El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 2

«¿Qué? ¿Es eso cierto?»

«¿De verdad sabes dónde puede estar?».

Las voces atónitas y las miradas incrédulas de los dos hombres habrían sido impensables en mi vida pasada. Me hizo darme cuenta de lo lejos que había caído tras reencarnarme en el infame Picante Fabre.

Una vez me llamaron enciclopedia andante de serpientes, insectos venenosos y criaturas ponzoñosas.

Suspiro… Nunca me había enfrentado a algo así en mi vida pasada. Pero de nuevo, mi reputación no sólo murió… Morí literalmente. Maldita sea…

La realidad no era que mi fama había muerto, era que yo lo había hecho.

Sacudiéndome los sombríos pensamientos, me volví hacia los dos hombres y respondí: «Sí. Si es un ciempiés grande, creo que sé dónde puede estar».

«Oh, ¿dónde crees que podría estar?»

«Sí, ¿dónde está?»

Sus expresiones ansiosas dejaban claro que querían que les diera la respuesta inmediatamente. Sin embargo, decidí preguntarles primero por las zonas en las que ya habían buscado.

Necesitaba confirmar si habían pasado por alto el lugar que tenía en mente. Al fin y al cabo, hay varias especies de ciempiés, cada una con sus hábitos y entornos preferidos.

«¿Podría decirme qué zonas ha registrado y cuándo?».

El hombre mayor intercambió miradas con el más joven antes de asentir.

«Hemos buscado en las regiones del norte y del este en los últimos días, sobre todo durante el día. El norte está principalmente a lo largo de las orillas del río…»

Si la zona norte estaba cerca del río y la oriental era la selva, no era de extrañar que hubieran estado buscando en vano durante días.

Un ciempiés gigante nunca favorecería esos lugares.

Además, los ciempiés son escurridizos durante el día. Vislumbrar uno sería casi imposible.

«En ese caso, es natural que no lo hayas encontrado», dije.

«¿Cómo? ¿Natural? ¿Por qué? ¿Hay alguna razón?»

Había docenas de razones que podía dar, pero opté por una explicación sencilla. No había necesidad de ahondar en detalles técnicos.

«Sí. La gente suele pensar que los ciempiés se encuentran fácilmente en lugares oscuros y húmedos o entre vegetación densa, pero no a todos los ciempiés les gustan esos ambientes».

Los ciempiés son criaturas fascinantes.

Pertenecen al filo Arthropoda, clase Chilopoda, y forman parte del grupo de los miriápodos.

Como animales de sangre fría, los ciempiés tienen hábitos únicos. Suelen reclamar territorios específicos y necesitan refugios adecuados.

Un dato curioso: la mayoría de los insectos tienen exoesqueletos lisos e impermeables que permiten que las gotas de agua resbalen de forma natural.

Sin embargo, los ciempiés tienen una menor resistencia al agua y pequeños poros de respiración en sus exoesqueletos, lo que hace que no les gusten las zonas demasiado húmedas.

Aunque necesitan mucha humedad, un exceso de ésta les perjudica. Curiosamente, tampoco pueden sobrevivir mucho tiempo en ambientes excesivamente secos.

Esto los hace únicos, pero también significa que los ciempiés grandes evitarían las riberas de los ríos o las selvas donde hay poco refugio adecuado.

«Entonces, ¿los ciempiés no prefieren troncos podridos o lugares similares?».

El tono del anciano sugería que le costaba entenderlo.

Parecía tener un conocimiento básico de los ciempiés, así que decidí aclararlo.

«Es posible que allí se encuentren algunos ciempiés más pequeños, pero ¿no dijo usted que buscaba un ciempiés grande?».

«Sí, eso es correcto».

«A los ciempiés les gustan los ambientes húmedos, pero demasiada humedad es perjudicial para ellos. Además, los ciempiés grandes prefieren lugares donde puedan esconder sus cuerpos. Las selvas densas con troncos caídos o pequeñas rocas de río no son adecuadas, ya que carecen de cobertura adecuada.»

Es fácil suponer que a los ciempiés les gusta la tierra húmeda porque suelen encontrarse en ella. Sin embargo, esto sólo se aplica a entornos bien ventilados.

De hecho, cuando se crían ciempiés, la humedad excesiva puede causar infecciones fúngicas que los maten.

«Ya veo. Entonces, ¿dónde crees que puede estar? Si encontramos el Ciempiés de Manchas Azules en el lugar que sugieres, ¡me aseguraré de que seas generosamente recompensado!».

Sus expresiones de entusiasmo mostraban que ahora creían en mi explicación.

Señalé hacia el oeste y respondí con confianza: «Debéis buscar en la montaña rocosa del oeste».

Los ciempiés suelen descansar bajo las rocas calentadas por el sol durante el día y salen por la noche. Ahí es donde probablemente estarían.

***

El atardecer carmesí ardía ferozmente, al igual que el corazón de Tang Cheolsan, jefe del Clan Tang de Sichuan y Erudito del Veneno Celestial (天毒書生), se consumía de preocupación.

Otro día llegaba a su fin.

«Líder de Clan, ¿podría ser que las palabras del joven estuvieran equivocadas?».

La cautelosa pregunta del líder del Escuadrón Sangre Veneno hizo que Tang Cheolsan le mirara en silencio.

Habían pasado veinte días desde que entraron en la Isla Hainan y cuatro días desde que abandonaron el templo en ruinas del joven.

Tang Cheolsan no había descansado bien desde que dejó el templo en ruinas, buscando incansablemente junto a los guerreros del Clan Tang. Durante el día, recorrían la montaña rocosa, y por la noche, peinaban la frontera entre la montaña y el río.

Todo ello se debía a que habían depositado su última esperanza en el consejo dado por el extraño joven.

«Si es un ciempiés grande, debe necesitar una cantidad importante de agua. Por la noche, es probable que se encuentre cerca de la montaña y de la orilla del río. Durante el día, busca bajo las grandes rocas de la montaña. Los ciempiés se calientan bajo las rocas calentadas por el sol durante el día y utilizan ese calor para moverse por la noche».

«¿Se equivocaba el joven?

Detrás del líder del escuadrón estaban los exhaustos guerreros del Clan Tang.

Sus rostros estaban cansados, sus cuerpos cubiertos de suciedad y sudor, y sus ojos pedían un momento de descanso.

A pesar de su agotamiento, no expresaron ni una sola queja. Tang Cheolsan sabía que era porque comprendían sus sentimientos.

Comprendiendo que sus guerreros no podían seguir buscando hoy, Tang Cheolsan decidió concederles descanso.

«Paremos por hoy. Cenad y enviad una señal al grupo de mi padre».

«Entendido, Líder del Clan.»

– ¡Silba!

Siguiendo su orden, una flecha de señal salió disparada al aire, y los guerreros comenzaron a depositar sus cansados cuerpos en la ladera media de la montaña.

«Ah, estoy muerto de cansancio.»

«Por fin podemos descansar. Espero que ese joven tuviera razón. ¿Por qué no podemos encontrar a ese maldito ciempiés?»

«Lo sé, ¿verdad? El joven parecía lo suficientemente agudo, sin embargo.»

La razón por la que Tang Cheolsan había traído no sólo al Escuadrón Sangre Venenosa, los guerreros de élite del Clan Tang, sino también a su padre, la Deidad del Veneno Celestial (萬毒神君) Tang Mu-seong, todo el camino desde Sichuan hasta esta remota isla de Hainan era simple: era por su amada hija.

Su hija, Tang Hwa-eun, estaba considerada como uno de los talentos más excepcionales de la historia del Clan Tang.

Con sólo dieciocho años, había alcanzado el nivel de una artista marcial de primera categoría. Sin embargo, su ambición por dominar las artes del veneno la llevó a la Desviación Qi (走火入魔).

En el Clan Tang, la Desviación del Qi en las artes del veneno equivalía a envenenarse uno mismo, una aflicción mortal.

Ni siquiera Tang Mu-seong, conocido como la Deidad del Veneno Celestial, pudo desintoxicar el estado de su nieta. Ahora, en Sichuan, su vida pendía de un hilo mientras el veneno consumía lentamente su médula.

Los ancianos del clan e incluso su esposa habían utilizado su energía interna para bloquear sus canales de energía y ralentizar la propagación del veneno, pero sólo era una solución temporal, un mero retraso de lo inevitable.

Para salvar a su hija, la única solución era elevar sus artes marciales a un nivel lo suficientemente alto como para superar el veneno por la fuerza.

Para ello, necesitaban el Neidan (內丹) de una potente criatura venenosa capaz de neutralizar el veneno dentro de su cuerpo a la vez que potenciaba su energía interna.

Por eso, el Clan Tang de Sichuan había solicitado ayuda a la Secta de los Mendigos y a Hao Moon, comprando información sobre criaturas venenosas por toda la Llanura Central.

Sus guerreros habían recorrido las selvas de Yunnan en busca de la Serpiente de Dos Cabezas (雙頭蛇) y los bosques de Guangxi en busca de la Araña de Cara Humana (人面蜘蛛), pero todos sus esfuerzos fueron en vano.

Finalmente, su última esperanza les llevó a la isla de Hainan.

Años atrás, un herborista había afirmado haber visto un gran ciempiés con manchas azules en las selvas de Hainan. Dicho ciempiés coincidía con la descripción del Ciempiés de Manchas Azules (靑斑蜈蚣) registrada en el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas (天下毒物祕錄).

Tras confirmar el relato del herbolario, iniciaron la búsqueda por los alrededores del templo abandonado, guiados por los peculiares consejos del joven.

Durante tres días y tres noches, no habían encontrado ni rastro de la criatura, y el corazón de Tang Cheolsan se llenó de desesperación.

«¿De verdad ha abandonado el cielo a mi Hwa-eun, el mayor talento de la historia del clan Tang?».

Tras confirmar la señal, el resto de guerreros y Tang Mu-seong se unieron al grupo de Tang Cheolsan.

«¿Nada hoy tampoco?» Preguntó Tang Mu-seong con expresión de dolor.

«No, padre… ¿Has encontrado algo por tu parte?».

«…No.»

Aunque sus rostros revelaban la verdad, padre e hijo intercambiaron preguntas sin sentido, desesperados por encontrar esperanza.

A Tang Hwa-eun sólo le quedaban tres meses en el mejor de los casos. Teniendo en cuenta el tiempo de viaje, sólo les quedaban diez días para encontrar al ciempiés, lo que aumentaba su desesperación.

«Padre, ¿y si buscamos mañana en la zona sur? Ya que no hemos encontrado nada hasta ahora, tal vez cambiando nuestra área de búsqueda…»

Tang Cheolsan sugirió cautelosamente cambiar su enfoque hacia el sur, donde aún no habían buscado.

«Nada… Ningún rastro en absoluto…»

Pero justo cuando Tang Mu-seong negó con la cabeza en respuesta, su voz se alzó de repente con excitación.

«¡Espera! ¿Nada? Podría ser…!»

La voz de Tang Mu-seong tembló al darse cuenta.

«¿Qué pasa, padre? ¿Has sentido algo?»

«No, no he sentido ni encontrado nada».

Tang Cheolsan frunció el ceño ante la inesperada respuesta, pero Tang Mu-seong continuó con fervor.

«¡Eso es exactamente! Piensa detenidamente: ¿qué hemos encontrado en esta montaña en los últimos tres días?».

«Nada… Ni rastros, ni excrementos, ni siquiera plumas de pájaro… ¡Espera!».

Un pensamiento golpeó a Tang Cheolsan como un rayo.

«¡Exactamente! ¿Cómo es posible que una montaña rocosa tan vasta no muestre signos de vida? ¿Ni siquiera un rastro de ratones o ciervos?»

Como para confirmar su comprensión, el suelo tembló de repente.

– ¡Golpe! ¡Estruendo!

La roca plana que los guerreros habían utilizado para encender un fuego se movió violentamente y fue arrojada a un lado, revelando un oscuro agujero bajo ella.

– ¡Crash! ¡Bum!

De la abertura salió un sonido que les produjo escalofríos.

– Sssss…

Bajo la tenue luz de la luna, algo emergió lentamente del agujero.

Un enorme cuerpo con innumerables patas.

Su espalda brillaba bajo la luz de la luna, mostrando vívidas manchas azules.

«¡Ahí está!»

Era el Ciempiés de Manchas Azules descrito en el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas.

– Gotea. Goteo.

El veneno de la criatura goteaba de sus afiladas garras, haciendo que la hierba de abajo se marchitara y ennegreciera.

Tang Cheolsan gritó inmediatamente a sus guerreros: «¡Todos en guardia! Es el Ciempiés de Manchas Azules».

Tal y como había dicho el joven, la criatura se había escondido bajo las rocas.

「»Entonces, ¿realmente estaba en la montaña rocosa?»

«Te dije que soy un experto en este campo. Confía en mí».

«¿Un experto?»」

Las afirmaciones aparentemente absurdas del joven resonaron en la mente de Tang Cheolsan.