El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 190

Para los viajes de larga distancia, excluyendo los caballos y los carros, los artistas marciales suelen utilizar tres tipos principales de herramientas de transporte.

Como no necesitan preparar grandes cantidades de comida y son más rápidos y duraderos que los caballos o los carros, los artistas marciales dependen principalmente de sus dos piernas.

Por ello, suelen utilizar tres métodos de transporte específicos.

En primer lugar, está el geup, una mochila de bambú.

Es una caja rectangular hecha de bambú, llena de provisiones y que se lleva como una mochila.

Incluso tiene correas para los hombros, así que, aparte de estar hecha de bambú, funciona como una mochila de verdad.

El carácter geup (笈) se refería originalmente a una estantería, comúnmente utilizada por los eruditos para transportar libros.

Sin embargo, los artistas marciales suelen usarla para transportar ropa y comida.

Si alguna vez has visto una película china en la que los eruditos caminan con una bolsa cuadrada de bambú a la espalda, eso es un geup.

Otro método es utilizar una gran cesta de caña o bambú con correas para los hombros, que sirve como sustituto de una mochila.

Este método lo emplean normalmente los vendedores del mercado que transportan verduras o mercancías, pero los artistas marciales también lo adoptan con frecuencia.

Es fácil de hacer y en ella caben muchas provisiones.

Por último, está el método más sencillo: cortar un trozo de bambú y atar cestas en los extremos, o atar directamente las provisiones.

Esto es algo que veía a menudo en los mercados del sudeste asiático en mi vida pasada.

Se parecía a la forma en que la gente llevaba los yugos de agua o cómo los antiguos soldados colgaban sus pertenencias verticalmente sobre sus espaldas.

En ese momento, utilizábamos cestas de bambú que habíamos traído de Yunnan como mochilas improvisadas.

Cuando miré más de cerca la causa de la conmoción de los guerreros, vi que, al igual que antes, había agujeros roídos en la esquina de una de las cestas.

Los guerreros del Palacio de las Bestias podían reparar las cestas, así que ése no era el problema.

El verdadero problema era que esto ya había ocurrido tres días seguidos.

Llegados a este punto, decidí que lo mejor era consultar a un experto en la materia.

Ante un problema, la mejor solución era llamar a un especialista, ¿no?

«¡Seol!»

Así es, Seol era la indicada.

Si yo era un experto en insectos, reptiles, anfibios y, más específicamente, criaturas venenosas, entonces Seol era la autoridad en animales peludos.

Aunque no estuviéramos en Yunnan, ella podría identificar al culpable basándose en los rastros que había dejado.

Los conocimientos del Palacio de las Bestias no se limitaban a las bestias de Yunnan: Seol era experta en todo tipo de criaturas.

Dado que esto parecía claramente obra de algún animal salvaje, si podíamos determinar de qué se trataba, podríamos ahuyentarlo o impedir que volviera a acercarse.

Por eso la llamé.

«¿Eh? So-ryong, ¿qué pasa?»

Con los ojos ligeramente adormilados, Seol ladeó la cabeza antes de correr hacia mí cuando le hice señas.

Todavía medio dormida, se apoyó en mí y yo señalé la cesta estropeada.

«¿Puedes decirme qué clase de animal hizo esto?».

«¿Esto?»

«Sí. No lo había mencionado antes, pero desde hace tres días nos roban la comida.

No es una gran cantidad, pero las cestas siguen siendo dañadas también.

Estoy bastante seguro de que es un animal, pero no sé mucho sobre ellos».

«Ya veo. Espera… ¿Hmm?»

Como no se lo había contado a nadie antes, era la primera vez que Seol oía hablar de ello.

A petición mía, empezó a examinar la cesta dañada.

Primero, inspeccionó cuidadosamente los bordes rasgados.

Luego se dirigió a la hierba de alrededor, donde la habían dejado.

Olfateó los árboles cercanos y el suelo con meticulosa atención.

Después de un rato, pareció llegar a una conclusión, pero en lugar de claridad, parecía desconcertada.

«Hmm… Algo es extraño».

«¿Qué es?»

«Bueno, no hay huellas de pisadas, y las marcas de mordiscos en la cesta tienen un aspecto extraño.

Al principio, pensé que podría ser un roedor, ya que masticó a través de la cesta, pero mira aquí-.

Los bordes no fueron roídos con incisivos afilados.

Parece más bien que algo mordió con sus molares y la desgarró».

Siguiendo su explicación, miré más de cerca.

Efectivamente, había una clara diferencia.

Había supuesto vagamente que era obra de ratas, pero, como señaló Seol, no había signos de roer.

El bambú no había sido masticado poco a poco, sino cortado limpiamente o desgarrado a la fuerza.

«Tienes razón. ¿Entonces no es una rata?»

Como era de esperar de Seol.

Cuando asentí, continuó su explicación.

«Sí. Si fuera una rata, habría roído con sus dientes delanteros, poco a poco.

Pero esto no fue roído, fue desgarrado.

Por eso es tan extraño».

«?»

«Este tipo de marca de mordedura normalmente pertenece a un animal carnívoro.

Pero para un carnívoro, los dientes parecen demasiado pequeños…

Además, los animales carnívoros no suelen meterse con pertenencias humanas.

A menos que estén absolutamente hambrientos o algo inusual está pasando «.

Tenía razón.

La mayoría de los animales carnívoros preferían cazar su propia presa antes que comer algo que oliera a humano.

También tienden a ser criaturas muy cautelosas.

Así que, como Seol señaló, esto era realmente extraño.

«Además, los guerreros del Palacio de las Bestias también trajeron lobos.

Si algo se hubiera acercado, habrían reaccionado.

Pero anoche estaban completamente callados, eso también es raro».

El hecho de que algo se hubiera acercado tanto a nuestro campamento a pesar de la presencia de lobos entrenados era desconcertante.

Aún más extraño era que los lobos no habían hecho ruido en toda la noche.

«Hmm… sí».

Seol ladeó la cabeza, sumida en sus pensamientos.

De repente, me miró y sonrió, como si le divirtiera mi expresión seria.

Debía de encontrar divertida mi profunda preocupación.

«So-ryong, no te preocupes.

Yo me ocuparé a partir de ahora.

Antes de acostarme, haré esparcir orina de lobo por la zona y tendré algunos lobos atados cerca de los suministros de comida.»

«Oh, ¿lo harás? Eso ayudaría mucho».

«Por supuesto. Deberías habérmelo dicho antes».

Era un asunto menor, pero si una experta como Seol se encargaba de ello, me sentí aliviado.

Como era de esperar, siempre era de fiar.

Con eso resuelto, nos pusimos a limpiar la zona.

Inmediatamente di órdenes a los guerreros.

«Reparad las cestas. En cuanto a la comida que haya sido contaminada, desechadla como antes.»

«¡Sí, So-ryong!»

«¡Deprisa! ¡Necesitamos partir pronto!»

«¡Sí, entendido!»

Los guerreros rápidamente se pusieron a trabajar, ordenando la zona en poco tiempo.

Y con eso, nuestro grupo reanudó su viaje hacia Qinghai.

***

La hoguera crepitaba al caer la tarde.

Tras la cena, Seol reunió a los guerreros del Palacio de las Bestias y se dirigió a ellos.

«He oído que algún animal ha estado robando nuestra comida durante las últimas tres noches…

Esta noche, coloca a los lobos alrededor de la comida que queda.

Asegúrense de que tengan una visión clara de la zona».

«¡Sí, joven ama!»

Parecía que tenía la intención de mantener su promesa de principios de día.

Pronto, los restos de comida se reunieron en un solo lugar, y una vez que el área fue despejada, los guerreros comenzaron a colgar la carne restante en bastidores de bambú para secar.

Lo dispusieron de modo que el humo de la hoguera dejara un aroma persistente; puede que los artistas marciales no conservaran la comida de este modo a menudo, pero seguía siendo un método eficaz.

Una vez terminado el proceso de elaboración de la cecina, los guerreros trajeron a los lobos y los colocaron alrededor de la carne.

Mientras observaba cómo los perros y los lobos se acomodaban en sus posiciones, me arrojé sobre un trozo de hierba suave y seca bajo un árbol.

«Maldita sea, este caminar constante es más agotador de lo que esperaba».

-Rustle.

-Rustle.

En cuanto me tumbé, los demás siguieron mi ejemplo.

Bini y Cho se acurrucaron a ambos lados de mí, mientras que Hwayang ocupó un lugar cerca de mi cabeza.

Encima de mi cuerpo estaban Seol, Bini y Dong, junto con Moji y Soji, que se retorcían dentro de una cesta que Hyung había recibido una vez para transportar a las crías.

En lo alto de los árboles, Yo-hwa hizo girar un dosel de seda sobre nuestras cabezas antes de cerrar los ojos.

Sentía como si cada uno de ellos hubiera reclamado un lugar designado en mi cuerpo.

Era un poco incómodo, pero al menos nos habíamos instalado para pasar la noche.

«Muy bien, buenas noches a todos».

Les di las buenas noches, y ellos respondieron con sus propios gritos.

-¡Coo!

-¡Kishaa!

-¡Shaya!

Sus voces eran mi canción de cuna, una melodía apropiada para alguien como Spicy Fabre.

Mientras mi conciencia se desvanecía en el reino de los sueños, consideré brevemente colocar una barrera protectora sobre el grupo.

Pero entonces, ¿realmente necesitábamos una bestia divina para algo tan trivial como atrapar a un animal carroñero?

Seguramente, los lobos serían suficientes.

Con ese pensamiento, me dejé llevar por el sueño.

En algún momento de la noche, me despertó bruscamente una conmoción.

-Grrrr…

-¡Yelp! ¡Yelp!

«¿Qué está pasando… Ugh?»

«… Informe-»

«No, encárgate… Hablaremos por la mañana…»

Aunque el ruido me despertó momentáneamente, la perturbación desapareció rápidamente.

Dado que nadie se había apresurado a informar de la situación inmediatamente, probablemente no era nada importante.

Así que cerré los ojos y volví a dormir.

A la mañana siguiente, sin embargo, sentí algo… raro.

«Espera un segundo… ¿No es esto peor que ayer?

Un lobo yacía paralizado por una mordedura.

Los restos de cecina y carne seca se habían contaminado con un hedor nauseabundo, haciéndolos incomibles.

«Parece que algo atacó el suministro de alimentos anoche y luchó contra los lobos».

«… ¿Algo luchó contra los lobos?»

«Sí. Fue tan rápido que ni siquiera los guerreros usando sus técnicas de movimiento pudieron verlo con claridad».

Inmediatamente me acerqué a revisar al lobo que había quedado paralizado.

Tenía los ojos ligeramente entornados y el cuerpo rígido.

Estaba claro: había sido envenenado con algún tipo de toxina paralizante.

«¿Qué demonios…? ¿Algo atacó a un lobo?

Y encima… ¿parálisis?

Esta herida… definitivamente es de la mordedura de un animal…»

Seol examinó al lobo herido con expresión perpleja, incapaz de encontrarle sentido a la situación.

«Hwa-eun, ¿puedes echarle un vistazo a este?»

«Entendido, So-ryong».

Mientras Hwa-eun atendía al lobo, yo reflexionaba sobre las pistas.

¿Hay mofetas en las Llanuras Centrales?

No… Pero entonces, ¿de dónde vino la toxina de la parálisis?

Mientras intentaba dar sentido a la extraña combinación de sucesos, me devané los sesos en busca de alguna criatura conocida que pudiera encajar en este patrón.

Entonces, una voz vacilante interrumpió mis pensamientos.

«Um… Así que, So-hyeop.»

Al girar la cabeza, vi a Ji-ryong a mi lado.

«Sí, Ji-ryong. ¿Hay algo que quieras decir?»

Me preguntaba si había estado siguiendo este caso desde el principio y tenía algo importante que añadir.

Pero en lugar de ofrecer una visión, Ji-ryong de repente bajó la cabeza y se disculpó.

«En realidad tengo algo por lo que disculparme».

«¿Disculparme?»

Sus inesperadas palabras me hicieron ladear la cabeza confundido.

Al ver mi expresión de perplejidad, Ji-ryong asintió con una mirada de disculpa.

«Sí. Como estratega de nuestro grupo, debería haberlo tenido en cuenta, pero pasé algo por alto».

«¿Lo hiciste?»

Actualmente, Ji-ryong actuaba como estratega a petición mía.

En mi vida pasada, el papel de un estratega era puramente idear planes de batalla,

pero en este mundo, un estratega era más como un intendente, una madre para todo el ejército.

No sólo se ocupaban de las tácticas, sino que también gestionaban el personal, los suministros e incluso la moral de los soldados.

Como tenía tantas responsabilidades, parecía que algo se le había escapado.

Ladeé la cabeza, preguntándome qué había fallado exactamente.

«¿Qué pasa?»

Ji-ryong era un hombre avispado, tanto que se había ganado su apodo.

Cuando nos enfrentamos a la crisis de las chinches gigantes, sugirió inmediatamente que prendiéramos fuego a la montaña.

Era difícil de creer que alguien tan listo como él cometiera un error.

Esperé pacientemente su explicación.

«No tuve en cuenta nuestro suministro de alimentos una vez que entremos en el desierto».

«¿El desierto?»

Le dirigí una mirada, incitándole a explicarse.

«Cuando se viaja con artistas marciales, la caza suele ser suficiente, así que no pensé que necesitáramos llevar provisiones extra.

Pero ahora que lo pienso, en el desierto no habrá muchos animales grandes».

«…Ah.»

Sus palabras me golpearon como una bofetada en la nuca.

Yo tampoco había pensado en eso.

Como Ji-ryong, había asumido que cazaríamos por el camino.

Pero tenía razón: la situación cambiaría cuando llegáramos al desierto.

Aun así, no era una situación desesperada.

Aún no habíamos entrado en Qinghai, lo que significaba que aún teníamos tiempo antes de que apareciera el desierto.

Si empezábamos a cazar ahora y conservábamos la carne en cecina, estaríamos bien.

«Todavía tenemos cierta distancia antes de llegar al desierto, así que podemos cazar mucho de antemano y hacer cecina mientras viajamos».

«Estaba pensando lo mismo.»

Ji-ryong asintió.

Sonriéndole, le tranquilicé.

«Bueno, entonces, no hay nada por lo que disculparse».

Con esa cuestión resuelta, Ji-ryong señaló otra cosa.

«Pero antes de centrarnos en reunir comida, tenemos que ocuparnos de eso primero».

Seguí su mirada.

Se posó en el lobo paralizado.

Tenía razón, si no nos ocupábamos de lo que estuviera atacando nuestras provisiones…,

seguiríamos perdiendo comida por mucha que reuniéramos.

Miré a mis compañeros y hablé en voz baja y escalofriante.

«Chicos, tenemos trabajo que hacer esta noche».

Fuera lo que fuera, esta noche sería su funeral.