gente detrás de ti. Vamos a bajar un poco la velocidad.’

–Krrhk. 『Entendido.』

Antes de salir, le había preguntado de nuevo, solo para estar seguro.

¿Podía llevar a alguien más?

Después de todo, moverse por un terreno como este no era nada fácil.

Pero aunque antes había dejado que sus compañeros, como Cheongyu o la Serpiente del Anillo Plateado, cargaran a otros cuando yo lo pedía, esta vez Cheongwol fue tajante en su negativa.

『…Grrr. ¡Prométeme! ¡Que nunca volverás a pedirme que cargue a alguien!』

‘Está bien, está bien. Lo prometo. Mi culpa.’

Esta vez tuve que prometerle que jamás volvería a pedírselo.

‘Pensándolo bien, Cheongwol también es hembra. Supongo que no le agradaría tener tipos al azar sobre su espalda. ¿Pero y si fueran mujeres…? …Ni yo mismo lo sé…’

Ajusté el paso de Cheongwol, teniendo en cuenta a los Colmillos del Dragón que venían detrás, y continuamos hacia el bote.

Mientras me sentaba sobre el lomo de Cheongwol, sujetando las riendas, me giré hacia Cheongyu, que jugaba con la Serpiente del Anillo Plateado.

“Cheongyu, ¿crees que notarías si la Serpiente Ji-yeong estuviera cerca?”

–Vista.

Yeondu la había notado cuando Cheongyu se acercó, así que me preguntaba si Cheongyu también podría percibir la presencia de alguien como Bi-cheon Shin-sa o la Serpiente Ji-yeong. Pero Cheongyu negó con la cabeza.

“Entonces significa que tenemos que ir hacia ellos.”

“Habrá que revisar todas las zonas posibles, So-ryong.”

“Sí. Parece que no hay de otra.”

Yeondu había sentido la presencia de Cheongyu al acercarse, así que lo más probable era que la Serpiente Ji-yeong, la otra mitad del Par Cielo-Tierra, también pudiera sentirnos a nosotros.

Pensamos que si vagábamos lo suficiente, tal vez él nos notaría y vendría a buscarnos.

Aun así, la preocupación más inmediata ahora era averiguar qué demonios era eso del “sandía”, así que decidimos investigar eso primero.

“Veamos qué es eso de la ‘sandía’ antes que nada.”

“Sí, So-ryong.”

“De acuerdo. Ahora también tengo curiosidad, ya que le llamaron sandía.”

Justo cuando todos asintieron de acuerdo con mi propuesta—

–Jwaaak.

Cheongwol abrió de golpe la hierba alta frente a nosotros, revelando un espacio amplio.

Y finalmente, ante nosotros, apareció la ribera del río—nuestro destino.

El bote visible más adelante estaba un poco desviado de nuestro rumbo original.

Encima de mí, Cho señaló la dirección y dijo que habíamos llegado.

“Bien, Cho. Buen trabajo. Baja, hermana.”

–Tssrrrk. 『Entendido, papá.』

Y así, regresamos al bote.

Cho y Yeondu habían atado hilos de seda y ahora tiraban del bote. Tras pasar más o menos medio shichen, apareció a lo lejos, entre el exceso de vegetación tropical, una estructura tosca de madera.

“So-ryong-nim, creo que es aquí.”

“Dijeron que tenía unos años, pero parece que lleva décadas aquí.”

El puerto estaba tan cubierto de enredaderas tropicales que apenas se reconocía.

La Hermana Seol comentó que parecía abandonado desde hacía décadas, pero las enredaderas tropicales crecen tan rápido que, incluso en un año o dos, pueden tragarse por completo una construcción.

Le pedí a Do Sagong que acercara el bote a la orilla del puerto, donde apenas se veía la punta de la estructura entre las plantas.

“Primero, amarren el bote.”

“Entendido, So-ryong-nim.”

“¡Chicos! ¡Por aquí!”

–Tssrrrk!
–Shhhhh!

Tras pedirle a Do Sagong, a Cho y a Yeondu que guiaran el bote hacia el puerto, nos acercamos lentamente.

–Creak. Thump.

Una vez atracamos en el improvisado puerto, salté al suelo y dije:

“Cheongwol, quédate con el bote. Voy a revisar qué tan firme está la estructura. Si no es segura, desembarcamos directamente en la ribera.”

–Grrr.

Las enredaderas habían crecido hasta el borde mismo del puerto.

Parecía que primero tendríamos que despejar eso, así que miré hacia abajo desde el bote y hablé con Do Sagong y Ji-ryong.

“Do Sagong, baja con los marineros y limpien el área alrededor del puerto. Ji-ryong, tú y los Colmillos del Dragón protejan a los marineros mientras trabajan.”

Dijeron que los piratas habían sido expulsados, pero si esa cosa llamada “sandía” aún reclamaba esta zona como su territorio, los marineros podían estar en peligro. Por si acaso.

Decían que atacaba de noche, así que probablemente era nocturna y fastidiosa de tratar… pero más vale prevenir.

“Entendido, So-ryong-nim.”

“Entendido, joven señor.”

–Jwaaak! Jwaaaak!

Los marineros que bajaron conmigo comenzaron a despejar la jungla con grandes cuchillas.

Las enredaderas eran tan gruesas y pálidas que casi blanqueaban el entorno, volviendo imposible distinguir qué era qué. Pero tras alrededor de medio shichen de limpieza, empezamos a ver el contorno de lo que los piratas habían construido.

“Es bastante grande.”

“Dijeron que todos los piratas restantes vivían aquí juntos. Parece que la hicieron de buen tamaño.”

Había un edificio terminado y un muelle básico.

El resto parecía inacabado, como algo construido a toda prisa, quizá ni siquiera una décima parte completado. La Hermana Seol miró la madera apilada cercana y comentó que eso de que los piratas habían sido expulsados seguramente era un deseo más que una realidad.

Después de todo, habían dejado atrás madera pulida y valiosa.

Solo al llegar frente al edificio terminado vimos que estaba en total deterioro. Las enredaderas se habían abierto paso por agujeros y ventanas.

Aun así, parecía lo bastante sólido como para pasar la noche.

Me giré hacia los demás y les pedí revisar un poco los alrededores, para asegurar que el edificio fuera seguro.

“Por hoy, descansemos aquí. Mañana empezaremos la búsqueda de la criatura.”

“Entendido, joven señor.”

“De acuerdo, So-ryong. Gungbong, vayamos de cacería.”

“Está bien.”

El hermano mayor sugirió ir de caza con Gungbong.

Les di una advertencia a los Colmillos del Dragón.

“Tengan cuidado allá afuera. Cacen río abajo, por donde vinimos. Y si ven algo que pudiera ser esa cosa de la sandía, retrocedan de inmediato. Dijeron que es venenosa.”

“Entendido, So-ryong.”

Con eso, mi hermano, Gungbong, Cheong-ryong y Geom-pung desaparecieron río abajo.

Los marineros se llenaron de alegría.

“Con Geom-pung uniéndose a la caza, parece que habrá carne esta noche.”

“¿Preparamos la parrilla, entonces?”

“Hay un montón de leña apilada allá que podemos usar.”

Si Gungbong y los Colmillos del Dragón salían de caza, eso significaba carne para cenar—y claramente los entusiasmaba.

Los marineros se apresuraron a recoger la madera y empezaron a preparar la parrilla, aunque no todos estaban contentos con la idea de comer carne.

“Hwa-eun, ¿vamos a pescar al río? Ya me harté un poco de tanta carne roja.”

“¿Vamos? ¿Hermana? Honestamente, nunca había pasado tantos meses comiendo solo carne. Ya me tiene… medio saturada.”

“Cho, ¿vienes también? Échanos una mano.”

–Tssrrrk.

Tal vez porque habían vivido solo de carne desde Qinghai, Hwa-eun y la Hermana Seol, junto con Cho, se fueron a pescar.

Cuando las tres desaparecieron hacia el muelle donde estaba amarrado el bote, me sentí un poco aburrido.

No había mucho que hacer hasta la cena.

Los marineros se encargarían de las camas y la comida. Los Colmillos del Dragón se habían dividido entre caza y guardia.

‘Entonces… ¿qué hago?’

“Oh, debería pedirle a Cheongyu que vigile la zona.”

Mientras pensaba qué hacer, se me ocurrió Cheongyu.

Podía pedirle que creara un sajin y mantuviera vigilancia alrededor.

Fui hacia la cabaña, cruzándome con los marineros que acababan de bajar del bote. Allí, acurrucada durmiendo sobre mi cama, estaba Cheongyu.

A su alrededor, diez Serpientes del Anillo Plateado montaban guardia como centinelas, justo como le había pedido.

Extendí la mano hacia una de ellas, y se enroscó suavemente en mi muñeca, dejando una ligera marca al moverse.

‘Haah… ¡Esto es vida! Es como si hubiera estado saliendo con una víbora por dos días y ya estoy completamente encantado.’

Cheongyu al principio se había negado, pidiéndome que no dejara que las serpientes mordieran, pero cuando les dio la orden, las serpientes se volvieron dóciles, como pequeños corderos.

Era una especie que siempre había querido criar en mi vida pasada. Solo verlas me llenaba de ternura.

Entonces escuché un ruido a mi lado.

–Shaah?

Giré la cabeza y vi a Yeondu mirándome incrédula.

Con una expresión que gritaba: ¿Qué demonios estás haciendo?

“Ah-Ah, yo solo… digo, son lindas, Yeondu.”

–Shaah? Ah?

“Sí. Míralas, son adorables.”

Acaricié con suavidad la cabeza de una que estaba enrollada frente al fuego, y al dejarla junto a Cheongyu, se estremeció de gusto.

Me pregunté si nuestras voces habrían despertado a Cheongyu, pero al revisar, seguía profundamente dormida, hecha bolita como antes.

Aunque Yeondu y yo hablábamos cerca, no se movía en absoluto.

Como tendría que esperar a que despertara para pedirle lo del sajin, empecé a pensar qué más podía hacer.

‘Ay… mis talentos están tan desequilibrados que no tengo nada útil que hacer en un momento así.’

Consideré jugar un poco con las criaturas, pero quizá por la pelea de ayer—o por puro cansancio—todas estaban dormidas aquí y allá por la cabaña.

Entonces algo se movió frente a mí.

Sobresaltado, agaché el cuerpo—y Yeondu ladeó la cabeza, observándome curiosa.

–Shaah?

“Ah, solo pensaba en qué hacer.”

–Shaaaah.

“¿Hm? ¿Oh? ¿Quieres salir?”

Yeondu asintió ante mis palabras, luego se acercó y se enroscó a mi alrededor, llevándome afuera de la cabaña.

Y en cuanto llegamos a la cubierta, despegó—alzándome por el aire.

“¿Así que querías decir que saliéramos a dar una vuelta si no tenía nada mejor que hacer?”

Mientras Yeondu se elevaba conmigo entre sus anillos, miré hacia abajo el paisaje.

Debajo de nosotros, vi a Cho, Hwa-eun y la Hermana Seol pescando, mientras más río abajo Gungbong y los otros perseguían algo.

El humo de una fogata se elevaba desde la choza de los piratas.

El sol aún no se ponía.

Al mirar alrededor, pensé,

‘Claro, dijimos que empezaríamos la búsqueda mañana, pero no hace daño echar un vistazo a la zona desde el aire, ¿no?’

Habíamos acordado iniciar la búsqueda real al día siguiente, pero explorar el terreno y el entorno de antemano no podía hacer daño.

Toda exploración empieza con una investigación preliminar.

“Yeondu, revisemos por allá. Pero no vueles demasiado bajo.”

–Shaaaah.

Envuelto en los anillos de Yeondu, comencé revisando el área cercana a la choza de los piratas.

Hacia el sur, donde Hyung-nim había ido de caza, se extendía una espesa jungla tropical. Hacia el oeste, el río. Hacia el este, selva y montañas.

Pero cuando nos movimos hacia el norte, algo distinto apareció a la vista en la distancia.

A unos quinientos metros, pude ver charcos dispersos y parches irregulares de vegetación.

Las enredaderas no se extendían más allá de cierto punto, lo que daba una clara sensación de que el territorio cambiaba. Al observar con más atención, entendí qué tipo de terreno era.

El norte tenía todas las características de un pantano interior.

“Un clásico pantano interior.”

–Shaah?

Yeondu ladeó la cabeza con curiosidad, así que le expliqué.

“También se le llama llanura baja—una zona donde el agua no drena bien y el suelo permanece empapado. Como ese lugar de allá.”

Desde el escondite pirata hasta el borde donde comenzaban las enredaderas había unos quinientos metros.

Entre las chozas y el pantano había una franja de vegetación espesa. Cuando el nivel del agua subía, se convertía en un lodazal; cuando bajaba, quedaba como un humedal blando.

Una mezcla de marisma y plantas acuáticas.