El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 196

La coordinación preliminar había concluido y, sin un momento para descansar, So-ryong habló con voz segura a Ji-ryong, Taeheo, el anciano de Kunlun, la hermana Seol, Hwa-eun y los Cinco Picos del Dragón.

Intentaba recabar información y esbozar a qué tipo de criatura se enfrentaban.

«Puesto que está claro que la Secta de los Cinco Venenos está criando algún tipo de criatura espiritual o venenosa, tenemos que centrarnos en identificar qué es exactamente».

Hablando como un experto curtido, llamó la atención del anciano Kunlun, que preguntó con expresión sorprendida,

«¿Oh? ¿Puedes incluso determinar eso?»

«Sí. No será perfecto, pero tenemos una cantidad significativa de información».

«¿Información?»

«¿Dices que tienes mucha información?».

Taeheo y el anciano Kunlun parecían incapaces de comprender cómo podía afirmar tener tanta información. Sin embargo, incluso sin rastros directos de la criatura, poseían más pistas de las que creían. Las observaciones realizadas por la secta Kunlun hasta el momento contenían valiosas ideas, tal vez pasadas por alto debido a la falta de un análisis experto.

«Por supuesto. ¿No sabemos ya lo que come? Sólo eso ya es información crucial. El hecho de que la gente y los camellos hayan desaparecido significa que es una criatura carnívora. Debe ser lo bastante grande como para devorar humanos y camellos enteros, o se trata de una especie más pequeña que caza en grandes cantidades. Sin embargo, dudo mucho que sea esto último».

Incluso de un solo detalle como su dieta, podía inferir numerosas cosas.

«Entiendo lo de que es grande, pero ¿por qué crees que no sería pequeño?». preguntó Taeheo, ladeando la cabeza con curiosidad.

So-ryong movió el dedo para enfatizar su argumento, disfrutando de la rara oportunidad de pronunciar una conferencia tan excelente.

«Este tipo de conferencia es poco frecuente. No podrás oír algo tan perspicaz en ningún otro sitio».

Continuó su explicación,

«Una persona o un camello ha estado desapareciendo por día. Ahora, si se tratara de una pequeña criatura cazando en grandes números, eso significaría que estaban pululando un solo objetivo a la vez, ignorando a todos los demás. Pero no es así como funciona.

Los mercaderes están constantemente yendo y viniendo, por lo que si se tratara de un enjambre de pequeñas criaturas, no atacarían a un solo objetivo y luego se retirarían. Algunos se separarían para atacar a otros. Eso sería inevitable.

Este escenario es simplemente imposible».

El anciano Kunlun asintió con la cabeza, claramente impresionado.

«Ohh, eso tiene sentido. Ni siquiera soldados entrenados cargando hacia una fortaleza serían capaces de mantener una coordinación tan perfecta. Y sin embargo, para simples criaturas hacerlo…»

Aunque había una frase en particular en sus palabras que irritó ligeramente a So-ryong, optó por asentir en respuesta por ahora.

Entre los insectos sociales, las hormigas eran de las que mejor mantenían el orden dentro de un grupo. Sin embargo, incluso las hormigas y las abejas, que eran muy disciplinadas en sus colonias, actuaban según sus instintos individuales cuando se trataba de cazar o combatir.

Cuando daban la orden de atacar, se enfrentaban indiscriminadamente a todo lo que las rodeaba. No seleccionarían un objetivo específico e ignorarían al resto.

Así, si la criatura en cuestión era pequeña y numerosa, la gente no desaparecería silenciosamente en la noche. Por el contrario, se verían acosados por innumerables atacantes en un frenesí caótico.

A partir de esto, estaba claro que la criatura era grande. Probablemente, era una sola.

«Además, tanto las personas como los camellos han desaparecido sin dejar rastro durante la noche. Eso significa que debe ser venenosa. Debe tener un veneno lo suficientemente potente como para matar al instante o incapacitar a su presa antes de que pueda reaccionar. De lo contrario, es imposible que nadie se hubiera dado cuenta».

«Entonces, ¿es una criatura venenosa? Eso tiene sentido. Si puede matar silenciosamente y llevarse a una víctima sin dar la alarma, debe tener un veneno fuerte.»

«Exacto. Además, cuanto más grande es una criatura, más veneno suele llevar. Por eso sospecho firmemente de una criatura grande y no de un enjambre de pequeñas».

A partir de estos pequeños detalles, se habían hecho dos deducciones importantes:

La criatura era grande.

La criatura era venenosa.

La hermana Seol, que había estado observando en silencio, finalmente habló.

«¿Una criatura grande con veneno?»

«Sí, así es.»

«¿Entonces sabes lo que es?»

«No… Todavía necesitamos examinar más información».

«¿Más información?»

Aunque estas deducciones proporcionaban una base sólida, no eran suficientes para determinar la identidad exacta de la criatura.

El siguiente paso era comparar datos adicionales.

Eso significaba investigar el hábitat de la criatura y sus patrones de comportamiento.

Lo primero que había que hacer era trazar un mapa de los lugares donde habían desaparecido personas y camellos.

Kunlun ya había llevado a cabo una investigación considerable, aunque no se había organizado de forma sistemática. La mayor parte de la información se había recopilado al azar mediante entrevistas directas, pero nunca se había compilado en un estudio cohesionado.

La primera tarea de So-ryong fue trazar en un mapa todos los lugares de desaparición conocidos.

De ese modo, podrían determinar si la presunta criatura de la Secta de los Cinco Venenos tenía un territorio fijo o si era un depredador errante.

«Anciano Ji-ryong y Taoísta Taeheo, ¿puedo pedir su ayuda?»

«Por supuesto. Pregunta lo que quieras y te ayudaremos».

«Naturalmente, joven guerrero».

Ambos asintieron, aparentemente satisfechos con la explicación de So-ryong. Se volvió hacia Ji-ryong y le hizo su petición.

«Ji-ryong, ¿podrías traer un mapa de la provincia de Qinghai?».

«Ah, por supuesto».

Encendieron varias linternas para iluminar la tenue estancia, y Ji-ryong extendió un gran mapa sobre la mesa. Encima había un trozo de papel fino, que les permitía trazar las ubicaciones clave sin marcar el original.

«El primer lugar donde el mercader occidental informó de la pérdida de una persona y un camello estaba a un día de viaje de Deokryeom-ha. Eso debería ser por aquí.

Ahora, basándonos en lo que Kunlun ha reunido, ¿podrías marcar todos los otros lugares donde han ocurrido desapariciones similares?»

«Hmm, si es algo así, Taeheo sería más adecuado para ayudar que yo».

«Te ayudaré, joven guerrero».

El anciano Kunlun dio un paso atrás, permitiendo que Taeheo se hiciera cargo. Cogió un pincel y empezó a marcar el mapa con cuidadosa precisión.

«Este incidente ocurrió a media jornada de viaje al norte de aquí… Luego el siguiente debería estar por aquí».

«Si ese es el caso, Taeheo, esta localización estaría a un día entero de viaje. Si dividimos la distancia a la mitad, este debería ser el lugar correcto.»

«Entendido.»

Taeheo, el compañero de Ji-ryong, tenía una memoria excepcional.

Mientras trabajaba, recordaba historias que había oído durante sus investigaciones y empezó a marcar lugares precisos.

Ji-ryong, de pie a su lado, le ayudaba a aclarar cualquier duda, asegurándose de que los datos seguían siendo exactos.

«Antes de que lleguen los nómadas del desierto, esto es todo lo que hemos conseguido investigar».

Cuando Taeheo dio un paso atrás, So-ryong examinó cuidadosamente el mapa completado.

Algo destacó inmediatamente.

Todos los lugares marcados estaban agrupados en la parte noroeste de Qinghai.

«¿Las desapariciones parecen estar concentradas en el noroeste?»

«Oh, hay una razón para ello».

Taeheo asintió y, cogiendo de nuevo el pincel, trazó dos largas líneas sobre el mapa, separando las partes norte y central de Qinghai.

Al principio, parecía que estaba marcando cadenas montañosas, y su explicación lo confirmó.

«La región norte está bordeada por altas cordilleras, y otra cordillera atraviesa el centro de la provincia de Qinghai.

Es probable que por eso todos estos incidentes estén ocurriendo en el noroeste».

Todos los extraños sucesos estaban ocurriendo en el desierto, enclavado entre las dos cordilleras. So-ryong señaló un lugar concreto en el mapa.

«¿Y qué hay de este lugar? ¿Hay algo allí?»

«Ah… Eso es sólo el desierto. Es probable porque es el centro del desierto, eso es todo», respondió Taeheo.

«Ya veo.»

El área noroeste estaba marcada con múltiples puntos, pero había un único lugar completamente en blanco: una extensión circular de tierra rodeada de marcas, como si fuera un vacío. So-ryong asintió a la explicación.

Aunque los desiertos albergaban una gran variedad de criaturas, no se encontraban en el centro absoluto, sino en zonas donde se podía obtener algo de humedad y alimento.

«¿Has descubierto algo?», insistió el anciano de Kunlun.

No pudo dar una respuesta inmediata.

Al analizar la colocación de los puntos, una cosa quedó clara: el patrón de distribución de la criatura sugería que no era un animal territorial. Más bien parecía un depredador errante.

Los puntos estaban repartidos por una vasta zona, lo que hacía improbable que la criatura tuviera un hábitat fijo. Sin embargo, la implicación de la Secta de los Cinco Venenos complicaba las cosas. Si la criatura estaba siendo criada o controlada por ellos, no podía descartarse que fuera simplemente una bestia errante.

So-ryong reconsideró su enfoque.

‘Parece ser una criatura errante que no establece un territorio… No, analicémoslo basándonos en lo que la Secta Cinco Venenos ha hecho hasta ahora’.

Todo lo que habían criado hasta el momento -legiones de hormigas, chinches chupasangre y la aterradora mantis extraña- sugería que la criatura a la que se enfrentaban era muy probablemente algo que había sido mejorado artificialmente.

Una versión gigante de una especie ya existente.

Esa era su especialidad.

La Secta de los Cinco Venenos no perdía el tiempo con bestias espirituales o criaturas raras con habilidades innatas. Eran conocidos por tomar algo mundano y amplificar su letalidad.

Y sobre todo, teniendo en cuenta la cantidad de comida que consumía esta criatura, una bestia grande y convencional parecía la suposición más razonable.

Dejando a un lado la cuestión de si era territorial o nómada, So-ryong se centró en identificar qué tipo de criatura venenosa del desierto podía matar a una persona de un solo golpe.

Descartó los lagartos.

Si fuera un lagarto, Kunlun al menos habría encontrado huellas. Incluso en el desierto, se habrían descubierto huellas durante su búsqueda.

El hecho de que Kunlun no hubiera encontrado tales rastros indicaba que la criatura no se movía de una forma que dejara huellas típicas.

Eso significaba algo que dejaba tras de sí meras marcas o rastros: una araña o un tipo de solífugo.

«Si es una criatura venenosa de esa categoría…

Le vinieron a la mente dos especies especialmente peligrosas: una araña del desierto muy venenosa y un solífugo mortal.

Sin embargo, una de ellas debía ser eliminada.

No era autóctona de esta región.

Inmediatamente descartó a la araña de arena de seis ojos.

Esa araña era una maestra de la emboscada, enterrándose en la arena y atacando desde abajo. Era nativa de los desiertos africanos, donde prosperaba en las dunas de arena.

A pesar de su pequeño tamaño -sólo cinco centímetros- poseía un potente veneno necrótico que podía matar a una persona si no era tratada inmediatamente.

Pero aunque se habían dado casos de insectos extraños que aparecían en lugares inusuales, no era probable que éste fuera el caso. Había un sospechoso mucho más probable.

Y ese era el Acosador de la muerte.

El infame escorpión, a menudo llamado el «Perseguidor de la Muerte».

Los Acosadores de la muerte pertenecían al género Leiurus y se sabía que estaban extendidos por toda Asia Central, incluidas las zonas cercanas a Qinghai.

Aunque el veneno de un Acosador de la muerte de tamaño normal no siempre era mortal, infligía un dolor atroz y, en raras ocasiones, podía ser letal.

Pero eso era cuando eran pequeños.

Si la Secta de los Cinco Venenos hubiera estado cultivando uno a un tamaño antinatural, entonces su veneno se habría intensificado significativamente, convirtiéndolo en una criatura capaz de matar de un solo aguijonazo.

Un escorpión… Esto podría ser más fácil de resolver de lo que pensaba’.

Tras llegar a una conclusión, So-ryong miró a los demás y habló.

«Hmm… Basándonos en todo lo que hemos reunido hasta ahora, creo que nos enfrentamos a un escorpión gigante acorazado».

¿«Acorazado»?

«Ironclad… ¿quieres decir?»

«¿Estás diciendo que es un escorpión, joven guerrero?»

El Deathstalker era nocturno, cavaba bajo tierra para escapar del calor del desierto y poseía un veneno increíblemente potente.

«Sí. Un escorpión acorazado puede cavar madrigueras para esconderse bajo tierra y puede enterrarse fácilmente en la arena, lo que le hace estar bien adaptado a la vida en el desierto.

Dado lo que sabemos de la Secta de los Cinco Venenos, sospecho que lo han hecho crecer deliberadamente hasta un tamaño enorme.

Mientras que las bestias espirituales no requieren necesariamente una ingesta constante de alimentos, esta criatura ha estado comiendo a un ritmo alarmante. Eso sugiere que es una entidad biológica real, no una bestia espiritual».

Tanto Hwa-eun como la hermana Seol asintieron.

Se habían encontrado con la Secta de los Cinco Venenos en numerosas ocasiones, así que parecía que mi teoría tenía mucho sentido para ellas.

«El razonamiento de So-ryong no parece erróneo», estuvo de acuerdo Hwa-eun.

«Parece probable… Pero si está excavando bajo tierra, ¿no será difícil de encontrar?». Preguntó la hermana Seol.

Era una pregunta razonable.

Si el escorpión permanecía oculto bajo la arena, rastrearlo sería todo un reto.

Pero, por suerte, tenían expertos precisamente en eso.

So-ryong sonrió mientras acariciaba las cabezas de Bini y Cho, que habían estado dormitando con la cabeza apoyada en sus muslos.

«No hay por qué preocuparse. Tenemos unos expertos muy capaces en rastrear escorpiones acorazados».

«¿Cho y Bini?»

«¿Esos dos?»

Los dos ciempiés, que acababan de despertarse, movieron las antenas con confusión, claramente ajenos a la discusión.

Pero, se dieran cuenta o no, eran, de hecho, los especialistas perfectos para esta tarea.

Los escorpiones contenían una sustancia fluorescente especial en sus exoesqueletos, que los hacía brillar bajo la luz ultravioleta. Aunque invisible a los ojos humanos, era algo que los ciempiés estaban especialmente preparados para detectar.

Los ciempiés tenían antenas especializadas que les permitían percibir sutiles diferencias en las longitudes de onda de la luz, lo que significaba que podían detectar fácilmente a los escorpiones incluso en la oscuridad total.

«Sí. Los escorpiones emiten un brillo azul pálido que es invisible al ojo humano.

Pero estos dos pueden verlo perfectamente».

Mañana por la noche, saldrían con antorchas.

Y con la ayuda de Bini y Cho, darían caza al monstruoso escorpión de la Secta de los Cinco Venenos.