El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 183

Sin duda había establecido contacto visual conmigo. Sin embargo, aparte de levantar la cabeza al principio, la criatura permaneció congelada en su sitio, como paralizada.

La inquietante sensación en mi cabeza se negaba a desaparecer, pero por el momento decidí retirarme en silencio.

Puesto que aún no había reaccionado, lo mejor sería que me escabullera sin provocarla.

Tal vez… ¿tal vez no me vio? Sería lo mejor, pero…».

Apreté con fuerza los dedos contra el saco vocal bajo la barbilla de Hwayang, impidiéndole emitir sonido alguno.

En el momento en que lo hice, Hwayang intentó gorjear de nuevo, sólo para que las bolsas de sus mejillas se desinflaran con un siseo lastimero.

Inmediatamente apreté a la criatura contra mi pecho, reprimiendo sus movimientos con ambos brazos.

A pesar de ser una bestia mística, tenía las patas cortas, por lo que le resultaba difícil ejercer mucha fuerza mientras estaba sujeta.

Por una vez, su insignificante cuerpecito resultaba útil.

-¡pp!

«¡Quédate quieto, cosita! ¡Esto es serio!

『Comida. Comida. Comida. Comida. Comida. Comida.

‘¡Uf, si esta fuera mi vida pasada, ahora mismo te estaría dando raciones de comida negra!’.

Justo cuando estaba dando un paso atrás, sujetando a la pequeña criatura que repetía «Comida» una y otra vez en mi ventana de chat mental, un ruido escalofriante salió de la cola de la criatura.

-Rascar. Rascar.

Sí, claro. No había forma de que se quedara quieto en un momento como este…’

Ese sonido que podría hacer que a cualquier hombre se le doblaran las rodillas.

Un ruido agudo y chirriante como el filo de una espada bien afilada raspando contra otra. El tipo de sonido que se oiría de unas tijeras afiladas. El espeluznante ruido resonó en las paredes de la cueva, propagando un inquietante escalofrío.

Esperaba tener suerte, pero el sonido en mis oídos me dijo que esa esperanza no tenía sentido.

Por un momento, me quedé inmóvil, maldiciendo mi mala suerte… justo antes de que la criatura se abalanzara sobre mí, con sus tenazas acuchillándome la cabeza.

-¡Shing! ¡Raspón!

«¡Hiiik!»

Me arrojé al suelo justo a tiempo, las gigantescas pinzas en forma de tijera barrieron mi cabeza.

Me cortaron las puntas afiladas del pelo que llevaba atado y las espadas, que no me alcanzaron por poco, golpearon el pilar de piedra tras el que me había escondido, partiéndolo por la mitad.

-¡Crack! ¡Ruido!

Un monumento natural que había permanecido en pie durante cientos, si no miles de años, se desmoronó en un instante.

Cuando el pilar de piedra se partió, esquivé hacia un lado, evitando por los pelos los escombros que caían del techo de la cueva.

«¡Haaaah!»

«¡So-ryong!»

«¡Ryong!»

Había estado tan concentrado en correr mientras agarraba a Hwayang que ni siquiera había mirado atrás. Pero antes de que pudiera reaccionar, Tang Hwa-eun y Seol se abalanzaron sobre mí y me atraparon.

Sus voces familiares, llenas de alivio, resonaron en mis oídos.

«¿Estás bien?»

«¿Estás bien, So-ryong?».

Hwayang, en su imprudente idiotez, había acabado llamando la atención de una criatura en su fase más violenta y agresiva.

Gracias a eso, tuve la sensación de que tendríamos que huir durante mucho tiempo.

Mientras me apoyaban, grité con urgencia.

«¡Estoy bien! Corred todos».

Al mismo tiempo, grité hacia los Tres Picos de Oryong, que estaban situados más atrás, diciéndoles que huyeran.

Justo cuando daba un paso atrás con Tang Hwa-eun y Seol, la criatura cerró la brecha en un instante.

Sus relucientes pinzas se abrieron de par en par justo delante de nosotras tres.

«¡So-ryong!»

«¡S-Sir So!»

Nuestra desesperada situación hizo que Gyu-seong y Ji-ryong gritaran desde detrás de nosotros, con sus voces resonando en las paredes de la cueva.

Ninguno de los dos que me apoyaban tuvo tiempo de esquivar, y como el que estaba de pie en medio, no tenía forma de evadirlo.

Mis ojos, junto con los de Tang Hwa-eun y Seol, se abrieron alarmados.

-¡Crack! ¡Golpe!

De repente, un borrón oscuro salió disparado de detrás de nosotras como un misil, chocando con el monstruo.

-¡Chrrrrr!

-¡Chrrr!

Caí de espaldas, conmocionado por el inesperado giro de los acontecimientos. Cuando levanté la vista, vi un par de figuras muy familiares.

Bini había placado al monstruo con un potente cabezazo, obligándolo a retroceder, mientras Cho se mantenía firme a su lado.

Ah… dicen que una hija bien educada es el mayor tesoro de un hogar.

No pude evitar gritar mentalmente mi desbordante afecto hacia las dos.

‘¡Aaaaaaah! ¡Mis niñas! Sois las mejores!’

«¡Bini! ¡Cho!»

«¡Bien hecho, Bini! ¡Cho!»

A pesar de haber sido golpeado contra la pared de la cueva, el monstruo se recuperó rápidamente y comenzó a arrastrarse hacia nosotros de nuevo.

En ese momento, las antenas de Bini y Cho, que se habían curvado ligeramente por mis vítores, volvieron a erguirse.

Estaba claro que se preparaban para luchar.

Al ver eso, pedí inmediatamente la retirada.

Si luchábamos contra esa cosa ahora, lucharía hasta la muerte.

Y si alargábamos la batalla, Bini y Cho podrían acabar atrapadas en el fuego cruzado.

«¡Cho, Bini, retrocedan!»

-¡Chrrrt!

-¡Chrrrr!

A diferencia de Hwayang, mis chicas me hicieron caso.

Bini se giró inmediatamente, mientras Cho rodeaba a Tang Hwa-eun y Seol, arrastrándolas rápidamente.

En un instante, pasaron junto a Oryong Tres Picos, que se había quedado momentáneamente congelado.

-¡Raspa! ¡Raspad!

Detrás, el sonido de unos furiosos e implacables golpes de tijera resonó por toda la cueva.

Las voces de Gyu-seong y Ji-ryong sonaron de nuevo.

«¡So-ryong! En vez de correr, ¿por qué no lo derribamos ahora?».

«¡S-Sir So! La cosa es rápida, seguro, pero con tu O-gong, deberíamos ser capaces de manejarla. ¿Por qué no nos ocupamos de él ahora?»

Como ya había mencionado capturarlo antes, parecían pensar que podríamos hacerlo ahora.

Habiendo visto la fuerza de Bini, pensaban que si trabajábamos juntos, podríamos acabar con él.

Pero inmediatamente negué con la cabeza.

Si Yo-hwa estuviera aquí, sería posible, pero el túnel era demasiado estrecho para meterla dentro, lo que significaba que no teníamos forma de someter a la criatura con seguridad.

Si tuviéramos la seda de Yo-hwa, capturarla sería fácil. Pero sin ella, las cosas eran diferentes.

Además, ahora no era el momento de capturarla, ni debíamos hacerlo.

«No. Ahora mismo, esa cosa nunca se rendirá. No hasta que muera».

Ambos abrieron los ojos ante mis palabras.

Ji-ryong, corriendo a mi lado, parecía confundido mientras preguntaba.

«¿Por qué? ¿Hay alguna razón por la que lucharía hasta la muerte?»

Como no se habían acercado, no lo habían visto.

Pero yo asentí y respondí.

«La hay. Esa cosa acaba de poner huevos».

«¿Huevos?»

«¿Estaba protegiendo sus huevos?»

«¿Había huevos? ¿So-ryong?»

Todos se volvieron hacia mí en estado de shock.

Sí. Justo antes de que Hwayang agitara las cosas, había visto a la criatura lamiendo los huevos bajo su vientre.

Eso significaba que estaba preparada para luchar hasta la muerte.

«Si tiene huevos, eso tiene sentido.»

«Nada es más feroz que una madre protegiendo a sus crías.»

«Así que por eso era tan agresivo…»

Los otros asintieron en señal de comprensión.

Tenían razón: las madres que protegen a sus crías siempre son agresivas. Pero en este caso, era peor.

Esta criatura en particular se volvía mucho más violenta cuando protegía sus huevos que otros animales.

Siempre hay que tener cuidado con las tijeretas que crían».

La criatura a la que nos enfrentábamos se llamaba Gu-su en las tierras centrales.

En inglés, se la conocía como earwig.

La tijereta es un artrópodo que durante mucho tiempo se ha malinterpretado: se rumorea que se mete en los oídos de la gente mientras duerme y devora sus cerebros.

Precisamente por eso dije que la criatura lucharía hasta la muerte.

Al igual que los ciempiés, las tijeretas poseen instintos maternales. Pero a diferencia de la mayoría de los insectos, se vuelven excepcionalmente agresivas cuando protegen sus huevos.

Una vez que ponen huevos, son famosas por atacar implacablemente cualquier cosa que entre en su madriguera.

De hecho, los instintos maternales de una tijereta son incluso más extremos que los de un ciempiés.

Y había otra razón por la que les dije que no lucharan.

«Sí, y si no tenemos cuidado, podríamos terminar con una desagradable sorpresa.»

«¿Una sorpresa desagradable?»

«¿Qué quieres decir?»

Mis palabras provocaron confusión entre el grupo.

Y en ese mismo momento…

Antes de que pudiera reaccionar, Hwayang se me escapó de las manos.

Debió soltarse cuando mis brazos se aflojaron durante un breve segundo. La pequeña criatura cayó al suelo de la cueva.

-Toktok… rueda…

La patata naranja rodó directa hacia el camino del tijeretazo que nos perseguía.

Presa del pánico, grité el nombre de Hwayang e hice un gesto a Bini para que se detuviera.

Pero antes de que pudiera hacer nada, una brillante llama azul surgió del pequeño cuerpo de Hwayang.

«¡Bini, espera! ¡Hwayang!»

-¡Whoooosh!

Toda la cueva se tiñó de una parpadeante luz azul.

El repentino estallido de fuego hizo dudar al tijereta. Se quedó inmóvil un segundo, asustado, y luego retrocedió rápidamente.

-¡Discurso!

Hwayang dio un paso adelante sobre sus cortas patas.

El enorme tijereta retrocedió de nuevo y se alejó aún más.

Y entonces, Hwayang se volvió hacia mí con la expresión más arrogante y satisfecha de sí misma que jamás había visto.

Prácticamente podía oír sus pensamientos: ¿Ves? Hasta yo puedo hacerlo.

¿Así que no estaba pensando en comida todo el tiempo? ¿Realmente se sentía competitivo hacia Bini y Cho?

Pero mientras Hwayang rebosaba orgullo, yo sólo podía mirarlo con preocupación.

Porque esa ‘sorpresa desagradable’… estaba a punto de suceder.

«No, Hwayang, tú… si sigues así…»

Y entonces…

Antes de que pudiera terminar mi frase, justo cuando la expresión petulante de Hwayang alcanzaba su punto álgido-.

-¡Fwoosh!

De repente, la tijereta bajó la cola, levantó las patas delanteras y, desde su abdomen, roció un espeso líquido amarillo directo hacia Hwayang.

Un hedor pútrido llenó el aire.

«¡Kyahhhh!»

«¡Urghhh!»

Los gritos estallaron a mi alrededor.

El hedor se apoderó de todos, obligándolos a taparse la nariz.

La intensidad del olor era suficiente para provocar arcadas.

-¡Screeeee!

Hwayang, ahora empapado en el maloliente líquido, rodaba frenéticamente por el suelo de la cueva, con sus llamas azules parpadeando salvajemente.

Agitó inútilmente sus pequeñas extremidades delanteras, tratando de limpiarse la cara, pero fue en vano.

La tijereta vaciló un instante y retrocedió lentamente.

Tras una última mirada en nuestra dirección, desapareció entre las sombras de la cueva.

Cuando la criatura desapareció por completo, Tang Hwa-eun, que seguía tapándose la nariz, preguntó preocupada:

«So-ryong, si eso es veneno, tose… ¿qué hacemos?».

«No, no creo que sea veneno. Probablemente…»

Algunas especies de tijeretas tienen la capacidad de liberar secreciones malolientes de sus abdómenes.

Eso era probablemente lo que acababa de ocurrir.

Ji-ryong señaló a Hwayang y preguntó:

«¿Esa es la ‘desagradable sorpresa’ de la que hablabas?»

«Sí… Por eso te dije que no te resistieras. Suspiro… Bini, ¿puedes derribar una de las columnas del techo?».

-Chrrrt.

Con un suspiro, cogí la columna que Bini acababa de derribar y la utilicé para hacer rodar a Hwayang bajo el agua que caía al fondo de la cueva.

Había que quitarse ese olor.

«Este es tu castigo».

Aunque me sentí un poco mal por ello, también lo encontré algo satisfactorio.

Hwayang soltó un gemido lastimero y prolongado.

-Screeeech… Screeeeeech…

***

Para cuando Hwayang se hubo librado por fin del hedor, se sentó en el suelo de la cueva con la expresión de alguien que lo ha perdido todo en la vida.

Justo entonces, Ji-ryong preguntó:

«Pero en serio… ¿qué era esa cosa?»

Ahora que la criatura se había ido, la curiosidad por fin se había apoderado de ella.

«Era un gran gu-su… básicamente, una tijereta gigante».

Al oír mi respuesta, Tang Hwa-eun, que había estado observando a Hwayang con mirada compasiva, tomó la palabra.

Parecía que tenía información sobre la criatura.

«Debe de ser una Tijereta Roja de Garras Negras (Hong-gu), una de las Veinticuatro Bestias Venenosas designadas por el Clan Tang.

El Clan Tang clasifica los venenos en veinticuatro categorías:

Cielo y Tierra, Negro y Amarillo

Sol, Luna, Estrellas y Trueno

Nubes, lluvia, nieve y granizo

Oro, Plata, Agua y Fuego

Rojo, azul, blanco y negro

Flores, árboles, hierba y frutos

La tijereta roja de garras negras se clasifica en la categoría «Roja». Su aspecto es similar al de una tijereta normal, pero con una pinza más afilada en forma de espada en la punta de la cola. En la oscuridad, su cuerpo rojo debía de parecer aún más intenso».

Las tijeretas suelen tener pinzas simples, como las de los escarabajos ciervos, diseñadas para agarrar y sujetar a sus presas.

Pero ésta tenía verdaderas espadas.

Así que era una de las veinticuatro bestias venenosas…

Esta era ya la tercera que había encontrado.

Coleccionar estas cosas estaba resultando sorprendentemente divertido.

«¿Oh? Pensé que parecía impresionante… ¿Resulta que es una de las Veinticuatro Bestias Venenosas?

Justo cuando me estaba deleitando en esta realización, Seol, que había estado sumida en sus pensamientos, de repente habló.

«Pero Ryong, ¿qué piensas hacer al respecto?»

«¿Qué quieres decir?»

Ladeé la cabeza, provocando que ella empezara un pequeño sermón.

«Como cazador, está mal capturar al padre y al hijo al mismo tiempo.

Aunque sólo sea un animal, separar a una madre de su hijo {N-o-v-e-l-i-g-h-t} es una crueldad.

No podemos capturar a la madre antes de que eclosionen los huevos, pero tampoco podemos quitárselos.

Al mismo tiempo, si la dejamos sola, seguirá matando ganado…»

El clásico razonamiento de alguien del Palacio de las Bestias.

Sonreí y la tranquilicé.

«Las tijeretas dejan de comer una vez que ponen huevos, así que no habrá problema».

«¿En serio?»

Las tijeretas entran en un período de ayuno en el momento en que ponen huevos.

Cuando se lo expliqué, a Seol se le iluminó la cara.

«Sí, y probablemente tendremos que llevarnos a las crías una vez que emerjan».

«Bueno… supongo que tiene sentido. Si hay demasiados, es la mejor opción.

¿Pero qué pasa con la madre? Una vez que las crías eclosionen, empezará a cazar de nuevo».

Seol parecía preocupada, pero no había necesidad de estarlo.

«Morirá cuando los huevos eclosionen, así que no hay de qué preocuparse».

«¿Qué? ¿La madre se muere?»

Los ojos de Seol se abrieron de golpe.

Pero no era cualquier tipo de muerte.

Las tijeretas con fuertes instintos maternales se sacrifican después de que sus huevos eclosionan.

La madre permite que sus crías se coman su cuerpo, proporcionándoles una última comida antes de que se dispersen por el mundo.

El máximo sacrificio maternal en el reino de los artrópodos.

«Sí, una vez que las crías emergen, ella se ofrece como alimento.»

«…»

«¿Así que incluso un humilde insecto puede amar tanto a sus hijos?»

«Eso es… increíble.»

Tang Hwa-eun y los demás parecían atónitos.

Al mismo tiempo, podía sentir las emociones de Bini y Cho surgiendo en mi mente.

Se preguntaban si las quería lo suficiente como para dejar que me comieran a mí también.

«….»

Si les decía que no, ¿significaría que no las quería?

Pero, obviamente, tampoco podía decirles que sí.

…Tal vez les diría que me lamieran como si fuera un caramelo.