El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 188

Ante mis palabras, declarando que no podía simplemente pasar por alto esta situación, todos los ojos se volvieron hacia mí.

Apretando los puños con determinación, miré a todos a mi alrededor antes de alzar la voz para que todos pudieran oírme.

«¡Los antiguos enemigos de nuestros clanes están maquinando en secreto, y no podemos volver a Sichuan como si nada! ¡Hermana Seol! ¡Hwa-eun! ¡Vayamos juntas a Qinghai!

Como descendientes directos de nuestras familias, ¿cómo podemos dejar un asunto tan importante en manos de subordinados mientras nos hacemos a un lado?

Si estuviéramos lejos o inconscientes, eso sería una cosa. Pero esta es claramente una oportunidad que se nos da para predicar con el ejemplo».

Ante mi repentino arrebato, tanto la hermana Seol como Hwa-eun, cogidas desprevenidas por la atención que ahora había sobre ellas, tartamudearon torpemente.

«¿Eh? O-Oh, s-sí, por supuesto, así es».

«S-Sí, So-ryong.»

«¿Los sobresalté demasiado?

Parecía que no estaban acostumbrados a verme tan encendida, dejando a la Hermana Seol particularmente nerviosa.

Pero a veces, incluso yo tenía que mostrar mi lado heroico.

¿Cómo podría yo, un heredero del Palacio de la Bestia, así como el yerno del Clan Tang, ignorar una situación que podría poner en peligro a nuestras dos facciones?

Por supuesto, mi curiosidad por la criatura venenosa del tamaño de una casa jugó un pequeño papel en mi decisión.

Pero eso era sólo una pequeña parte del propósito real. Sólo alrededor de … 0,1%.

«Al menos no es el 99,9% de la razón.

Mientras apretaba los puños con inquebrantable determinación, los guerreros del Palacio de la Bestia y los miembros de la Alianza Marcial prorrumpieron en vítores, con la admiración brillando en sus ojos.

«¡Ooooh! Pensar que el mismísimo Lord So-ryong se uniría a nosotros en este viaje… ¡nos tranquiliza más allá de las palabras!».

«¡Como era de esperar, un hombre que realmente pertenece a las salas subterráneas del Palacio de la Bestia!»

«Ooooh, con los lazos de Lord So-ryong con nuestro clan, ¡ni el destino ni el linaje pueden ocultarse!»

«¡También estamos agradecidos por el apoyo del Clan Tang!»

Pero mientras la excitación de la multitud crecía, de repente oí susurros deslizarse en mis oídos.

[Hermanito tonto, no estás haciendo esto sólo por la criatura venenosa gigante, ¿verdad?]

[So-ryong, no estás haciendo esto sólo por la criatura venenosa gigante, ¿verdad?]

Piel de gallina.

Mientras disfrutaba del entusiasmo de la multitud, sus transmisiones directas de sonido me pillaron completamente desprevenido.

Todavía tenía los puños cerrados en señal de triunfo cuando me estremecí y me volví hacia la hermana Seol y Hwa-eun con los ojos muy abiertos.

De algún modo, aunque había logrado convencer a todos los demás, ellas me habían descubierto.

¿Dónde he metido la pata?

Enmascaré rápidamente mi expresión y giré la cabeza.

Aún podía sentir sus miradas escépticas taladrándome la nuca, pero preferí actuar con desvergüenza.

[Seguramente, no dudarían de mi inquebrantable lealtad a mi clan y a la familia de mi esposa].

Intentando recuperar el control, me moví entre ellos y susurré con convicción.

Pero sin dudarlo ni un momento, ambos asintieron.

[Sí.]

[Por supuesto.]

Sin ninguna duda.

Estaba completamente expuesto.

[¡Vamos!] ¡Es sólo un poco de curiosidad! Cuál es el problema…’

Pero no podía negarlo.

Desde que oí las palabras criatura venenosa del tamaño de una casa, me temblaban las manos de excitación.

Era la misma sensación que tenía en mi vida pasada cuando un niño engreído de primaria me desafiaba en un juego de lucha de salón recreativo: pura expectación cargada de adrenalina.

Ah… espera… ¿quizá fue eso lo que me delató?

Escondí rápidamente mis manos temblorosas detrás de la espalda.

Hwa-eun y la hermana Seol suspiraron al unísono, dejando claro que ya se habían rendido conmigo.

Al menos, tuvieron la amabilidad de preservar mi dignidad delante de todos.

Pero en serio, no era como si yo fuera un jugador, un adicto al juego o un borracho.

¡Sólo quería criar unas cuantas criaturas venenosas!

¿Por qué parecía que me regañaban por tener un hobby?

¿Era esto lo que sentían los hombres de mediana edad en mi vida pasada cuando les pillaban jugando después del trabajo?

***

A pesar de que mis verdaderos motivos quedaron desgraciadamente al descubierto ante aquellos dos, nuestro viaje a Qinghai no se canceló.

De hecho, la energía del grupo sólo se intensificó aún más.

Los Cinco Dragones de la Montaña Wu incluso expresaron su deseo de unirse.

«¡So-ryong! Vamos contigo. Esta podría ser la oportunidad perfecta para ajustar cuentas desde nuestro último encuentro en la Nación de la Gran Luna!»

«So-ryong, no nos dejarías atrás, ¿verdad? Esa maldita Mujer Fantasma… ¡la próxima vez que la vea, juro que le daré un buen golpe!»

«¡Se atrevió a dejar una herida eterna en el cuerpo de nuestra Seon-hwa!»

«Yang Seong-hoo…»

«Seon-hwa…»

…Honestamente, no tenía ni idea de cómo se las arreglaban para vincular cada situación a sus rencores eternos de esta manera.

De alguna manera, vinculaban venganzas personales a coincidencias aleatorias, arrastrando todo a sus narrativas de venganza.

El hecho de que la Mujer Fantasma les hubiera agraviado en el pasado -y que el Clan de los Cinco Venenos estuviera implicado en este asunto- era razón suficiente para que Gu-seong, Seon-hwa y Yang Seong-hoo decidieran seguirnos.

Al principio, el plan era sencillo.

Tras recuperarse en las aguas termales, debían regresar a Sichuan, donde Ji-ryong recibiría tratamiento contra el envenenamiento por mercurio de Mandok Shingun, mientras que el resto seguiría su camino.

Pero cuando se enteraron de que el Clan de los Cinco Venenos estaba relacionado con nuestra misión, insistieron en acompañarnos.

Había un dicho: El enemigo de un amigo es mi enemigo.

‘Los artistas marciales realmente tienen el más extraño sentido de la lealtad a veces…’

«Estamos unidos por la amistad. El enemigo de uno de nosotros es el enemigo de todos nosotros. Naturalmente, ¡debemos irnos!»

«¡Por supuesto! No pudimos ayudar la última vez, pero esta vez será diferente.»

«Qinghai, ¿eh? Esto debería ser interesante.»

Para los Cinco Dragones de la Montaña Wu, que valoraban el honor y la rectitud por encima de todo, vengar al enemigo de un amigo era una obligación que no podían ignorar.

Y así, con el heredero del Palacio de la Bestia, el heredero del Clan Tang y los discípulos de élite del Mundo Marcial, nuestra expedición se había transformado de una simple misión de exploración en un grupo de guerra de estrellas.

Los espíritus de los guerreros se dispararon a un máximo histórico.

Lo que una vez fue una misión de reconocimiento encubierta se había convertido de repente en una operación conjunta de élite, con los herederos de tres facciones principales liderando la carga.

«¡WOOOOOO! ¡VIVA EL PALACIO DE LA BESTIA! ¡VIVA EL CLAN TANG! ¡VIVA LA ALIANZA MARCIAL!»

«¡PREPARAOS, CLAN DE LOS CINCO VENENOS! ¡ESTA VEZ NO ESCAPARÉIS DE NOSOTROS!»

«Con los Cinco Dragones de la Montaña Wu, los herederos del Clan Tang y el Palacio de la Bestia, ¡¿quién en el mundo podría detenernos?!»

Y así, nuestro viaje a Qinghai estaba decidido.

Antes de partir, aproveché para reunirme con el líder del Escuadrón Garra de Águila y los demás comandantes del Palacio de la Bestia y la Alianza Marcial.

Después de todo, era importante reunir toda la información posible sobre nuestro destino.

O mejor dicho, sobre las criaturas venenosas que podríamos encontrar.

¿Podría ser? Qinghai es conocido por sus lagos salados y su entorno único. Tiene que haber algunas criaturas venenosas fascinantes allí, ¿verdad?».

A un lado de la aldea había un refugio improvisado de bambú, con el techo cubierto de hojas de plátano lo justo para bloquear el rocío.

Al acercarme, vi al capitán del escuadrón Garra de Águila descansando sobre una estera de juncos, con el cuerpo estirado en señal de relajación.

En cuanto me vio, se incorporó rápidamente.

«Señor So-ryong, ¿ha llegado?»

«Oh, por favor, relájate».

Los guerreros cercanos también empezaron a levantarse, pero les hice un gesto para que permanecieran sentados antes de tomar mi propio asiento.

Entonces, preguntó,

«Entonces, ¿hay algo que desees discutir?»

Por supuesto, había venido por una razón, así que asentí con una sonrisa cálida, casi benévola.

«Sí. Me gustaría oír más detalles sobre esta operación en la que están implicados el Clan de los Cinco Venenos y el Culto a la Sangre».

Ante mi petición, el capitán del Escuadrón Garra de Águila me dirigió una mirada impresionada antes de escudriñar los alrededores.

Bajando ligeramente la voz, respondió,

«Ah, como esperaba de usted, Señor So-ryong… Realmente se toma las cosas en serio…»

«Sí.»

«Ser tan minucioso incluso antes de partir… Pero ¿qué es exactamente lo que te interesa?»

Ante su pregunta, desaté el torrente de preguntas que se arremolinaban en mi cabeza.

«En primer lugar, ¿de qué clase de criaturas venenosas se trata?».

‘Cuando dicen del tamaño de una casa, ¿estamos hablando del tamaño de una casa normal? ¿De un monasterio? ¿O tal vez de una sala de palacio? Y si es una sala de palacio, ¿de cuántos pisos estamos hablando?

Y, naturalmente, cuando hablamos de tamaño, debemos tener en cuenta la especie…».

Ante mis interminables preguntas, el capitán del Escuadrón Garra de Águila parpadeó en un silencio atónito.

En ese preciso momento, Hyang y Hongdan, que habían estado descansando dentro de mi túnica, salieron a rastras y se encaramaron a mis hombros, parloteando.

– Tsrrrt.

– ¡Kii!

Hyang se escurrió hasta la parte superior de mi cabeza antes de volver a bajar, al parecer explicándole algo a Hongdan.

Un momento después, Hongdan asintió como si lo hubiera entendido.

– Tsrrr. ¡Tsrrt!

– ¡Kii-kii!

Me preocupaba que Hyang, que a veces se ponía celoso cuando yo mostraba afecto a otros, pudiera intimidar a Hongdan.

Pero extrañamente, los dos se llevaban bien.

Quizá fuera porque Hongdan era pequeño y de tamaño similar, o quizá porque ambos eran artrópodos.

Incluso cuando dormían, estaban muy juntos, y ahora, Hyang le estaba enseñando cosas activamente.

En circunstancias normales, les habría elogiado por su afectuoso vínculo.

Pero ahora no era el momento.

Era una reunión importante, así que les di unos golpecitos en la cabeza.

«Papá está hablando con este señor ahora mismo. ¿Podríais callaros un momento?».

– ¿Tsrrt?

– ¿Kii?

Cuando se callaron, me di cuenta de que el capitán del Escuadrón Garra de Águila me miraba fijamente.

Su mirada… me resultaba inquietantemente familiar.

Era la misma mirada escéptica que había visto muchas veces en la hermana Seol y en Hwa-eun.

Rápidamente añadí una explicación antes de que pudiera hacerse una idea equivocada.

«No sé si te habrás enterado, pero en Dalí tuve un encuentro cercano con un asesino del Clan de los Cinco Venenos.

Por eso necesito saber exactamente a qué nos enfrentamos. Si entiendo la naturaleza de estas criaturas venenosas, puedo preparar contramedidas por adelantado.

Tos. Absolutamente ninguna otra razón».

Ante mis palabras, el capitán del Escuadrón Garra de Águila asintió de repente con admiración, con los ojos brillantes.

«¡Ah, como esperaba! ¡Como esperaba! Lo que aprendimos del hombre capturado fue que el Clan de los Cinco Venenos está criando algo enorme en el Desierto de Padan-Gilin.»

«Por eso necesitamos confirmar qué es… y si es peligroso, planeamos buscar la ayuda de Kunlun para eliminarlo».

Ahora, todo tenía sentido.

Tenían un gran número de personal para ayudar a la aldea, pero no el suficiente para una expedición a gran escala.

Parecía que habían planeado reclutar refuerzos in situ antes de dirigirse al desierto.

La idea de que el Clan de los Cinco Venenos estuviera criando algo enorme en el desierto me dejó un poco boquiabierto.

Las criaturas del desierto siempre eran más singulares que las del bosque.

¿Y ésta tenía el tamaño de una casa?

Y no sólo eso, ¿era una criatura venenosa adaptada al desierto?

Fuera lo que fuera, tenía que ser increíblemente poderosa.

¿Qué clase de criatura del desierto podía crecer tanto? ¿Un lagarto gigante del desierto? ¿Una serpiente enorme? ¿Podría ser un insecto?

Y lo más importante…

Espera un minuto. ¿Por qué me suena tan familiar el desierto de Padan-Gilin?

Un leve recuerdo afloró.

Rápidamente me volví hacia el capitán del escuadrón Garra de Águila y le pregunté,

«Espere. ¿Has dicho desierto de Padan-Gilin?».

«Sí, Señor So-ryong».

El Clan de los Cinco Venenos estaba criando algo en Qinghai.

Y su ubicación era el desierto de Padan-Gilin.

Hurgué en mis recuerdos.

Había una razón por la que este lugar me llamaba la atención.

Había oído hablar de él antes: de uno de los tres distinguidos invitados que habían visitado una vez el Clan Tang.

Específicamente, del líder de la Secta Cheongseong.

En aquel entonces, había mencionado algo sobre una petición de Kunlun.

Kunlun les había pedido que enviaran a un experto rastreador al Desierto Padan-Gilin.

Él había dicho:

«Kunlun pidió ayuda para rastrear algo en el desierto de Padan-Gilin.

Los mercaderes y sus camellos han estado desapareciendo allí por la noche.

La desaparición de personas en el desierto no es nada nuevo… pero últimamente, el número de casos se ha disparado.

Como Kunlun tiene su sede en Qinghai, no podían seguir ignorando el problema.

Desafortunadamente, rastrear en las arenas movedizas es una tarea difícil, incluso para nuestra Secta Cheongseong».

Así que…

La gente había estado desapareciendo.

Kunlun se había involucrado.

Y ahora, ¿nos enteramos de que el Clan de los Cinco Venenos está criando algo allí?

Esto era sospechoso.

Muy sospechoso.

Una criatura venenosa de enorme tamaño requeriría una gran cantidad de alimentos.

Y eso significaba que las fuentes regulares de alimento no serían suficientes.

«Camellos y gente desapareciendo… ¿Podría ser esa su fuente de alimento?

El Clan de los Cinco Venenos nunca había dudado en sacrificar vidas humanas.

La ubicación… el momento… las circunstancias…

Todo encajaba perfectamente.