El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 19

«Ahora que le he explicado los distintos venenos que utilizamos, ¿tiene alguna pregunta?»

«Hm. Entonces, ¿generalmente no usáis venenos mortales que lleven a la muerte inmediata? Asumí que confiabas en ese Veneno Dorado porque me lo mostraste».

«Jaja, eso es sólo para enemigos irreconciliables u objetivos que deben morir absolutamente. ¿Podría alguien usar algo tan atroz casualmente?»

«Efectivamente, eso tiene sentido. Por ahora, no tengo ninguna pregunta en particular.»

Los venenos del Clan Tang seguían reglas estrictas.

Para los compañeros artistas marciales dentro del camino recto (Baekdo), el veneno más fuerte permitido era una toxina paralizante.

Sin embargo, si se dañaba a un miembro del Clan Tang, el nivel de veneno permitido aumentaba. Si uno de los guerreros del clan era asesinado, se les permitía usar toxinas mortales hasta en cien individuos.

Esta política no consistía en castigar a uno para advertir a cien (il-beol-baek-gye, 一罰百戒). En cambio, se trataba más bien de castigar a cien para lanzar una dura advertencia a los supervivientes (baek-beol-baek-gye, 百罰百戒).

Una norma despiadada.

«Qué familia más problemática…».

Mientras reflexionaba sobre lo que acababa de aprender, oí una pregunta dirigida a mí.

«Hm… Si no tienes preguntas, ¿puedo hacerte una? Ya que afirmas saber mucho sobre criaturas venenosas, tengo curiosidad».

«Ah, sí. Por favor, adelante».

«¿La próxima lección es sobre criaturas venenosas? Esta es mi área de especialización!»

«En el Clan Tang, no usamos frecuentemente venenos derivados de criaturas venenosas. ¿Sabes por qué estos venenos no son una opción habitual aquí?»

El plan de estudios del Clan Tang estaba dividido: las mañanas eran para el entrenamiento físico de artes marciales, mientras que las tardes cubrían conocimientos teóricos sobre artes marciales y venenos.

Esa mañana, me habían presentado el Arte de los Cinco Venenos que Regresan al Origen (O-dok-gwi-won-gong, 五毒歸元功), la técnica fundamental para armonizar con cinco venenos específicos. Ahora, durante la sesión de la tarde, el Abuelo -conocido como Mandok Shingun, la Deidad del Veneno Celestial- preguntaba por qué los venenos de criaturas venenosas no eran un arma principal para el Clan Tang.

«Creo que tengo una idea, pero necesito responder con cuidado, teniendo en cuenta cómo piensan los asesinos».

Las criaturas venenosas, como serpientes y arañas, se clasifican a grandes rasgos como dokmul. Aunque entendía sus características, recitar simplemente los hechos como un libro de texto no sería suficiente.

Los humanos somos criaturas de adaptación. Si no encajaba aquí, el resultado no sería sólo el rechazo: sería mi Muerte Dorada (Geum Sal, 金殺). Así que decidí adaptarme para sobrevivir en este mundo implacable.

«Además, mi hermana es hermosa…»

Y, bueno, ya me había comprometido con este camino. Mi sueño infantil de poseer innumerables serpientes e insectos venenosos había sido superado. ¿En la parte superior de mi lista de deseos ahora? Mi hermana.

«Soy un asesino. Uso venenos. Soy un psicópata».

Empecé a ensayar mentalmente, preparándome para pensar como esos asesinos. No era suficiente entender a las criaturas venenosas; tenía que pensar en cómo el Clan Tang las usaría para matar.

En mi vida pasada, utilicé mis conocimientos para ayudar a la gente a sobrevivir a las mordeduras venenosas. Aquí, era lo contrario. Tenía que pensar en cómo aplicar el veneno para matar con eficacia.

Era como recibir una manzana. En lugar de centrarme en su especie, sabor o temporada de cosecha, tenía que hablar de recetas: tarta de manzana, mermelada de manzana, tarta de manzana. Por supuesto, en este caso, las recetas eran métodos de envenenamiento.

Después de mentalizarme, respondí con cautela.

«Bueno… hay varias razones, pero la principal podría ser que usarlas es demasiado engorroso».

¿«Engorroso»? Explícate», dijo el abuelo, picado por la curiosidad.

Empecé a explicar mis ideas en detalle.

«Por ejemplo, el veneno de serpiente. Ya sea en polvo o líquido, sólo hay una forma de utilizarlo».

El veneno de serpiente es una de las toxinas naturales más complejas, contiene más de cien componentes como proteínas, enzimas, polipéptidos, ácidos nucleicos y más. Es estable y no se degrada fácilmente; las investigaciones han demostrado que el veneno de serpiente almacenado a temperatura ambiente durante 80 años sigue conservando su toxicidad.

Sin embargo, su mayor inconveniente es que debe inyectarse por vía subcutánea -directamente en el torrente sanguíneo- para que sea eficaz. El veneno de serpiente no funciona si se ingiere.

«En mi vida pasada, esto era una ventaja, no un inconveniente…».

Expliqué el inconveniente en este contexto, adaptando mi respuesta a la perspectiva de un clan de asesinos.

«Así que, para envenenar a alguien con veneno de serpiente, tendrías que recubrirlo con un cuchillo o una aguja y asegurarte de apuñalarlo con él».

En el pasado, si alguien era mordido por una serpiente, la respuesta típica era cortar la herida y succionar el veneno. Esto era posible porque el veneno de serpiente, compuesto principalmente de proteínas, no suele ser dañino si se ingiere, a menos que haya heridas abiertas en la boca o el tracto digestivo.

Continué: «Además, aunque recubras una espada o una aguja, la cantidad de veneno es demasiado pequeña para matar a alguien de forma fiable. El veneno de serpiente no se seca bien, por lo que almacenarlo en un arma también es un reto».

En el mundo moderno, utilizamos términos como dosis letal 50 (DL50) para medir la toxicidad de las sustancias: la cantidad de veneno necesaria para matar al 50% de los animales de experimentación. El uso de una espada liberaría menos veneno que una mordedura directa de serpiente, por lo que sería menos eficaz.

El abuelo asintió pensativo, con una sonrisa en los labios.

«Ah, sí que conoces los venenos. Sí, el veneno de serpiente es poco práctico porque requiere una inyección directa. A menos que uno sea muy hábil con las armas ocultas o las espadas cortas, es difícil usarlo con eficacia.»

Tragar.

«Parece que acerté.»

Aunque me estaba elogiando, no me sentí bien. Era como si me estuviera felicitando por ser un talentoso psicópata asesino en entrenamiento.

El abuelo se dio cuenta de mi sonrisa torpe y enarcó una ceja.

«¿A qué viene esa cara? ¿Te disgusta que te alaben?».

«No, no. Me alegro, por supuesto. Pero ¿cómo puede un hombre expresar esos sentimientos con tanta facilidad?».

«Está bien que muestres tu felicidad a mi alrededor».

«Entendido, abuelo».

Forcé otra sonrisa incómoda.

Pero las preguntas no cesaron.

«Entonces, ¿qué hay del veneno de las arañas dokjiju-venenosas?».

Volví a ajustar mi mentalidad, preparándome para responder.

«El veneno de araña es generalmente débil, y como las arañas son pequeñas, recolectar suficiente veneno es laborioso».

Aunque el veneno de las arañas puede causar un dolor considerable, rara vez pone en peligro la vida humana debido a la pequeña cantidad inyectada. La mayoría de las arañas peligrosas se encuentran en Sudamérica o Australia, no aquí. Teniendo en cuenta el contexto de este mundo, adapté mi respuesta en consecuencia.

El abuelo volvió a asentir, satisfecho con mi razonamiento.

«Sí, eso es correcto. El veneno de araña puede causar dolor, pero no es eficaz para matar. Si nuestro objetivo es capturar en lugar de matar, utilizaremos paralizantes. Usar veneno de araña sólo haría que el objetivo se retorciera de dolor y gritara, lo que sería inconveniente».

La lección sobre la teoría del veneno se vio bruscamente interrumpida por una voz familiar procedente del exterior.

«Abuelo, ¿podrías salir un momento?»

La voz pertenecía nada menos que a mi hermana. Parecía que mi autohipnosis para adaptarme al clan de los asesinos por fin estaba dando sus frutos.

«Bribón, mira cómo se te ilumina la cara cuando Hwa-eun te llama».

«Ejem…»

¿De verdad era tan obvio? Me dirigí rápidamente a la puerta y la abrí.

Allí estaba ella, vestida con un radiante vestido rojo. Mi hermana se parecía a la rosa con la que a menudo la comparaban: noble, llamativa e intocable.

Aunque compartíamos las comidas en los mismos aposentos que los descendientes directos del clan Tang, nunca me cansaba de verla. Su belleza era siempre fascinante.

«Dicen que la apariencia se desvanece con el tiempo, y que no debes elegir a una pareja basándote en su aspecto. Pero sólo mirarla es suficiente para llenarme como un avaro atesorando tesoros».

Al notar mi mirada, mi hermana vaciló brevemente antes de saludarla cortésmente.

«Ha llegado, mi señora».

«Ah, sí, So-ryong. ¿Has estado practicando diligentemente tus artes marciales y tus estudios?»

«Sí, mi señora».

El abuelo observó nuestro intercambio con una sonrisa cómplice, y una vez que nuestros cumplidos parecieron completos, se adelantó para preguntar: «Entonces, Hwa-eun, ¿qué te trae por aquí?».

«Padre parece estar en un aprieto. Creo que deberías ir a la Sala Hyeonmu».

«¿Hall Hyeonmu?»

La Sala Hyeonmu era la oficina del líder del clan, donde se manejaban la mayoría de los asuntos administrativos. Al oír sus palabras, el abuelo frunció el ceño. La expresión de mi hermana se ensombreció ligeramente y añadió: «Los ancianos del clan…».

«¿Los ancianos del clan? ¿Serán…?»

A juzgar por su tono y la expresión de su cara, recordé la historia que me había contado hacía unos días sobre unos ancianos que le habían estado haciendo la vida imposible.

Como confirmando mis pensamientos, el rostro del abuelo se torció de irritación.

«¿Qué se traen entre manos ahora?».

«Bueno… hay dos asuntos. Uno tiene que ver con la medicina que enviamos al gobernador de Sichuan. No funcionó como esperábamos, y envió una carta llena de quejas».

Mi hermana hizo una pausa y me miró. Cuando nuestras miradas se cruzaron, continuó.

«El otro asunto es… sobre la Sala Mandok y sus criaturas venenosas».

«¿La Sala Mandok? ¿Qué pasa con eso?»

Un mal presentimiento subió por mi espalda al oír hablar de la Sala Mandok.

«Se trata de confiar las criaturas venenosas de la Sala Mandok a So-ryong. Los ancianos se oponen a la decisión».

«¿Estas personas están tratando de buscar pelea conmigo?»

Había imaginado una vida de recursos ilimitados, apoyado por la riqueza del clan, para perseguir mis aficiones. Sin embargo, estos ancianos de la rama de la familia estaban tratando de sabotear eso.

Esto no era sólo oposición; era una declaración de guerra.

«¡Vamos, mi señora!»

«¿Qué? ¡Espera!»

Antes de que mi hermana pudiera responder, salí. El abuelo me siguió sin vacilar, y juntos, nos dirigimos a la Sala Hyeonmu.

Caos en la Sala Hyeonmu

Cuando llegamos a la entrada, ya se estaba formando un caos en el interior.

«¿Cómo podría el líder del clan tomar una decisión tan importante solo?»

«¡Exactamente! ¿Por qué no se nos consultó antes de tomar esta decisión?»

«¡Por no hablar de traer a una huérfana sin linaje para emparejarla con nuestra preciosa Hwa-eun!»

-¡Bang!

«¿Huérfana? ¿Sin linaje? ¡¿Estás insultando a mi yerno?!»

«¡Líder de Clan, no es un insulto si es la verdad!»

Sus voces acaloradas salieron de la sala, tocando incluso asuntos sobre mí.

Incapaz de contenerse, el abuelo abrió las puertas de golpe con un grito atronador.

«¡Yo tomé esa decisión! ¿Tienes algún problema con ella?»

«T-Tae-sang Jefe…»

«Anciano, ¡estás aquí!»

Los ancianos, que habían estado discutiendo ferozmente hace unos momentos, se congelaron y se pusieron pálidos ante la entrada del Abuelo.

Mi hermana y yo entramos y nos colocamos detrás del líder del clan.

Aunque bajaron la voz, los ancianos siguieron expresando su descontento.

«Anciano, esta no es forma de tratar estos asuntos. La Sala Mandok es la parte más crítica del Clan Tang. Las criaturas venenosas que hay allí son tesoros de nuestro clan. ¿Cómo podemos confiárselos a un forastero que ni siquiera se ha casado con la familia todavía?»

«Sí, Anciano. Aunque afirme saber de criaturas venenosas, aún no ha demostrado ser lo suficientemente capaz como para convencer al clan.»

Estaba claro que pretendían utilizarme como palanca para socavar tanto al líder del clan como a mi hermana.

«En mi vida pasada, como nieto mayor de una familia, tuve que lidiar con extraños que causaban problemas durante las reuniones familiares. Ver estas tonterías ahora me hace hervir la sangre».

Aunque yo no era de los que daban un paso al frente fácilmente, esta vez estaban en juego mis aficiones. Permanecer en silencio no era una opción.

Salí de detrás del líder del clan, ahuecando las manos respetuosamente, y hablé.

«Disculpen mi interrupción, pero ya que parece que mi falta de habilidad está causando esta conmoción, ¿no sería mejor que demostrara ser lo suficientemente capaz como para satisfacer a los ancianos?».

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

[So-ryong, ¿qué estás haciendo?]

La voz sobresaltada de mi hermana sonó en mi cabeza a través de nuestra comunicación silenciosa, pero yo simplemente sonreí y cogí una carta del escritorio del líder del clan.

«Si resuelvo este asunto a tu satisfacción, ¿reconocerás mis habilidades?».

«So-ryong, ¿estás seguro de esto?».

El líder del clan me miró sorprendido, con el rostro pálido por la preocupación.

«Esta debe ser la carta del Gobernador de Sichuan».