El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 223

Lo que Hwa-eun estaba sugiriendo era que las víctimas podrían haber estado expuestas a una toxina paralizante o anestésica lo suficientemente potente como para detener la respiración autónoma.

Entonces… ¿eso significa que fue una neurotoxina?

Para que la respiración de alguien se detuviera por completo, no podía haber sido una hemotoxina, tenía que ser una neurotoxina.

Sólo una neurotoxina potente, capaz de paralizar el sistema nervioso central, podría hacer que alguien dejara de respirar en tan poco tiempo.

Y cuando alguien es golpeado por una neurotoxina, su respiración y su corazón se apagan.

«Una potente neurotoxina… Entre las criaturas venenosas, las famosas con ese tipo de toxina serían las cobras, los escorpiones, las serpientes marinas y los peces globo.

Pero esto es un lago. ¿Así que tal vez una serpiente de agua dulce con veneno similar? ¿Una bestia espiritual relacionada con el pez globo?

No… eso todavía no tiene sentido».

Pensando en criaturas neurotóxicas, están la cobra, la serpiente de mar, los escorpiones y el pez globo.

Los escorpiones no pueden vivir en el agua, así que están fuera.

Y si eliminamos también a las cobras, sólo quedan las serpientes de mar y los peces globo.

Pero ambas criaturas producen tetrodotoxina.

Y eso no encajaba con la situación actual.

«Pero, Hwa-eun, antes dijiste que no había veneno en el cuerpo, ¿verdad?»

La hermana Seol, dándose cuenta de la extraña contradicción, preguntó a Hwa-eun con expresión confusa.

Antes había confirmado claramente que no quedaba veneno en los cadáveres.

Cierto. Aunque la tetrodotoxina es una toxina extremadamente potente, debería dejar rastros en el cuerpo.

Es conocida por ser increíblemente estable, tanto que ni siquiera hirviéndola durante horas se elimina por completo.

Lo que significa que no puede haber desaparecido de los cuerpos.

«Es cierto. Definitivamente no había veneno. Eso es lo que me pareció extraño.

¿Hay alguna forma de averiguar cuándo salieron a pescar exactamente?»

Inclinando la cabeza, Hwa-eun se volvió hacia el agente Ye, que estaba cerca.

«Voy a comprobarlo ahora mismo.

Al parecer, uno de sus familiares vino a reclamar los cuerpos. Iré a preguntarles».

Ye Masahun salió corriendo hacia la oficina del magistrado y, mientras tanto, Hwa-eun dio la siguiente orden a los examinadores:

«Ahora que han revisado los pulmones, por favor pasen al estómago.»

«Sí, mi señora. ¿Qué debemos buscar exactamente en el estómago?»

«Busquen restos de comida. Si hay alguno, calcule cuánto queda».

«Entendido.»

Los suaves sonidos de raspado y corte del interior continuaron.

Justo entonces, Ye Masahun regresó, jadeando ligeramente.

«Acabo de confirmarlo con la familia.

Los dos eran primos que se ganaban la vida pescando con redes.

Salieron esta mañana temprano para revisar las redes que habían tendido el día anterior.

Al parecer, los pescadores suelen recoger sus redes al amanecer…»

«Ya veo.»

«Fueron encontrados alrededor del mediodía de hoy.

Otro grupo de pescadores se percató de que su barca estaba a la deriva sin vigilancia y descubrió los cuerpos flotando cerca de ella.»

Justo cuando asentimos a su informe, una voz llegó desde el interior de la sala de autopsias.

«¡Mi señora!

Todavía hay bastante comida sin digerir en el estómago.

Parece que desayunaron albóndigas y verduras salteadas, todo sigue intacto».

«Así que deben haber muerto poco después de salir al amanecer.»

A juzgar por la comida no digerida, Hwa-eun pudo estimar la hora de la muerte.

Los examinadores de dentro expresaron su asombro.

«¡Oh! ¡Eso tiene sentido!

Si la comida aún está entera, significa que murieron poco después de comer, por la mañana temprano».

«Wow, realmente la pericia del Clan Tang…»

Al escuchar los elogios, no pude evitar hinchar un poco el pecho,

aunque también sentí un escalofrío recorrerme la espina dorsal-después de todo, esto seguía tratándose de cadáveres.

Miré torpemente a Hwa-eun y ella me dedicó una suave sonrisa.

Sólo con eso, el malestar desapareció.

Sí… piensa en ella como si fuera una enfermera o una doctora de esta época. Eso es lo que es.

Claro, ella sabía un poco demasiado acerca de los cadáveres,

pero de nuevo, los doctores y las enfermeras también saben este tipo de cosas, ¿no?

La diferencia es que Hwa-eun no lo estudiaba para salvar vidas, sino para quitarlas.

Pero elegí creer que era la versión medieval de una enfermera o un médico.

Además, ella es hermosa.

Y ya estamos comprometidos. Si no puedo acostumbrarme a esto ahora, ¿cuándo lo haré?

Ella es… realmente inteligente. Eso es todo. Realmente inteligente. Eso es todo.

Justo cuando estaba usando su belleza para bloquear todas mis preocupaciones, Hwa-eun dio su siguiente orden.

«Finalmente, revisa el hígado.»

«¡Sí, mi señora!»

«Está localizado más adentro. ¿Estará bien?

Una vez que lo saques, coloca una astilla en el reactivo y dime de qué color se vuelve.»

«Entendido.»

Mientras el oficial desaparecía en la sala de examen,

Hwa-eun se dirigió a mí y a la hermana Seol para explicarnos:

«Si tuviera que adivinar, se trataba de una toxina que paralizaba o anestesiaba a las víctimas casi instantáneamente.

Si eso ocurrió al amanecer, es probable que al cabo de tres horas o así, el veneno ya se hubiera descompuesto en el cuerpo.

Pero incluso si el veneno se ha ido de la sangre y los órganos,

todavía pasa a través del torrente sanguíneo…

por lo que debe haber rastros en el hígado.

Eso debería decirnos qué tipo de veneno era».

Incluso las toxinas que desaparecen del resto del cuerpo tienden a dejar algo en el hígado.

El reactivo que tenía probablemente probaba la toxicidad hepática.

Pronto, una voz llegó desde el interior:

«Mi señora, el color se volvió rojo. ¿Es lo que esperábamos?»

«¿Rojo? ¿Puedes traerlo aquí?»

«Sí, mi señora».

La puerta se abrió y el oficial volvió con un cuenco de agua.

Dentro había un trozo de hígado. El agua había adquirido un tinte rojizo, probablemente por la sangre…

pero no parecía haber ningún ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭★ cambio de color particular o inusual.

Hwa-eun añadió algunos reactivos más,

pero su cara se tornó lentamente en confusión.

«Realmente… no parece que haya habido envenenamiento alguno».

Era un caso realmente extraño.

***

Estábamos confundidos, pero el Magistrado de Seochang no parecía estar en mejor forma después de escuchar la evaluación de Hwa-eun.

«Parece que se ahogaron, ¿pero no hay rastros de veneno? Y aun así… si sus pulmones estaban llenos de agua, sugiere que fueron paralizados y ahogados estando conscientes.»

«Sí, Magistrado.»

«Hah… qué caso más extraño…»

«Siento no haber podido ser de más ayuda.»

«No, no. Lady Tang, ya ha ayudado inmensamente.»

Después de transmitir los resultados de la autopsia y la opinión experta de Hwa-eun, salimos de la oficina del magistrado.

Fue entonces cuando la hermana Seol se volvió hacia mí y dijo,

«¿Por qué no intentamos encontrarla nosotras mismas?».

Era cierto que encontrar a la criatura podía ser la opción más sencilla.

Pero al oír eso, Hwa-eun frunció ligeramente el ceño, claramente inquieta.

«No podemos ir corriendo a ciegas cuando ni siquiera sabemos lo que es.

Si realmente es una bestia espiritual con algún veneno desconocido, no sabríamos cómo prepararnos o defendernos».

Tenía razón. Si era algo con lo que Hwa-eun nunca se había encontrado, entonces no podíamos permitirnos ser imprudentes.

Las criaturas venenosas nunca son algo para tomar a la ligera.

Incluso con las que conoces, un solo error puede costarte la vida.

Y mucho menos con algo desconocido.

«Estoy de acuerdo con Hwa-eun», dije.

«Entonces qué, ¿se supone que debemos ignorar esto y simplemente regresar al Clan Tang?».

«¿Qué? De ninguna manera.»

¿Volver? ¿Qué clase de tontería era esa?

No vine hasta Sichuan por la comida picante sólo para retirarme ahora.

«No importa lo que sea… Lo atraparé», declaré con firmeza.

La hermana Seol me dedicó una sonrisa burlona, claramente tratando de irritarme.

«¿Ah, sí? ¿Y cómo vas a hacerlo exactamente?».

«Bueno, aquí hay muchos pescadores, seguro que alguien ha visto algo.

Incluso una idea aproximada de su aspecto es suficiente. Preguntemos en la lonja antes de volver al puerto».

«De acuerdo entonces. Me apunto».

Aceleramos el paso hacia el mercado.

Cuando llegamos a la entrada, el lago se había transformado en un espectáculo impresionante.

Caía la tarde y el cielo rojo se reflejaba en el agua, pintando el cielo y la orilla de cálidos tonos carmesí.

Daba a la escena un aire de otro mundo.

Nos quedamos allí un momento, contemplando la vista en silencio…

y acordamos separarnos para hacer algunas averiguaciones antes del anochecer.

«Quedamos delante del sitio donde comimos antes, dentro de una hora.

Necesitaremos cenar de todos modos, y la comida estaba bastante buena».

«De acuerdo, So-ryong. Me parece bien.»

Mientras Hwa-eun asentía a mi plan, la voz emocionada de la hermana Seol sonó a nuestro lado.

«¡Muy bien! Hagamos una competición, ¡quien encuentre la mejor pista gana!»

«…¿Eh?»

«¡Empezando ahora!»

«¡Es-espera, Hermana Seol!»

«¡Unnie!»

¡Vamos! ¡Si vas a hacer un concurso, al menos di lo que está en juego!

¡No puedes gritar «comienza el juego» y salir corriendo así!

Viéndola huir, no pude evitar reírme.

A veces puede ser muy mona.

Hwa-eun sonrió también, claramente pensando lo mismo.

«So-ryong, entonces… ¿debería el ganador hacer que el perdedor conceda ese deseo por el que protestaste?».

«…¿En serio?»

«Sí.»

¿Quizás Hwa-eun había querido secretamente decir que sí a ese deseo todo el tiempo?

En cualquier caso, esto era perfecto.

<Heh… Hwa-eun, ¿puedes soportar lo que acabas de hacer? Has cometido un grave error.

¿Tu prometida te dice que te concederá un deseo si ganas una competición?

Por supuesto que voy a decir que sí.

«¡Entendido!»

No podía perder de ninguna manera.

Si perdía, igual terminaría en una linda cena uno a uno.

Y si ganaba… sólo de pensarlo me daba vértigo.

«Entonces… ¡empezamos ahora!»

Al igual que Seol, Hwa-eun rápidamente se dio la vuelta y salió corriendo en la dirección opuesta,

dejándome que me moviera rápido.

Empecé por el lugar más cercano: el mercado de pescado, justo al lado.

Me acerqué al puesto más cercano y pregunté,

«Disculpe».

«¡Oh! Bienvenido. ¿Busca pescado?»

«Ah, no. No he venido a comprar pescado. Quería preguntarte algo…»

«¿Eh? ¿No comprar pescado? Hmph… bueno, si quieres hacer preguntas, al menos deberías comprar algo primero…»

Ah-derecha.

Si quieres información de un vendedor, al menos deberías fingir ser un cliente.

No me extraña que no estuviera emocionado.

Entre nosotros tres, sólo Hwa-eun tenía dinero.

Sigh… ¿era este un juego injusto desde el principio?

Empezaba a parecer que Hwa-eun lo tenía todo ganado.

Pero de nuevo… la Hermana Seol tampoco era de las que subestimaban.

Ahora que lo pienso, probablemente tampoco tenía dinero.

Pero era miembro del Palacio de la Bestia, y eso tenía peso con las tribus locales.

Suspiro… ¿soy el único totalmente descalificado para este juego?

Y pensar que la recompensa a la que aspiraba era un beso.

Si quería eso, tendría que buscar un ambiente romántico durante la cena.

Espera un segundo… Yo también soy del Palacio de la Bestia, ¿no?

¡Así es!

Rápidamente busqué a mi alrededor un puesto regentado por alguien de la Tribu del Clan Negro y me acerqué a un hombre que había allí.

«Disculpe. Soy So-ryong del Palacio de la Bestia.

El Señor del Palacio es mi padre. ¿Puedo preguntarle algo?»

«¡Ay! ¿¡El hijo del Señor del Palacio de la Bestia!? P-por favor, ¡entra!»

¡Ja! ¡Parece que la reputación del Palacio de la Bestia realmente significa algo aquí!

Justo cuando me estaba dando una palmadita en la espalda, una voz atronadora me interrumpió:

«Oh, ¿crees que puedes salirte con la tuya?

¿Cómo se atreve un chico Han, que ni siquiera lleva la túnica adecuada, a hacerse pasar por un miembro del Palacio de la Bestia?».

Ah, mierda.

Yo, a diferencia de Seol, no llevaba ninguna de las ropas tradicionales del Palacio de la Bestia.

…Maldición.

***

«Huff… Huff…»

Salí corriendo ante el estruendoso grito del hombre.

Sin la Hermana Seol a mi lado, no tenía forma de probar que realmente era parte del Palacio de la Bestia.

Tal vez tenga que empezar a llevar un registro familiar o algo así…

Mientras recuperaba el aliento junto al puesto de pescado de alguien,

una voz familiar sonó de repente.

«Vaya, vaya, si es nuestro joven maestro.

¿Qué haces aquí, jadeando así?».

Levanté la vista y vi a la dueña del puesto de pescado -la amable señora del restaurante de antes- observándome con curiosidad.

Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que, de todos los lugares a los que huir… había acabado justo en nuestro punto de encuentro acordado.

Su tienda, que hacía las veces de pescadería y restaurante.

«Ah, sólo he venido a ver a alguien», dije, forzando una sonrisa.

De ninguna manera iba a admitir que salí corriendo presa del pánico.

«¿Ah, sí? Pasa, pasa».

Me empujó alegremente al interior de la tienda.

«¿No te ha gustado la comida de esta mañana?

Estás sudando como una loca, toma un vaso de agua».

Todavía estaba recuperando el aliento, aceptando el agua que me ofrecía,

cuando de repente sentí que alguien me miraba.

Levanté la vista, y sentado dentro de la tienda, mirándome fijamente…

estaba la vieja sangmu, la chamana de luto del puerto.

«…¿Eh?»

«¿Qué pasa?»

«Esa mujer…»

«Oh, es la sangmu de nuestra tribu.

Hoy es el día en que será honrada con una comida.

En la tribu Black-Clad, nos turnamos para servir la comida a la sangmu.»

«Oh… ya veo.»

Esto era perfecto.

Si había alguien que pudiera saber lo que el llamado «espíritu» del lago era en realidad,

sería ella.

Después de todo, una chamán no estaría despistada sobre el ser al que adora.

«Tú eres el joven maestro que estaba con las damas del Palacio de la Bestia y del Clan Tang, ¿verdad?

¿Por qué estás tan interesado en el espíritu del lago?»

«Sólo tenía… curiosidad. Lo llamaste espíritu, así que…»

«Hmph. Tus ojos. Están llenos de codicia.

No puedo revelar nada a alguien con semejante mirada.»

Ouch.

¿Avaricia? ¿Mis ojos? Son los ojos del puro asombro, muchas gracias…

Por suerte, el dueño de la tienda, quizás agradecido por mi compra matutina, habló en mi defensa.

«Vamos, anciano. Este joven me compró cinco peces esta mañana…

e insistió en que los mantuviera vivos.

Dijo que le rompía el corazón pensar que se los comerían.

No parece de los que tienen malas intenciones».

«¿El espíritu, dices?»

«Sí, anciano.»

«Hmmm… así que te gustan los animales, ¿verdad?».

Su mirada seguía siendo escéptica, pero me di cuenta de que su actitud se estaba suavizando.

Es hora de sacar la artillería pesada.

«Sé que no estoy vestido como tal en este momento,

pero soy del Palacio de la Bestia.

La joven que viste antes es mi hermana…,

y yo soy So-ryong, hijo del Señor del Palacio de la Bestia.»

Pero a diferencia del hombre de la Guardia Negra, esto no fue suficiente.

Con su forma tribal de pensar, la vieja chamán aún no estaba convencida.

«¿Tú? ¿El hijo del Señor del Palacio de la Bestia? Hmmm…»

«¡Por favor, espera un momento!»

La dejé y volví corriendo a la nave,

donde los demás seguían jugando en la cabina.

Agarré a Yeondu, el menos llamativo de mis compañeros.

Traer a Hwayang habría sido más impresionante, seguro…

pero un sapo gigante y brillante posado en mi cabeza llamaría demasiado la atención.

De vuelta a la tienda, coloqué suavemente a Yeondu frente a la sangmu.

Su expresión cambió al instante.

«Ohhh… Domar una serpiente con tanta calma…

Realmente eres el hijo del Señor del Palacio de las Bestias, ¿verdad?

No me extraña que te preocupes tanto por las criaturas».

Mostrarle a Yeondu mientras reafirmaba mi identidad del Palacio de la Bestia funcionó.

Ahora la sangmu confiaba plenamente en mí.

Ella debe haber pensado: Si aprecia tanto a los animales, y es el hijo del Señor del Palacio de las Bestias, entonces debe ser sincero.

La chamán buscó en su túnica,

sacó un trozo de tela cuidadosamente doblado y lo desplegó lentamente ante mí.

«Esto… es el espíritu del lago».

En la tela estaba bordada la imagen de una gran criatura amarilla parecida a una salamandra.

su cuerpo cruzado por rayas negras.

Me quedé sin aliento.

«¡Eso es…!»

Era Ho-ye.

No había ningún error.