El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 21

Habiendo empezado ayer a practicar el Arte de los Cinco Venenos que Regresan al Origen (O-dok-gwi-won-gong), pensé que el entrenamiento continuaría en esa línea durante algún tiempo.

Pero el abuelo Mandok Shingun declaró lo contrario, indicándome que practicara el método de cultivo de la energía interna por mi cuenta siempre que tuviera tiempo. Hoy, anunció que comenzaríamos oficialmente a entrenarnos en las artes marciales del Clan Tang.

«A partir de hoy, empezaréis a aprender las artes marciales del Clan Tang».

Dado que la fuerza física es la base de todo movimiento, me preparé para ejercicios agotadores como correr cien vueltas alrededor del campo de entrenamiento. Pero mi suposición era errónea.

«¿Empezaremos con el entrenamiento físico, entonces?» pregunté esperanzado.

«El cuerpo se adapta de forma natural a las artes marciales a medida que las practicas. El clan Tang valora la practicidad por encima de todo. Aprenderás técnicas de aplicación inmediata en la batalla».

Con eso, el abuelo me llamó al campo de entrenamiento. Lo que me esperaba allí era un arsenal de armas ocultas.

Fieles a su reputación como el mejor clan de asesinos de las Llanuras Centrales, el entrenamiento de artes marciales del Clan Tang comenzaba con el uso de armas ocultas. Específicamente, armas ocultas arrojadizas.

Después de todo, el asesinato es un asunto de un solo disparo desde larga distancia, una regla universal tácita aquí también.

«Hay cinco tipos principales de armas ocultas arrojadizas», explicó el abuelo.

«Agujas (Chim, 針), monedas (Jeon, 錢), dardos (Pyo, 鏢), pólvora (Sa, 沙) y armas de hoja que se pueden lanzar con la mano, como espadas cortas (Danggeom, 短劍), espadas voladoras (Bigyeom, 飛劍) y cuchillos arrojadizos (Bido, 飛刀). Aunque hay otras armas ocultas exóticas, en general se pueden clasificar en estas cinco categorías.»

«Agujas, monedas, dardos, pólvora y armas de hoja», repetí.

«Correcto. Ahora, ¿cuál de ellas crees que es la más fácil de manejar?».

Después de pensarlo un momento, respondí: «Hmm… yo diría ¿espadas cortas o cuchillos arrojadizos?».

«Correcto. ¿Y cuál es la más difícil?»

«Yo diría que la pólvora. Espolvorearla con eficacia debe de ser complicado».

Supuse que las armas de espada eran las más fáciles de manejar y que la pólvora (Sa) -es decir, espolvorear partículas finas- sería lo más difícil. Pero el abuelo negó con la cabeza.

«No. La más difícil es la aguja (Chim)».

«¿La aguja? ¿Es porque es pequeña y fina, lo que dificulta lanzarla con precisión?».

Eso tenía sentido. Lanzar algo tan delgado como una aguja no sería nada fácil. Sin embargo, el abuelo volvió a negar con la cabeza.

«No, ésa no es la razón. La dificultad radica en tener que recordar las ubicaciones exactas de las agujas que has lanzado.»

«¿Recordar sus ubicaciones? ¿Te refieres a comprobar si han dado en el blanco?».

La respuesta del abuelo me dejó desconcertado.

«No, no se trata simplemente de comprobar si han dado en el blanco. Debes recordar exactamente dónde cayó cada aguja, si falló, si fue desviada por el arma del oponente o si se incrustó en un árbol. Cada detalle».

«¿Incluso dónde acaban las agujas desviadas? ¿Incluidas las que caen al suelo?». pregunté incrédulo.

«Es más fácil mostrarlo que explicarlo», respondió el abuelo.

Y se sacó un pincel de la manga, lo partió por la mitad y arrancó las cerdas. Luego, con un movimiento de muñeca, esparció las cerdas por el campo de entrenamiento.

-¡Shhhk!

Las cerdas se esparcieron y se incrustaron uniformemente en el suelo, erguidas como si estuvieran plantadas allí.

«¿Qué es esto…?»

No pude evitar maravillarme. Las cerdas no estaban esparcidas al azar: estaban colocadas a intervalos regulares, erguidas como si hubieran crecido del suelo.

Entonces el abuelo seleccionó un arma oculta del surtido que había ante nosotros y me la entregó.

«Echa un vistazo. Esta es la Aguja Voladora (Bi-chim, 飛針) utilizada por el Clan Tang».

El objeto que me entregó el abuelo era una aguja de la longitud de un palillo de dientes. Era excepcionalmente fina y estaba afilada en ambos extremos.

«Esta es una Aguja Voladora del Clan Tang…». murmuré.

«Sí, es un arma que todo artista marcial del Clan Tang debe dominar. Ahora piensa con cuidado. El Clan Tang tiene una técnica secreta llamada Pétalos Caídos en una Tormenta Radiante (Mancheonhwa Woo, 滿天花雨). Es una técnica de arma oculta que envuelve el área circundante en miles -no, decenas de miles- de agujas. Imagina que las agujas que esparcí antes fueran sustituidas por Agujas Voladoras. ¿Qué crees que pasaría?»

«¿Decenas de miles de agujas cubriendo así la zona?» Imaginé la escena y me estremecí.

«¡Si toda la zona estuviera cubierta de Agujas Voladoras, no habría espacio ni para pisar! Cualquiera que cayera sería inmediatamente empalado», dije.

«Exacto. Por eso debes recordar la ubicación de cada aguja. Podrías guiar a tu oponente hacia la zona cubierta de agujas o evitar pisar tu propia trampa. Incluso si eres inmune al veneno o tienes un antídoto, luchar mientras te pinchan con agujas sería casi imposible.»

‘El Clan Tang realmente piensa diferente…’

No pude evitar maravillarme ante su perspectiva única. Usar las agujas esparcidas como campo de batalla para un combate a vida o muerte: un verdadero testimonio del ingenio del Clan Tang.

Pero una pregunta me rondaba la cabeza.

«¿Cómo es posible que alguien recuerde la ubicación de miles de agujas mientras lucha? Me parece imposible».

El abuelo asintió como si mi escepticismo fuera razonable. «Cuando tu hermana Hwa-eun alcanzó el Límite de los Diez Venenos (Sip-dok Ji-che), podía recordar con precisión unas mil agujas. Serás capaz de manejar al menos esa cantidad con el tiempo».

¡¿Ella podía hacer eso?!

«Y en el Límite de los Cinco Venenos (O-dok), ¿cuántas agujas debería uno ser capaz de manejar?».

«Cuantas más, mejor. Pero debes ser capaz de rastrear al menos cien», respondió.

Cien agujas. ¿Recordar su ubicación exacta en el fragor de la batalla, rodeado de espadas chocando y armas ocultas volando? Me parecía una hazaña imposible.

Suspiré profundamente, preguntándome si había mordido más de lo que podía masticar.

Esto sí que es… una educación «al estilo amgi»», pensé. El dominio de las armas ocultas estaba resultando mucho más duro de lo que había previsto.

***

Tras completar la sesión matinal sobre lanzamiento de cuchillos, nos fuimos a comer. Poco después llegó mi hermana, lo que marcó el comienzo de nuestra esperada expedición al avispero. El entrenamiento de la tarde se canceló para esta salida especial para recolectar veneno, una aplicación práctica del arte del Clan Tang.

«Soryong, vamos», llamó.

«¿Eh? ¿Qué es eso?» Pregunté, notando el equipo que llevaba.

«Por si acaso. ¿Esto ayudará?»

A pesar de que las instalaciones de criaturas venenosas del Clan Tang eran rudimentarias, mi hermana había venido preparada con una serie de herramientas: guantes gruesos, un sombrero de bambú con un velo de malla, tarros de recogida, pinzas, e incluso una red de recogida. Estaba claro que, incluso en el clan Tang, la recolección de veneno era rutinaria, y tenían mucha experiencia recolectando veneno de insectos como los avispones. De lo contrario, ¿por qué existiría un equipo tan especializado?

«¡Por supuesto! Con todo esto, puede que ni siquiera tenga que esperar, podría atraparlos yo mismo», respondí.

«¿Espera? ¿Qué quieres decir con eso?», preguntó ella, ladeando la cabeza con curiosidad.

«Ya lo verás cuando lleguemos. Por cierto, ¿sabes dónde puede haber algún avispero (Woongbong)?».

«He visto uno cerca. Está por allí».

Me llevó a un lugar cercano a un muro de piedra. Allí, los avispones entraban y salían zumbando de un agujero en el suelo, con movimientos rápidos y decididos. A juzgar por la actividad, era una colonia grande.

Pero después de observar un momento, me volví y negué con la cabeza.

«Este no es el lugar».

«¿No lo es? ¿No se suponía que íbamos a atraparlos aquí?».

«Sí necesitamos un avispero, pero no estamos aquí para atrapar a estos avispones. ¿Conoces algún campo de flores un poco más lejos?»

«¿No atraparlos? Hmm… Si está más lejos, hay un campo más allá de esa cresta».

Siguiendo sus indicaciones, nos dirigimos hacia el lejano campo de flores. Para encontrar el avispero perfecto, el mejor método es seguir a un avispón en busca de néctar; al final, nos guiará hasta su hogar.

«Este es el lugar», nos dijo al llegar.

«Es precioso», comenté, maravillado por las vibrantes flores rosas y blancas que florecían entre árboles más altos que una persona.

Mi asombro duró poco porque mi hermana me advirtió.

«No dejes que la belleza te engañe. Nunca arranques estas flores ni muerdas las ramas, son adelfas (협죽도). Ingerir incluso una pequeña cantidad podría ser fatal».

«¡¿Aleander?!»

«Sí, estas flores son cultivadas por nuestra familia».

No es de extrañar que estuvieran perfectamente dispuestas en filas ordenadas, era otro producto más de las peculiares formas del Clan Tang. Incluso sus campos de flores estaban lejos de ser normales. Aunque no sabía mucho sobre la adelfa, sabía que se usaba para hacer veneno y que podía parar un corazón. Sólo eso me hizo estremecer.

‘Una flor que puede matarte… Clan Tang de cabo a rabo’.

Recuperando la compostura, rodeé el campo con mi hermana, en busca de avispones. Después de detectar algunos, seguimos sus movimientos para localizar dos avisperos y observamos cuidadosamente las entradas por donde los insectos entraban y salían.

Pero ninguno de los nidos era exactamente lo que yo buscaba.

Al tercer intento fallido, mi hermana perdió la paciencia.

«¿Puedes decirme exactamente qué estamos buscando? Estamos tardando demasiado. ¿No deberíamos pedir ayuda a los guerreros del clan?».

No se equivocaba: tener más gente aceleraría las cosas. Quería que fuera una salida informal, una especie de «cita para cazar avispones», pero decidí guardarme esa idea para mí.

«Muy bien, vamos a pedir ayuda.»

-¡Piiiik!

En cuanto acepté, mi hermana sacó un pequeño cuchillo arrojadizo y lo lanzó montaña abajo. El agudo silbido de la espada resonó por todo el valle. Momentos después, se levantaron columnas de polvo cuando los guerreros del clan Tang, con sus hojas de pima estampadas en los uniformes, se precipitaron hacia nosotros desde todas las direcciones.

«¿Nos ha llamado, Joven Señora?»

No mucho después, los guerreros llegaron y se postraron ante mi hermana.

¿Qué…?

«Sí, necesito vuestra ayuda en un asunto familiar. Seguid las instrucciones de Soryong y encontrad lo que busca», ordenó ella.

«¡Como desee, Joven Señora!»

‘Wow… Esto es impresionante.’

Los guerreros se dispersaron al instante, esperando mis órdenes. Al ver su dedicación y lealtad, no pude evitar sentir una oleada de orgullo.

«Buscad avispones que recolecten néctar de estos árboles y seguidlos hasta sus nidos. Cuando localicéis un nido, esperad alrededor de un da-gyeong y contad cuántos avispones entran y salen. Luego infórmame».

«¡Entendido, Maestro Soryong!»

Los guerreros se dispersaron, y en un solo si-jin, comenzaron a regresar con informes de los nidos que habían encontrado.

«¡Señor! Soy Wi-poong, Guerrero Cinco Veneno del Clan Tang. En el lugar que observé, veinte avispones entraron en el nido durante un da-gyeong».

«Soy Gwon Ho-chung, Guerrero Diez Venenos del Clan Tang. En mi ubicación, se observaron treinta y dos avispones entrando en el nido».

Los informes continuaron hasta que finalmente…

«Un avispón, señor.»

«¡Ese es!

«Llévame allí», instruí.

Guiados por el guerrero, llegamos a una grieta rocosa junto a un arroyo. Cavando cuidadosamente en el suelo, desenterramos el nido. Parecía un racimo de cuentas redondeadas, aunque la mayor parte estaba dañada. Los pocos avispones que quedaban cargaron contra nosotros con frenesí, pero los guerreros los dominaron rápidamente.

Un lanzamiento preciso después, un avispón se convirtió en el espécimen perfecto, clavado como en una exposición.

Mientras inspeccionaba el nido en ruinas, utilicé unas pinzas para extraer un insecto negro que se escondía en su interior.

«¡Os tengo, diablillos!» exclamé.