El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 173

La partenogénesis, también conocida como reproducción asexual o agamogénesis, se refiere al proceso en el que un embrión se desarrolla y madura sin fecundación por espermatozoides.

En otras palabras, sólo el material genético de la hembra se divide para crear un óvulo fecundado. Esto significaba que la abeja reina del Rey Avispa Dorada, las abejas obreras y la nueva reina compartían exactamente la misma composición genética.

Dicho de otro modo, la sociedad del Rey Avispa de Pelo Dorado era esencialmente una enorme colonia de clones, toda una comunidad de gemelos monocigóticos genéticamente idénticos. Sus relaciones eran simultáneamente las de madre e hija, hermanas y, en cierto sentido, ellas mismas.

Una sociedad de cientos de avispas hembra idénticas: era casi surrealista.

Por un breve momento, me sorprendió la visión de las abejas reinas idénticas, pero rápidamente me recompuse y pregunté a las reinas del Rey Avispa de Pelo Dorado:

«¿Pueden reproducirse sin machos?»

Bzzzz.

Bzzzz.

En perfecta sincronía, las dos avispas que flotaban en el aire asintieron en el mismo momento.

No me había dado cuenta hasta ahora, pero cuando miré más de cerca dentro de la colmena, me di cuenta de que todas las abejas obreras eran esencialmente versiones en miniatura de la reina. Sólo eran un poco más pequeñas y carecían de un abdomen completamente desarrollado, ya que no ponían huevos.

«Una sociedad sin machos… Es fascinante».

Aunque era una estructura reproductiva inusual, la partenogénesis en sí no era tan rara.

En el mundo natural, muchas criaturas se reproducen de esta manera. Las termitas, por ejemplo, una de las especies con las que había trabajado, son muy conocidas por ello. La partenogénesis también es común en peces como la carpa, ciertos lagartos, escorpiones, algunos peces cartilaginosos e incluso hormigas.

Sin embargo, nunca había visto una especie que careciera por completo de machos.

Al fin y al cabo, las sociedades con un único acervo genético eran intrínsecamente vulnerables a las enfermedades o brotes genéticos. Por eso, incluso las criaturas capaces de partenogénesis solían recurrir a ella sólo en tiempos de emergencia, cuando era necesaria una rápida expansión de la población. Por lo demás, se reproducían mediante la reproducción sexual convencional.

Desde un punto de vista evolutivo, la herencia genética diversa aumentaba las posibilidades de diferenciación de las especies a lo largo de las generaciones.

¿Por qué recurrir a la partenogénesis?

No entendía por qué el Rey Avispa de Pelo Dorado había optado por esa estrategia reproductiva, que los hacía genéticamente vulnerables. Sin embargo, teniendo en cuenta que incluso los individuos de rango inferior de la especie eran lo suficientemente inteligentes como para entender el habla humana, claramente no podían ser clasificados como simples criaturas ordinarias.

Siempre que encontraba algo en este mundo que no tenía sentido desde el punto de vista biológico o genético, había una explicación universal que parecía funcionar:

«Porque es una bestia espiritual, por eso».

Si algo no tenía sentido, le ponías el término «bestia espiritual» y, de repente, todo tenía sentido.

Habiendo resuelto ese pensamiento, pasé a la siguiente cuestión y pregunté a las abejas reinas del Rey Avispa de Pelaje Dorado:

«Muy bien, ahora que he saludado a la nueva reina, os buscaré un nuevo hogar. No estaréis pensando en mudaros a otro sitio, ¿verdad? Además, ¿cuál de vosotras es la antigua reina?».

Ante mi pregunta, las dos reinas se estremecieron de repente, como si se rieran, y empezaron a dar vueltas en el aire, entrando y saliendo a una velocidad vertiginosa, como en una partida callejera de tres en raya.

Tras una breve y caótica exhibición, las dos reinas se detuvieron de repente y me miraron expectantes.

Parecía como si quisieran que adivinara cuál era la reina original.

«¿Quieres que lo adivine?».

¡Bzzzz!

¡Bzzzz!

pregunté por si acaso, pero, efectivamente, ambas movieron la cabeza al unísono.

Incluso los gemelos humanos idénticos eran difíciles de distinguir. Ahora, ¿se esperaba que distinguiera a un par de reinas avispa idénticas?

Se suponía que era el momento de que el enjambre se preparara para la división, pero aquí estaba yo, atrapado en un juego ridículo.

Pero, de nuevo, parecía divertido.

‘Ha pasado un tiempo desde que tuve un problema picante al que Fabre pudiera hincarle el diente. De acuerdo, adelante’.

«Bien. Veamos…»

La razón por la que acepté su reto sin dudarlo, a pesar de lo idénticos que parecían, era simple.

Incluso cuando dos criaturas parecían completamente iguales a primera vista, los insectos a menudo mostraban pequeñas diferencias físicas basadas en su edad y dieta.

Detalles como el color de su cuerpo o la textura de sus finos pelos podían variar ligeramente.

Por ejemplo, los escarabajos rinoceronte empiezan con un exoesqueleto brillante cuando salen por primera vez, pero con el tiempo se oscurecen y pierden sus pelos difusos.

El mismo principio se aplica a las avispas: las reinas recién emergidas deberían tener pelos más esponjosos y delicados.

Con esa lógica en mente, examiné las dos avispas con todo el cuidado que pude. Pero por mucho que las mirara, eran demasiado idénticas.

¿En serio? ¿Son exactamente iguales?

Mientras dudaba confundida, las dos reinas, como si se impacientaran, zumbaron sus alas más rápido, instándome a darme prisa.

¡Bzzz!

¡Bzzz!

Empezaba a tener la sensación de que iba a tener que hacer conjeturas.

Bueno, no había penalización por equivocarse, así que me armé de valor, señalé a uno y declaré:

«¡Eres tú!»

¿¡Bzzzz!?

¿¡Bzzzz!?

Las dos reinas se sobresaltaron.

Esa reacción lo confirmó.

Bonito.

Como era de esperar, mis instintos picantes Fabre eran muy agudos.

Puede que se me diera fatal adivinar las respuestas en los exámenes, pero cuando se trataba de identificar animales -como distinguir machos y hembras en las tiendas de animales- nunca fallaba.

En Corea, donde las mascotas importadas solían ser juveniles o subadultos, era muy difícil distinguir su sexo. Sin embargo, aunque comprara dos ejemplares al azar, casi siempre acababa con una pareja macho-hembra.

Los que se equivocaban a veces acababan con desastres totales.

Igual que aquella vez en mi vida pasada, cuando lancé ambiciosamente mi nueva serie de contenidos, «¿Pueden tener bebés?».

«Bienvenidos todos a la nueva serie de Spicy Fabre: «¿Pueden tener bebés?».

«¿Eh? ¿Qué tipo de contenido es este, te preguntarás?»

«Bueno, visito las casas de los suscriptores que están luchando con la cría de sus queridas criaturas venenosas o mascotas, analizo la razón, ¡y les ayudo a producir con éxito adorables crías!»

«El primer caso de hoy viene de la petición de un suscriptor, ¡y voy a visitar su casa!».

«Y la estrella del episodio de hoy es… ¡una tortuga de tierra!»

Para mi primer episodio, había elegido cuidadosamente este caso. Además, el suscriptor era una belleza absoluta.

Tenía todas las papeletas para convertirse en un éxito viral.

Incluso antes de que empezara a tratar el tema, el chat en directo ya estaba repleto de comentarios elogiando su aspecto.

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Sapo Poderoso: ¿Es una diosa?

Tortuguita: Noona, ¡yo también soy una tortuga! Por favor, ¡cuídame!

Ciempiés Son Amor: Diosa, ¡cuídate de Fabre! ¡Ese bastardo es un pervertido muy conocido en este campo!

Avispón Supremo: Esa escoria de Fabre no fue allí para ayudar a las tortugas a reproducirse, fue allí para…

(Avispa suprema ha sido baneado durante 24 horas.)

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La preocupación del suscriptor era que, a pesar de haber criado dos tortugas durante cinco años -el tiempo suficiente para que alcanzaran la edad adulta- e incluso haberlas observado apareándose, no habían puesto huevos.

Incluso el día de mi visita, las dos tortugas participaban con entusiasmo en sus rituales de apareamiento.

Pero entonces sobrevino el desastre.

«Es extraño. Las tengo desde hace cinco años, e incluso he instalado una zona de anidamiento adecuada, pero siguen sin poner huevos. También se aparean cuando entran en celo».

«Ya veo. Bueno, entonces, vamos a comprobar las cosas. Hmm… La configuración es perfecta, incluso mejor de lo que podría haber arreglado yo mismo…»

«¿Verdad? La temperatura y la humedad son las correctas. No hay razón para que no pongan huevos».

«¡Eso es lo que estoy diciendo! Es tan frustrante. Realmente quiero ver tortuguitas».

«Algo está mal… Tendré que revisar las tortugas directamente».

Con eso, examiné a los dos pequeños entusiastas trabajando duro. Pero en cuanto los vi bien, me encontré con una revelación chocante.

«…¿Eh?»

«¿Qué es?»

«Eh… Abonado, escuche con atención y no se alarme. Hah… ¿Cómo digo esto…?»

«¿¡Están enfermos!? ¿Qué les pasa a mis bebés?»

«No, no están enfermos, es sólo que…»

No había forma de evitarlo, tenía que darle la noticia.

«Ambos son varones».

«¿¡QUÉ!?»

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Sapo Poderoso: Santo…

Tortuguita: ¿¡Qué demonios…!?

Los Ciempiés Son Amor: Ambas tortugas son machos. Esto demuestra que Avispa suprema tenía razón.

(Ciempiés Son Amor ha sido baneado durante 24 horas).

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En mi vida pasada, hubo un famoso caso de una tortuga de las Galápagos -la tortuga más longeva del mundo- que se apareó con otro macho durante 26 años antes de que nadie se diera cuenta. Y ahora, en el primer episodio de mi nueva serie de contenidos, se había producido la misma situación.

No era algo que debiera ocurrir en la naturaleza, pero en recintos cerrados, a veces un animal puede confundir a un humano, o incluso a otro de su especie, con una pareja potencial. Este parecía ser uno de esos casos.

Al final, la bella suscriptora de aquel fatídico episodio me suplicó que borrara el archivo emitido por pura vergüenza.

Y así, mi ambiciosa nueva serie, «¿Pueden tener hijos?», se convirtió en un programa cómico accidental. Nunca más me atreví a filmar otro episodio.

Fue un completo desastre…

Perdido en el horror nostálgico, volví a la realidad, sólo para encontrar a las dos reinas avispa cómodamente posadas sobre mis hombros.

«Muy bien, vámonos. La nueva reina se queda aquí».

Pero en vez de salir volando, la reina se acercó a mi cara.

«…?»

Iba a preguntarle qué estaba haciendo cuando de repente me di cuenta de algo.

Su lengua.

En cuanto la vi salir, sentí como si me hubiera alcanzado un rayo.

¡No, no, no, no, no!

Casi lo había olvidado: entre las abejas, la trofalaxis (el intercambio de nutrientes mediante la alimentación boca a boca) era la expresión más íntima de confianza y vínculo.

Con el nacimiento de una nueva reina, estaba iniciando instintivamente un ritual para intercambiar nutrientes conmigo.

Incluso yo tenía mis límites. Esto no estaba sucediendo.

«¡Espera!»

La bloqueé rápidamente con la mano mientras buscaba frenéticamente una alternativa.

Piensa, Fabre, ¡piensa! ¿Cómo salgo de esta? Necesito otro tipo de ritual de unión. Algo más… ¡Cualquier cosa!

Bzzzz…

La nueva reina me empujó suavemente la mano hacia abajo, como diciendo: «¿Qué pasa?».

En un desesperado arrebato de inspiración, solté lo primero que se me ocurrió.

«¡N-Nombre!»

¿Bzzz?

¿Bzzz?

*»¡Los h-humanos no intercambiamos nutrientes para acercarnos! Nosotros… ¡nos ponemos nombres! ¡Hagamos eso! ¿Qué tal si te doy un nombre, eh?

Acabo de desayunar, así que estoy muy lleno. Además, no puedo seguir llamándote ‘reina’ para siempre, ¿verdad? «*.

Aguanté la respiración y esperé su respuesta.

Para mi inmenso alivio, las dos reinas asintieron con la cabeza.

He sobrevivido…

Había esquivado con éxito la trofalaxis y, además, por fin podía llamarlas por su nombre en lugar de llamarlas reina todo el tiempo.

Dos pájaros de un tiro.

Me senté y empecé a pensar.

«Espera un momento. Pensaré en un nombre genial para las dos».

Técnicamente, eran madre e hija, pero también hermanas al mismo tiempo.

Y como eran esencialmente gemelas, sus nombres tenían que reflejarlo.

Hasta ahora, siempre había nombrado a mis criaturas venenosas basándome en sus rasgos únicos. Así que intenté pensar en algo que las representara mejor.

«Hmm … ¿Debo ir con ‘abeja’? No, es demasiado genérico. Necesito algo que capte específicamente la esencia del Rey Avispa de Pelaje Dorado…».

Me crucé de brazos y me concentré, pero como eran una especie de rango inferior, no parecían tener ningún rasgo especialmente distintivo.

El único rasgo realmente único que tenían era su reproducción partenogenética.

Así que pensé que sus nombres deberían reflejar eso.

«Ambas son hermanas, pero también madre e hija la una de la otra… Oh, espera…»

Se me ocurrió una idea.

La palabra perfecta.

‘Nangnang’.

Un solo término, pero que pudiera pronunciarse de dos formas distintas: Nang y Rang.

En chino, podía significar al mismo tiempo joven y madre.

Combinándolo con «reina», podía llamarlas Nanghu y Ranghu.

Los nombres encarnaban su naturaleza paradójica: jóvenes reinas que eran a la vez hijas y madres.

«Maldita sea… Fabre, eres un genio de los nombres».

Sintiéndome profundamente impresionado conmigo mismo, me volví hacia las dos reinas avispa de pelaje dorado.

«La reina recién nacida será Nanghu. La reina anterior será Ranghu. ¿Qué os parece? Los nombres tienen tanto el significado de ‘joven dama’ como de ‘madre’, perfecto para vosotras dos».

Bzzzz.

Bzzzz.

Ambas reinas batieron sus alas en clara aprobación.

Actuando con rapidez, arranqué una tira de tela de mi manga y formé dos pequeños marcadores, atando uno alrededor de cada una de sus patas delanteras.

Rasgar.

«El de la pata derecha es Nanghu. El de la pierna izquierda es Ranghu. Nanghu se queda aquí, y Ranghu, te vienes conmigo. Es hora de encontrar un nuevo hogar».

Aunque rara vez volverían a encontrarse, me había asegurado de no mezclarlos en el futuro.

Con eso, Nanghu despegó en el aire, mientras que Ranghu aterrizó en mi hombro.

«¡Muy bien, vámonos! Es hora de expandir la colmena».

Era hora de montar una segunda colmena.