El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 182

-Crackle.

«So-ryong, ¿qué está pasando?»

«So-ryong, ¿qué es toda esta conmoción? ¿Ha aparecido algo?»

«¿Q-Qué ha pasado, joven maestro?»

El repentino alboroto había despertado a todo el mundo, y pronto, la zona alrededor del pozo estaba tan iluminada como el mediodía.

Las antorchas y linternas que llevaban los aldeanos se reunieron en un mismo lugar, y sus llamas hicieron retroceder la oscuridad.

Mis ojos, desajustados a la repentina inundación de luz, sólo podían distinguir figuras borrosas a través del resplandor.

Girando el rostro hacia la oscuridad más profunda del pozo, respondí a sus preguntas.

«Algo acaba de desaparecer en el pozo, llevándose un cerdo».

No lo había visto directamente, pero el grito corto y agudo de un cerdo al ser sacrificado había sido inconfundible.

Eso significaba que lo que fuera había arrastrado al animal al pozo.

A mi lado, Hwa-eun y Seol, junto con el jefe de la aldea que había venido corriendo con los demás, miraron al pozo y preguntaron al unísono.

«¿En el pozo?»

«¿En el pozo?»

«¿El pozo?»

«Sí, mirad vosotros mismos».

Los tres parecían confusos, como incapaces de comprender mis palabras.

El jefe de la aldea, en particular, tenía una expresión especialmente perpleja, probablemente porque utilizaba el pozo a diario y conocía bien su estructura.

Pero cuando volví a colocar la linterna sobre el pozo, iluminando el enorme agujero de una de sus paredes, sus ojos se abrieron de par en par, asombrados.

«¡¿Cuándo apareció eso?!»

«Un agujero enorme… ¿So-ryong?».

Un gran trozo de basalto yacía inclinado en el fondo, lo que hacía pensar que había sido utilizado como puerta: se abría y cerraba cuando era necesario.

Pero en su afán por escapar, lo que fuera que la había atravesado no había conseguido cerrarla de nuevo.

«E-El pozo… E-Esto es un desastre…».

El jefe se quedó mirando el pozo con cara de desesperación antes de dejarse caer al suelo.

Parecía un hombre que acababa de perderlo todo.

«¿Qué pasa, jefe?»

preguntó Seol, y el jefe, aún desplomado en el suelo, respondió con voz hueca.

«Nuestra aldea sólo tiene un pozo, y ahora que está bloqueado… éste es nuestro fin».

Tal y como dijo, el pozo era la única fuente de agua de esta aldea situada en lo alto de una colina.

El agua del volcán fluía río abajo, lejos de su alcance.

Y aunque pudieran recuperarla, beberla no era una opción.

Recuerdo haber oído que el agua volcánica tenía un contenido calcáreo tan alto que beberla provocaba una diarrea grave.

No es de extrañar que el jefe pareciera tan desolado.

Con el fondo del pozo bloqueado por una piedra tan enorme, el pueblo había perdido su única fuente de agua.

Mirando al jefe y a los aldeanos, me volví hacia Bini, que seguía a medio camino dentro del pozo, moviendo las antenas.

«Bini, ¿crees que sigue dentro?».

-¡Chrrr!

Un no inmediato como respuesta.

Los ciempiés podían sentir las vibraciones excepcionalmente bien, así que si Bini estaba segura, entonces lo que fuera ya se había ido.

Sin dudarlo, le pedí a Bini que limpiara la piedra que bloqueaba el pozo.

Si alguien podía hacerlo, era Bini.

«Bini, ¿podrías mover esa piedra de ahí abajo? Los aldeanos tienen graves problemas por culpa de ella. ¿Puedes hacerlo?»

pregunté, pero la pregunta era más que nada retórica.

Era el mismo Bini que había destrozado nidos de termitas tan sólidos como el hormigón.

El basalto no era ni de lejos tan duro: en la escala de dureza de Mohs, sólo era un 4 o un 5 en el mejor de los casos.

-¡Chrrrrrr!

Bini soltó un fuerte grito antes de meterse de cabeza en el pozo.

Por un momento, desapareció en las profundidades.

Entonces, un ruido atronador estalló desde abajo.

-¡Crujido! ¡Crack!

Parecía que la piedra era demasiado grande para levantarla de una sola pieza, así que la estaba rompiendo.

Momentos después, Bini volvió a subir lentamente, llevando un gran fragmento de basalto en sus mandíbulas.

Repitió este proceso varias veces, hasta que el fondo del pozo quedó finalmente despejado.

Entonces, en lugar de retirarse, Bini se acercó a mí y me dio un codazo con la cabeza.

Quería una recompensa.

-Chrrt.

«Muy bien, muy bien, te mereces una recompensa».

Le di una palmadita en la cabeza mientras volvía a bajar la linterna.

Aún quedaban algunos fragmentos pequeños, pero los más grandes ya habían sido retirados.

El resto podría ser limpiado por los aldeanos más tarde.

Me volví hacia el jefe de la aldea, que había estado observando en un silencio atónito.

«Ya está despejado. Eche un vistazo usted mismo».

El jefe se apresuró a mirar dentro del pozo a la luz de la linterna.

De repente, se arrodilló y se inclinó profundamente ante Bini.

«¡G-gracias, gran espíritu! ¡G-gracias! Esto es un milagro».

«¡Gracias!»

Los demás aldeanos, que hacía unos instantes se habían quedado helados, también se postraron ante Bini.

Cuando llegamos, la habían mirado con recelo, pero ahora sus rostros irradiaban pura reverencia, como si acabaran de presenciar el regreso de un ser querido perdido.

-¿Chrrt?

Podía oír en mi mente la confusión de Bini.

Nunca antes le habían hecho una reverencia y no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

El único gesto humano que había aprendido era una reverencia de saludo, así que esto le resultaba completamente extraño.

«Esto es… eh, Bini, es su forma de expresar gratitud. Significa que están muy, muy agradecidos».

-¿¡Chrrt!?

Sus antenas se movieron con sorpresa, como si estuviera contemplando algo.

Luego, tras un breve instante, se arrastró hasta el jefe, trepó hasta su cabeza y colocó suavemente una de sus patas delanteras sobre su cuero cabelludo calvo.

Los ojos del jefe se abrieron de golpe cuando Bini empezó a acariciarle la cabeza.

Bini, ¿qué haces?

pregunté desconcertado, y su inocente respuesta resonó en mi mente.

『Le estoy diciendo que es un buen chico.』

…Oh no.

Así que, como los aldeanos estaban muy agradecidos, ella supuso que eran como pequeñas criaturas que necesitaban ser alabadas.

Pensó que se merecían una palmadita en la cabeza, la última forma de afecto en su mente.

Y justo cuando pensaba que no podía ser peor…

『¿Debería rascarle la barbilla también?』

…Probablemente había llegado el momento de explicar que no a todos los humanos les gustaba que les rascaran la barbilla como a papá.

***

Al amanecer, los aldeanos se reunieron de nuevo alrededor del pozo.

Cerca del pozo se habían preparado gruesas cuerdas tejidas con lianas de la selva subtropical.

Por fin íbamos a confirmar la identidad de la criatura que había robado un cerdo la noche anterior.

Dado que la criatura que había aparecido la noche anterior era claramente nocturna, el mejor momento para investigar era de día, probablemente mientras dormía.

Moverse mientras estaba inactiva sería mucho más seguro que enfrentarse a ella por la noche.

«¿Necesitan antorchas?»

El jefe de la aldea se acercó y preguntó, a lo que Ji-ryong respondió en mi lugar.

«Mi compañero y yo tenemos Perlas de la Noche, así que no las necesitaremos».

Era incómodo llevar antorchas y linternas, así que era una suerte que Ji-ryong y Eunbong tuvieran Perlas de la Noche.

«Aquí tienes, So-ryong. Ya que vas a liderar, toma esto.»

«Gracias.»

Tomando la Perla Nocturna que me entregó Ji-ryong, me coloqué Hwayang en la cabeza y fui la primera en descender al pozo, con Bini y Cho siguiéndome justo detrás.

-Splash.

El agua del pozo me llegaba hasta los muslos y, justo delante de mí, vi el túnel horizontal que conducía más adentro.

Levanté la Perla Nocturna y la iluminé, revelando un pasadizo lleno de agua poco profunda que se extendía hacia el volcán.

Parecía que el agua sobrante del pozo había ido a parar a él con el tiempo.

El túnel era de un tamaño incómodo.

No era lo bastante alto para que un adulto se mantuviera de pie, por lo que cualquiera que entrara tenía que encorvarse ligeramente.

En mi caso, mi cabeza apenas evitaba rozar el techo.

Las paredes eran lisas y pulidas, lo que dejaba claro que algo había excavado este pasadizo.

Sin dudarlo, decidí adentrarme más.

«¡Vamos, chicos!»

-¡Chrrr!

-¡Chrrt!

A mi llamada, Bini y Cho se deslizaron inmediatamente hacia el túnel sin vacilar.

Como no podía caminar con Hwayang en la cabeza en aquel espacio tan reducido, lo acuné en mis brazos y los seguí.

«No parece estar cerca, así que entraré yo primero. Ten cuidado, este túnel no es muy alto».

Volví a llamar a la entrada y mi voz resonó ligeramente en el túnel.

«Entendido, So-ryong. Iremos detrás de ti».

Caminando hacia delante con Cho y Bini moviéndose a ambos lados de mí, pronto oí sus voces en mi mente.

-¡Chrrt! ¡Chrrt!

Algo se acercaba.

Apretándome entre los dos mientras se apretaban contra las paredes, avancé y finalmente entré en un vasto espacio abierto.

Ah, ¡así que es una cueva de lava!

-Splash.

Bajé un metro y aterricé en una gran caverna donde el suelo estaba cubierto de agua poco profunda.

El alto techo se extendía por encima y, desde varios puntos, caían gotas de agua que producían sonidos rítmicos que resonaban como las notas de un instrumento musical.

-Plop. Ploop. Plop…

Estaba claro que habíamos salido del túnel a una sección de una cueva de lava formada por el camino dejado por el magma que fluía.

Algo había atravesado las paredes de la cueva para conectar este lugar con el pozo de la aldea.

El pasadizo se extendía en la oscuridad a ambos lados, lo suficientemente grande como para que probablemente cupiera un tren subterráneo.

«Es mejor que esperemos a los demás antes de avanzar».

Mientras esperaba a que llegaran el Trío Wu-ryong, Hwa-eun y Seol, hice brillar la Perla de la Noche a mi alrededor, intentando determinar por dónde se había ido la criatura.

Como hay agua en el suelo, podría haber trepado por las paredes o el techo… Además, la cueva está más caliente de lo que esperaba, probablemente debido al volcán».

Examiné las paredes y el techo en busca de rastros que pudiera haber dejado la criatura.

No estaba seguro de a qué me enfrentaba, pero necesitaba estudiar el entorno: si iba a capturarlo, tenía que reproducir sus condiciones de vida más adelante.

La expectación me está matando. ¿Qué clase de criatura será?».

Normalmente, las cuevas eran frescas y húmedas, pero ésta era inesperadamente cálida, probablemente debido a su proximidad al volcán.

Las noches en la selva solían ser frías, pero esta cueva mantenía una temperatura estable y cálida, un entorno perfecto para algo que se nutre del calor.

Pronto, los demás salieron del túnel, torpemente encorvados al salir.

«¡Uf, mi cuello! Por fin puedo enderezarme».

«¡Muévete más rápido! Me duele la espalda».

Todos habían luchado con la incómoda altura del túnel, y ahora que habían saltado a la cueva de lava, se estiraban y frotaban sus doloridos cuellos.

El pasaje no había sido largo, pero él no poder estar completamente de pie o arrastrarse lo había hecho increíblemente incómodo.

«Esperé aquí para que pudiéramos movernos juntos».

«Bien pensado, So-ryong. Ahora, ¿en qué dirección?»

El Trío Wu-ryong normalmente confiaba en Ji-ryong para tomar decisiones estratégicas, pero ahora me estaba buscando a mí para dar el siguiente paso.

«Lo pensé mientras esperaba. Debería ser por ahí. Puedo sentir una brisa cálida que viene de esa dirección, lo que significa que conduce hacia el volcán.»

«Entendido. So-ryong, Do-ryong, manténganse juntos. Yang Seong-hu, te quedarás directamente detrás de ellos. Después, Gungbong tomará posición.

En la retaguardia, Geom-ryong y Kwon-ryong nos cubrirán, mientras el resto os quedáis entre ellos.»

«Entendido.»

«De acuerdo.»

Parecía que Ji-ryong había jugado a juegos de estrategia en su vida pasada, porque su formación era la típica de un juego de rol de fantasía: los tanques al frente, los cazas de medio alcance detrás y los atacantes a distancia y cuerpo a cuerpo en la posición adecuada.

Bien, muy bien hecho».

Mientras las gotas de agua seguían cayendo del techo, Cho y Bini se aferraron a las paredes mientras avanzaban, marcando el camino.

A medida que nos adentrábamos, el goteo de agua se iba desvaneciendo y el aire se volvía más húmedo.

Finalmente, llegamos al final del túnel: una gran cámara se extendía ante nosotros.

Y allí, agazapado entre dos pilares de lava, había algo enorme.

-Chrrr…

Bini emitió un sonido grave de advertencia y todos nos quedamos inmóviles.

[¿Qué es eso?]

[So-ryong, ¿lo reconoces?]

Los demás habían visto claramente a la criatura acechando en las sombras y me enviaron frenéticos mensajes mentales.

[Me acercaré y lo comprobaré.]

Usando los pilares de lava como cobertura, avancé sigilosamente, acercándome a la masa acurrucada en la oscuridad.

Cuando me acerqué lo suficiente como para distinguir su forma, casi se me escapa un grito de júbilo.

«¡Ohhhhhh!

Y en ese momento…

Por alguna razón, Hwayang intentó de repente saltar de mis brazos, obligándome a agarrar sus patas traseras para detenerlo.

-¡Beeeep!

El sonido resonó por toda la cueva.

La criatura en las sombras giró la cabeza…

Y me miró fijamente.