El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 177

«Me temo que esa es toda la información que tengo. No sé exactamente en qué parte de Sichuan se encontró. ¿Está bien?»

El general Maeng, de la Caballería de Hierro, parecía un poco arrepentido, como si sintiera que sus conocimientos no eran suficientes para retribuir adecuadamente el valor del elixir.

Era cierto que carecía de detalles específicos sobre el hábitat de la salamandra. Pero incluso esto era valioso; después de todo, tener un avistamiento confirmado ya era mucho mejor que no tener ninguna información.

Hasta ahora, había pedido información sobre bestias espirituales a innumerables personas, pero la única que me había dado una respuesta útil había sido la princesa.

«Sí, señor. Gracias. Esta información me es de gran ayuda».

«¿Seguro que es suficiente? Aún me parece un pago inadecuado por el elixir».

«No, es más que suficiente. Te lo agradezco de verdad».

«A partir de mañana, tendré que molestar a mi suegro para que busque información».

Primero, consultaría a los pescadores y a los que cazaban salamandras lloronas para ver si alguien había oído algo sobre la salamandra tigre.

Si eso no era suficiente, siempre podía pedir ayuda a la Secta de los Mendigos.

Recordaba haber oído decir a Geolhwang que la Secta de los Mendigos tenía la mejor red de inteligencia de las Llanuras Centrales. Y como últimamente le había estado enviando un suministro constante de langostas, dudaba que me negara un favor.

Mientras ultimaba mis planes, una sonrisa incontrolable se dibujó en mi rostro. Al verlo, el general Maeng soltó una carcajada.

«¡Ja! ¿De verdad te gustan tanto este tipo de cosas? Creía que era una historia trivial, pero mírate: sonríes como un niño».

Su expresión mostraba que no entendía por qué estaba tan emocionada.

Pero ¿cómo no iba a estarlo?

Puede que ya hubiera criado tres lagartos, pero los lagartos y las salamandras eran dos criaturas completamente distintas.

Para ser sincera, en coreano ambas se llamaban domaebam o dorongnyong, que no sonaban tan impresionantes. Pero en inglés, salamander tenía mucho más atractivo.

Al fin y al cabo, en las historias fantásticas, las salamandras eran representadas como espíritus del fuego, lagartos místicos que encarnaban las llamas. Tenían una estética completamente distinta.

Y lo que es más importante, estos lagartos de fuego no eran sólo criaturas de ficción: existían de verdad.

Pertenecían a la familia de los tritones, una especie de anfibios con cuerpos negros y elegantes y llamativas manchas amarillas.

Incluso en mi vida pasada, las salamandras de fuego eran una de las mascotas exóticas más populares de Europa.

Ahora bien, si esta salamandra tigre era algo parecido -sólo que mucho más grande, con un cuerpo amarillo brillante y rayas de tigre-, entonces sería básicamente una salamandra de fuego gigante.

¿Una enorme salamandra de fuego con rayas de tigre? Claro que sí».

Sólo de imaginarlo me entraron aún más ganas de empezar mi búsqueda.

Justo cuando estaba sonriendo de oreja a oreja, el Gobernador de Sichuan habló de repente.

«Hmm… Si estamos hablando de ese tipo de historias, yo también sé algo».

«¡¿Ooooh?! ¡¿En serio?!

¿El Gobernador tenía información al mismo nivel que el General Maeng?

Este estaba resultando ser un día increíble. Agucé las orejas, pendiente de cada una de sus palabras.

«Como era de esperar, la gente de alto rango tiene acceso a información de alta calidad.

Sólo su estatus significaba que habían oído todo tipo de cosas a lo largo de los años.

Decidido a escuchar con atención, enderezo la postura.

El Gobernador se rió al notar mi aguda atención.

«¡Ja, ja! Mírate, tan ansioso y atento. Si estudiaras así, seguro que aprobarías los exámenes imperiales con nota».

«Jaja, en efecto.»

«…»

Era un comentario que había oído innumerables veces en mi vida pasada.

Mis padres solían decir lo mismo cuando veían cuánto esfuerzo ponía en el estudio de las criaturas venenosas.

«¡Si estudiaras tanto, podrías entrar en la SNU!».

Parecía que no importaba la época ni el mundo, los adultos siempre decían lo mismo.

Mientras recordaba, el Gobernador frunció las cejas pensativo, recordando los detalles de su historia.

«Veamos… ¿Fue hace dos años? Hay un lugar en la frontera de Sichuan y Qinghai llamado Seokjip. Cerca de ese pueblo, ocurrió algo extraño».

«¿Algo extraño?»

«Sí, lo recuerdo claramente porque fue un incidente muy inusual».

«¿Qué tipo de incidente?»

Incliné la cabeza. Si lo describía como extraño, tenía que ser algo fuera de lo común.

La expresión del gobernador se volvió seria al recordar los detalles.

«El ganado del pueblo empezó a desaparecer. Uno a uno».

«¿El ganado?»

«Sí. Al principio, sólo eran las ratas. Luego las gallinas. Luego los gatos, los perros… incluso los cerdos. Lo extraño fue que todos desaparecieron tan silenciosamente que nadie se dio cuenta de que se habían ido.»

«Eso es inusual.»

Una cosa era que grandes depredadores como tigres o leopardos se llevaran gallinas, perros o cerdos. ¿Pero ratas?

Eso era inaudito.

Las ratas se reproducen tan rápidamente que nunca desaparecen por sí solas. Si todas las ratas de un pueblo desaparecían de la noche a la mañana, es que algo las había asustado o las había exterminado de una forma inexplicable.

Asintiendo en señal de comprensión, dije: «Así que no fue obra de un tigre o un lobo».

«Como era de esperar de alguien que conoce bien a las criaturas venenosas, lo entendiste de inmediato».

El gobernador sonrió antes de volverse hacia mi suegro.

«Líder del Clan Tang, ¿me prestas papel y tinta?»

Al oír su petición, mi suegro asintió e hizo que sus ayudantes trajeran un juego de escritura.

Cuando llegó el papel, el gobernador empezó a dibujar algo. Luego, tras terminar su dibujo, lo empujó hacia mí.

«Esto es lo que encontraron los militares cerca de la aldea: una marca en el barro, a orillas del agua».

Cogí el papel y examiné el dibujo.

Se parecía… vagamente a un símbolo de la paz, pero le faltaba una de las ramas centrales.

Más bien parecía una huella en forma de Y.

La base de la Y parecía inusualmente larga…

¿Qué se supone que es esto? Parece un desastre…

Para ser honesto, las Habilidades de dibujo del Gobernador eran horribles.

No podía decir lo que estaba tratando de representar, así que lo examiné más de cerca.

Por alguna razón, la forma me resultaba extrañamente familiar.

Se parece a algo que he visto antes… ¿Pero dónde?

Al girar el papel entre las manos, se me ocurrió una idea.

Jadeé y miré al Gobernador.

«¿Cómo… cómo de grande era esto?».

«Ese boceto está a escala».

«¡¿Q-QUÉ?!»

La huella que había dibujado el Gobernador de Sichuan era del tamaño de la palma de la mano de un adulto.

Inmediatamente cogí el papel, salí corriendo y lo coloqué en el suelo. Luego, con un palo, empecé a calcular el tamaño de la criatura basándome en la huella.

Si mi corazonada era correcta, este sería un hallazgo absolutamente enorme.

-Swipe, swish.

‘Este debe ser el último segmento y la garra… Si es así de grande, entonces dependiendo de la especie, la longitud total debe ser al menos… El segmento del medio debe ser más o menos así de grande…’

A medida que esbozaba, la forma de una pata no identificada comenzó a emerger.

Cuando terminé, el resultado era una pata de insecto grotescamente enorme, aproximadamente tan gruesa como un antebrazo humano.

Los ojos del gobernador de Sichuan se abrieron de golpe.

«¿Qué es esto?

Evidentemente, no esperaba que el dueño de la huella tuviera unas patas tan enormes.

«Bueno, a menos que seas un experto, no hay manera de que lo sepas».

«Lo más probable es que sea la huella de un enorme artrópodo, Su Excelencia.»

«¡¿Un artrópodo?!»

«¿Quieres decir… un insecto?»

«¡¿Me está diciendo que un insecto tiene patas tan grandes?!»

Su asombro era comprensible.

La pata que había dibujado era más o menos del mismo tamaño que el brazo de un humano adulto.

Incluso más grande que las piernas de Cho y Bini.

«Es sólo una estimación aproximada, por lo que podría haber algunas variaciones. Pero debería estar cerca de ese tamaño».

«Y como la huella fue encontrada cerca del agua, es probable que prefiera ambientes húmedos. A juzgar por la estructura de las patas, está adaptado para agarrar, pero no necesariamente para cazar directamente…

Lo que significa que podría usar veneno u otro método para abatir silenciosamente a su presa.

Y considerando que nunca atacó a personas, podría tener la inteligencia para diferenciar entre humanos y animales… lo que significa que podría ser una bestia espiritual.»

«¡Hoho! Así que no sólo te gusta criar bichos… estás completamente inmerso en ellos, ¿verdad?».

«En efecto. Igual que un espadachín aprende a manejar una espada y a entender su naturaleza, ha dominado la naturaleza de los insectos y las criaturas venenosas.»

«¡Jajaja! Nunca había visto un talento así».

Los ancianos estaban abiertamente impresionados por mis Habilidades.

Sintiéndome ligeramente avergonzado, me rasqué la nuca.

«De todos modos, las desapariciones duraron alrededor de un mes antes de detenerse de repente.

Pero para entonces, todos los animales de la aldea habían desaparecido».

«Eso es terrible… Los aldeanos debieron de sufrir mucho».

«Sí, fue bastante duro para ellos.

Entonces, ¿qué piensas? ¿Esta información vale el elixir?»

El Gobernador sonrió al preguntar.

Le devolví la sonrisa.

A quién le importaba lo que fuera esta cosa: sin duda era un pago más que suficiente por el elixir.

«Sí, señor. Más que suficiente. Esto tiene un valor incalculable».

Ahora tenía dos objetivos principales: un insecto gigante y una salamandra gigante.

¿El verdadero dilema?

«¿Dónde diablos voy primero?

Ambos eran demasiado tentadores.

El artrópodo gigante era un completo misterio: necesitaba saber qué era.

¿Pero la salamandra tigre? Esa cosa era básicamente una salamandra de fuego de la vida real, y no había forma de que pudiera ignorar eso.

Justo cuando estaba profundamente absorto en mi maravilloso dilema, el Jefe de la Secta Qingcheng, que había permanecido en silencio hasta ahora, de repente dio una palmada.

-¡Aplauso!

«¡Eso es! Hay una cosa más!»

«?»

Todos se giraron para mirarle.

El General Maeng levantó una ceja.

«¿Te has acordado también de algo que vale un elixir?».

«¡Sí, sí! Acabo de recordarlo».

‘¡Ja! ¡¿Otro más?!

Cuando necesitaba información desesperadamente, nunca aparecía nada.

¿Y ahora, de repente, recibía tres pistas a la vez?

¿Era hoy algún tipo de ocasión especial?

Espera… Ni siquiera es mi cumpleaños… Quizá debería declararlo hoy’.

No había celebrado un cumpleaños desde que renací en este mundo.

Mejor que sea hoy.

Justo cuando decidí marcar mentalmente este día como mi nuevo cumpleaños, el Jefe de la Secta Qingcheng continuó.

«Hace poco, me pidieron que prestara un experto rastreador a la Secta Kunlun».

«¿Rastreador?»

«¿Te refieres a alguien experto en rastreo?»

«Sí. Nuestras técnicas de rastreo Qingcheng son renombradas, después de todo».

«Ya veo… Es cierto que las habilidades de rastreo de Qingcheng no tienen parangón en el mundo marcial.

¿Pero por qué la Secta Kunlun necesitaba un rastreador?»

No sabía que Qingcheng era famosa por rastrear, pero la forma en que los ancianos asintieron lo confirmó. Así que le seguí la corriente y asentí también.

«En la provincia de Qinghai, donde se encuentra la Secta Kunlun, hay un desierto llamado Desierto de Badain Jaran».

«¿El Desierto de Badain Jaran?»

«Sí, es un desierto único lleno de más de cien lagos. Algunos de ellos son incluso lagos de sal».

«¿Oh? Es un entorno interesante».

Un desierto… ¿pero con lagos? ¿Y algunos de ellos eran lagos salados?

¿Un desierto y lagos? Esa combinación sonaba increíblemente única.

Entornos como ese tienden a producir criaturas altamente especializadas, así que mi curiosidad se despertó.

Los ecosistemas aislados como los desiertos suelen dar lugar a extrañas adaptaciones evolutivas.

Apenas conteniendo mi excitación, pregunté: «¿Hay algo que viva en esos lagos?».

Pero el jefe de Qingcheng negó con la cabeza.

«No, no se trata de eso.

La razón por la que la Secta Kunlun pidió un rastreador es que los mercaderes que viajan por el desierto de Badain Jaran, junto con sus camellos, han estado desapareciendo por la noche.

¿Desapareciendo? ¿En el desierto?»

«Sí.

La gente desaparece en los desiertos de vez en cuando. Pero recientemente, el número de desapariciones ha aumentado drásticamente.

La Secta Kunlun, al estar estacionada en la provincia de Qinghai, no tuvo más remedio que intervenir.

Pero rastrear en un desierto movedizo no es tarea fácil, así que nos pidieron ayuda a nosotros en Qingcheng.»

‘Mercaderes desapareciendo con sus camellos en medio del desierto…’

Aún no había rastros confirmados de un animal o insecto, pero si algo era responsable…

¿Y si había evolucionado en las condiciones aisladas de un desierto?

Entonces, fuera lo que fuera, tenía que ser algo único.

Ahora tenía tres caminos ante mí.

Suspiré en profunda contemplación.

Por supuesto, iba a investigarlos todos.

Pero la verdadera pregunta era: ¿Adónde ir primero?

Era como elegir entre los fideos con judías negras y la sopa picante de marisco.

Como decidir entre mamá o papá.

Obviamente, al final iba a disfrutar de todos ellos, pero elegir el orden era una tortura.

‘Es como elegir entre Hwa-eun, Cho o Bini… Es una elección imposiblemente difícil’.

Mi cabeza parecía a punto de explotar de pura felicidad.