El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 251

Decidí ir a ver a mi suegro de inmediato con la carta de la princesa en la mano.

“¡Vamos ahora! ¡Intentemos convencerlo con esto!”

“De acuerdo, So-ryong.”

Él claramente había dicho que lo pensaría, pero había estado esquivando una respuesta firme hasta que llegara la carta. Así que la meta ahora era usar la carta para convencerlo.

‘Si es una carta de la princesa, ¿quizá por fin creerá que vale la pena considerarlo?’

Más o menos podía adivinar qué era lo que preocupaba a mi suegro y a los demás ancianos.
Probablemente el hecho de que los malditos de la Secta de los Cinco Venenos me estaban siguiendo la pista; eso los ponía nerviosos respecto a enviarme al extranjero.

Pero siendo honestos, era una preocupación sin sentido.
Si fuera a ir solo, sería una cosa, pero ¿quién, en su sano juicio, intentaría meterse conmigo cuando viajo con mis críos?

Estos chamacos son fuertes. Los mismos que borraron a un escuadrón entero de guerreros Veneno-Sangre sin despeinarse. Súmale que Cheongyu, uno de los Cuatro Soberanos, también viene, ¿y que el poder de ataque de Yeondu ya está a la par de los niveles adultos?
Claro, el pico de poder de combate fue cuando estábamos en el Clan Tang con los Reyes Avispa de Pelaje Dorado incluidos, pero aunque solo me lleve a los que se pueden mover, la mayoría de los enemigos no tendría ni una oportunidad.

“¿La princesa dijo que pasaría por aquí?”

“Sí, suegro.”

“Hmm…”

Como era de esperar, aunque sabía que la princesa pasaría, aún no se decidía.
Así que se lo mencioné para recordarle.

“Entiendo que esté preocupado, pero de verdad creo que no hace falta, suegro.”

“¿Y cómo no voy a preocuparme cuando esos malditos te traen entre ceja y ceja últimamente?”

“No voy solo, ¿o sí?”

“Buen hombre, ¿nunca has oído el dicho: ‘Ni diez hombres detienen a un ladrón’? ¡Los ancianos se preocupan con razón!”

Mi suegro normalmente era sorprendentemente moderno para su edad, pero ¿por qué de repente estaba sacando refranes de viejo de la antigüedad…?
Por un momento me descolocó, luego sonreí y asentí dócilmente.

Este tipo de frase de “en mis tiempos” o “dicen los mayores”… si le replicas, de inmediato te suelta un sermón.
En momentos así, fingir que estás de acuerdo es la mejor jugada.

“Tiene toda la razón, suegro. Ciertamente, no es fácil que diez personas detengan a un ladrón.”

“Eso, por fin escuchas a tus mayores…”

Como esperaba, sonrió ufano en cuanto estuve de acuerdo.
Pero esto solo era agacharme como rana lista para saltar.

Justo cuando iba a asentir y lanzarse a un sermón larguísimo, sonreí de lado y pregunté:

“¿Pero qué tal si los guardianes no fueran personas?”

“¿Eh?”

Mi suegro parpadeó, sin entender a qué me refería.
Con una sonrisa pícara, le expliqué:

“Claro que sería difícil para diez personas detener a un ladrón. Pero, ¿y si en vez de diez hombres, lo que custodiara fueran diez venenos?
Aunque no llevemos ni un solo artista marcial del clan, tenemos a Cho, Hyang, Bini, Hwayang, Yeondu, Cheongyu, Cheongwol, Yo-hwa, Seol, Bing, Dong y Hongdan.
¿De qué habría que preocuparse?
¿Acaso no vio lo que les pasó a esos bastardos del Culto de Sangre?”

¿Vio cómo se creían muy salsa y terminaron hechos mermelada de fresa, no? Suegro, si alguien se mete conmigo ahora, ¡los Músicos de Bremen—digo, el Cuerpo de Criaturas Venenosas de Sichuan—no se van a quedar cruzados de brazos!”

Mi suegro se encogió como si de pronto le regresara el recuerdo de aquella escena horrenda, y respondió con torpeza:

“Ah, bueno, sí… eso es cierto…”

Con la princesa encargándose de los preparativos del viaje y mi nivel actual de seguridad prácticamente a prueba de balas, ya no le quedaba mucho por discutir.
Caminó hacia la ventana abierta, miró hacia afuera y al fin dijo:

“…Supongo que no hay de otra.”

Una respuesta del tipo “no me queda más remedio que darte permiso”.
Pero, por supuesto, había una condición.

“Ten cuidado allá afuera. Sin embargo…”

“¿Sin embargo?”

“He oído que… ejem… sellaste recientemente el pacto con la flor. ¿Es cierto?”

“¿Eh? Ah, em… sí. Sí lo hice.”

“Como tu suegro, déjame darte un consejo. Verás, cuando un hombre y una mujer cruzan ese umbral, especialmente en el contexto de la sucesión de una secta marcial, es momento de pensar en las futuras generaciones.
Le pregunté a tu prima, y dice que la expresión de esa chica-flor cuando murió es algo que nunca olvidará…
Eso no es algo que el Clan Tang pueda ignorar, ¿entiendes?”

“C-claro…”

“Así que, ve a este viaje, sí… pero también… ejem… piensa un poco en nuestras preocupaciones como ancianos. ¿Entendido?”

Necesitaba permiso para el viaje, y de alguna forma obtuve un permiso que traía una segunda implicación muy específica.

Chirrido. ¡Clonk!

Ya entrada la noche, un barco de forma extraña atracó en la ribera cerca del Clan Tang.
A la luz de la luna, la silueta del barco revelaba una forma inusual con una cubierta extendida.
Además del mástil, se desplegaba un toldo ancho, dándole un aspecto que nadie de la casa principal había visto antes.

“El barco se ve… diferente.”

“Le mandé hacer unas modificaciones.”

Era un barco curioso, pero era nuestro.
Le grité al hombre que estaba en cubierta con un farol en la oscuridad.

“¡Cuánto tiempo sin verte, Do Sagong!”

“¡Joven amo, bienvenido a bordo! ¡En un momento bajo la pasarela!”

La pasarela descendió y Do Sagong saltó del barco.
Empezamos a charlar mientras él señalaba la embarcación, ya iluminada.

“Reparaste todo como pedí, ¿verdad?”

“¡Sí, por supuesto! Como es para las señoritas, seguí sus instrucciones al pie de la letra.
Ampliamos la cubierta e instalamos paneles de sombra para bloquear el sol, tal como dijo. ¿Está bien así?”

La razón por la que el barco terminó así fue porque, durante nuestro regreso desde Cheonghae, Cheongwol se veía miserable.
No podía moverse, y nadie podía pasar por la cubierta tampoco.
Así que ampliamos la cubierta y agregamos un toldo para protegerla del sol.
También ayudaba con la lluvia.
Por eso el barco ahora se veía tan raro.

“Veamos… Esto se pliega, ¿cierto?”

“Por supuesto, joven amo.”

Subí a revisar y todo estaba preparado a la perfección.
Tal como lo había descrito la vez anterior, las reparaciones eran impecables.
Desde la cubierta, me incliné y grité:

“¡Muy bien, chamacos—aborden!”

¡Chorrr!
Krrrk.
¡Shyaaah!

A mi llamado, los críos respondieron con chillidos emocionados y comenzaron a subir al barco.
Claramente estaban entusiasmados por ir de viaje otra vez.
Así como los perros que menean la cola cuando salen a pasear en mi vida pasada, estas criaturas venenosas y espirituales también parecían amar las salidas.

‘…¿Debería sacarlos a pasear con regularidad?’

Una de las ventajas de criar reptiles y anfibios es que no tienes que pasearlos… pero quizá eso tenía que reconsiderarlo.

Hwayang y Hongdan, montados sobre la cabeza de Cho, fueron los primeros en abordar.
Después vino Yeondu, la elegante Bi-cheon Shin-sa, que cargó al Cuatro Soberanos Cheongyu a bordo.
Tras ellos, llegaron Yo-hwa y Bini trayendo a Seol, Bing y Dong. Luego Hwa-eun, la Hermana Seol y los Tres Colmillos de Dragón saltaron a la cubierta.

“Bienvenidas a bordo, damas. Lady Cho, cuánto tiempo. Lady Bini, bienvenida de vuelta también. Por favor, no vuelva a masticar la cubierta esta vez—¡casi me muero reparándola, jaja!”

Chorrr.
¡Chorrr! ¡Chorrr! ¡Chorrr!

“Lady Yo-hwa, contaré con usted otra vez para manejar los cabos.”

—Kishit.

Justo cuando Cheongwol se acercaba al costado del barco.
Habiéndose acostumbrado más a los niños, Do Sagong había estado observando su abordaje con gesto satisfecho, saludándolos con calidez.
Pero cuando Cheongwol se aproximó, Do Sagong se puso tenso y gritó:

“¡P-por favor espere un momento! ¡Lady Cheongwol, aten los cabos más firme y bajen más la pasarela!”

“Sí, Do Sagong.”

“¡Entendido!”

Con su grito, varios marineros se apresuraron a reforzar los cabos y a bajar de nuevo la pasarela, armando un pequeño alboroto.
Instantes después—
Cuando todo estuvo listo, Do Sagong llamó a Cheongwol.

“¡Puede abordar ahora, Lady Cheongwol!”

¿Sería por su puro tamaño? Quizá sintiendo cierta presión, Do Sagong incluso usó honoríficos al hablarle.

Con un crujido, la pata-tenaza de Cheongwol se posó sobre la cubierta.

—Creeeek.

En el instante en que su pata tocó el barco, este se inclinó un poco—igual que la vez pasada.
Pero, quizá gracias a las preparaciones, la inclinación no fue tan brusca.

Sus patas comenzaron a acomodarse una a una en la cubierta.
Luego, cuando la última pata se separó de su cuerpo—

—Screeeeeak.

Pensé que el barco daría un vuelco como antes, pero en cambio, se inclinó lentamente y se estabilizó.
Preguntándome por qué estaba tan firme, alcé la vista hacia Cheongwol—y vi que extendía su larga y pesada cola para desplazar su centro de gravedad lenta y cuidadosamente.

‘Rayos… sí que lo pensó bien.’

¿Eso era ser una bestia espiritual?
Usar la cola como contrapeso para estabilizarse al abordar.

Al parecer no era el único impresionado—murmullos de asombro se extendieron entre la tripulación.

“¡Ooooooh!”
“¡Increíble!”

Tal vez, apenada por los halagos, Cheongwol se acomodó en su sitio e hizo un sonido suave.

—Krrk. “No es… no es para tanto, ya ni hagan tanto ruido.”

Una vez todos a bordo, la tripulación retiró la pasarela y comenzó a levar los anclas.
Con su trabajo hecho, Do Sagong se volvió para preguntar:

“So-ryong, ¿partimos al Monte Botan del archipiélago Zhoushan, en la provincia de Zhejiang?”

Ese era el destino, sí—pero había un lugar al que tenía que ir primero.

“No. Pasemos primero por las Tres Gargantas. Necesito hacerle una visita al Barquero Viento-de-Sangre, Lee Tae.”

“Entendido. Entonces iremos a las Tres Gargantas de inmediato. ¡Icen velas!”

A su orden, la tripulación se puso en movimiento, ajustando las velas.
Mientras todos se afanaban, la Hermana Seol y Hwa-eun se acercaron a mí.

“So-ryong, ¿por qué allí?”

“So-ryong, ¿qué pasa con Lee Tae?”

No se los había dicho de antemano, así que expliqué:

“Oh, le pedí que me avisara si llegaba información sobre criaturas venenosas o espirituales, pero no he oído nada últimamente.
Pensé pasar a enderezarlo tantito.”

“Ahh.”

“Sí, suena a que ya toca apretarle la correa.”

El barco cortó ágil las aguas rumbo a las Tres Gargantas.
Preocupado de que la Secta de los Cinco Venenos o la escoria del Culto de Sangre anduvieran al acecho por ahí, envié ondas de qi de vez en cuando por si acaso—
Y, en efecto, en cuanto entramos a las Tres Gargantas, los lacayos de Lee Tae se acercaron directo al barco.

Sus caras decían que estaban a punto de abordarnos y pasarla bomba—
Hasta que me vieron a mí y a los críos y se pusieron pálidos.

“¡G-gah! ¡S-So-ryong!”

“¿Ahora entienden por qué vine? ¿Me traen a Lee Tae, por favor?”

“¡P-por favor espere un momento!”

Un momento después, apareció Lee Tae.
Seguramente, sabiendo que estaba a punto de llevarse una regañiza, empezó a poner excusas en cuanto pisó la cubierta.

“¡S-So-ryong, tengo una razón por la que no me he comunicado!”

“¿Ah, sí? A ver.”

—¡Chorrr! “Sí, a ver.”

—Kishit.

Cho y Yo-hwa hicieron eco de mi molestia al unísono.
Lee Tae tragó saliva y soltó:

“L-la verdad es que… el que sabía escribir… murió…”

Tócate la frente.
¿Así que la razón por la que no había enviado noticias… era porque el único alfabetizado se murió poco después de que nos fuimos?

Claro, sabía que la tasa de alfabetización en el País Central era relativamente alta comparada con otros—hasta en mi vida pasada.
Aun así, ya no era algo por lo que enojarme. Mejor enviar a alguien del Clan Tang a recolectar la información directamente de ahora en adelante.

“Entonces tendremos que mandar a alguien de nuestro lado con regularidad.
¿Y bien? ¿Tienes alguna información al menos?”

“¡Sí, So-ryong!”

Tch. Estaba molesto, pero tuvo suerte de tener algo.

“Adelante.”

“¡Sí, señor! Primero—
Hay rumores de que en un pueblito del condado de You, en Hebei, toda la población sufre de anemia.
¡Y cerca del río Amarillo, por el Monte Tai, dicen que de vez en cuando han empezado a salir rocas del agua!”

“Hmm…”

Lo consideré brevemente.
Si todo un pueblo está con anemia, quizá sea algún brote parasitario.
¿Y rocas que suben? Podría ser una ilusión por el nivel del agua.

Le había pedido que reuniera cualquier información que pudiera involucrar criaturas venenosas o espirituales, pero parecía que solo juntó datos basura.
En fin, le dije a Lee Tae que nosotros mismos empezaríamos a recolectar la información a partir de ahora y seguimos el viaje.

Después de todo, la princesa no estaba en el Monte Botanam; estaba en Hangzhou.
Cuando nos vimos, me miró con una expresión brillante y esperanzada y preguntó:

“No es una petición enorme, pero… estamos teniendo problemas con piratas.
¿Podría pedir ayuda a tus criaturas venenosas?
Los mercaderes están sufriendo pérdidas graves, pero sus barcos son tan rápidos que no hemos podido atraparlos.”

Así que de eso se trataba: caza de piratas.

“Ah, o sea que lo que necesita es que capturemos a unos piratas.”

“Sí. Operan desde Iju como base, así que si viajan con nosotros, encaja perfecto.”

“En ese caso, por supuesto que ayudaremos.
Aunque creo que a los piratas habrá que llamarlos con otro nombre a partir de ahora.”

“¿Perdón? ¿A qué te refieres?”

La princesa ladeó la cabeza, confundida.
Pero era cierto—habría que llamarlos distinto ahora.
Les decimos piratas mientras están en sus barcos,
Pero una vez que pierden el barco en el mar, les decimos comida para peces.

En respuesta a su pregunta, miré a Yeondu y a Cho—ambos ya adultos del todo—y sonreí.

‘Ahora bien… ¿salimos con el misil antibuque, o con el torpedo?’