El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 181

Cuando el jefe de la aldea preguntó, Seol respondió.

«¿Dijiste que solicitaste ayuda al Palacio de las Bestias? Me gustaría saber más sobre eso. Volvía de hacer un recado en las Llanuras Centrales, así que no conozco los detalles.

Tenía algunos asuntos en el Volcán Tengchong, así que planeé quedarme aquí unos días».

Al oír su respuesta, los rostros de los aldeanos se ensombrecieron.

El jefe de la aldea, algo nervioso, respondió.

«Ah… ya veo. En ese caso, entrad, por favor».

Siguiendo al jefe de la aldea, vimos que estaba construida sobre roca volcánica. Aquí y allá, sobresalían basaltos negros.

El pueblo me recordaba a la isla de Jeju. Mientras miraba a mi alrededor, rememorando viejos recuerdos, me llegó la voz de Seol a través de una transmisión telepática.

[So-ryong, mientras buscamos a Hyang, también deberíamos ayudar a esta aldea. Como alguien del Palacio de la Bestia, no puedo simplemente ignorarlo. Escucha su historia un rato, luego interviene y ofrécete a ayudar. Esto también ayudará a presentarte a la tribu].

No éramos los refuerzos enviados desde el Palacio de la Bestia, pero como planeábamos quedarnos en la aldea durante un tiempo, no podíamos hacer la vista gorda.

La situación nos resultaba extrañamente familiar, y dado que tanto Seol como yo pertenecíamos al Palacio de la Bestia, era natural que ofreciéramos ayuda.

En Yunnan, el Palacio de la Bestia era como el hermano mayor de las diversas minorías étnicas dispersas por la jungla subtropical.

Además, en esta época, ser huésped significaba que los anfitriones proporcionaban alojamiento, comida e incluso servicios de lavandería. Como mínimo, teníamos que corresponder a su hospitalidad.

Asentí a las palabras de Seol.

«Vale, entiendo lo que quieres decir».

Seguimos al jefe de la aldea hasta su casa y nos sentamos mientras servía té y unos aperitivos. Entonces, empezó a hablar.

«¿Por dónde empiezo? Ah, ya. Fue hace uno o dos meses. Al principio, algunos aldeanos dijeron haber visto manadas de Seo (鼠) saliendo del pueblo por la noche».

«¿Seo se iban?»

«Sí, como si huyeran de algo».

Seo-ratas-huyendo significaba que algo les había asustado lo suficiente como para hacerles abandonar la aldea.

Era exactamente lo que había esperado cuando escuché la historia del Señor de Sichuan.

«Así que las ratas huyeron de verdad, ¿eh?».

Cuando el Señor de Sichuan mencionó que las ratas habían desaparecido, supuse que habían huido. Pero aquí había testigos reales que lo habían visto.

Cuando asentí, el jefe de la aldea continuó.

«Después empezó a desaparecer el ganado, uno a uno, todas las noches. Nuestra aldea se dedica principalmente a la cría de cerdos, pero cuando casi la mitad de ellos desaparecieron, enviamos rápidamente a alguien al Palacio de la Bestia en busca de ayuda.»

«Hmm… Ya veo.»

«Sí. Debido al volcán cercano, no podemos hacer mucha agricultura aparte del cultivo a pequeña escala. Por eso dependemos principalmente de los cerdos para alimentarnos, pero ahora la mitad de ellos han desaparecido…»

Cuando el jefe de la aldea terminó de hablar, me llegó la voz telepática de Hwa-eun.

[So-ryong, ¿no suena esto muy parecido a lo que te dijo el Señor de Sichuan?]

Hwa-eun parecía haber llegado a la misma conclusión que yo.

Asentí con la cabeza antes de interrumpir la conversación entre Seol y el jefe de la aldea.

«Ya que de todas formas nos quedaremos unos días en la aldea, ayudaremos. ¿Verdad, Seol?»

El jefe de la aldea se volvió para mirarme, inclinando la cabeza con curiosidad.

«¿Y este joven es…?»

«Oh, mi hermano pequeño. Se llama So-ryong».

«¡Ay! ¡¿Quieres decir que es el heredero del Palacio de la Bestia?!»

El jefe de la aldea estaba tan sorprendido que casi salta.

Yo sólo era un hijo adoptivo, así que técnicamente no era el heredero. Pero simplemente me incliné cortésmente y le tranquilicé.

No importaba qué clase de insecto gigante estuviera detrás de esto: yo, Fabre el Picante, me encargaría de él en un santiamén.

«Este jefe de aldea es realmente afortunado, ¿eh?»

«Puedes dejarnos este asunto a nosotros, así que no te preocupes demasiado. Hemos oído hablar de algo similar antes».

«¡Ay! ¡¿En serio?!

Los ojos del jefe de la aldea se abrieron de golpe ante mis palabras.

Le sonreí.

«Tendremos que comprobarlo para estar seguros, pero sospecho que es obra de un insecto gigante».

«¿Un insecto gigante?»

Para tranquilizarlo, le di un poco más de información, pero la mera mención de un insecto gigante dejó al jefe de la aldea pálido.

Asentí y continué.

«Sí. En otro lugar encontraron rastros de sus huellas. Ah, además, si vamos a ayudar, debería traer a mis hijos que están esperando fuera. Ayudarán a vigilar la aldea».

Antes de entrar en la aldea, les había dicho a mis «hijos» que esperaran fuera, por si los aldeanos se asustaban. Ahora, le pregunté si podía traerlos.

El jefe de la aldea aceptó de buen grado.

«Ah, ¿te refieres a las bestias del Palacio de las Bestias? Por supuesto. No hay ningún problema. Las bestias del Palacio de las Bestias son conocidas por su buen comportamiento.

Si están aquí para protegernos, nos sentiremos mucho más seguros».

Bueno, no eran exactamente «bestias del Palacio de las Bestias» -eran criaturas venenosas y bestias espirituales bajo mi cuidado-, pero como teníamos permiso, todo estaba bien.

Inmediatamente envié una señal a Cho, que estaba esperando fuera.

«Cho, trae a los niños. Papá viene a recibirlos».

«Chrrr.»

Parecía que Cho había estado esperando mi señal porque obtuve una respuesta inmediata.

«De acuerdo entonces, saldré y los traeré».

«Por favor, hazlo. Me encantaría volver a ver a las bestias del Palacio de las Bestias».

Con el jefe de la aldea a cuestas, me dirigí hacia la entrada de la aldea. Pronto, desde la distancia, vi a Yo-hwa, que había adoptado la forma de Hwa-eun, con Hyang encaramado a su cabeza. A su lado, Bini y Cho avanzaban a grandes zancadas, con sus brillantes caparazones negros y esmeralda brillando bajo la luz del sol.

Incluso desde lejos, brillaban con luz propia.

«Maldita sea… ¿de quién son estas hijas? Han crecido tan bien».

Al ver sus formas lustrosas y pulidas, sentí una oleada de orgullo. Siempre me había asegurado de limpiarlas a fondo con un paño seco, y se notaba.

Justo mientras los admiraba, la voz temblorosa del jefe de la aldea llegó a mis oídos.

«Esos dos… seguro que no…».

Seguramente preguntaba si aquellos eran mis «hijos». Mientras se acercaban rápidamente, les di una palmadita en la cabeza a las tres y respondí.

«Sí, son mis hijas. Preciosas, ¿verdad? Niñas, saluden».

– «Chrrr.»

-«Chrrt.»

-«Kiiish.»

Siguiendo mis instrucciones, las tres inclinaron la cabeza a modo de saludo.

Al verlas actuar con tan buenos modales, mi corazón paternal se hinchó de orgullo.

Al fin y al cabo, saludar correctamente a los mayores era señal de buena educación.

El jefe de la aldea me miró sin comprender, con voz temblorosa.

«¿Dijiste que un insecto gigante estaba detrás de este incidente…?».

«Sí, así es.»

«…»

Los ojos del jefe de la aldea temblaban violentamente.

Ahora que lo pensaba, debía parecer extraño que trajéramos insectos gigantes para tratar un problema de insectos gigantes.

Aclaré rápidamente antes de que lo entendiera mal.

Mis «niñas» eran diferentes de las criaturas salvajes e incivilizadas que robaban el ganado.

Mis niñas estaban educadas.

«No tiene por qué preocuparse. Mis hijos no comen cerdos ni ganado. Se criaron entre humanos desde pequeñas y tampoco harían daño a la gente. Están bien educadas».

Por fin, los labios rígidos del jefe de la aldea se aflojaron y habló vacilante.

«B-bienvenidos.»

***

«Pasemos primero por las aguas termales.»

«Me parece bien. Realmente necesito un baño.»

«Yo también.»

Las mujeres, que habían sudado profusamente durante el viaje por la selva, estaban ansiosas por lavarse.

Decidimos instalarnos primero y luego ir a las aguas termales a asearnos.

Al mismo tiempo, también podríamos buscar a Hyang.

«Hagámoslo».

Con ese plan en mente, caminamos durante unos quince minutos y llegamos a la base de una montaña.

Ante nosotros se desplegaba un valle impresionante, con vapor blanco que se elevaba y fluía a lo largo del arroyo.

Yang Seong-hu nos guio un poco más río arriba.

«Por aquí».

Mientras le seguíamos, metí la mano en el arroyo y, efectivamente, estaba caliente.

No estaba hirviendo, pero sí a la temperatura adecuada para remojarse.

«Cuando vinimos aquí la última vez, descubrimos que los lugares donde el agua surge son más calientes, mientras que el agua que fluye es más suave».

Mirando en la dirección que señalaba Yang Seong-hu, vi varias fuentes termales burbujeantes.

Al pasar junto a algunas de ellas, oímos el sonido del agua cayendo y pronto apareció ante nosotros una cascada poco profunda.

No era muy alta, quizá de unos tres metros.

-Chaaaa.

El sonido del agua fluyendo llenó el aire mientras Yang Seong-hu explicaba.

«Este es el lugar. Seon-hwa y yo lo encontramos mientras buscábamos un lugar tranquilo para escondernos de Do-ryong».

Por qué exactamente se había estado escondiendo de Gyu-seong, decidí preguntárselo más tarde, en privado.

De momento, guie a Hwa-eun y a las otras mujeres a una zona más apartada río arriba para que pudieran bañarse primero.

Luego, volví inmediatamente para buscar en el fondo de la cascada.

Como el agua sólo tenía un metro de profundidad, pensé que sería fácil investigar.

«Muy bien, empecemos por comprobar el fondo».

«¿Nos damos un chapuzón, entonces?»

«He estado esperando esto.»

En esta época, cuando los hombres se bañaban juntos, simplemente se despojaban de sus túnicas exteriores y entraban en el agua vistiendo sólo sus pantalones.

Ansiosos por darnos un buen remojón, nos metimos y empezamos a tantear el fondo rocoso.

Debido a las burbujas del agua que caía, la visibilidad era escasa, así que la única forma de comprobarlo era buscar a mano.

«Pfft…»

Nos turnamos para bucear, recuperar las piedras e inspeccionarlas.

Gyu-seong, Ji-ryong, Kwon-ryong y Geom-ryong -todos los que habíamos venido a bañarnos- acabamos trabajando como obreros, examinando minuciosamente las rocas.

Pero Hyang no estaba por ninguna parte.

«Haa… No será tan fácil, ¿eh?».

«Por supuesto que no. Es un tesoro, no va a aparecer de la nada».

«Me está entrando hambre. Terminemos con esto y volvamos. Por cierto, como el pueblo está preocupado por los cerdos desaparecidos, probablemente tendremos que cazar nuestra propia comida.»

«¿Vamos, entonces?»

«Me parece bien. Además, So So-hyeop, tengo mucha curiosidad por saber cómo Yang Seong-hu consiguió colarse aquí tan secretamente con Seon-hwa».

Ante las palabras de Ji-ryong, los otros hermanos asintieron.

Los hombres realmente piensan igual.

***

«So-ryong, despierta. Es tu turno.»

«Ugh… ¿Ya?»

«Sí.»

Acababa de quedarme dormida cuando Gyu-seong me despertó.

Como los animales habían estado desapareciendo de la aldea, habíamos decidido turnarnos para hacer guardia.

«Si tienes mucho sueño, puedo tomar tu turno.»

«No, hyung. Es mi turno. También tengo que ver cómo están Cho y Bini».

Al verme bostezar, Gyu-seong pareció preocupado y se ofreció a tomar mi turno, pero no era una opción.

Mis dos hijas estaban ahí fuera, haciendo guardia a petición mía; no podía ser la única que durmiera.

Primero llamé a Cho, que patrullaba la aldea desde el cielo.

«Cho, papá está despierto. Baja un momento».

«Chrrr.»

Poco después de mi llamada, oí un sonido familiar desde arriba.

«Chrrr».

Frotándome los ojos, miré hacia arriba y sólo vi oscuridad.

Esta noche, la luna estaba oculta detrás de gruesas nubes, sin luz lunar en absoluto.

Pronto, Cho apareció silenciosamente cerca de la linterna que colgaba delante de la casa.

«Chrrr.»

«Muy bien, Cho. Subamos un rato».

Quería despertarme del todo y también ver mejor el pueblo desde arriba, así que le pedí a Cho que me subiera.

Envolviéndome, Cho me elevó en el aire.

Sin la luz de la luna, las únicas luces visibles eran los faroles dispersos por el pueblo.

«Bini, ¿va todo bien?»

«¡Chrrt!»

Me comuniqué con Bini, que rápidamente respondió que todo estaba bien.

Justo entonces, mientras flotaba en el aire, Cho frotó de repente su cabeza contra mi mejilla.

«Chrrt».

«Ja… mi primera hija es un encanto».

El viento nocturno y el caparazón ligeramente frío de Cho fueron despejando mi mente.

Justo cuando estaba a punto de despertarme del todo, los colmillos de Cho empujaron mi mejilla en una expresión ridícula.

Y entonces, algo extraño llamó mi atención abajo.

«¿Qué… es eso?»

En el centro de la aldea, empezando por el pozo, las linternas se estaban apagando, una a una.

Era como si alguien estuviera accionando un interruptor, apagándolas en perfecta secuencia.

Como no había muchas linternas para empezar, todo el pueblo fue rápidamente tragado por la oscuridad.

-¡Chillido!

Un débil y corto grito de muerte resonó en la noche, apenas audible.

Casi inmediatamente después, la advertencia urgente de Bini llenó mi mente.

『¡Aquí, papá! ¡Aquí!

Había encontrado algo.

Le dije a Cho que nos bajara y llamé a gritos a Gyu-seong, que seguramente seguía despierta.

«¡Gyu-seong!»

-¡Crash! ¡Bang!

Como era de esperar, salió dando tumbos de su casa de bambú, sobresaltado por mi grito.

«¡¿Q-qué está pasando?!»

«¡Acaba de aparecer algo!»

«¡¿Qué pasa con el fuego?!»

En cuanto aterricé, usé Fragmentos de Fuego para volver a encender rápidamente una linterna y envié un mensaje mental a Bini.

«¿¡Bini, dónde estás!? No te acerques, es peligroso».

La única respuesta que obtuve fue una sola palabra.

Agua.

No había arroyos cerca, así que la única fuente de agua tenía que ser… el pozo.

Levantando la linterna, corrí hacia el pozo.

Allí, encontré a Bini con la cabeza hundida en el pozo, siseando agudamente.

-¡Chrrrrt! ¡Chrrrrt!

«Bini, retrocede».

La hice apartarse y bajé la linterna al pozo.

Allí vi algo: figuras que se dispersaban rápidamente por las paredes de la cueva.

Y en el fondo del pozo, a un lado, había un enorme agujero.

«¿Qué demonios es eso…?»

Los restos desvanecidos de lo que fuera que había desaparecido debajo aún persistían débilmente en mi visión.