El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 24

«Sí, Padre», llegó la voz clara y como una joya de mi hermana desde el interior de la habitación, un sonido tan puro que parecía resonar a través de las paredes de Gajujeon.

En mi vida pasada, la gente a menudo describía las voces hermosas como cuentas de jade, pero nunca había entendido la comparación hasta ahora. Al oír su voz, por fin comprendí por qué se usaba esa descripción: era realmente melodiosa e impecable.

Verdaderamente clara y hermosa…

Las puertas de Gajujeon crujieron al abrirse y mi hermana salió. Al verme cerca, sus ojos se abrieron de sorpresa.

«¡S-Soryong! ¿Estás aquí?»

«Sí, Señora. Estaba dando un paseo con Cho, Hyang y Bin después de que se recuperaran por completo».

«¿Se han recuperado del todo? ¡Déjame ver!»

Me remangué, mostrando los dos ciempiés enroscados en mis brazos. Mi hermana, que se sentía cada vez más cómoda con ellos, alargó la mano para acariciarlos y su cara se iluminó de alegría.

Al principio había estado tensa con los O-gong, manteniéndolos a distancia mientras meditaba o practicaba sus técnicas de respiración en el pabellón. Pero después de verlos mudar y preocuparse por ellos como una madre, parecía que se había acercado mucho más a ellos.

«Es cierto, se han vuelto más robustos. Y también un poco más ásperos al tacto», comentó.

«También han aumentado considerablemente de tamaño, aunque se han aplanado un poco. Por eso ahora me envuelven tan bien los brazos», explico.

«Pero siguen siendo adorables. Por cierto, el abuelo ha pedido a los herreros que fabriquen guanteletes con las cáscaras. ¿Te gustaría ir a ver los progresos conmigo?».

Estábamos discutiendo alegremente sobre el O-gong, que se había convertido esencialmente en nuestra responsabilidad compartida, cuando una voz retumbó desde el interior de la sala.

«¿Quién está ahí?»

«Soy yo, padre. Hwa-eun», respondió mi hermana.

«Te pedí que buscaras a Soryong. ¿Por qué sigues ahí fuera? ¿Ocurre algo?»

Parecía que mi hermana acababa de recordar por qué había salido. Se tapó la boca avergonzada y se apresuró a hablar.

«¡Oh! Padre pidió verte, Soryong. Tiene algo que discutir».

«Sí, le he oído antes. ¿Entramos juntos?»

Habiendo oído la llamada yo mismo, la seguí a Gajujeon. Mi futuro suegro me miró sorprendido cuando entré.

«¿Cómo has llegado tan rápido?».

«Estaba cerca», respondí.

«Pues qué oportuno. Toma asiento. Hwa-eun, ¿podrías preparar un poco de té?».

«Por supuesto, padre», dijo ella, apresurándose.

Por mucho que deseara un vaso de agua fría, el clan Tang parecía insistir en servir siempre té caliente. Reprimiendo mi irritación, esperé pacientemente a oír lo que tenía que decir.

Sonriendo, empezó: «La razón por la que te he hecho venir es que, aunque aún no han regresado todos los miembros del clan, ya se ha corrido la voz de tus contribuciones. Todos en el Clan Tang saben ya que eres uno de los nuestros».

«Sí, Suegro. Soy consciente».

«’Suegro’», repitió, riendo entre dientes. «Nunca me canso de oírlo. De todos modos, quería decirte personalmente que la medicina que creaste para el Señor de Sichuan fue excepcionalmente eficaz. El Señor quedó tan complacido que envió una generosa recompensa junto con su agradecimiento».

Así que por eso me llamó. El remedio para la disfunción eréctil había hecho maravillas y quería elogiarme por ello.

«Me alegra oír que funcionó bien. Le advertiste que no tomara demasiado de una vez, ¿verdad?».

«Por supuesto. Le indiqué que se abstuviera de tomar otra dosis hasta que los efectos hubieran desaparecido por completo», me aseguró con una ligera tos. «Ahora, sobre su recompensa. ¿Hay algo que le gustaría?»

Cuando mencionó la recompensa, me negué cortésmente con las manos.

«No es necesario. Ya me han concedido la instalación de criaturas venenosas en Mandokjeon. Si pudieras simplemente acelerar las modificaciones que solicité, sería más que suficiente».

Ya me habían prometido la instalación, pero aún necesitaba algunas reformas para satisfacer mis necesidades. Más que recibir recompensas adicionales, quería que esas mejoras se completaran lo antes posible.

«¡Ja, ja! Por supuesto, ya les he pedido que le den prioridad», dijo riendo a carcajadas.

«Gracias, suegro. Es todo lo que necesito».

«Tonterías. Eso es aparte. Preveía que dirías algo así, así que he preparado un regalo por mi cuenta. ¿Qué te parece esto?»

«¿Un regalo?»

«Sí, estoy considerando darte un elixir (yeongyak). ¿Qué te parece?»

«¿Elixir?»

Había oído hablar de tales artículos de Mandok Shingun. Se decía que mejoraban la energía interna, un factor clave para convertirse en maestro de artes marciales. Aunque sonaba beneficioso, aceptarlo sin más me resultaba un poco incómodo. Miré a mi hermana para ver su reacción, preocupada por si lo consideraba un engaño. Al fin y al cabo, le había prometido ayudarla a llenar su físico de los Diez Venenos con los venenos de las Diez Grandes Toxinas.

Para mi alivio, se limitó a asentir con aprobación, su expresión sugería que no veía ningún problema en un poco de ayuda.

«¿Qué clase de elixir?» le pregunté.

«Hay muchos tipos, pero éste es la miel del Rey Abeja de Pelo Dorado (Geummo Bongwang)», dijo con un deje de vergüenza.

«¿La miel del Rey Abeja de Pelo Dorado?».

No estaba muy seguro de lo que era, pero «abeja» y «miel» sonaban bastante sencillas. Antes de que pudiera darle las gracias, habló mi hermana.

«Padre, ¿por qué le das la miel del Rey Abeja de Pelo Dorado? Lo que Soryong ha hecho no es poca cosa. Aunque el Rey Abeja de Pelo Dorado es una criatura venenosa de grado medio, su miel es uno de los elixires más bajos. ¿No deberías recompensarle con algo más apropiado? Un año de energía interna, al menos, no dos meses».

Su voz destilaba decepción, como si no pudiera creer que su padre le ofreciera una recompensa tan escasa.

A mí me preocupaba parecer un tramposo, pero a mi hermana le molestaba más que la recompensa no fuera lo bastante grande.

Mi futuro suegro la miró con una expresión de exasperación e incredulidad.

[Así que esto es tener una hija…]

El futuro suegro refunfuñó algo en voz baja antes de levantar una mano para indicarle a mi hermana que se calmara. En un tono ligeramente dolido, me explicó,

«No, no, no es que sea tacaño. Hay una razón para ello…».

«¿Qué tipo de razón puede haber para justificar una… una tacañería tan baja…?». Mi hermana vaciló antes de corregirse: «…no, ¿el elixir de grado más bajo?».

«Escúchame un momento, ¿quieres?»

La conversación se estaba convirtiendo rápidamente en un debate, como si las dos estuvieran a punto de discutir sobre la miel del Rey de las Abejas de Pelo Dorado. Curioso, intervine,

«¿Qué es exactamente esa miel del Rey de las Abejas de Pelo Dorado que está causando tanto alboroto?».

«Bueno, verás…» Mi suegro parecía indeciso, pero mi hermana intervino con brío, dispuesta a explicarlo.

«Te lo diré, Soryong».

Con una expresión que reflejaba claramente su desdén, comenzó,

«El Rey Abeja de Pelo Dorado es una criatura venenosa de grado medio, una gran abeja que se encuentra ocasionalmente en la jungla. Tiene el tamaño de un perro pequeño. Se dice que consumir su miel otorga dos meses de energía interna, equivalente a una meditación prolongada.»

«¿Dos meses?»

«¡Vaya, eso es increíble!» pensé. Si podía ahorrarme dos meses de agotadora meditación, era prácticamente un regalo del cielo. Teniendo en cuenta que ya tenía que obligarme a sentarme con las piernas cruzadas y cultivar mi energía interna durante el tiempo de inactividad, esto sonaba como un atajo perfecto.

Sin embargo, a juzgar por la reacción de mi hermana, parecía que, si bien la miel era realmente eficaz, distaba mucho de ser impresionante para sus estándares. Para evitar que la discusión fuera a más, me apresuré a expresar mi gratitud.

«Gracias, suegro. Estoy muy agradecido».

Pero antes de que pudiera inclinarme adecuadamente, mi hermana levantó una mano para detenerme, lanzando una mirada de desaprobación a su padre.

«No, Soryong, espera. ¿Miel del Rey de las Abejas de Pelo Dorado? Esto es inaceptable. Me ofendo en tu nombre».

Sus palabras le tocaron la fibra sensible y protestó, visiblemente más nervioso que antes.

«¡No es eso! ¿Crees que escatimaría en algo así? Tenía mis razones… ¡Pensé que Soryong querría ver de cerca una criatura venenosa de grado medio!».

¿Una criatura venenosa de grado medio?

En el momento en que mencionó ver al Rey Abeja de Pelo Dorado en persona, me olvidé de si la miel era de alto o bajo valor. Mi interés cambió por completo a la criatura en sí.

«Espera… ¿Estás diciendo que podré ver al Rey Abeja de Pelo Dorado?».

«Sí, precisamente. Hace poco adquirí información de unos visitantes que afirmaban haber encontrado su colmena cerca. Planeaba invitarte para recoger juntos la miel. Verás, Hwa-eun…»

A medida que mi suegro se explayaba, empecé a comprender su perspectiva. Después de que mi hermana cayera en la Desviación Qi, el Clan Tang había anunciado su intención de comprar información sobre criaturas venenosas de todo el mundo.

Esta información se extendió por varias facciones, ya fuera la Unión de Mendigos, la Puerta de Hao o incluso el mercado negro. Debido a la lentitud de las comunicaciones y el transporte de la época, parte de esta información llegaba tarde. Además, como no podían transmitir exactamente que Hwa-eun se había recuperado, habían aparecido oportunistas como esos dos hombres sospechosos que había visto antes para vender su información desfasada.

Al principio, mi suegro no tenía intención de comprar esa información, ya que el Rey Abeja de Pelo Dorado era una criatura de grado medio sin Neidan y su miel se consideraba el elixir de grado más bajo. Sin embargo, explicó, había decidido comprarlo pensando que yo podría apreciar la oportunidad de ver a la criatura de primera mano.

«Espera… ¿Estás diciendo que vamos a recolectar la miel nosotros mismos?». le pregunté.

«Sí».

«¿Qué? ¡¿Vamos a cazar mokcheong?!».

El término mokcheong se refería a la miel silvestre recolectada en colmenas construidas dentro de troncos de árboles. La miel de las colmenas de las rocas se llamaba seokcheong, y ambos tipos habían sido considerados durante mucho tiempo tesoros medicinales.

Se sabía que la miel silvestre recolectada en árboles o rocas se volvía más potente con el tiempo, aumentando su dulzor y concentración de vitaminas. Como las abejas de esas colmenas solían recolectar néctar de plantas medicinales, la miel resultante era muy apreciada como remedio natural.

«¡Esto es increíble! ¡Un tour mokcheong!»

Había hecho un viaje mokcheong una vez en mi vida anterior por puro contenido. Aunque había sido agotador, recordaba vívidamente la satisfacción de probar la miel recién cosechada.

Y ahora, ¿me ofrecían la oportunidad de ver una abeja del tamaño de un perro pequeño? ¿Cómo iba a negarme?

«¡Vamos, suegro! Las abejas son mi especialidad», dije, conteniendo a duras penas mi emoción.

«¡Sabía que te haría ilusión!», respondió, claramente complacido por mi entusiasmo.

Mi hermana nos miró a los dos, suspiró profundamente y murmuró en voz baja como resignándose a la locura.

***

La provincia de Sichuan se caracterizaba por llanuras en el este y cordilleras en el oeste. El bastión del clan Tang, Tanggasan, estaba enclavado en una cuenca dentro de la región montañosa occidental de Sichuan. Para recolectar la miel, nos dirigimos al suroeste, pasando por Chengdu y viajando hacia Muli (木里), una región fronteriza con Yunnan.

En esta selva tropical fue donde supuestamente se encontró el Rey Abeja de Pelo Dorado.

«Pero ¿y si no podemos encontrarlo fácilmente? O peor aún, ¿y si la información es falsa?». pregunté, con un toque de escepticismo en mi voz.

«No se preocupe, Señora», dijo tranquilizadoramente uno de los comandantes del Escuadrón Sangre Veneno (독혈대). «La información procedía de la Facción Sangre Roja tras su disolución. Aunque no siempre se puede confiar en los tipos del mercado negro, la Facción Sangre Roja se hizo un nombre vendiendo información fiable por todo Sichuan.

«Y además, ¿quién en su sano juicio se atrevería a vender información falsa al Clan Tang? Con Soryong aquí, lo encontraremos en poco tiempo».

Suegro originalmente había querido unirse a nosotros, pero sus planes se vieron frustrados. Entre sus responsabilidades con el clan y la insistencia del abuelo Mandok Shingun -respaldada por los ancianos de la rama- en que no podía permitirse otra ausencia prolongada, se quedó atrás a regañadientes.

Así pues, la tarea recayó en nuestro pequeño grupo: yo, mi hermana y el Escuadrón Sangre Venenosa. Aunque el Rey Abeja de Pelo Dorado estaba clasificado como una criatura venenosa de grado medio, no era especialmente poderoso cuando se le enfrentaba individualmente. Su fuerza residía en el número, pero con la experiencia de nuestro grupo, se consideraba una misión manejable, sobre todo porque estábamos dentro del territorio del clan Tang en Sichuan.

Llegamos a un bosque cercano a un acantilado cerca de Muli y, para nuestra sorpresa, encontramos la colmena del Rey Abeja de Pelo Dorado más rápido de lo esperado. Sin embargo, allí nos esperaba no sólo la miel, sino también un dolor de cabeza completamente distinto.

«¡Nosotros llegamos primero, así que la miel del Rey Abeja de Pelo Dorado nos pertenece!».

«¡Qué tontería! Compramos la información con todas las de la ley, ¡así que es nuestra!»

«¿La compramos? Nosotros también compramos la información».

La discusión fue a más cuando uno del grupo rival señaló al informante.

«Espera, ¿era un tipo desaliñado con un enorme lunar en el lado izquierdo de la cara?».

«¡Sí, era ése!».

Resultó que, aunque la información sobre el Rey Abeja de Pelo Dorado era auténtica, el sinvergüenza que la vendió había cometido un doble fraude, vendiéndosela a varias partes.

«¡Esos malditos tontos se atreven a insultar así al Clan Tang!» gruñó el comandante del Escuadrón Sangre Venenosa, con su ira palpable.

El otro grupo de buscadores de tesoros, al darse cuenta de con quién estaban tratando, palideció visiblemente mientras exclamaba conmocionado,

«¡Clan Tang S-Sichuan!»

Parecía que, fueras donde fueras, siempre había alborotadores dispuestos a armar jaleo.