El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 240

Aunque era la primera vez que oía ese nombre, en cuanto el Rey Serpiente Coronada de Oro entró en mis oídos, supe que era mío.

Era como si mi alma respondiera a él.

Bueno… todas las criaturas venenosas me hacen eso.

Incluso si esto era sólo un deseo, no importaba.

A partir de este momento, era mío.

Sólo oír el título de Rey Serpiente me dijo todo lo que necesitaba saber. Este fue sin duda uno de los Diez Venenos Mortales de Murim.

Y eso significaba que estaba destinado a ser mío.

Debo haber reclamado esta cosa en una vida pasada. ¿O tal vez en una vida pasada? Lo que sea. Cada uno de los Diez Venenos Mortales ya tiene mi nombre grabado.

Entre todas las criaturas venenosas, la más icónica es la serpiente.

Ese cuerpo resbaladizo, cubierto de escamas, sinuoso…

Ese rostro frío y orgulloso…

Esa piel suave y esa temperatura corporal escalofriante…

Una elegancia de sangre fría.

Mi querido Cho puede tener el cuerpo cincelado de un caballero, ¿pero la serpiente?

La serpiente es puro refinamiento.

Un depredador silencioso que se desliza en la oscuridad y asesta un golpe mortal.

De todos modos, ahora era mía.

Me volví hacia Hwa-eun y le pregunté: «Hwa-eun, ¿qué es exactamente el Rey Serpiente Coronado de Oro?».

El nombre por sí solo sugería un gobernante coronado de todas las serpientes.

Pero necesitaba confirmación.

Esperé, con expresión esperanzada.

Ella sonrió suavemente, con la emoción en el corazón más clara que el agua: sabía que yo reaccionaría así.

«Si se llama Rey Serpiente», dijo, «sólo puede ser uno, So-ryong. El Rey Serpiente de Corona Dorada. Uno de los Diez Venenos Mortales. Se dice que lleva una corona dorada en la cabeza y es venerado como el rey de todas las serpientes en Murim».

«¡Oooooh! ¡El rey de todas las serpientes! ¡¿Y de verdad lleva una corona de oro?!»

Mi corazón se aceleró.

No sólo una serpiente, una serpiente rey.

¿Con una corona de oro en la cabeza?

Claro que sí… una corona porque es un rey… ¿quizás tiene vino venenoso o algo así? No importa. ¡Cogeré cualquier cosa!

Tal vez era una víbora cornuda.

En mi vida pasada, las víboras cornudas vivían sobre todo en la región africana del Sahel, en Oriente Medio o en los desiertos de América.

Tenían pequeños cuernos que les ayudaban a regular el calor en ambientes abrasadores.

Pero seamos realistas: esos cuernos eran cortos, rechonchos y se asentaban a los lados como pestañas de rímel. No eran precisamente majestuosos.

Pero éste… ¿si tenía una corona dorada en forma de cuernos?

Eso sí que era arte.

Como mi Yeondu, realmente hermoso.

Si el oro era brillante y radiante, lo suficientemente grueso para parecer regio…

Bonito. ¡Bien!

Aprovechando el subidón, me volví hacia Hwa-eun.

«¡Entonces démonos prisa y revisemos el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas! Me muero por ver cómo es».

De alguna manera, mientras yo seguía interrogando a los prisioneros, Hwa-eun ya se había dado media vuelta, con una mano agarrada a mi hombro.

Pero se detuvo y dijo:

«Aunque revisemos el Compendio, no encontraremos una foto».

«…¿No la encontraremos?»

«No, So-ryong. Por alguna razón, el Rey Serpiente de Corona Dorada nunca ha sido debidamente registrado. Ni siquiera en el Compendio que guarda nuestro Clan Tang. Todo lo que sabemos es el nombre y que supuestamente lleva una corona dorada.»

¿¡Qué!? ¿Ni siquiera en el Compendio?

Un gemido brotó en lo profundo de mi alma.

¡Ohotongjae!

Esto era una pena a nivel cósmico.

Claro, verlo en persona sería lo mejor…

¿Pero cómo pudo Tang Mun-ryong, nuestro tercer patriarca y compilador del Compendio, saltarse esto?

Dijo que lo escribió para ayudar a las generaciones futuras.

¡Esto fue una flagrante negligencia!

El Compendio Secreto de Criaturas Venenosas era la Guía de Campo de Fabre de nuestro Clan Tang, el libro sagrado de las bestias venenosas.

Obviamente, no todas las criaturas venenosas están en la lista, ¡pero uno de los Diez Venenos Mortales definitivamente debería estar allí!

Ugh… se estaba poniendo bueno…

Era como buscar papel higiénico y sólo conseguir el tubo de cartón vacío.

Mientras me revolcaba en este pozo de decepción, irrumpieron las voces de las dos mujeres de la prisión.

«¿Le ha servido de algo nuestra información, Señor de los Venenos?».

Me giré y las vi observándome con recelo.

Sus miradas se dirigían hacia mi mano-.

Más concretamente, hacia la pastilla disolvente de parásitos que sostenía.

En sus ojos aún había una mancha de desesperación.

Arrastré una silla hasta la celda, me senté y pregunté:

«Hm… no está mal. Pero dime… ¿cuándo oíste hablar exactamente del Rey Serpiente?».

Por muy buena que fuera la pista, aún no era el momento de entregar la píldora.

Todo lo que tenía era un nombre, sin contexto.

Necesitaba conocer la situación, el razonamiento, todo.

La líder ladeó la cabeza como si estuviera recordando algo y habló con cautela:

«Nos estaban dando órdenes de infiltrarnos en las Llanuras Centrales… y al salir, uno de los hombres de Cinco Venenos murmuró algo sobre el Rey Serpiente. Yo estaba canalizando mi energía interna en ese momento y apenas capté esa frase».

«Hmmm…»

Así que escucharon una sola palabra.

Sin contexto, sin escenario, sin comentarios secundarios, nada.

«Incluso los detalles triviales están bien. Por favor, intenta recordar más».

Pero por más que presionaba, los dos no sabían nada más.

Sus caras se retorcían de desesperación.

Era como si ya se hubieran rendido, y ahora que veían un atisbo de esperanza, la desesperanza empeoraba.

La líder volvió a inclinar la cabeza.

«P-por favor… ten piedad…».

En ese momento, Hwa-eun las miró confundida y preguntó:

«Lo siento, pero hay algo que no tiene sentido. ¿Puedo preguntarte algo?».

«…¿Qué es?»

«So-ryong no es un artista marcial desde hace mucho tiempo. Te ofreció este trato pensando que preferirías la vida a la muerte. Pero ambos sabéis lo que significa realmente vivir en desgracia, ¿verdad?».

Continuó con calma: «Incluso si te perdonamos la vida y tomas la Pelleja Disolvente de Parásitos, nunca volverás a usar las artes marciales. Tus meridianos serán cortados, tu energía destrozada. Para un artista marcial de tu nivel… ¿no es la muerte mejor que eso?»

«…¿Es eso lo que es?»

Me quedé atónito.

Ella tenía razón.

Había oído una vez del abuelo: cuando alguien en Murim es sentenciado, hay un castigo llamado colapso de energía.

No mueres, pero pierdes toda capacidad de luchar.

Para un artista marcial, es peor que la muerte.

Pensando en el pasado, me di cuenta de que era verdad.

No actuaban como personas desesperadas por sobrevivir.

Más bien como personas que ya habían aceptado la muerte.

Era el tipo de frase que esperarías de una princesa caballero cautiva: «¡Mátame de una vez!»

Entonces, la líder se miró las palmas de las manos y murmuró:

«Solía pensar… que no había persona en este mundo que no pudiera aplastar con estos puños…»

«Pero después de conocer a Flame Dragon… me di cuenta de lo pequeñas y sin sentido que pueden ser las artes marciales humanas».

«Cuando todos mis camaradas fueron aniquilados en un instante-cuando sólo este niño a mi lado sobrevivió-por fin comprendí lo impotente que era».

«Ahora odio a Murim. No quiero venganza. Sólo quiero dar a luz tranquilamente a un niño y vivir el resto de mi vida en paz».

La historia se alargó un poco, pero eso era lo esencial:

Se sintió tan abrumada por la fuerza del poder que presenció, que destrozó su mundo.

No quería venganza. No quería a Murim.

Sólo quería desaparecer.

¿Fue realmente tan traumático?

Se veía tan linda, agachada allí temblando.

Miré a Cho enroscado a mi alrededor, que me respondió con sus antenas.

Mientras nos mirábamos y compartíamos una extraña sonrisita, la voz de Hwa-eun volvió a sonar.

«Si ése es el motivo», dijo Hwa-eun en voz baja, «entonces dáselo. Supongo que perdonarles la vida no es la peor idea. Pero debéis pasar el resto de vuestras vidas expiando a la gente que habéis matado».

«¡G-gracias! ¡Muchas gracias!»

Entregué a cada mujer una Pelleja Disolvente de Parásitos, y ellas la aceptaron con temblorosa gratitud.

Cuando me di la vuelta para marcharme -ya que el Clan Tang se encargaría de cortar sus meridianos o paralizar su qi más adelante-, las dos mujeres se doblaron de dolor repentinamente.

«Ghhh…»

«¡Kaah!»

Se agarraron la cabeza y empezaron a convulsionar violentamente.

«¡¿Qué… qué está pasando?!»

Sobresaltado, miré a Hwa-eun, sólo para encontrarla con una expresión profundamente preocupada.

Un momento después, habló con una voz teñida de amargura.

«Sólo porque sea la Pelleja Disolvente de Parásitos del Clan Tang no significa que pueda matar a todos los parásitos. Hay algunos que no puede neutralizar. Parece… que este es uno de ellos.»

«¡¿Entonces qué pasa?!»

pregunté, presa del pánico, preguntándome si iban a morir en el acto.

Entonces llegó la horripilante respuesta:

«Cuando la bolita falla… el lugar donde el parásito está arraigado estalla».

«¿Dónde está arraigado el parásito…?»

Cuando el abuelo había extraído los parásitos de los cadáveres, había dicho que estaban anidados en el cerebro.

Lo que significaba…

Sus cabezas iban a explotar.

¡GAHHHHH!

Sólo pensar en la grotesca escena que se avecinaba me hizo gritar internamente.

Y entonces empezó.

Sus ojos se pusieron en blanco, sus cuerpos temblaron como si estuvieran sufriendo un ataque y de sus narices empezó a brotar sangre negra y rojiza, una sangre espesa y gelatinosa.

Sus cuerpos, pálidos y temblorosos, se agitaban violentamente.

Acababa de ofrecerles una segunda oportunidad y ahora se morían de todos modos.

«Por favor… llamad al abuelo».

Grité a los guardias, que corrieron a llamarlo.

Cuando llegó y los inspeccionó, negó con la cabeza.

«No sé si lo lograrán».

***

Las dos mujeres, que apenas se aferraban a la vida, sólo recibieron el tratamiento más básico y fueron abandonadas a su suerte.

Habían cometido graves crímenes, si vivían o morían era su propio karma.

El Clan Tang se limitaría a observar y esperar.

Por mi parte, volví a los aposentos de Hwa-eun y, por fin, saqué el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas por primera vez en mucho tiempo.

Hwa-eun me había dicho que no había ninguna ilustración, pero aun así, quería confirmarlo por mí mismo.

-Flick.

Unas cuantas páginas y ahí estaba:

Rey Serpiente Coronada de Oro

Y tal como ella había dicho… el espacio de la ilustración estaba en blanco.

Ni siquiera una pincelada.

Junto al título, sólo una breve descripción:

«El soberano de todas las serpientes. Lleva una corona de oro en la cabeza».

«¿Eso es todo? ¿De verdad no hay dibujo?»

«Te lo dije, So-ryong. Lo recuerdo claramente porque, incluso de niño, tenía mucha curiosidad por saber por qué éste era el único que no tenía dibujo».

Seguí hojeando el libro y, efectivamente, éste era el único.

Incluso las entradas más vagas tenían al menos un esbozo, excepto ésta.

Sin tinta. Sin contorno. Ni siquiera una pizca de pincel.

¿Es que nunca lo vieron?

¿Se trataba de una anotación de oídas y no de una observación directa?

Me pregunté: «¿Podría haber sido información de segunda mano? ¿No fue algo que el autor presenció realmente?».

Pero Hwa-eun negó con la cabeza.

«No… No lo creo. Este anciano fue quien creó la clasificación de los Diez Venenos Mortales. Y mira… ¿no te suena a alguien que se encontró personalmente con cada una de ellas?».

Señaló el pasaje inicial del libro: la carta a las generaciones futuras:

«Esta humilde obra se titula Compendio secreto de criaturas venenosas. Cada criatura que contiene ha sido observada y registrada personalmente por éste, incluyendo su hábitat y rasgos únicos».

Claramente, había afirmado documentar sólo lo que había visto con sus propios ojos.

Entonces… ¿por qué omitir la foto del Rey Serpiente de Corona Dorada?

La gente como yo, con un profundo instinto de coleccionista, no soporta que falten piezas.

Es como perder un solo diente, arruina toda la sonrisa.

Quiero decir, soporté ser envenenado por Hwaуang sin quejarme sólo para evitar desperdiciar una ranura de veneno.

Los Diez Venenos Mortales deben ser completados.

Pero ahora… ¿falta una ilustración de la criatura que más me entusiasmaba?

Algo no cuadraba.

¿Por qué no la había dibujado?

La pregunta me corroía.