El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 222

Cuando la anciana mencionó el «veneno espiritual», sonando casi como una mística religiosa, Hwa-eun volvió a preguntar,

«Pero ¿veneno de espíritu? ¿Qué es exactamente un espíritu?».

En mi vida anterior, me había topado con esa palabra en muchos escenarios fantásticos, pero para Hwa-eun era un concepto extraño.

Entonces oí la voz de la hermana Seol explicando desde atrás.

Parecía que sabía bastante sobre la tribu de los clanes negros, que se decía que abundaban en Yunnan.

«Aquí adoran a los espíritus y a los antepasados. Tratan cosas como los árboles, el sol, la luna y los animales como espíritus y los veneran. Esa anciana probablemente está diciendo que estas personas fueron envenenadas por uno de los espíritus que veneran».

«Esa anciana es lo que llaman una sangmu, básicamente una chamana de la tribu de Black-Clad».

Como sospechaba, todo esto apestaba a antiguos sistemas de creencias: chamanismo, animismo, totemismo, todo en uno. El sangmu, o «chamán de luto», de la tribu Black-Clad era esencialmente un tipo de sacerdotisa.

Sin decir una palabra, Hwa-eun asintió con la cabeza y se acercó al borde del muelle, sin expresión alguna. Y entonces, sin vacilar, agarró uno de los cadáveres por el tobillo y lo sacó del agua con un movimiento fluido.

Uno. Luego otro.

¿Quizás era esa actitud de «el Clan Tang lo dice, así que no discutas»?

Sin pensarlo, ella estaba claramente tratando de dejar que sus acciones hablaran más fuerte que las palabras.

Después de todo, cuando se trata de creyentes religiosos, la lógica no tiene sentido. Puedes presentarles todas las razones y pruebas del mundo, pero te responderán con un «yo creo» o un «me vino una visión», y ahí se acaba la conversación.

Así que Hwa-eun estaba haciendo lo correcto, simplemente mostrándoles.

«¿Ves? No hay veneno. ¿Y ahora qué?»

La multitud retrocedió a la vez.

«¡Atrás!»

«El veneno del espíritu…»

Aunque Hwa-eun había garantizado que no había veneno y había manipulado los cadáveres ella misma, los lugareños -especialmente los de la tribu Black-Clad- seguían aterrorizados de estar cerca de los cuerpos.

La anciana no dejaba de murmurar advertencias sobre el veneno del espíritu, así que estaba claro que la creencia en los espíritus del lago estaba muy arraigada y tenía una gran influencia.

Incluso los chinos Han del grupo, quizás sintiendo la naturaleza contagiosa del miedo, habían empezado a retroceder.

O tal vez era sólo el peso del tono ominoso de la anciana.

«Señorita del Clan Tang, por favor, tenga cuidado con el veneno del espíritu. Su veneno infecta el corazón y trae la enfermedad…»

Cuando la creencia y la lógica chocan, cosas como esta están destinadas a suceder. Incluso en mi vida pasada, en una era de ciencia y tecnología, la religión todavía producía resultados ilógicos. Así que no era de extrañar que en este mundo antiguo, la gente aún no hubiera escapado de las garras de las supersticiones primitivas.

El muelle estaba casi vacío: sólo estábamos nosotros, mientras los demás se retiraban.

La hermana Seol, de un linaje minoritario, se inclinó hacia Hwa-eun y le susurró,

[«Hwa-eun… ¿estás completamente segura de que no hay veneno?»]

[«Sí. Aunque sea una toxina que no reconozco, los venenos que matan a los humanos actúan de ciertas formas consistentes en el cuerpo. Pero estos cuerpos no muestran ninguna de esas señales.»]

[«Los ojos y los labios son normales, la piel está bien. No hay decoloración de la sangre ni hemorragias, ni sangrado ocular, nada de eso. Las pruebas de la aguja de plata y el reactivo del Clan Tang tampoco mostraron nada.»]

[«Me viste tocarlos-si hubiera algún rastro de veneno, mis propias artes venenosas habrían reaccionado.»]

[«Entonces eso es un alivio…»]

Justo entonces…

«¡Abran paso!»

«¡Despejen el camino!»

La conmoción estalló en la entrada del puerto. La gente volvía a separarse mientras un grupo de soldados de patrulla se acercaba con un oficial al frente.

El oficial nos miró de arriba abajo: dos hermosas mujeres y un joven cerca de dos cadáveres. Parecía no saber qué pensar.

«Soy Tang Hwa-eun, del clan Tang de Sichuan. El señor del clan es mi padre. ¿Y tú eres…?»

Su presentación fue breve y autoritaria.

El oficial se sobresaltó y saludó rápidamente.

«¡Ah! ¡Una hija del Clan Tang! Soy Ye Masahun, oficial de esta guarnición local aquí en Seochang.»

«Oh, ya veo. Estábamos recuperando los cuerpos porque la gente seguía diciendo que estaban envenenados, así que confirmé que no lo estaban y los saqué.»

«¿En serio?»

Miró el agua y parpadeó asombrado.

«Pensar que llegarías tan lejos… ¡Gracias! En realidad íbamos a por el wujak».

«¿Wujak?»

«Eso es un forense, So-ryong.»

Ah, como el forense de esta época. Deben haber planeado buscar veneno a través de una autopsia, pero Hwa-eun ya había confirmado todo.

Entonces Hwa-eun inclinó ligeramente la cabeza y preguntó al oficial,

«Ha dicho ‘esta vez otra vez’, ¿ocurre a menudo este tipo de cosas?».

El oficial asintió con gravedad. «Sí. Una o dos veces al año encontramos un cadáver así en el lago. Suelen ser personas que salieron a pescar por la noche».

«Y cada vez, la Tribu de los Negros se agolpa, alegando que el espíritu del lago está enfadado, que su veneno es el culpable. Así que siempre traemos un forense con nosotros».

En resumen: a veces la gente acaba muerta en el lago. Los lugareños -especialmente la tribu Black-Clad- se presentan y dicen que ha sido la ira del espíritu del lago, su veneno. Así que la guarnición trae forenses para que lo comprueben.

«Los lugareños insisten en que es veneno, y asusta tanto a los soldados que ni siquiera tocan los cuerpos».

«Ya veo…»

«Pero ahora que un descendiente directo del Clan Tang lo ha confirmado personalmente, nadie se atreverá a decir lo contrario. Nos has hecho un gran servicio!»

El oficial se giró para gritar por encima de su hombro.

«¡Ya habéis oído a la joven del Clan Tang! Igual que antes, ¡sin veneno! ¡Moveos y cargad los cuerpos en el carro!»

«¡Sí, señor!»

Tal vez porque eran chinos Han, no tribales, o tal vez porque fue un heredero del Clan Tang quien declaró-pero los soldados de la patrulla rápida y eficientemente recogieron los cuerpos y los cargaron.

Entonces el oficial se volvió hacia nosotros y volvió a inclinarse.

«Nuestro más profundo agradecimiento al Clan Tang de Sichuan».

«No es necesario. Seguiremos nuestro camino.»

«Vamos.»

Partieron, llevando los cuerpos hacia la oficina del gobierno local.

«… Disculpe, señora. Pero ¿qué es exactamente este espíritu del lago?»

Pensando que podría tratarse de una bestia espiritual, me acerqué a la anciana de la tribu de la cuna negra y le pregunté, pero no respondió a mi pregunta.

Se limitó a dejar una escalofriante advertencia:

«Las muertes por el veneno del espíritu del lago… fueron una advertencia. Si no mostráis temor ante su ira, el espíritu volverá a enfurecerse…»

***

Una vez que los soldados de la patrulla y la multitud en el muelle se habían dispersado, llevamos las salamandras gigantes al barco.

Después de acomodar a las cinco en el gran tanque que Hwa-eun usó antes, por fin me sentí tranquilo. Ahora, al menos, no había riesgo de que les partieran la cabeza.

Observando a las criaturas moverse perezosamente en el agua, me volví hacia la hermana Seol y le pregunté despreocupadamente,

«Por cierto, hermana Seol, ¿qué crees que se supone que es el ‘espíritu del lago’?».

«¿Quién sabe? La tribu de los Cara-Negra adora todo tipo de cosas. ¿Por qué?»

«Bueno… dicen que el espíritu del lago libera veneno. Me preguntaba si tal vez es una bestia espiritual o una criatura venenosa.»

«Pero Hwa-eun dijo que no hay veneno, ¿verdad?»

«Eso es cierto… pero incluso si no es veneno, alguien murió. Sigo pensando… ¿y si realmente hay algo viviendo en ese lago?»

No había señales de veneno, así que probablemente no era una criatura venenosa. Pero el hecho de que la gente había muerto era innegable. Algo tenía que haber allí.

Ante mis palabras, Hwa-eun asintió pensativa.

«So-ryong tiene razón. Aunque no fuera veneno, la gente murió. Si pudiéramos examinar los cuerpos más de cerca, podríamos encontrar algún tipo de pista…»

Pero las patrullas ya se habían llevado los cadáveres. Necesitaríamos otro enfoque.

«Mañana, preguntaré en la tribu de Black-Clad y averiguaré a qué se refieren exactamente cuando dicen ‘espíritu del lago’. Alguien puede haberlo visto. Si es una bestia o algo que los recolectores Han han vislumbrado, podríamos obtener un esbozo».

«¡Yo ayudaré! So-ryong, suena divertido, ¿verdad?»

Con la fe antigua, la gente suele deificar animales o fenómenos reales en lugar de puramente imaginarios. Ya que esto tenía el hedor de una bestia espiritual, parecía que valía la pena investigar a la tribu directamente.

En ese momento, una voz llamó desde fuera del barco: era el contramaestre.

«Señorita Hwa-eun, tiene una visita.»

«¿Una visita?»

«¿Alguien ha venido a vernos?»

No esperábamos a nadie en esta zona. Los tres inclinamos la cabeza y salimos, y allí, junto al barco, había una cara conocida.

Era el oficial Ye Masahun, °- N 𝑜 v 𝑒 l i g h t -° el comandante de la guarnición de Seochang, a quien habíamos visto antes con los cadáveres. Estaba allí con varios soldados de patrulla.

«Me alegro de volver a verle».

Hwa-eun le saludó cortésmente y luego preguntó,

«¿Qué le trae por aquí?»

El oficial hizo una profunda reverencia y contestó,

«El Magistrado de Seochang solicita una audiencia con usted».

«¿El Magistrado de Seochang? ¿Por qué yo?»

El Magistrado de Seochang era el funcionario local que supervisaba esta zona. Hwa-eun parecía desconcertada por la petición.

El funcionario se apresuró a explicarlo,

«Aunque usted confirmó antes la ausencia de veneno, según la ley, cualquier muerte no natural debe someterse a una autopsia oficial».

«Sí, lo entiendo, pero…».

«Y puesto que un heredero directo del Clan Tang se encontraba casualmente en Seochang, el Magistrado deseaba pedirle su opinión personalmente. Hemos estado tratando de llegar al fondo de estas muertes durante años, pero nunca se ha encontrado la causa. Ahora, con el Clan Tang aquí…»

Se interrumpió, claramente indeciso. En esencia, le pedían a Hwa-eun que supervisara la autopsia de los cadáveres.

Esperábamos obtener información de todos modos, así que cuando miré a Hwa-eun, sonrió.

«Hacía tiempo que algo no me ponía la piel de gallina de la emoción».

Esa sonrisa hechizante hizo que mi corazón se estremeciera, pero Hwa-eun se equivocaba en una cosa: sólo verla ya era suficientemente emocionante.

Ejem…

***

Llegamos a la oficina del gobierno, saludamos al magistrado y pronto nos llevaron a la cámara de autopsias.

Varios wujak -examinadores forenses- ya nos esperaban y se inclinaron respetuosamente.

«Un placer conocerla, Señora del Clan Tang.»

«El placer es mío».

Hwa-eun les echó un vistazo y asintió.

«Seguid mis instrucciones como si fuerais mis propias manos y pies».

«Por supuesto, mi señora.»

«Entendido.»

Con eso, los examinadores entraron en la sala. Los cadáveres ya habían sido traídos.

Como todas las víctimas eran hombres, Hwa-eun optó por quedarse fuera y dirigir las cosas en lugar de entrar ella misma.

«Entonces empecemos. Desnuden completamente los cuerpos y examínenlos en busca de cualquier marca inusual.»

«Sí, señora.»

Mientras ella se sentaba en la silla que había traído el oficial, esperamos mientras llegaban voces del interior.

«No hay señales inusuales. Tiene algunos arañazos en brazos y piernas -probablemente de la pesca- pero por lo demás, nada».

«Sé minucioso. Revisa el cuero cabelludo, los genitales, por todas partes».

«…Entendido.»

Las mejillas de Hwa-eun se sonrojaron ligeramente, probablemente por lo específico que sonaba aquello.

Poco después, las voces volvieron a sonar.

«Todavía no hay marcas inusuales, mi señora.»

«Entonces proceda a abrir el abdomen. Empiece por los pulmones».

«¡Sí!»

Sonidos de cuchillos tintineando, y luego aserrando. Un ruido desgarrador.

«Um… e-espera. ¿Agua?»

«Cuidado. ¿Qué quieres decir con agua…?»

La confusión crecía.

Hwa-eun gritó,

«¿Qué está pasando?»

«Los pulmones… están llenos de agua».

«¿Qué? ¿Llenos de agua?»

«Sí. Tanta que se está filtrando a los otros órganos…»

Recordamos que los cuerpos habían sido dejados en el lago. Tal vez el agua se había filtrado a través de las vías respiratorias.

Pero Hwa-eun se levantó bruscamente.

«¡Revisa el segundo de inmediato!»

«¡Sí, señora!»

Le pregunté por qué estaba tan agitada de repente.

«¿Hay algo extraño?»

Ella asintió con firmeza.

«Sí. Si el segundo cuerpo también tiene los pulmones llenos de agua…».

«¿Si es así?»

«Eso significaría que se ahogaron».

«¿Ahogados…?»

Significa que murieron asfixiados bajo el agua.

Entonces llegaron las voces desde el interior-

«¡Los pulmones del segundo también están llenos de agua!»

Y Hwa-eun añadió,

«Pero cuando la gente se ahoga, el agua raramente entra así en los pulmones. Normalmente, cuando el agua entra en las vías respiratorias, la epiglotis se cierra por reflejo, cortando la respiración y provocando el ahogamiento en seco.»

Ah, cierto. Recordé haber leído esto mientras investigaba la respiración de los anfibios para una emisión.

La mayoría de los ahogamientos son secos. El agua golpea la tráquea, las vías respiratorias se cierran y la gente se ahoga antes de que entre mucha agua.

«Espera, pero eran pescadores, ¿verdad? ¿Se ahogaron?»

Exactamente. Y eran pescadores.

Algo estaba claramente mal.

Entonces Hwa-eun terminó en voz baja,

«…Para ahogarse con tanta agua en los pulmones…sus cuerpos tendrían que haber estado completamente paralizados o anestesiados de antemano…»