El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 244

“¡Señorita!”

A través de las varas de bambú quebradas, Cheongyu escuchó la voz urgente de Serpiente Garra Sangrienta, el líder de la Unidad Sombra Yin.

Sujetándose el pecho adolorido, se esforzó por levantarse de entre los bambúes rotos. El golpe había sido fuerte, pero justo antes de que Sayang la embistiera, alcanzó a cubrirse con qi defensivo. El bambú amortiguó lo suficiente el impacto como para que aún pudiera moverse por su cuenta.

“¡E-Estoy bien! ¡Concéntrate en Sayang!”

Mientras tranquilizaba a Serpiente Garra Sangrienta, un chillido helado retumbó por el bosque.

—¡Sssshiiiaaaa!

El sonido lúgubre y espeluznante hizo estremecer el bambuzal circundante.

—Chaaaarrr…

Cheongyu miró hacia el origen del sonido. Desde donde estaba, entre el bambú roto, divisó a Sayang cerca de la entrada de la cueva, enroscado y rebosante de furia.

Observaba a las otras serpientes derrumbadas en el claro, hirviendo de ira. Era como si no pudiera perdonar lo que habían hecho a los suyos.

Rodeado por diez guerreros de la Sombra Yin, Sayang no mostró ni una pizca de miedo. Al contrario, comenzó a avanzar.

La presión que emanaba hizo que varios de los guerreros vacilaran y dieran un paso atrás.

“¿Qué miran? ¿Quieren que los eche de comer?”

“¡L-Lo sentimos, comandante!”

Enfurecido por aquella muestra patética, Serpiente Garra Sangrienta ladró a sus hombres, pero Cheongyu se volvió hacia él y advirtió:

“¡Cuidado! Es probable que aún no tenga veneno, pero su fuerza es peligrosa. Acérquense con prudencia.”

“¡Entendido!”

Por lo que había sentido durante el choque anterior, Sayang no debía subestimarse. Aunque era más pequeño y aún no estaba plenamente desarrollado, para los guerreros de rango inferior de la Sombra Yin era más que rival.

Según los registros, un Sayang juvenil no debería tener veneno todavía. Y a juzgar por el ataque anterior—cuando la embistió en lugar de morderla—eso parecía cierto.

A pesar de ser apenas del largo de un antebrazo humano, el cuerpo de Sayang era notablemente duro. Cheongyu se dio cuenta durante la colisión de que, si no se hubiese cubierto a tiempo con qi defensivo, podría haber sufrido heridas graves. Su cuerpo estaba endurecido como una hoja finamente templada.

Aun siendo juvenil, ya era digno de llamarse rey.

Al parecer comprendiendo su advertencia, Serpiente Garra Sangrienta gritó a sus hombres:

“¡Lo agotaremos con táctica de rotación en formación!”

“¡Sí, comandante!”

La Unidad Sombra Yin se movió al unísono. Imitando la pisada del tigre, empezaron a girar alrededor de Sayang, manteniendo su mirada en movimiento mientras presionaban desde todos los flancos.

Sus pasos eran veloces, pero la parte superior de sus cuerpos casi no se desplazaba: un ritmo intencional de lentitud y rapidez destinado a confundir al oponente.

Esa técnica, el Paso de Armadura de Tigre, se decía que había sido modelada a partir de los movimientos de un felino por uno de los antiguos maestros de la Secta de los Cinco Venenos. Su fin era desordenar los sentidos del adversario.

Y en efecto, mientras los guerreros giraban, la mirada de Sayang empezó a nublarse y a temblar por el mareo.

Entonces—el acero surcó el aire.

—¡Ka-kang!
—¡Sssshiiiaaaa!

La daga que lanzó Serpiente Garra Sangrienta rebotó en las escamas de Sayang con un clang metálico. En respuesta, Sayang se lanzó hacia él como un rayo.

Un cuerno dorado relució sobre su cabeza, deslumbrando por un instante la visión de Cheongyu—marcando el inicio real de la batalla.

El denso bosquecillo de bambú que los rodeaba ya no existía.

La acometida de Sayang y la lucha con los guerreros de la Sombra Yin habían tronchado la mayoría de los tallos, dejando solo muñones astillados aquí y allá.

Sentado sobre uno de los troncos caídos, Serpiente Garra Sangrienta miró hacia su unidad.

“Uf… ¿Bajas?”

“¡Un hombre con el brazo roto, pero todos los demás están ilesos!”

Tras confirmar el estado de los suyos, se volvió para ver a Cheongyu.

“¿Y usted, señorita? ¿Se encuentra bien?”

“Oh, estoy bien. Salvo el golpe en el pecho al principio, ya no me atacaron.”

Respondió con ligereza, pensando que no valía la pena hacer alboroto.

Pero Serpiente Garra Sangrienta insistió:

“La aguja, ¿está segura de que no se movió? Fue un impacto fuerte.”

“Ah…”

A sus palabras, Cheongyu llevó con cautela la mano a la cabeza para revisar.

De hecho, le preocupaba que al estrellarse contra el bambú la aguja incrustada se hubiera desplazado.

Pero no sentía dolor de cabeza y, al palpar con cuidado, la aguja seguía en su sitio.

“Parece estar bien. Aun así, debemos darnos prisa. Ya no oigo choques de armas desde el pueblo.”

“Entendido. Entonces descanse por ahora. Yo empezaré a recolectar la sangre.”

“Tenga cuidado—por si acaso.”

“Sí, °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° señorita.”

Mientras Serpiente Garra Sangrienta se acercaba para recolectar la sangre de Sayang, Cheongyu se recargó en un parche de bambú y miró a la criatura maltrecha.

Sayang estaba empapado en sangre, con escamas melladas y desprendiéndose a parches. Pero incluso en ese estado, sus ojos ardían de furia.

Su sangre había sido extraída poco a poco mediante ataques de fuerza interna que eludían su armadura de escamas.

Había tomado casi una hora, pero ahora, pese a la rabia y la frustración, Sayang ya no podía moverse.

Yacía tendido en el suelo, con la mirada clavada en Cheongyu.

“Esa furia… sí, es injusto. Pero no hay remedio. Esto es por la Secta de los Cinco Venenos. Debes aceptarlo con gusto. Es un honor.”

Cheongyu le dijo a Sayang que abrazara su destino con alegría, incluso mientras él la miraba con dolor y rencor.

De pronto, un sonido distinto salió de la boca de Sayang.

—Ssshhia…

No era el chillido feroz y gélido de antes, sino uno débil, casi lastimero.

Y en ese instante, Cheongyu lo sintió.

Aquel pesar no iba dirigido a su propia muerte.

Iba hacia ella.

Cuando cruzó la mirada con él, el resentimiento en los ojos de Sayang se había transformado en otra cosa.

Una lástima silenciosa y dolida—dirigida directamente a ella.

La fulminó como un relámpago.

No está lamentándose por sí mismo—siente lástima por mí.

¿Q-qué estoy pensando…?

Mientras sacudía la cabeza para expulsar aquella idea absurda, una voz habló.

“Ha perdido demasiada sangre. ¿Lo matamos y recogemos el resto de una vez? A este ritmo, morirá de todos modos. Es extraño, ¿no? Ni siquiera está completamente crecido, y ya se está muriendo así.”

Uno de los guerreros de la Sombra Yin se había acercado a Serpiente Garra Sangrienta, preguntando si debían rematar a Sayang.

“Podría ser lo mejor.”

Serpiente Garra Sangrienta desenvainó una daga y la apuntó a la cabeza de Sayang.

Al verlo, Cheongyu gritó de golpe, sin pensarlo.

“¡E-Espera un segundo!”

Todos los guerreros de la Sombra Yin se volvieron hacia ella.

Serpiente Garra Sangrienta preguntó con calma: “¿Señorita? ¿Qué sucede?”

“Y-Yo digo… Llevémoslo vivo. Seguiremos recolectando su sangre, claro, pero podría dañarse si lo matamos aquí. Aunque nuestros medicamentos sean perfectos, es difícil garantizar la conservación si la sangre viene de un cadáver.”

Balbuceó una excusa; las palabras se le escaparon antes de poder detenerlas.

“Mi padre estaría aún más complacido si lo llevamos con vida. Sí, estoy segura.”

Cheongyu jamás había actuado así, y ni ella misma sabía por qué lo hacía ahora.

Serpiente Garra Sangrienta volvió a preguntar:

“¿Y si muere por las heridas antes de que lleguemos?”

“Oh, no… no lo hará. Es una bestia espiritual. No morirá tan fácil.”

“Hmm… si usted lo dice. Entonces estoy de acuerdo—su idea parece mejor.”

Los guerreros se acercaron a Sayang y le abrieron la boca, vertiendo un fármaco para inducir parálisis.

El cuerpo de Sayang quedó flácido.

Serpiente Garra Sangrienta empezó a recolectar su sangre, llenando un recipiente. Cuando terminó, metió a Sayang en una bolsa especial hecha con hilo de Gusano de Seda Celeste.

“Vámonos.”

Se echó la bolsa al hombro y se dispuso a partir.

Entonces, Cheongyu dio un paso al frente y extendió la mano.

“Yo cargaré a Sayang. Es mi responsabilidad. Lo entregaré directamente a mi padre.”

Serpiente Garra Sangrienta vaciló un momento y luego le pasó la bolsa.

Cheongyu se la echó al hombro y, con ligera zancada, tomó la delantera.

Y aun así, no entendía por qué estaba haciendo esto.

—Ssshhhaaa.

La lluvia azotaba afuera de la cueva.

“Al menos así, nuestras huellas se borrarán. Es un alivio.”

“Pero tampoco podremos percibir nada a nuestro alrededor. Ese es el problema.”

Ya habían pasado tres días desde que capturaron a Sayang.

Cheongyu, la Unidad Sombra Yin y varios guerreros de la Secta de los Cinco Venenos habían estado moviéndose sin descanso, pasando ahora cerca del territorio del Clan Tang.

Gracias a los agentes señuelo de los Cinco Venenos dispersados con anterioridad, la mayoría de los artistas marciales habían sido desviados. Aun así, por temor a una posible persecución, avanzaban con cuidado por una ruta sureste que rozaba peligrosamente el bastión Tang.

“No hay de otra. Asignen a dos para vigilar la entrada por turnos. El resto descansará adentro y se recuperará. Esta persecución puede alargarse, así que debemos administrar la resistencia mientras podamos.”

“Entendido, señorita.”

Calados hasta los huesos, Cheongyu y los guerreros de la Secta de los Cinco Venenos se metieron en una cueva, escurrieron sus ropas y se dispusieron a dormir un poco.

Con este clima, ni ellos ni cualquier perseguidor podían ver o percibir gran cosa. Era un raro momento para descansar.

“Me dormiré un rato.”

“Sí, señorita.”

En lo más hondo de la cueva, entre sombras, Cheongyu dejó la bolsa que contenía a Sayang y se acurrucó contra la pared, sin notar que Sayang había abierto la boca en su dirección.

Algo invisible se escurrió de los labios de Sayang y empezó a flotar hacia el oído de Cheongyu.

「Cheongyu soñó.」

Fue el sueño de un niño.

Un niño dulce, de apariencia común, con cabello negro azabache—y, sin embargo, algo más. Algo distinto.

A los nueve años, gravemente enfermo, los padres del niño le dieron caldo de serpiente.

Provenía de una serpiente enorme que había herido a varios aldeanos durante la caza, todo para elaborar medicina para su frágil hijo. Tras beberlo, el niño despertó algo llamado energía interna. Y con cada preparado herbal que tomó después—por lo general hecho de bestias venenosas o de peinetas ornamentales—se hizo más fuerte, más sano, más resistente.

Y entonces, un día, ellos llegaron.

Extraños aterradores que, al oír los rumores, irrumpieron en la aldea. Mataron a los padres del niño y a los demás pobladores.

Luego, sonriendo con frialdad al niño tembloroso, dijeron:

“Pensar que existía alguien con ese raro tipo de cuerpo capaz de absorber hasta el qi más tenue en el jade interno de una bestia venenosa. A partir de hoy… eres mi hija.”

En la oscuridad, varias de las agujas incrustadas en la cabeza de Cheongyu se aflojaron y cayeron al suelo de la cueva.

Una sola gota de agua aterrizó junto a ellas.

Era una lágrima formada en la comisura del ojo de Cheongyu.

Sus párpados temblaron.

Al abrirlos lentamente, vio un par de ojos refulgentes en la oscuridad.

Sayang la miraba.

Los mismos ojos dolientes, empapados de muerte.

Entonces, por fin, Cheongyu entendió por qué Sayang la había mirado así.

Él había sido criado por la misma persona que mató a sus padres y parientes. Criado solo para ser consumido cuando llegara el momento.

Vivió como un animal, esperando las sobras.

Una vida que nunca eligió.

[Sí… Eso era. Ahora entiendo por qué me miraste así. Lo siento. Y… gracias.]

Cheongyu susurró en silencio, comprendiendo que Sayang había resistido el hechizo de atadura de la Técnica de Represión del Gusano Venenoso.

Y, sin titubear, metió la mano en la bolsa, tomó la de Sayang y empezó a caminar hacia la entrada de la cueva.

—Paso. Paso.

La cueva estaba en calma, aún en plena noche.

—Ssshhhaa.

El sonido de la lluvia no cesaba. Cuando se acentuó cerca de la boca de la cueva, una voz la llamó desde atrás.

“¿Señorita? ¿Adónde va?”

Cheongyu volvió la cabeza y vio a Serpiente Garra Sangrienta mirándola fijamente.

Por la presencia que percibía, los otros guerreros de la Sombra Yin—sus subordinados—también estaban despiertos, no solo los rezagados de antes.

Su misión real, se dio cuenta, probablemente había sido vigilarla.

Respondió con calma:

“Quería ver si está mermando la lluvia.”

“Oh, entonces la acompañaré.”

“Claro.”

Por lo casual de su respuesta, los demás parecieron bajar la guardia. Quienes se veían listos para abalanzarse en cualquier momento se relajaron, y Serpiente Garra Sangrienta la siguió hacia la entrada.

Justo cuando alzó la cabeza para mirar el cielo—

Cheongyu salió de la cueva y desató su fuerza interna.

“¡Malditos de los Cinco Venenos! ¡No olvidaré esta traición, ni siquiera en la muerte!”

—¡Rugido!

“¿Q-qué…?”

Sobresaltado, Serpiente Garra Sangrienta alzó ambos brazos y liberó su qi de defensa, pero Cheongyu no apuntaba a él.

Su estallido iba dirigido a la entrada de la cueva—al techo justo encima.

—¡Boom!

El golpe dio de lleno. Rocas del techo se desplomaron en un estruendo atronador.

—¡Kwarurururung!

En cuestión de instantes, la boca de la cueva quedó sellada.

Le compraría algo de tiempo.

Arrojándose a la lluvia, Cheongyu echó a correr con pasos ligeros, apretando a Sayang contra su hombro.

“Solo aguanta un poco más. Conozco a alguien que puede tratarte… alguien que podrá mantenerte a salvo hasta que crezcas por completo.”

El Clan Tang no estaba lejos.

Si podía explicar la situación, aunque la castigaran, salvarían a Sayang.

Con ese pensamiento, Cheongyu corrió entre los árboles, saltando sobre las rocas hinchadas del barranco crecido por la lluvia.

Se dirigía hacia el Clan Tang.

—Ssshhhaa.
—¡Shing!
—“¡Gghh…!”

Una flecha atravesó la lluvia.

No la escuchó en absoluto—no por encima del tamborileo de la tormenta.

Una flecha. Eso bastó.

Le atravesó la espalda y emergió por el pecho.

“Los Tang… debo…”

—Chapuzón.

El cuerpo de Cheongyu fue arrastrado por las aguas embravecidas del barranco desbordado.

Y desapareció.