El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 186

Tras regresar a la aldea, volví a examinar cuidadosamente a Hyang bajo una iluminación adecuada.

Tenía que comprobar si tenía alguna herida.

Las pinzas de la tijereta roja de garras negras eran más afiladas de lo que esperaba, así que tenía que asegurarme de que el caparazón o las patas de Hyang no estuvieran dañados.

Hyang era mucho más duro que un ciempiés normal: compararlo con un ciempiés normal era como comparar un huevo con una roca.

Aun así, sus patas eran un punto débil, y existía la posibilidad de que le hubieran arrancado una.

Hyang podría ser una bestia espiritual, pero todavía estaba en un nivel inferior.

Y su oponente había sido una Criatura Venenosa Veinticuatro.

Si la herida no ponía en peligro su vida, la pierna perdida volvería a crecer tras su próxima muda, pero eso no la hacía menos preocupante.

«¡Hyang! ¡Me has asustado! ¡Eso fue demasiado peligroso! ¡¿En qué estabas pensando?!»

Todavía conmocionada, regañé a Hyang mientras le daba la vuelta, comprobando si tenía heridas.

¿Su respuesta?

– Tzzt… 『Pero…』

Una excusa débil, murmurada casi con culpabilidad.

En cuanto lo dijo, su hermana mayor y su hermano pequeño arremetieron inmediatamente contra él.

– ¡Tzrrrrrr! 『¿Qué? ¡¿Pero?!』

– ¡Tzrrt-tzrrt! 『¿Pero?!』

A juzgar por su tono, no se lo estaban dejando fácil.

Parecía como si estuvieran diciendo algo parecido a Ni siquiera lo sientes, ¿verdad? o ¡Realmente necesitas una reprimenda!

Las antenas de Hyang cayeron inmediatamente.

Normalmente, habría actuado con desvergüenza o indiferencia, pero como apenas había escapado con vida, incluso él debía haberse dado cuenta de su error.

Por una vez, aceptó obedientemente el sermón de su hermana mayor y su hermano pequeño.

«¡Hyang! La hermana Seol me lo contó todo, ¡casi consigues que te maten! ¡¿En qué estabas pensando?!»

Hwa-eun, que acababa de enterarse del incidente por Seol, se acercó corriendo.

En ese momento, Hyang se hizo un ovillo perfecto, metiendo la cabeza dentro de su caparazón, como un bicho pastillero.

Era el clásico movimiento de ¡No te oigo, no te oigo!

Al ver esto, los ojos de Hwa-eun se entrecerraron y las antenas de Bini y Cho se pusieron rígidas.

Mamá, su hermana mayor y sus hermanos pequeños le estaban regañando, ¿y él tenía la osadía de darles con la puerta en las narices?

Estaba claro que la sesión de reprimendas iba para largo, así que decidí intervenir antes de que se me fuera de las manos.

Claro que me había sorprendido, pero gracias a Hyang, por fin habíamos encontrado el Cristal de Fuego; se merecía algún elogio por ello.

Y además, había algo que celebrar.

«Está bien, está bien, vamos a calmarnos. No está herido, y estoy seguro de que está reflexionando sobre lo que hizo. Dejémoslo así.»

«So-ryong, eres demasiado blando. Tienes que disciplinarle como es debido. ¿Qué pasa si hace algo imprudente de nuevo…?»

«Hyang nos ayudó a encontrar el Cristal de Fuego.»

Los ojos de Hwa-eun se abrieron de par en par ante mis palabras.

Aparentemente, ella no había escuchado esta parte de Seol todavía.

Debió haber venido corriendo en cuanto se enteró de que Hyang estaba en peligro.

«¿Lo encontraste?»

«Sí. Hyang lo estaba buscando cuando sucedió esto. Había un enorme Cristal de Fuego incrustado en la pared de la cueva detrás del nido de la Tijereta Roja de Garras Negras.

Probablemente por eso Hyang enloqueció la última vez: debió sentir la presencia del cristal».

Ante mi explicación, la mirada de Hwa-eun se desvió hacia Hyang.

Dejó escapar un profundo suspiro antes de hablar finalmente en un tono más suave.

«Uf… Eso sí que es digno de elogio. Pero Hyang, no puedes volver a hacer nada tan imprudente, ¿vale? Asustaste a tu mamá y a tu papá».

En ese momento, una sola antena se asomó desde su posición acurrucada.

Cogí a Hyang, que parecía un bicho pastillero, y se lo mostré a Hwa-eun.

«Y también hay algo que celebrar».

«¿Algo que celebrar?»

«Mira las puntas de las antenas y las patas de Hyang».

«¿Las antenas y piernas de mi bebé? ¡Huh-espera! ¡Esto…! Es igual que las de Bini…»

Hwa-eun volvió sus ojos muy abiertos hacia mí.

Debió reconocer la similitud con la transformación de Bini.

«Sí. Si Hyang absorbe la energía del Cristal de Fuego, podría evolucionar en una bestia espiritual de nivel superior, igual que Cho y Bini».

Si tuviera que adivinar… probablemente se convertiría en un Ciempiés de Fuego.

Un ciempiés que podía respirar fuego, como un dragón legendario.

Mi pecho se hinchó de emoción al pensarlo.

El fuego era uno de los cuatro elementos fundamentales de los mundos fantásticos: fuego, agua, viento y tierra.

La habilidad de Hyang siempre me había parecido más un ataque especializado de energía interna que una habilidad de fuego real.

Pero ¿y ahora? ¿Una hija del elemento fuego?

Una verdadera hija filial del fuego.

‘Maldita sea, es una hija filial. Una muy buena, también.

«¡Esto es asombroso! Eso significa que Hyang será capaz de hacerse más fuerte, ¿verdad?»

Hwa-eun estaba tan emocionada como yo.

Pero en ese momento, Hyang se desplegó de repente y se metió en mi manga, escondiéndose en lo más profundo.

Le aterrorizaba la idea de hacerse más grande.

Se aferró a mí y su vocecita sonó.

– ¡Tzrrr! «¡No! ¡No quiero!

¿Qué?

…Esto iba a ser un problema.

Algo me decía que evolucionar Hyang iba a ser una lucha.

Nuestro pequeño ciempiés parecía tener el Síndrome de Peter Pan.

***

Quince días después, regresé a la cueva de lava.

En la oscuridad de la cueva, hablé con la Tijereta Roja de Garras Negras.

Aunque la había visitado regularmente durante las dos últimas semanas para ver cómo estaba, era la primera vez que hablaba con ella desde que Hyang estuvo a punto de morir.

«Hola. He venido a comprobar dónde está la salida. Quiero confirmar si hay una salida adecuada. La parte de atrás está bloqueada, ¿verdad? Necesito asegurarme de que la salida es segura para tus pequeños cuando se vayan. ¿Te importa si echo un vistazo?»

La razón por la que decidí hablar con ella, a pesar de mi plan inicial, no era nada complicada.

Originalmente, había planeado inspeccionar los caminos de la cueva después de que la madre tijereta hubiera muerto.

Pero ahora que las crías seguían aferradas a ella, me di cuenta de que era el momento adecuado para hacerlo.

Una vez que su madre se hubiera ido, las crías podrían entrar en pánico y dispersarse en todas direcciones.

Además, podía sentir que el tiempo de la madre se estaba acabando.

Las tijeretas recién nacidas, al igual que los ciempiés bebé, mudan una o dos veces poco después de la eclosión.

Una vez que completan su segunda muda y sus cuerpos se vuelven marrones, comienzan oficialmente a buscar comida.

También es entonces cuando la madre se entrega a ellos.

Y a juzgar por los caparazones ligeramente levantados de las crías, su segunda muda estaba a punto de comenzar.

«…»

La Tijereta Roja de Garras Negras, que nos había estado observando acercarnos, volvió a bajar el cuerpo al oír mis palabras.

Eso era como un permiso.

Hice un gesto a los demás, indicándoles que era seguro continuar.

Kwon-ryong, Geom-ryong, Ji-ryong y nuestro hermano mayor pasaron rápidamente junto a mí y desaparecieron por el pasillo opuesto para investigar la salida.

Hasta que regresaran, decidí sentarme cerca y observar a la Tijereta Roja de Garras Negras.

«Estos pequeños han crecido mucho, ¿eh? ¿Te importa si espero aquí hasta que vuelva mi gente?».

Sin esperar respuesta, me senté.

Las antenas de la tijereta se movieron ligeramente, pero eso fue todo.

Bueno, tampoco es que pudiera moverse mucho.

Su espalda estaba cubierta de larvas de tijereta apretadas, todas aferradas a su madre.

Gracias a mi técnica de visión nocturna de gato, pude ver claramente a los pequeños retorciéndose.

Las observé hipnotizado y perdí la noción del tiempo durante casi una hora.

Y entonces…

Una de las larvas se estremeció de repente.

Su espalda se abrió, y algo amarillo estalló como palomitas de maíz.

«¡Está mudando!

Había sospechado que estaba cerca, y tenía razón.

La segunda muda había comenzado.

– Tuk. Tuk. Tuduk.

La cueva se llenó con el suave sonido de los exoesqueletos partiéndose.

Una a una, las tijeretas jóvenes se despojaron de sus viejos cuerpos, revelando formas frescas y vibrantes debajo.

Parecía como si flores doradas florecieran en la espalda de su madre.

Y una vez que sus nuevos cuerpos se endurecieran, ya no necesitarían a su madre.

Justo entonces…

El sonido de pasos acercándose resonó desde el túnel.

El equipo de exploración estaba de vuelta.

El primero en regresar fue Gyu-seong, que inmediatamente informó de sus hallazgos.

[So-ryong, el túnel lleva a un acantilado bajo cerca del volcán. Está oculto por los árboles, así que no es fácilmente visible.]

[¿Qué hay de los alrededores?]

[Tal como adivinaste. Hay un pequeño arroyo cerca, una espesa cubierta forestal, y capas de hojas caídas en el suelo.]

Mucha gente cree erróneamente que las tijeretas son insectos carnívoros, pero en realidad son omnívoros.

Incluso pueden comer hojas en descomposición y materia orgánica.

Un lugar como aquel -bosque denso, muchos escondrijos y abundancia de comida- era ideal para que las crías sobrevivieran.

Asentí, satisfecho.

Entonces, los demás se dieron cuenta del proceso de muda y hablaron asombrados.

[¿Es esta la muda de la que hablabas, So-ryong?]

[Increíble.]

[Realmente parecen flores doradas floreciendo.]

[Retrocedamos por ahora. No deben ser molestados mientras mudan.]

[De acuerdo.]

[Movámonos.]

Como no queríamos interrumpir el proceso de muda, nos retiramos silenciosamente y comenzamos a regresar hacia la aldea.

Fue entonces cuando…

– Verdad.

Un sonido vino de detrás de nosotros.

Me di la vuelta.

En la oscuridad, la tijereta roja de garras negras levantó una de sus patas delanteras y me hizo señas para que me acercara.

¿Quería que volviera?

Dudé antes de hablar.

«¿Quieres que vuelva? ¿No quieres que me vaya?».

– Verdad.

¿Por qué me impedía irme en un momento tan crucial?

Dudé un momento antes de volver a sentarme.

[Hermanos, podéis volver a la aldea primero. Parece que tiene algo que decirme.]

[¿Estarás bien?]

[Bueno, no ha pasado nada hasta ahora.]

[De acuerdo, entonces.]

Con eso, mis hermanos volvieron hacia la aldea, dejándome solo en la cueva con la Tijereta Roja de Garras Negras y su cría.

Pero después de detenerme, no dijo nada.

A medida que pasaba el tiempo, las crías recién mudadas se aferraban al cuerpo de su madre, secándose.

Sus alas -sí, alas- se extendían, revoloteando.

Aunque todavía eran de un marrón apagado, su color estaba cambiando lentamente al mismo rojo intenso que el de su madre.

Incluso sus pinzas empezaban a tomar forma.

Me preguntaba por qué la tijereta roja de garras negras me había pedido que me quedara allí sentada, observando distraídamente cómo se secaban las crías.

Entonces-

– Chwarrrrk. Chwark.

El débil sonido de las alas revoloteando.

Uno a uno, los recién nacidos plegaron las alas.

Normalmente, el secado tras la muda podía llevar desde varias horas hasta un par de días.

Pero tal vez debido a la calidez de la cueva de lava -o porque estos no eran insectos ordinarios- el proceso fue mucho más rápido.

Y entonces, la Tijereta Roja de Garras Negras de repente cogió una de sus crías y la colocó delante de su cabeza.

Era claramente la más grande de la cría, tal vez porque había absorbido más nutrientes en el huevo.

Sin embargo… algo estaba mal.

Incluso después de dos mudas, esta cría no se parecía a una Tijereta Roja de Garras Negras.

Normalmente, después de dos mudas, deberían parecerse a su madre.

Seguía siendo una tijereta, pero había una clara diferencia, parecía una especie completamente diferente.

Espera… ¿Realmente las crías son tan diferentes de su forma adulta?

Todavía estaba pensando en la diferencia cuando la cría trató de arrastrarse de nuevo sobre el cuerpo de su madre…

Pero ella lo sujetó con la pierna.

El pequeño luchó bajo su agarre.

– Kii. Kiiii.

¿Qué está haciendo?

Este comportamiento no tenía sentido.

Las tijeretas eran conocidas por sus fuertes instintos maternales, así que ¿por qué estaba conteniendo a su propia cría?

Entonces-

– Keuk.

El cuerpo de la madre tembló.

Y entonces…

Vomitó un orbe rojo brillante junto a la cría.

El brillo del orbe abrumó momentáneamente mi Técnica de Visión Nocturna del Gato, como si me hubiera estallado un flash en los ojos.

Ugh…

La vista se me nubló por un momento.

Cuando parpadeé para aclararla…

Algo increíble estaba sucediendo.

La cría, que se había tragado el orbe rojo, estaba mudando de nuevo.

– Tuk. Tuduk.

Apenas había terminado su segunda muda, pero su caparazón se abrió una vez más.

Y desde dentro…

surgió una tijereta roja de garras negras en miniatura, idéntica a su madre.

«¡Ohhh! ¡Es similar a Bini, Cho y Hyang, pero también diferente!

Para que un Ciempiés de Manchas Azules se convirtiera en un Ciempiés Venenoso Volador o en un Ciempiés Fantasma de Sombra, tenía que absorber el tipo de energía adecuado.

Del mismo modo, para que una Tijereta Roja normal se convirtiera en una Tijereta Roja de Garras Negras, tenía que consumir el Neidan de su madre.

Los que no lo recibían tenían que sobrevivir en la naturaleza, acumulando energía por pura selección natural.

Esto lo confirmó.

La madre siempre criaba a un sucesor, mientras que el resto tenía que luchar por sobrevivir.

Mientras me maravillaba con el proceso…

Los otros jóvenes, atraídos por la energía del Neidan, empezaron a acercarse a él.

Y entonces…

Hundieron sus dientes en el cuerpo de su madre.

– Crujido. Crujido.

El festín final que una madre tijereta ofrece a sus crías.

Ella no se resistió en absoluto.

Aceptó su destino con total calma.

Pero entonces…

La recién evolucionada tijereta roja de garras negras soltó un grito agudo.

– ¡Kiiiik!

Y de repente corrió hacia su madre, como si intentara impedir que sus hermanos la devoraran.

Los otros no dudaron, se movían por puro instinto.

Pero éste…

Este tenía inteligencia.

No era un simple insecto.

Era diferente.

Pero antes de que pudiera interferir, la madre lo sujetó con su pierna una vez más.

Entonces, se volvió para mirarme.

Y soltó un suave grito.

– Verdad.

En ese momento, lo comprendí todo.

Cuando le prometí cuidar de sus crías después del incidente de Hyang…

Ella ya había elegido a este para mí.

No me estaba pidiendo que los protegiera a todos.

Quería que criara a su heredero.

– ¡Trurrrt!

A su grito, el joven se volvió hacia mí.

Sacudió la cabeza, resistiéndose, pero la madre se mantuvo firme.

– ¡Trut!

volvió a llamarme, instándome a cogerlo.

Me acerqué y cogí con cuidado a la cría, que se resistía.

Mientras asentía en señal de comprensión, la madre levantó débilmente la pata, señalando hacia la salida.

«Lo entiendo. Lo entiendo».

Esta -que había consumido su Neidan- estaría bien por sí sola.

Pero los otros, que aún necesitaban absorber lo último de su energía, tenían que consumir su cuerpo para sobrevivir.

Me estaba diciendo que me fuera ahora y me llevara a su heredero conmigo antes de que pudiera interferir.

«…Cumpliré mi promesa.»

Cuando me di la vuelta para marcharme, la cría que tenía en mis brazos soltó un grito desconsolado.

– ¡Kiiii!

Y detrás de mí…

El sonido del cuerpo de la madre desplomándose resonó por toda la cueva.

El acto final del amor de una madre.

El último sacrificio en el reino de los insectos.