El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 220

Tras varios días de viaje desde que abandonamos la Secta Kunlun, por fin llegamos al lugar donde había estado amarrado nuestro barco.

Durante los últimos tres o cuatro meses, la vegetación circundante había crecido considerablemente.

Sin embargo, a pesar de las feroces corrientes, la barca permanecía firmemente en su sitio, aún bien sujeta con la seda de Yo-hwa.

«Ese es el barco que tomaremos, Cheongwol. Una vez que nos subamos, podremos viajar rápidamente sobre el agua. Va a ser divertido».

Krur.

Señalé hacia la barca, que empezaba a vislumbrarse entre la hierba crecida, presentándosela a Cheongwol.

Pero justo entonces, nuestras voces debieron de alertar a alguien: la gente salió apresuradamente, abriéndose paso entre la espesura para ver quién había llegado.

Habían pasado meses desde la última vez que los vi: Do Sagong y los otros barqueros.

«…Oh.»

Sin embargo, en el momento en que salieron del follaje y se encontraron cara a cara con nosotros, se quedaron inmóviles, mirándome sin comprender, sentados sobre la enorme figura de Cheongwol.

A Do Sagong, que estaba en primera fila, se le escapó una voz de asombro.

«Esto es…»

Asomándome desde la espalda de Cheongwol, me incliné hacia delante y le miré.

«Ha pasado tiempo, Do Sagong.

Este es Cheongwol, nuestro nuevo miembro de la familia.

Tendremos que hacerle sitio para que suba a bordo. Probablemente no quepa en el camarote, así que tendrá que quedarse en cubierta.

¿Estaría bien?

Tal vez con la Técnica de Escalada Nocturna pueda subir, pero…»

Nuestro barco tenía menos de dos zhang de ancho, unos 8 metros de ancho.

Cheongwol, cuando estaba acurrucado, medía unos 4 metros, y cuando estaba estirado, rozaba los 5 metros.

No sería fácil subirlo a bordo.

Sin embargo, a pesar de mi pregunta, Do Sagong permaneció en silencio.

Permaneció inmóvil, aparentemente ensimismado, como si el tiempo se hubiera detenido para él.

No fue hasta que uno de los barqueros le dio un codazo en las costillas que volvió a la realidad.

«¡Ugh! ¡Huuuuh! Ya se me ocurrirá algo».

Exhaló profundamente, como si hubiera estado aguantando la respiración todo el tiempo, con el rostro aún conmocionado.

Parecía que se habían acostumbrado a Cho y Bini, pero la visión de un enorme escorpión les había sacudido.

«Muy bien, te lo dejo a ti».

«¡Sí, Joven Maestro!»

Do Sagong reunió rápidamente a los barqueros y corrió hacia el barco.

Mientras desaparecían entre la hierba alta, me volví hacia Cheongwol.

«Vayamos allí también, Cheongwol.»

Krurrr.

Mientras Cheongwol avanzaba, siguiendo a los barqueros, los árboles a su paso se derrumbaron.

Crujido. ¡Crash!

Entre los árboles caídos, surgió un claro, cuyo desgastado estado revelaba claros signos de actividad humana en el pasado.

Aunque la hierba había crecido considerablemente desde la última vez que lo vi, seguía estando más organizado que el resto del terreno salvaje.

«Entonces… ¿qué deberíamos hacer primero?».

«¡Deberíamos empezar a preparar la carga!»

«Pero Do Sagong, ¿qué pasa con el peso…?»

«Ah, cierto. Primero tenemos que comprobar el peso. ¿Pero cómo lo medimos?»

Tan pronto como Cheongwol entró en el claro, los barqueros empezaron a entrar en pánico.

Parecía que no estaban seguros de qué hacer primero, ya que sus voces se volvieron frenéticas.

Pensé que debía ayudar, así que salté de la espalda de Cheongwol.

Al mismo tiempo, el resto del grupo empezó a desmontar sus caballos.

«¡F-finalmente, estamos aquí!»

La primera queja sonora vino de Gungbong, que inmediatamente se frotó el trasero dolorido tras bajarse del caballo.

Poco después, los miembros de Oryong, el Palacio de la Bestia y los guerreros de la Alianza Marcial entraron en el claro.

«Muy bien, como hemos hablado, descansaremos aquí esta noche y partiremos mañana. Así que, tú estás al mando».

Ji-tong, que se había acercado en silencio, confirmó el plan para los preparativos nocturnos del campamento.

Asentí con la cabeza.

Cabalgar largas distancias era agotador, y ya habíamos decidido que descansaríamos aquí un día entero antes de continuar nuestro viaje.

«Me parece bien, Ji-tong».

Una vez que di mi aprobación, Ji-tong se puso manos a la obra para levantar el campamento.

Mientras tanto, dirigí mi atención a los nerviosos barqueros.

Todos se habían reunido alrededor de Cheongwol, sin saber qué hacer.

«Eh… B-bestia espiritual, señor… ¿Podemos medir su tamaño?».

Preguntó con cautela uno de los barqueros, sosteniendo una cuerda.

Parecía que pretendían tomar las medidas de Cheongwol para asegurarse de que cabía en el barco.

Sin embargo, como era de esperar, Cheongwol no permitía que nadie se le acercara.

Krurrr.

¡Hiiiik!

Con un gruñido bajo y gutural, intimidó a los barqueros.

Mientras que mis otros compañeros al menos permitían algún nivel de contacto, Cheongwol era diferente…

No dejaba que nadie se le acercara.

Cuando me acerqué, giró la cabeza y habló con clara irritación.

Krut. «¡Esa gente intentó tocarme!»

‘Pensé que era tranquilo e indiferente, pero… ¿en realidad es un poco quisquilloso?’

Divertido por su reacción felina, sonreí y le expliqué a través de mis pensamientos.

«Sólo necesitan medirte para que podamos subirte al barco».

Krung. «¡Me niego! Déjame hacerlo a mí».

Parecía que odiaba la idea de que las manos de otra persona le tocaran.

Aunque su caparazón exterior estaba cubierto de depósitos minerales parecidos a la roca, lo que significaba que las manos de nadie entrarían en contacto directo con su carne, de todos modos detestaba la idea.

Volviéndome hacia los barqueros, hablé.

«Parece que tendré que hacerlo yo mismo. Sólo tengo que atar la cuerda y pasártela, ¿verdad?»

«Sí, Joven Amo».

«Muy bien, Cheongwol, quédate quieto un rato. Puede que tengas que permanecer así durante bastante tiempo.»

Krurrr. «Está bien. Estoy acostumbrado a quedarme quieto».

Aunque me había preocupado un poco por si cabía en el barco, en realidad parecía sorprendentemente tranquilo con toda la situación.

Aliviado, cogí la cuerda de los barqueros y le di un extremo a Cheongwol, pidiéndole que la sujetara con sus pinzas.

Luego, me moví con cuidado a lo largo de su cuerpo, atando el otro extremo cerca de su cola.

«Aquí tienes, Do Sagong».

«¡Muchas gracias, Joven Maestro!»

En cuanto entregué la cuerda, los barqueros corrieron hacia el barco, ansiosos por preparar las cosas.

Desde la cubierta, Do Sagong comprobó la resistencia de la cuerda para ver si Cheongwol podía subir al barco.

Luego, tras unos momentos de comprobación, gritó emocionado en mi dirección.

«¡Debería ser posible que suba! Pero… esa bestia espiritual, ¿cómo deberíamos llamarla…?»

«Cheongwol.»

«…¿Perdón?»

«Su nombre es Cheongwol.»

«A-ah, ya veo… Cheongwol. Entonces, Cheongwol, ¿serías capaz de abordar la nave por tu cuenta?»

Los escorpiones podían trepar no sólo árboles o superficies rocosas, sino también muros de piedra, aunque dependía de la especie.

Como Cheongwol era de tipo desértico, no estaba seguro de cómo se las arreglaría.

Me volví hacia él y le pregunté,

«Cheongwol, ¿crees que puedes trepar por ahí?»

Krung.

Cheongwol ladeó un poco la cabeza mientras miraba la cubierta.

Parecía no estar del todo seguro.

Lo cual tenía sentido. Había vivido toda su vida en el desierto, así que nunca había subido a lugares altos.

¿Deberíamos probarlo? ¿Quieres intentarlo?

Krur.

«Parece que tendremos que probarlo. Danos un momento».

Cheongwol respondió con un breve gruñido de afirmación antes de acercarse a la nave.

«¡Todos, retrocedan un momento!».

grité a los barqueros, advirtiéndoles que se movieran.

Cheongwol colocó sus dos enormes pinzas en la barandilla del barco y empezó a levantarse…

¡CRACK!

El barco se inclinó violentamente.

¡CREAK! ¡CRACK!

«¡¡¡H-heeeeek!!!»

«¡Es-espera! ¡Cheongwol, aguanta!»

Los barqueros gritaron de pánico, agarrándose a la barandilla del barco para salvar sus vidas.

Al final, tuve que detener a Cheongwol y pedir rápidamente a Yo-hwa que reforzara el barco con hebras de seda extra para evitar que se moviera.

Después de asegurarlo, reanudamos la escalada, pero nos encontramos con otro problema.

Aunque Cheongwol podía subir solo, en cuanto cruzó la barandilla, todo el lateral del barco se rompió.

A pesar de estar reforzado con seda, el barco se balanceaba violentamente por estar sobre el agua.

Cheongwol tropezó ligeramente, haciendo que la barandilla se rompiera por completo.

¡CRACK!

«¡Mi barco…!

En ese momento, mi flamante barco naufragó al instante.

Primero, Hyang había quemado la cubierta.

Luego, había habido un pequeño incidente de colisión.

¿Pero esto?

Toda la sección media de la barandilla había sido completamente arrancada.

‘Mi pilar B… Mi barco se ha convertido oficialmente en un barco hundido…’

Era como comprar un coche nuevo y que te hicieran un arañazo… excepto que mi barco no sólo estaba arañado.

Se había convertido en un desastre propenso a los accidentes.

«…Oh. ¿Me… he roto algo?»

Cheongwol me miró, con la cara llena de culpa.

Por un momento dudé, pero rápidamente negué con la cabeza.

«No, no es culpa tuya. La nave era demasiado débil. Podemos arreglarlo».

Sí… Podemos arreglarla.

O podría trabajar durante décadas para comprar una nueva.

Pero ¿era la nave más importante, o era Cheongwol más importante?

Si alguien me preguntaba eso, la respuesta era obvia.

Después de respirar hondo, me volví hacia Do Sagong, que aún parecía completamente aturdido.

«Vamos a.… cortar el resto de la barandilla».

Un barco nuevo, y sin embargo un lado de la barandilla estaba completamente destruido.

Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Ya estaba rota.

Además, aunque la reparáramos, Cheongwol la rompería de nuevo al subir y bajar.

Mejor quitarla del todo.

«…¿Quieres cortar los pasamanos?»

«Sí. Si lo arreglamos, se volverá a romper cada vez que suba o baje».

«Pero sin las barandillas, la gente podría caerse por la borda».

Uno de los barqueros expresó su preocupación, pero yo me limité a encogerme de hombros.

«Eso no es un problema. La seda de Yo-hwa puede reemplazarlas. Sólo hay que cortarlas».

En lugar de barandillas de madera, podíamos usar barreras de seda.

Al final, las barandillas fueron retiradas, y después de mucha lucha, Cheongwol finalmente se instaló en el barco.

***

«Necesitaremos unos dos días para reabastecernos.»

«Entendido. Pararemos en Xichang y partiremos en tres días.»

«Sí, Joven Maestro.»

Habían pasado varios días desde que seguimos el río Yalong río abajo.

Ahora, habíamos llegado a Xichang, una hermosa ciudad situada alrededor de un gran lago.

Ya que originalmente no habíamos planeado llevar a tantos guerreros de la Alianza Marcial y del Palacio de la Bestia, tuvimos que parar para aprovisionarnos.

Cuando atracamos en Xichang, noté algo inusual.

La población de la ciudad tenía un aspecto distinto.

Curioso, me volví hacia Hwa-eun en busca de una respuesta, pero antes de que pudiera responder, la hermana Seol contestó en su lugar.

«¿Quiénes son esas personas?»

«Son la Tribu Yi».

La Tribu Yi-yo ya los conocía, así que fruncí ligeramente el ceño y pregunté,

«Pero… la gente Yi no vestía así la última vez que los vi».

Cuando recordé a los Yi que había visto antes, llevaban pantalones blancos, blusas azules y enormes sombreros blancos y rojos que parecían las elaboradas pelucas de las damas de la corte.

Sin embargo, el Ji-tong de aquí iba vestido de negro y llevaba una gorra negra parecida a la de un funcionario de la corte.

Al notar mi confusión, Seol asintió, indicando que me lo explicaría.

«Oh, eso es porque aquellos eran los Bai Yi (Yi blancos), mientras que estos son los Hei Yi (Yi negros).

Su estatus social viene determinado por el color: los Hei Yi son los nobles, mientras que los Bai Yi eran históricamente esclavos».

«…Ya veo.»

Cuando desembarcamos del barco, los barqueros se dirigieron directamente al mercado para reabastecerse, y nosotros les seguimos de cerca.

A la entrada del mercado, cerca del lago, enseguida me fijé en una hilera de puestos de pescado.

Como estábamos lejos del mar, probablemente sólo vendían pescado de agua dulce capturado en el lago.

A pesar de ello, la variedad era impresionante.

Los puestos exhibían enormes peces de agua dulce, tortugas y una gran variedad de especies.

Estaba claro que el lago era grande y abundante, pues hasta los cangrejos parecían rollizos y deliciosos.

Después de pasar tanto tiempo viajando entre Qinghai y Kunlun, sólo habíamos comido cordero, carne de caballo y venado.

A estas alturas, estábamos hartos de carne.

Sólo de pensar en comer pescado fresco y arroz se me hacía la boca agua.

«¿Comemos pescado y arroz para variar?»

«¡Suena bien! Me apunto».

«Sinceramente, yo también me estoy cansando de comer carne.»

Tanto la hermana Seol como Hwa-eun estuvieron de acuerdo al instante.

Aunque fuera cerdo, comer sólo carne empezaba a ser insoportable.

«De acuerdo, busquemos un buen sitio para comer.»

Mientras deambulábamos por el mercado, examinando los puestos, de repente nos detuvo una mujer Yi de aspecto alegre.

Llevaba una gorra negra, similar a la de los otros Hei Yi.

Con una sonrisa brillante, nos llamó.

«Deberíais probar el pescado de Qiongchi (邛池). Ahora mismo os lo cocino».

Siguiendo su gesto, miré detrás de su puesto.

Había un pequeño restaurante pegado a él.

Parecía uno de esos sitios donde puedes comprar pescado fresco en el puesto y que te lo cocinen allí mismo.

En los grandes tanques que había detrás del puesto nadaban varios peces, aún vivos y frescos.

A diferencia de la mayoría de los peces muertos que habíamos visto mientras paseábamos por el mercado -muchos de los cuales ya estaban plagados de moscas-, estos parecían excepcionalmente frescos.

«¿Todos sus peces están vivos?

«Por supuesto. El pescado fresco es la mejor comida.

Los otros puestos sólo venden pescado muerto, pero si quieres probar el auténtico pescado de Qiongchi, tienes que venir a mi tienda».

El orgullo en su voz era innegable.

Intercambié miradas con Hwa-eun y Seol y, al mismo tiempo, todas asentimos.

«Vamos a comer aquí.»

«De acuerdo.»

«Me parece bien».

Con una decisión unánime, nos acercamos al puesto para elegir nuestro pescado.

«Muy bien, te lo dejamos a ti.»

«¡Habéis elegido bien! Ahora, escoged lo que queráis y os lo cocinaré fresco».

Junto con Hwa-eun y la hermana Seol, me acerqué a los tanques que señalaba la mujer.

El primero contenía carpas enormes.

En el segundo había un tipo de carpa.

En el tercero nadaban cangrejos de agua dulce y gambas.

Y el cuarto tanque…

«…¡M-M-MIERDA!»

«¡¿Q-qué?! ¡¿Qué pasa?!»

«Tong-ah, ¡¿qué pasa?!»

Tanto Hwa-eun como Seol se estremecieron ante mi arrebato.

Sin dudarlo, me abalancé hacia delante y apreté las manos contra el cristal del cuarto tanque.

«¡Estos… dámelos todos!»

«…¿Todos?»

«…¿Todos?»

«¡Sí, todos y cada uno!»

La dueña del puesto, Hwa-eun y Seol abrieron los ojos de sorpresa.

Estaban estupefactos por mi repentino entusiasmo.

¿Cómo no iba a estarlo?

Dentro del cuarto tanque había salamandras gigantes chinas, conocidas como E o Wawa.

Eran salamandras gigantes chinas, uno de los anfibios más grandes del mundo.

No puedo dejar pasar esta oportunidad».