El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 247

Con una expresión atónita, me quedé mirando fijamente la figura transformada del Rey de la Muerte de la Corona Dorada, que ahora tenía el torso superior de Cheongyu.

¿Y quién no se sorprendería? Era la primera vez que veía una serpiente con cuerpo humano.

“¡Esto es una locura! Ni siquiera es una lamia…”

Al principio, la forma del Rey de la Muerte de la Corona Dorada me recordó a una lamia sacada directamente de la mitología griega o romana.

Claro, estamos en las Llanuras Centrales, pero ya había aparecido un chinche besucona de América en una ocasión, así que ese tipo de cosas no están fuera de los límites aquí.

A primera vista, no parecía una bestia espiritual o venenosa nativa de las Llanuras Centrales, sino más bien una rareza importada o algo que había cruzado la frontera.

Pero cuanto más observaba al Rey de la Muerte de la Corona Dorada, más claro se hacía: esa apariencia encajaba perfectamente con el perfil de una auténtica bestia espiritual y venenosa de este mundo.

“Casi caigo en el error. Si es uno de los Cuatro Reyes, debería verse así, ¿no?”

Exacto. Si es un rey de las Llanuras Centrales, debería lucir de esa forma.

Después de todo, este mundo puede parecer la antigua China, pero es un lugar extraño donde existen las artes marciales y las bestias sobrenaturales, y eso es completamente normal aquí.

La geografía y la cultura no difieren mucho de las de las antiguas Llanuras Centrales que alguna vez estudié, y muchas de las leyendas y relatos son casi idénticos.

Por eso este mundo también tiene los mitos de los Cinco Emperadores Soberanos—y si existe un rey de las serpientes en las Llanuras Centrales, por supuesto que debería parecerse a la forma actual de Cheongyu.

Y no era solo una suposición. En los mitos de los Cinco Emperadores Soberanos, existe la historia de Fuxi y Nuwa—conocidos aquí como Sanghwang y Sanghai.

Se decía que tenían cuerpos de serpiente y torsos superiores humanos. Así que un verdadero rey de las serpientes en las Llanuras Centrales no podría presentarse de otra manera.

La forma actual del Rey de la Muerte de la Corona Dorada bien podría describirse como la de un descendiente de Fuxi o Nuwa.

“¡Un Rey legítimo de los Cuatro, tradicional y culturalmente preciso!”

Mientras me quedaba admirando al Rey de la Muerte de la Corona Dorada en vez de decidir si atacarlo o incinerarlo, de pronto escuché un sonido extraño proveniente de su cuerpo.

—Chrrrrk.

Abrí los ojos con sorpresa y miré hacia donde provenía el sonido. Las escamas de la criatura, que habían estado erizadas, comenzaron a aplanarse cuidadosamente.

Al principio, pensé que simplemente se estaban secando después de mudar la piel. Pero luego algo aún más extraño ocurrió.

Empezando por la cabeza, las escamas que habían estado levantadas se alisaron uniformemente y, para mi asombro, comenzaron a recrear la vestimenta que Cheongyu usaba cuando estaba viva.

Me recordó a la forma en que Yo-hwa había recreado las túnicas de Hwanok, ese mismo tipo de transformación. En un abrir y cerrar de ojos, lujosas túnicas de seda negra envolvieron el cuerpo del Rey de la Muerte de la Corona Dorada.

Y al ver esa transformación, un pensamiento cruzó mi mente:
Esa debía ser la forma completamente madura del Rey de la Muerte de la Corona Dorada.

No había ni un solo detalle fuera de lugar.

“Wow… ¡este es el verdadero Rey de las Serpientes!”

Quedé completamente cautivado por el Rey de la Muerte de la Corona Dorada, ahora en su forma perfecta y adulta. Me encontré observándolo desde todos los ángulos.

Y entonces rugió.

—¡Shaaaak!

Despertando de mi trance por su grito, miré alrededor. En algún momento, los gritos y gemidos de la Secta de los Cinco Venenos habían desaparecido; todo había quedado en un silencio sepulcral.

Solo el más fuerte había resistido un poco, pero su cuerpo ya se había vuelto de un tono azulado enfermizo, envenenado sin remedio.

Todos en el paso de la montaña habían sido incinerados.

“Demonios.”

Y mientras me quedaba allí impresionado, otra escena insólita se desarrolló ante mis ojos.

En respuesta al rugido del Rey de la Muerte de la Corona Dorada, Yeondu y las demás serpientes cercanas comenzaron a reunir los cadáveres en un montón. Luego, al unísono, inclinaron sus cabezas ante el rey.

Como si informaran: “La misión está completa.”

—Sss. Sss.
—Shaaaa.

Si algo podía encarnar a un verdadero Rey de las Serpientes, era eso.

“¡Kyaaaah!”

Mientras cerraba los ojos de Oh Cheongyu y esperaba que los demás llegaran, una voz resonó en mi mente.

“So-ryong, ya nos reunimos con los Picos de los Cinco Dragones. Parece que te pasamos de largo, ¿dónde estás ahora?”

Sonaba como si los guerreros de los Picos de los Cinco Dragones se hubieran cruzado conmigo, y que el abuelo Tang Mu-seong se había encontrado primero con el grupo de Hwa-eun.

“Ah, estoy por el valle”, respondí rápido a través del cuerpo de Hwa-eun.

Tenía que contestar rápido—me ponía nervioso que se preocupara si tardaba.

Como era de esperarse, sus siguientes palabras estaban llenas de preocupación.

“¿El valle? ¿Sola? Eso es peligroso. Ven para acá. Mantengámonos juntos.”

“No te preocupes, Hwa-eun. La Secta de los Cinco Venenos está muerta.”

Un instante de silencio atónito, seguido de una pregunta llena de sorpresa.

“¿Qué? ¿Muertos?”

“Sí. Hwa-eun, solo sigue el valle río arriba.”

Necesitaba ayuda para recuperar el cuerpo de Cheongyu, así que le pedí que subiera por el valle, pero su ansiedad no disminuyó.

“So-ryong… ¿no hiciste nada peligroso, verdad? ¿So-ryong? ¿So-ryong?”

“Estoy bien. Solo ven con cuidado.”

Poco después, sentí gente acercándose desde la parte baja del valle.

Se oían voces confundidas—personas sobresaltadas por algo. Entonces sentí la presencia de Hwa-eun nuevamente.

“Llegamos al valle donde los Picos de los Cinco Dragones estaban buscando, pero algo salvaje bloquea el camino. ¿Sabes qué está pasando?”

“Ah, un segundo. No ataquen a las serpientes. Esperen ahí. Les pediré que abran un camino.”

“¿Eh? ¿Abrir un camino? ¿So-ryong? ¿De qué hablas?”

El territorio de esta serpiente tenía al menos tres metros de ancho en todas direcciones.

No podía ver bien desde donde estaba, pero parecía que el grupo de Hwa-eun había llegado justo afuera del valle. Me giré hacia el Rey de la Muerte de la Corona Dorada, que me observaba desde hacía un rato.

“¿Cómo debería llamarte? Toda persona tiene un nombre, ¿sabes?”

—Shaaa?

“Sí. Un nombre. No puedo seguir diciéndote ‘oye tú’.
Así que, si no te molesta, me gustaría llamarte Cheongyu, en honor a Oh Cheongyu. Ya que has tomado su forma.”

—Shaaaa.

El Rey de la Muerte de la Corona Dorada asintió ante mis palabras. Parecía gustarle la idea. Por si acaso, confirmé una vez más.

“¿De verdad te gusta el nombre Cheongyu? Quité el ‘Oh’ porque era algo que la Secta de los Cinco Venenos le impuso. ¿Está bien?”

—¡Shaaa!

Respondió con un rugido fuerte, como diciendo “¡Por supuesto!”.

Sonriendo ante su respuesta, me dirigí a las serpientes para pedirles que abrieran el camino al grupo.

El territorio ilusorio aún no se había expandido, así que necesitaban un paso para llegar hasta mí.

“Mis amigos están allá abajo. ¿Podrías abrirles un camino? Dicen que no pueden pasar por las serpientes. Probablemente vienen a recuperar el cuerpo de la difunta Cheongyu. Cuando alguien muere, lo enterramos—ya sea en la tierra o en un lugar cálido.”

—Shaaa.

Como era de esperarse de una bestia espiritual, el Rey de las Serpientes entendió perfectamente.

En respuesta a mi petición, el Rey de la Muerte de la Corona Dorada lanzó un grito de mando hacia Yeondu.

—Shaaaaaaa.
—Shaaa.

Entonces, como un médico de campaña bien entrenado, Yeondu respondió y avanzó a través de la barrera de serpientes.

A medida que Yeondu se abría paso, las serpientes se apartaban a los lados, formando un sendero como si el mar se dividiera.

Serpientes negras, azules y de vivos colores moteados se deslizaron en ambas direcciones.

Pronto, a través de ese sendero, apareció el grupo de Hwa-eun.

El momento en que llegaron y vieron a Cheongyu, sus ojos se abrieron de par en par por el asombro.

“¿Q-Qué… qué es eso!?”
“¿Eso es… Nuwa!?”
“¿Q-Qué demonios es eso!?”
“Esa mujer… ¿quién es?”
“So-ryong, ¿qué está pasando aquí?”
“So-ryong, ¿qué es eso y qué sucedió?”

Tal como esperaba, al ver la forma del Rey de la Muerte de la Corona Dorada, todos pensaron de inmediato en Nuwa.

Cualquiera de las Llanuras Centrales asociaría naturalmente esa imagen con la vieja leyenda.

Decidí presentar a Cheongyu y pedir ayuda para recuperar el cuerpo.

“Esta es Cheongyu, el Rey de la Muerte de la Corona Dorada. Prometí cuidarla. Les explicaré más cuando regresemos al clan. Por ahora, ¿podrían ayudarme a recoger los restos?”

“¿Qué tontería es esa, diciendo eso como si supieras qué es esa cosa?”

El abuelo Tang Mu-seong parecía referirse a la manera en que las serpientes habían regurgitado los cuerpos de los hombres de la Secta de los Cinco Venenos, pero mantenía su mirada fija en Cheongyu.

“Cheongyu, ¿podrías moverte un poco para que podamos recuperar el cuerpo?”

—Shaaa.

Cuando Cheongyu, el Rey de la Muerte de la Corona Dorada, se apartó, el cuerpo humano de Cheongyu quedó al descubierto.

Al ver el estado horroroso del cadáver, Hwa-eun soltó un jadeo y se cubrió la boca.

“Esa mujer… ¿por qué?”

“Parece que recuperó sus recuerdos después de ser liberada de la gran formación y huyó. Escuché que extrajo su propio Neidan con sus propias manos.”

“E-eso es…”

El área quedó sumida en un silencio sepulcral, como si el tiempo se detuviera.

Mi suegro dio un paso adelante y habló con los guerreros.

“Hagan que las mujeres la traigan con cuidado.”

Varios guerreros rápidamente cortaron madera para fabricar una camilla.

Unas cuantas artistas marciales se inclinaron en silencio, se acercaron al cuerpo de Oh Cheongyu, acomodaron su ropa con respeto y la levantaron suavemente sobre la camilla.

Detrás de ellas, los cadáveres de los hombres de la Secta de los Cinco Venenos—atados como fardos a postes—fueron arrastrados hacia los terrenos del Clan Tang como basura.

Tan pronto como regresamos al Clan Tang, expliqué todo lo que había visto y oído.

Cuando escucharon la aterradora historia de cómo había extraído su propio Neidan mientras huía, todos se llenaron de ira y tristeza.

“Esto es demasiado cruel.”
“¡Esos malditos de la Secta de los Cinco Venenos!”

Por ello, Chang-ryong, Geom-bong y el Hermano Gyu-seong tomaron el mando.

El cuerpo humano de Cheongyu fue lavado con cuidado, vestido con ropas limpias y colocado en un ataúd.

Un contraste absoluto con los hombres de la Secta de los Cinco Venenos, cuyos restos fueron quemados como basura tras una breve investigación.

—Shaaa…

Bajo la mirada dolida del Rey de la Muerte de la Corona Dorada, fue enterrada en un cálido lugar soleado entre las tumbas de los civiles del Clan Tang.

Cuando expliqué que había ido a ver al Inmortal Celestial Original en sus últimos momentos, un sacerdote taoísta de la Secta Cheongseong—que había participado en la búsqueda—ofició los ritos funerarios.

Los Picos de los Cinco Dragones lamentaron su muerte con el corazón pesado.

“Si no le hubiera pedido ese favor a Gungbong… Solo huyó porque recordó.”
“Debí haber ajustado la formación… ngh…”

¿La flecha en su pecho fue una de las que Gungbong disparó?

Fue Ji-ryong quien dio la orden.

Pero al final, la herida mortal no fue la flecha. Fue el hecho de que ella misma extrajera su Neidan del área cerca del corazón.

Si lo piensas bien, todo fue culpa de la Secta de los Cinco Venenos.

“Por favor, no se culpen. No fue su culpa. Todo fue por ellos. Si realmente quieren redimirse, ayúdenme a cumplir su último deseo.”

“¿Su último deseo?”

“Pidió que borráramos a la Secta de los Cinco Venenos de este mundo. Para que nadie más sufra como ella.”

Los Picos de los Cinco Dragones asintieron solemnemente ante mis palabras.

Cada uno clavó su arma en el suelo frente a su tumba y habló con voces graves.

“Nosotros, los Picos de los Cinco Dragones, asumiremos la responsabilidad de esta muerte y haremos todo lo posible para cumplir su último deseo.”
“Si fallamos en erradicar la Secta de los Cinco Venenos como pidió, ninguno de nosotros podrá descansar en paz.”

Y así, el funeral de Cheongyu terminó en silencio.

Pero los terrenos del Clan Tang se volvieron un poco caóticos—por culpa del Rey de la Muerte de la Corona Dorada.

No por el Rey en sí, sino por el enjambre de serpientes que había traído consigo.

Aparentemente, debido a la petición de Cheongyu—y quizás porque le agradaba—el Rey comenzó a seguirme sin resistencia.

El problema era la docena de serpientes que había convocado.

No solo esas. A lo largo del camino hacia el Clan Tang, más serpientes se unieron, y cuando llegamos, ya había cientos esparcidas por toda la finca.

Naturalmente, la gente empezó a entrar en pánico.

“Puedes asegurarte de que no muerdan a nadie, ¿verdad?”

—Shaaa.

Por supuesto, le pedí al Rey de la Muerte de la Corona Dorada que les dijera que no mordieran a la gente.

Además, ahora que Yeondu había madurado por completo, podía dar órdenes igual que el Rey. Así que el riesgo de que alguien fuera mordido era bajo.

Aun así, con serpientes venenosas deslizándose por todas partes, cualquiera se asustaría. Así que me aseguré de repetir la petición varias veces.

Una vez tomadas todas las precauciones, celebramos una reunión familiar privada.

Solo asistieron los miembros directos del Clan Tang y mi secta de venenos.

Ya que Cheongyu ahora era una de nosotros, queríamos recibirla formalmente y presentarla a todos.

La llevé frente a la familia reunida y la presenté.

“Esta es Cheongyu, ahora una de los nuestros.”

“Cheongyu, ellos son tus nuevos familiares. Saluda.”

—Shaaa.

Ante mis palabras, Cheongyu juntó las manos e inclinó la cabeza.

Al ver su respetuoso saludo, el abuelo sonrió con alegría.

“Ohh, muy bien. Que te vaya bien.
Así que así es como luce el Rey de la Muerte de la Corona Dorada. Nunca lo había visto descrito en el Compendio de Criaturas Venenosas—es realmente fascinante que se asemeje a Nuwa.
Y So-ryong, ahora que has reunido los cinco venenos, deberías poder dominar por completo el Arte del Retorno de los Cinco Venenos al Origen.”

“¡Sí! ¡Por fin!”

Justo cuando el abuelo y yo celebrábamos el avance, Cheongyu, que estaba a mi lado, de pronto mostró interés en el libro frente a él.

Subió a la mesa y comenzó a arrastrarse hacia el frente.

En un instante, llegó al borde, apoyó el mentón y miró el Compendio de Criaturas Venenosas abierto frente a él.

Sobresaltado, tiré de su manga.

“¿Ch-Cheongyu? No puedes subir ahí… Bájate, ¿sí?”

¿Hacer algo así durante tu primera presentación?
¿Todavía tan salvaje, eh?

Pero justo cuando extendí la mano hacia su manga, Cheongyu pasó unas páginas del libro con las manos.

Entonces, una neblina dorada brotó de su boca entreabierta.

La niebla se extendió sobre el Compendio de Criaturas Venenosas, y de pronto el libro comenzó a emitir un resplandor dorado.

“¿Q-Qué es esto!?”

Letras doradas comenzaron a aparecer en la página recién abierta.

Y no era otra que la página del Rey de la Muerte de la Corona Dorada.

Nota del traductor:
F

uxi y Nüwa son figuras mitológicas descritas como seres con cuerpos de serpiente y torsos humanos.
En el mundo de Fabre en el Clan Tang de Sacheon, las referencias a Fuxi y Nüwa se usan para explicar la legitimidad natural de seres como el Rey de la Muerte de la Corona Dorada, que poseen cuerpo humano superior y parte inferior de serpiente.