El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 197

La noche era negra como el carbón, con densas nubes cubriendo el cielo.

Cuando salí con Cho y Hyang, la hermana Seol me siguió, con cara de preocupación.

«So-ryong, ten cuidado. Los escorpiones son salvajes, despiadados y astutos».

Detrás de ella, Hwa-eun también asintió con la misma expresión preocupada.

«¿Eh? ¿Astutos? ¿Despiadados?»

Me sorprendió la repentina hostilidad hacia los escorpiones. No era propio de la hermana Seol ni de Hwa-eun tener tales prejuicios, así que ladeé la cabeza confundida. Al ver mi reacción, mi hermana habló como si fuera lo más obvio del mundo.

«Bueno, ¿no has oído el dicho sobre los escorpiones? Por eso hay que tener cuidado.

Y teniendo en cuenta que la Secta de los Cinco Venenos crio a éste, ya ha demostrado ser lo suficientemente peligroso como para comerse a la gente.»

«Tiene razón, So-ryong.»

Era sólo una misión de exploración, por lo que su preocupación parecía excesiva. Pero más que eso, las palabras de la Hermana Seol me hicieron pensar.

No se trataba sólo de un problema con los prejuicios de la Secta Kunlun: nuestra propia familia tenía sus propias ideas erróneas profundamente arraigadas.

Había estado pensando que las Llanuras Centrales necesitaban un cambio serio en la percepción de las criaturas venenosas, pero ahora me daba cuenta de que mi propia familia no era mejor.

«Hermana Seol… has sido engañada por rumores infundados.

Podía entender de dónde venía.

Los escorpiones tenían una terrible reputación desde la antigüedad.

A menudo se les asociaba con serpientes y otras criaturas venenosas, y se les tachaba de crueles, maliciosos y traicioneros.

Y esta reputación provenía de su comportamiento.

Los escorpiones solían vivir en lugares que coincidían con el hábitat humano, escondidos bajo las rocas o cerca de las casas.

A diferencia de otras criaturas venenosas más peligrosas, la mayoría de los escorpiones no portaban veneno letal, pero sus picaduras causaban días de dolor y malestar.

Desde el punto de vista humano, eso los convertía en el peor tipo de molestia: criaturas que aparecían de la nada y causaban sufrimiento sin motivo aparente.

Esa percepción se había consolidado con el tiempo.

Un monstruo al acecho, que aparecía de repente en plena noche para aterrorizar a la gente.

Pero desde el punto de vista de un escorpión, esto era completamente injusto.

En el mundo de los artrópodos, los escorpiones pertenecen al orden de los Escorpiones, que a menudo se confunden con langostas o cangrejos de río debido a su aspecto.

Pero, en realidad, estaban más emparentados con las arañas.

A diferencia de los insectos, que tienen antenas, los escorpiones pertenecen a la clase Arachnida, igual que las arañas.

Una de las formas más fáciles de distinguirlos de los crustáceos es observar la posición de sus pinzas.

Los crustáceos tienen las pinzas pegadas al cuerpo.

En cambio, en los escorpiones, las pinzas estaban unidas a la cabeza, una prolongación de los quelíceros.

Y en comparación con las arañas, había una diferencia clave: su temperamento.

Cualquiera que hubiera criado escorpiones antes lo sabría.

A diferencia de las arañas y los ciempiés, que son muy agresivos, los escorpiones son sorprendentemente dóciles.

Entre las criaturas venenosas que se suelen tener como mascotas, las arañas y los ciempiés eran conocidos por su naturaleza errática y hostil.

Yo adoraba a mi araña Yoha y trataba a mis ciempiés como a hijas, pero al fin y al cabo, las arañas atacaban a cualquier cosa que se moviera.

¿Los escorpiones, en cambio?

Eran tan tranquilos como las cucarachas.

‘Tal vez por eso la gente los encuentra un poco aburridos, pero eso es parte de su encanto…’

En comparación con los ciempiés o las arañas, los escorpiones rara vez eran agresivos.

Eran tan pasivos que era difícil incluso verlos cazar.

Un escorpión sólo picaba en defensa propia.

Entre los aficionados como yo, a menudo los llamábamos los Caballeros Blindados.

Tenían un aspecto majestuoso con su armadura chapada, pero eran de las criaturas más relajadas.

Por eso eran tan populares como mascotas.

Mientras que la gente retrocedía ante la visión de arañas y ciempiés, los escorpiones eran mucho más accesibles.

Sin embargo, la hermana Seol los había llamado despiadados y astutos.

Era un estereotipo ridículo e injusto.

Ahora me siento personalmente ofendida.

Decidí que aclararía este malentendido después de la misión.

Por ahora, necesitaba concentrarme.

Salí de la casa que Kunlun me había proporcionado y me dirigí hacia el campo abierto.

A estas alturas, los Cinco Picos del Dragón y los discípulos de Kunlun ya habían tomado posiciones alrededor del Lago Qinghai.

Yo también tenía que salir.

Después de todo, ahora era el mejor momento para cazar escorpiones.

«Muy bien, pongámonos en marcha.»

Justo cuando estaba a punto de elevarme en el aire con Cho, un chirrido enfurruñado resonó desde la oscuridad.

«…Tssrrr. Tsk…»

Era Bini.

Bini estaba enfadada.

Había estado haciendo pucheros desde que decidí llevar sólo a Cho y Hyang en esta misión.

Ella era perfectamente capaz de buscar cosas en la oscuridad, así que no podía entender por qué tenía que quedarse atrás.

Aunque antes había estado enfurruñada en un rincón, de alguna manera se había escabullido fuera.

Con cara de disgusto, mordió el dobladillo de mis pantalones, dejando claros sus sentimientos.

No puedo tener un respiro, ¿eh?

Era como la rabieta de un niño porque su padre se llevaba al trabajo sólo a sus hermanos mayores.

Pero no tenía elección: tenía que irme.

Al final, tuve que recurrir a la última debilidad de Bini: el ataque del abrazo de papá.

La cogí en brazos y la abracé con fuerza.

Sus antenas temblaron inseguras mientras se fundía en mi abrazo.

[Pórtate bien, Bini. Volveré pronto, ¿de acuerdo?]

Tras un momento de palmaditas reconfortantes, por fin cedió.

«Tsrrr…» 『Bien… pero date prisa en volver.』

Y con eso, a duras penas conseguí asegurarme su renuente aprobación.

Me elevé hacia el cielo y observé el vasto entorno.

Primero comprobé las constelaciones.

Luego, señalé en la dirección calculada.

«Cho, vamos en esa dirección».

Había aprendido de Ji-ryong la navegación por las estrellas, y ahora la utilizaba para determinar nuestro rumbo.

Nos dirigíamos directamente hacia la zona donde era más probable que apareciera la criatura de la Secta de los Cinco Venenos.

A primera hora del día, había preseleccionado algunos lugares potenciales.

En lugar de perder el tiempo buscando sin rumbo, había utilizado mis conocimientos y los informes locales para determinar dónde era más probable que apareciera la criatura.

– ¡Whoosh!

Cho comenzó a deslizarse en la dirección que señalé.

Su cuerpo ondulaba con movimientos suaves y ondulantes mientras nos desplazábamos por el aire.

No había perdido el tiempo durante el día.

Además de reunir información, había hablado con los nómadas que se habían reunido cerca de la aldea.

Incluso había llegado a un acuerdo para adquirir más ovejas.

Ahora, toda esa preparación estaba a punto de dar sus frutos.

La zona hacia la que nos dirigíamos era el lugar donde habían desaparecido las huellas de la criatura.

Una vasta llanura abierta bajo el oscuro cielo sin luna.

«Cho, Hyang, manténganse alerta.»

Rápidamente confirmé las posiciones de unos pequeños lagos y luego encomendé una tarea a mis compañeros.

No podía ver la fluorescencia de un escorpión con mis propios ojos.

¿Pero Cho y Hyang?

Ellos podían verla perfectamente.

Si un escorpión acechaba bajo la arena, ellos lo encontrarían.

– Chrrt.

– ¡Tssrrrt!

Los dos respondieron con confianza.

A mi petición, Hyang y Cho agitaron con entusiasmo sus antenas, escaneando la zona. Después de todo, los ciempiés tenían una habilidad especializada para detectar variaciones de luz.

Los escorpiones emitían un resplandor por la noche porque su exoesqueleto contenía una sustancia química fluorescente llamada beta-carbolina.

Cuando se exponía a determinadas longitudes de onda de luz, esta sustancia química producía un resplandor cian-verde brillante, que hacía visibles a los escorpiones incluso en la oscuridad total.

Había muchas teorías sobre por qué brillaban los escorpiones.

Algunos creían que era para aparearse, otros pensaban que ayudaba a atraer a las presas y algunos afirmaban que era para confundir a los depredadores.

Sin embargo, las últimas investigaciones sugieren que funcionaba como una linterna biológica: los escorpiones tenían una visión nocturna relativamente pobre en comparación con otras criaturas nocturnas, y este brillo les ayudaba a orientarse en su entorno.

Los escorpiones expuestos a más luz ultravioleta se volvían más activos, mientras que los privados de ella se movían con lentitud. Esa había sido la conclusión de estudios recientes.

Muy bien, es una noche oscura. Vamos a iluminar las cosas, ¿de acuerdo?

Mientras escaneaba la zona con Cho y Hyang, buscando un resplandor, oí un sonido extraño desde abajo.

– Chrrr…

Un sonido largo y susurrante como el viento susurrando a través de la hierba.

«¿Es el viento recogiendo?»

El sonido pasó, y entonces-.

Una voz repentina y urgente sonó en mi mente.

– ¡Tssrrrt!

El grito de pánico de Bini inundó mi conciencia.

Algo estaba cerca de ella.

«¡Cho! Vuelve a la aldea».

– ¡Tssrrrt!

Parecía que Bini, frustrada por haberse quedado atrás, nos había seguido en secreto. A mi orden, Cho salió disparada inmediatamente hacia la aldea a toda velocidad.

Con el cuello extendido y el cuerpo cortando el aire, Cho avanzó a toda velocidad.

Mientras nos apresurábamos a regresar, volví a oír ese sonido.

– Chrrr…

El susurro del viento.

Pero esta vez, venía de la dirección opuesta.

¿Qué… es eso?

Algo no encajaba, pero ahora mismo, Bini era la prioridad.

Instando a Cho a seguir adelante, pronto vi varias antorchas encendidas cerca de las afueras del lago Qinghai.

Allí fue donde sentí la presencia de Bini.

«Cho, aterriza allí. Bini debe estar cerca».

– ¡Chrrt!

Al descender, vi al anciano de Kunlun, Taeheo, y a Guseong Hyun de pie junto a Bini, con aspecto visiblemente inquieto.

– ¡Tssrrrt! 『¡Había algo aquí!』

Bini agitaba frenéticamente sus antenas, tratando de explicar.

Como no la entendían, agarró el dobladillo de la túnica de Guseong Hyun y lo arrastró hacia el suelo, señalando un punto con las mandíbulas.

«Lo… lo siento, Bini, pero no entendemos lo que dices…».

– ¡Tssrrrt! 『¡Dije que había algo aquí! ¡No es tan difícil de entender!

«Esperemos a So-ryong-»

La pobre Bini parecía a punto de sufrir un ataque.

Me apresuré y la llamé.

«¡Bini!»

– ¡Tssrrrt! 『¡Papá!』

«Sí, sí, estoy aquí. Ahora, ¿qué está pasando?»

Guseong Hyun aún parecía completamente perdido, pero la que más sufría era Bini.

Parecía como si se hubiera atragantado con algo, desesperada por explicarse pero incapaz de comunicarse.

Rápidamente fui al grano.

«Bini, ¿por qué estás aquí? Te dije que te quedaras con mamá. ¿Y qué ha pasado exactamente?».

Bini ignoró mi primera pregunta y se centró en explicar lo que había visto.

– Tssrrt, Tssrrrt, Tssr.

Algo se había movido rápidamente, arrebatando una oveja antes de desaparecer.

«¿Una criatura cogió una oveja y desapareció? Descríbelo con más detalle».

– ¡Tssrrt!

Bini, todavía exasperada, empezó a recrear lo que había sucedido.

Había salido a dar un paseo nocturno cuando sintió vibraciones en el suelo.

Algo se acercó a gran velocidad, arrebató una oveja y huyó antes de que nadie pudiera reaccionar.

Los ciempiés no eran los mejores detectando la luz, pero sí las vibraciones.

Y Bini, siendo una especie de madriguera, era particularmente sensible a los temblores del suelo.

Algo no encajaba.

Si hubiera sido un escorpión, Bini habría visto su cuerpo brillante.

Pero sólo dijo haber sentido vibraciones.

«¿No viste brillar su cuerpo?»

– ¿¡Tssrrt!?

Bini movió las antenas, indicando que no lo había visto.

Apenas había vislumbrado a la criatura, sólo había captado una vaga silueta.

Fruncí el ceño.

Por lo que había descrito, no era un escorpión.

Un momento… ¿Un depredador rápido en el desierto?

Me volví hacia el anciano kunlun.

«¿Me prestas papel y tinta?»

«Por supuesto.»

Entramos en una yurta cercana que pertenecía a los nómadas.

Cogí el pincel y dibujé rápidamente la imagen que se formaba en mi mente.

Una vista frontal, lateral y trasera.

Cuando terminé, se la mostré a Bini.

«¿Es esto lo que has visto?»

– ¡Tssrrrt! «¡Sí! ¡Esto es!

Sentí un escalofrío.

‘La Secta de los Cinco Venenos… ¿realmente crio esto?’

La criatura que había dibujado…

El arácnido más rápido y agresivo conocido.

Una araña camello.