El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 166

Como mínimo, la forma madura de Hwayang era increíblemente bonita.

Un cuerpo regordete en forma de bollo teñido de naranja brillante, con extremidades rechonchas de color púrpura intenso que parecían bañadas en tinta.

Patas delanteras y traseras acortadas, ojos aturdidos de aspecto iluminado y una espalda cubierta de protuberancias rocosas que parecían magma fluido: así era Hwayang en su forma final.

Es adorable, pero… probablemente no debería esperar demasiado de él, ¿eh?

A juzgar por su aspecto, tenía la fuerte sensación de que no estaba al mismo nivel que las Diez Grandes Bestias Venenosas o las Veinticuatro Monstruosidades Venenosas.

Era obvio con sólo mirarlo: carecía de la presencia abrumadora que tenían los otros.

No, más que carecer de presencia… se sentía cómicamente insignificante.

Cho, por ejemplo: seis metros de largo, capaz de volar y segregar un veneno ácido disolvente de proteínas más fuerte que el ácido clorhídrico.

O Yo-hwa, con su cuerpo ligero pero ultraduradero, su seda de acero afiladísima, sus ilusiones alucinógenas y su veneno paralizante.

Incluso Moji y Soji, que aún eran larvas, tenían una combinación letal de habilidades curativas y debilitadoras.

¿Y la Avispa Negra de Gwaemyung? Un monstruo basado en una avispa con un físico robusto y ataques de onda sonora.

¿Y Hwayang?

Claro, su veneno era poderoso, pero…

Su apariencia…

Bueno, parecía una patata naranja gigante.

¿Por qué tienes forma de patata?

Por supuesto, no lo decía en el mal sentido.

Llamarle patata tenía dos significados.

Primero, literalmente parecía una.

Segundo, la estructura de su cuerpo se parecía mucho a la especie de rana de lluvia que había criado en mi vida pasada.

Las ranas de lluvia eran redondas y regordetas, con patas cortas y rechonchas.

Se movían contoneándose y, cuando lloraban, emitían un dramático «¡Bweeeeh!», lo que las convertía en las favoritas de los aficionados a las ranas.

A pesar de no ser venenosas, fueron una de las pocas ranas que conservé, simplemente por lo ridículamente bonitas que eran.

Y Hwayang…

Se veía exactamente como ellas.

Hasta su presencia hilarantemente abrumadora.

Ahora que lo pienso… su patrón de supervivencia también es similar.

Las Ranas de Lluvia eran anfibios de África que vivían en la arena.

Se enterraban en el suelo y sólo salían por la noche o cuando llovía.

Del mismo modo, Hwayang sólo aparecía cuando había fuego, sólo que su detonante no era el agua, sino las llamas.

Al igual que una Rana de Lluvia hiberna bajo tierra hasta que llega la lluvia, Hwayang había soportado una década con un sustento mínimo, esperando hasta que pudiera alcanzar su forma completa.

Está bien. Aunque le falte dignidad, al menos por fin tengo un anfibio en mi colección. Es bastante mono, así que lo aceptaré.

Fue como rascar un billete de lotería y ganar 5.000 won. No fue una pérdida total, pero sí un poco decepcionante.

Aun así, no tenía ningún otro anfibio y, como ahora era mío, pensé que debía criarlo como es debido.

Extendí la mano y le froté suavemente la cabeza, mirándole fijamente a los ojos aturdidos.

«Lo has hecho bien, Hwayang. Bienvenido a la edad adulta. Enhorabuena».

Mientras le acariciaba la cabeza, entrecerró los ojos feliz y soltó su primer grito.

-¡Kiiiii!

Tal y como esperaba, su voz era tan patéticamente tierna como la de una rana de la lluvia.

«Hwayang, incluso tu llanto es… quiero decir, es mono».

-¡Kiii! ¡Kiiiii!

Parpadeó lentamente, con los ojos caídos como si estuviera a punto de dormirse por las palmaditas en la cabeza.

Pero aún no había terminado.

Ahora que ya había aceptado su aspecto poco halagüeño, era hora de averiguar qué era exactamente.

Tenía que analizarlo a fondo.

Porque hasta ahora no tenía ni idea de a qué especie pertenecía.

Se suponía que yo era una enciclopedia andante de criaturas venenosas -Spicy Fabre, el maestro de las formas de vida tóxicas-, pero ni siquiera yo podía decir qué demonios era.

Ni siquiera podía saber si era una rana, un sapo o una rana de boca estrecha.

Antes, cuando era un renacuajo, era comprensible.

Pero incluso después de alcanzar la edad adulta, su clasificación seguía sin estar clara.

Para ser justos, los anfibios eran notoriamente difíciles de clasificar.

Incluso en mi vida pasada, la línea entre ranas, sapos y ranas de boca estrecha era bastante difusa.

Normalmente, la clasificación de las especies se basaba en la genética, la morfología y la fisiología.

Pero las ranas, los sapos y las ranas de boca estrecha pertenecían al orden de los anfibios, y ese grupo tenía innumerables excepciones.

Algunas ranas tenían la piel llena de bultos, parecida a la de los sapos.

Algunas ranas ni siquiera podían saltar, como las ranas de boca estrecha.

Y algunos sapos tenían rasgos parecidos a los de las ranas, con lo que la distinción casi carecía de sentido.

Por eso estaba analizando seriamente a Hwayang, cuando-

-¡Tsrut!

De repente, Cho lanzó un grito de sorpresa.

Giré la cabeza.

Cho estaba paralizado, con las antenas tiesas.

Era raro verle reaccionar así.

«¿Qué pasa, Cho? ¿Ha pasado algo?»

Cho no respondió.

Se quedó mirándome aturdido.

«…¿Cho? ¿Estás bien?»

Agité una mano delante de él, tratando de sacarlo de sus pensamientos.

Y entonces…

Vi algo reflejado en sus ojos.

Espera… ¿qué es eso?

Pensé que tal vez todavía había brasas ardiendo cerca, así que me volví para mirar.

Pero no.

La cima de la montaña estaba completamente cubierta de ceniza blanca, no quedaban llamas.

Entonces… ¿qué demonios era ese reflejo?

Entonces-

-Fwoooosh…

Un débil sonido crepitante vino de arriba de mí.

«…Oh.»

Alcé la mano, y en el momento en que mis dedos rozaron mi pelo-

Sentí calor.

Había una llama azul parpadeando sobre mi cabeza.

«¡¿Qu-qué?! ¡¿Fuego?!

-¡Tsururur!

-¡Gyaaahhh!

Presa del pánico, golpeé con la cabeza la ceniza, intentando sofocar el fuego.

No se apagó.

Agarré la mitad restante de la piel de Seol y la arrojé sobre mi cabeza.

Pero en lugar de apagarse, el fuego empezó a arder también encima de la piel.

-¡Fwooooosh!

Esto… esto no era fuego normal.

El veneno de Hwayang debe haber evolucionado junto con su transformación.

Si no tenía cuidado, esto podía acabar muy mal.

«¡Cho! ¡Ve a buscar a Hwa-eun, Seol, Bini y Dong! ¡Deprisa!»

Los necesitaba a los tres para desintoxicarme.

-¡Tsrut!

Al oír la urgencia en mi voz, Cho despegó inmediatamente, remontando la montaña.

Cuando me volví ansiosamente hacia Hwayang, vi algo aún más alarmante.

Desde su espalda, las mismas llamas azules estaban ardiendo salvajemente.

Fuego azul.

-Fwoooosh.

No tuve en cuenta la evolución del veneno… Maldita sea, ¿voy a estar bien?

Había depositado mi fe en otra versión de mí de un universo paralelo para que se encargara de las consecuencias…

Pero parecía que era tan imprudente como yo.

***

El tiempo que pasé esperando a que llegara Hwa-eun me pareció una eternidad.

Por extraño que parezca, mi pelo no ardía, pero el hecho de que una llama parpadeara literalmente sobre mi cabeza como una vela hacía imposible mantener la calma.

Me sentía como una vela viviente, y la idea de que el fuego pudiera derretirme lentamente de arriba abajo me produjo un profundo escalofrío.

Y con él llegó el miedo más primario de todos los hombres.

Incluso si sobrevivía a esto, ¿qué pasaría si mi pelo se quemaba por completo?

Si me quedo calvo a esta edad, prefiero morir.

Si te haces una herida en la cabeza, los folículos pilosos de ese lugar nunca volverán a crecer: una calva para toda la vida.

¿Pero una quemadura?

Eso era calvicie total.

Así que, entre el miedo a la muerte y el miedo a la pérdida permanente del cabello, era natural que estuviera a punto de perder la cabeza.

«Maldita sea… Hwayang, ¿no puedes hacer algo con este fuego?»

Desesperado, me volví hacia Hwayang en busca de ayuda, sólo para encontrarme con su mirada vacía y despistada.

Como si hubiera trascendido por completo las preocupaciones mundanas.

Su lento parpadeo y su mirada zen, combinados con mi urgente crisis, me enfurecieron hasta la locura.

¡GAHHH!

Justo cuando mi pánico alcanzaba su punto álgido, algo extraño empezó a suceder.

A diferencia de los síntomas habituales de envenenamiento, no sentí fiebre, dolor o sangre subiendo a mi garganta.

En su lugar, mi energía interna se estaba drenando lentamente de mi dantian.

«…¿Qué demonios?»

Cuanto más ansioso estaba, más rápido se drenaba mi energía, como si estuviera en medio de una feroz batalla.

Espera… ¡¿Este fuego está realmente quemando mi energía interna?!

No sabía cómo ni por qué, pero parecía que el veneno evolucionado de Hwayang ya no quemaba sangre, sino Qi.

-Gulp.

¿Qué pasa si me quedo sin energía interna…?

La incertidumbre de lo que podría pasar una vez que mi Qi se agotara por completo hizo que mi ansiedad se disparara.

Y cuanto más ansioso estaba, más rápido se agotaba mi energía.

¡No! ¡Cálmate, So-ryong! ¡No pasa nada! ¡Sólo mantén la calma!

Cuando me obligué a calmarme, casi un tercio de mi energía interna había desaparecido.

Rápidamente me senté en postura de meditación, iniciando la circulación del Qi para recuperar lo que pudiera.

Sólo necesitaba ganar tiempo hasta que llegara Hwa-eun.

Justo cuando me acomodaba en mi técnica de respiración, oí el remolino de ceniza revuelta, seguido de las agudas voces de Hwa-eun y Seol.

«¡So-ryong! ¡Sabía que pasaría esto! Mírate. Pareces una maldita vela!»

«¡So-ryong!»

Saliendo de mi trance, abrí los ojos.

Seol pataleaba furiosamente, mirándome.

Hwa-eun sacó rápidamente a Bini, Seol y Dong de sus mangas y los apretó contra mi cuerpo.

«Hwa-eun… lo siento».

«¡No quiero oír una disculpa ahora mismo! ¡Quédate quieto! Vosotros tres, ¡cuidad de él!»

-¡Kkukku!

-¡Kuuu!

-¡Kyuu!

«¡So-ryong, será mejor que estés listo para tener una larga charla conmigo una vez que estés curado!»

A juzgar por el tono de Seol, una vez desintoxicado, mi espalda no iba a estar a salvo.

Pero si tenía que cambiar unas cuantas palizas por que Hwayang alcanzara la edad adulta, merecía la pena.

‘Si mi espalda es el precio por la evolución de Hwayang, entonces es una ganga’.

Igual que antes, Bini, Seol y Dong empezaron a brillar débilmente mientras empezaban a desintoxicarme.

Pronto, oí a Hwa-eun y Seol exclamar.

«¡Está funcionando! Las llamas se están reduciendo!»

«¡El fuego se está haciendo más pequeño!»

‘Uf… me asusté por nada’.

Podía sentir el efecto de la desintoxicación.

Justo cuando estaba a punto de relajarme por completo, sin embargo…

-Kyuuu…

Dong de repente soltó un gemido tenso.

Luego Bini y Seol le siguieron.

-Kuuu…

-Kkukkuuu…

Un momento después, los tres retrocedieron dando tumbos, jadeando pesadamente.

«¿Qué ocurre? ¿Bini? ¿Seol?»

«¿Algo no funciona?»

Parecía que el veneno evolucionado de Hwayang era demasiado fuerte, haciendo la desintoxicación difícil incluso para ellos.

-¡Fwoooosh!

Y en el momento en que se detuvieron, las llamas azules sobre mi cabeza surgieron de nuevo.

¡Maldita sea! ¡¿Por qué nada puede salir bien?!

Si algo salía mal, nunca se resolvía fácilmente: así funcionaba mi vida.

Tal vez necesitaba un exorcismo o algo así.

Justo cuando estaba maldiciendo mi suerte, de repente oí a Hwa-eun jadear sorprendida.

«E-espera… ¡¿Es ese… el Sapo de Lava Qinghuo?!»

Parecía que acababa de fijarse en Hwayang, ahora en su forma completamente madura.

¿Sapo de Lava Qinghuo?

Ese nombre… sonaba demasiado grandioso para lo patéticamente mono que parecía Hwayang.

¡¿Qué demonios es eso?!